Chapitre 82
« Sale bâtard. Il a vraiment trop de chance. »
Les princes ricanèrent. Licht en avait l’habitude.
Il était le fils illégitime de l’empereur — et avait eu la chance d’être reconnu comme prince.
Ce fait aurait dû rester un grand secret. Mais au palais, aucun secret ne le restait longtemps.
« Alors, pourquoi t’es-tu fait enlever ? Qu’est-ce que tu faisais à te promener tout seul ? Tu cherchais à attirer l’attention de Père à ce point ? »
Licht se contenta de sourire poliment et s’assit.
« Bonjour, mes frères. »
« Tu te contentes de claquer la langue, sans même répliquer ? »
*Enfin… ça ne vaut la peine de réagir que si ça en vaut la peine.*
Il ravala sa pensée et tourna la tête.
Les serviteurs apportèrent les plats.
Une fois encore, la voix d’Asha Drukan résonna dans son esprit, comme une hallucination.
*C’était juste mon imagination ?*
*Et si ce n’était pas le cas ?*
*Et si Rubian avait une raison bien plus compliquée de cacher son sexe — et connaissait Asha Drukan depuis le début ?*
*Alors peut-être que… Rubian était…*
*Un magicien.*
*Peut-être même le magicien en fuite que le Royaume magique recherchait désespérément.*
*Mais les traits ne correspondent pas.*
*Le fugitif avait les yeux rouges.*
*Ceux de Rubian étaient bleus.*
*Je n’en sais rien.*
Il ne pouvait être sûr de rien. C’était pour cela qu’il n’arrivait pas à se résoudre à en parler au duc Zebret.
Mais si Rubian était vraiment un magicien…
« Ha. Rien que de voir la tête de ce bâtard me coupe l’appétit. »
… alors peut-être que ce secret pourrait devenir son arme.
« Au fait, Père est toujours aussi occupé ? »
« Il paraît qu’il est accaparé par Arcadia. Un magicien en fuite, ou je ne sais quoi, lui donne du fil à retordre. »
Tandis que les princes ricanaient, le regard de Licht s’assombrit.
*Pour l’instant… je vais me contenter de surveiller la situation.*
Il baissa la tête et continua de manger, calme et posé.
Ce n’était pas encore le moment.
Un échec !
Tresser la barbe de grand-père avait été une énorme erreur ! Au lieu de me réprimander comme l’aurait fait le comte Camelan, il était devenu encore plus collant que jamais.
Un échec total !
En fin d’après-midi.
Je m’effondrai sur mon lit, à bout de souffle. J’avais dépensé toute mon énergie à échapper aux bras de grand-père. Je ne me rappelais même plus comment j’avais mangé ni pris mes médicaments.
Il était passé de « fromage collant » à « colle mortelle ».
« Vous avez l’air épuisée, mademoiselle. Pourquoi ne pas faire une sieste ? » dit Hazel en s’efforçant de ne pas rire.
« Oui… je crois que je vais faire ça. »
Le visage défait, je me glissai sous les couvertures.
Mais, pour être honnête, grand-père n’était pas la seule raison de mon épuisement.
« Alors… depuis quand connaissez-vous le quatrième prince ? » demanda soudain Hazel à voix basse.
« Oh, euh… c’est arrivé comme ça… »
« Oh là là. »
Je détournai les yeux, embarrassée.
Parce que, tout à l’heure, juste après le déjeuner, le quatrième prince était venu me voir.
« Bonjour, Rubian. »
« Licht ? »
Il était arrivé avec une montagne de cadeaux pour mon rétablissement.
« Alors, tu es bien une fille, hein ? Dame Camelan et dame Olson étaient tellement choquées. »
« Ah… oui. C’est devenu… compliqué. Mais… tu n’as pas été surpris ? »
« … Bien sûr que si. »
« Désolée de te l’avoir caché. »
Mais Licht secoua la tête.
« Et les autres ? »
« Après l’enlèvement, le comte Olson est rentré plus tôt sur ses terres… et dame Camelan est toujours souffrante. »
« Quoi ? Titi… »
Je résolus d’envoyer à Titi un cadeau et une lettre, comme l’avait fait Licht.
« Ça va ? Tu tousses encore. »
« Hum, j’ai juste mal à la gorge. Sinon, ça va. Mais tu n’as pas l’air en forme. Tu n’es pas malade, au moins ? »
« Ah… je n’ai juste pas beaucoup dormi. J’ai trop de choses en tête. »
« Qu’est-ce qui te tracasse ? »
Licht me fixa un instant, puis esquissa un léger sourire.
« À cause du festival Verdoyant. Tout va de travers, et Père s’inquiète. Certains nobles sont même partis, comme le comte Olson. Je réfléchis à ce que je pourrais faire. »
« Ha, Licht. Si tu continues à vivre comme ça… »
*Tu finiras par n’être rien d’autre que prince héritier…*
Je ravalai mes paroles. Sérieusement, s’inquiéter des affaires du royaume juste après avoir été enlevé ?
Je réfléchis un instant, puis ajoutai :
« Eh bien, peut-être… qu’on pourrait ajouter des prix ? Ça met toujours de l’ambiance. »
« Des prix ? »
« Oui. Rien ne remonte autant le moral après un événement raté que des prix. »
« Hum… »
Licht réfléchit longuement, puis partit précipitamment, comme s’il venait d’avoir une idée. Tout cela s’était passé il y a peu.
*Il prend vraiment tout tellement à cœur.*
En y repensant, je souris doucement et tirai la couverture sur moi.
« À la sieste. »
« Vous êtes vraiment une gentille petite fille », dit Hazel.
Après tout, les enfants enrhumés avaient besoin de bien se reposer.
Elle ferma soigneusement la fenêtre, remonta ma couverture et sortit.
« S’il vous plaît, faites-moi rêver de la suite de l’histoire originale ! »
Je serrai les yeux et priai. Mais je n’y croyais pas beaucoup.
« S’il vous plaît, donnez-moi au moins un indice sur la vérité à venir… Hein ? »
À cet instant, une idée me traversa l’esprit comme un éclair.
Attends. Le festival Verdoyant… les prix… et Licht.
Une théorie s’alluma dans ma tête comme une ampoule.
*À bien y réfléchir, n’avaient-ils pas dit que le professeur d’herbologie était venu au palais ?*
Et s’il l’avait apportée ?
Je rejetai la couverture, griffonnai rapidement un mot, fis venir Khalid grâce à l’écureuil et réglai mon affaire avant de sombrer dans un profond sommeil.
« Mademoiselle, réveillez-vous. »
« Mmm… »
« Vous avez assez dormi, sinon vous n’arriverez pas à dormir ce soir. »
J’ouvris les yeux en clignant des paupières. Grâce aux médicaments, j’avais dormi profondément.
Je m’étirai de tout mon long et bâillai bruyamment, puis Hazel me tendit quelque chose.
« Et cette lettre ❀ Novelighт ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) vient d’arriver. »
« Une lettre ? »
« De… dame Asha Drukan. »
« Oh ! »
Déjà !
Je m’emparai vivement de la lettre des mains de Hazel.
« Vous avez l’air proches toutes les deux. Pourquoi ne pas l’inviter au manoir, un de ces jours ? »
« Asha est une magicienne… ça ne pose pas de problème ? »
Hazel rit, comme si je venais de dire une bêtise.
« C’est elle qui vous a sauvée. Bien sûr que le duc l’autorisera. »
Elle avait peut-être raison…
Hazel me rappela de me préparer pour le dîner.
« Hazel, avant le dîner… est-ce que je peux avoir juste une gelée de pomme ? »
« Hum, grignoter avant les repas, ce n’est pas bon… »
Hum, hum.
« … Je vous en apporte un petit morceau ! »
En regardant Hazel s’éloigner à la hâte, je baissai la main que je tenais devant mes lèvres et revins à la lettre.
Elle avait l’air de contenir de simples salutations, mais quand j’y insufflai un peu de magie, des mots cachés apparurent.
Bonjour, Rubian. On m’exploite comme main-d’œuvre au festival Verdoyant, à Vamillon.
Quoi ? C’était un appel à l’aide ? J’avais failli le signaler, l’espace d’un instant.
Mais la ligne suivante disait :
Bref, je viens d’apprendre quelque chose… Sa Majesté l’empereur ajoute un trésor royal comme prix au concours du festival. Il devait être remis aux adultes pour l’épreuve martiale, mais après l’incident de l’enlèvement, ils ont décidé de remonter le moral des enfants à la place.
Oh ! L’empereur avait donc accepté la suggestion de Licht.
Je me dépêchai de lire la suite.
Et, comme tu l’avais dit, cette « herbe » existe bel et bien. Le professeur d’herbologie de l’académie l’a présentée au palais. Comment le savais-tu ?
Je resserrai ma prise sur la lettre, dont le papier se froissa.
*C’est peut-être comme ça que je retrouverai des souvenirs de l’histoire originale.*
*L’indice qui révélera l’identité du magicien qui a tué mon père !*
Mes yeux brillèrent.
Alors, Rubian, si tu veux ce prix, tu dois remporter la première place au concours du festival. J’adorerais truquer l’épreuve pour toi, mais malheureusement, ça dépasse mes capacités…
Le post-scriptum continuait encore et encore, comme une longue plainte. J’abandonnai à mi-chemin.
« Très bien. J’avais déjà l’intention de participer… »
Je pliai la lettre d’un geste résolu.
Mais maintenant, ma petite plaisanterie s’était transformée en véritable raison de remporter la première place.
Pour y parvenir…
Je me mordis la lèvre avec force.
À cet instant, Hazel fit irruption dans la chambre.
« Mademoiselle, vous devez avoir faim ! Voilà votre gelée ! »
« Désolée, Hazel. Je n’ai plus besoin de gelée de pomme. »
« Hein ? Alors, de quoi avez-vous besoin ? »
Je serrai les poings, déterminée.
« Ce dont j’ai besoin maintenant… c’est d’une stratégie pour gagner le festival ! »
C’était tout ce qui comptait !