Chapitre 81
Et regarde-moi ces yeux.
Rien à voir avec les regards froids et perçants qu’on croisait dans la capitale.
Il ignorait pourquoi, mais l’existence de cet enfant adoucissait manifestement quelque chose de tranchant chez le duc.
L’empereur cacha sa bouche derrière sa main et étouffa un rire.
« Alors, cette fille qui s’appelle Rubian… »
« L’été prochain. »
Léviathan reposa sa tasse avec un claquement sec.
L’été ?
L’empereur tourna lentement la tête. Il pressentait que la suite ne lui plairait pas.
« Je sais que vous serez à la Table ronde. »
« Eh bien… »
« Cette fois, vous devez exclure Arcadia de l’Alliance continentale. »
Oui, il savait qu’il en arriverait là.
« Duc, soupira l’empereur.
« Qu’est-ce que vous voulez vraiment ? Je sais que vous détestez les magiciens à cause de cet accident de carrosse, mais tout de même… »
« … »
« Le coupable — le magicien qui s’était enfui — a été capturé et exécuté il y a bien longtemps. »
Les magiciens fugitifs du Royaume magique posaient régulièrement problème, conséquence de leur contrôle extrême.
« Et pourtant, vous leur en voulez toujours… »
« Cette toute dernière magicienne en fuite. »
« … »
« J’ai entendu dire que c’était une jeune fille. »
Une lueur glaciale traversa le visage calme de Léviathan. Il se rappela ce que le magicien régional lui avait dit avant qu’il ne vienne ici :
« Une fille d’une dizaine d’années. Elle possède un grand pouvoir… Ah ! Et ses yeux… rouges comme le sang. »
L’empereur fronça les sourcils.
« Et alors ? Vous voulez dire qu’il faudrait exclure Arcadia de l’Alliance parce que vous avez pitié d’une jeune magicienne ? Ce n’est pas une raison. »
« Qui, à votre avis, a ordonné d’envoyer les enfants-soldats sur le champ de bataille ? »
L’empereur poussa un long soupir.
« Oui, je sais que c’était une erreur. C’est pour ça que j’ai fait la sourde oreille à toutes leurs jérémiades sur l’envoi de magiciens de traque supplémentaires. »
« C’est tout ? »
« Bien sûr que non. Cette fois, nous élaborerons un nouveau traité à la Table ronde pour interdire les enfants-soldats. Nous les tiendrons pour responsables — nous augmenterons peut-être le nombre de magiciens stationnés sur place, ajusterons les prix d’importation des outils magiques… »
« Tant que Vamillon y trouve son compte ? »
Les lèvres du duc se tordirent en un rictus ouvertement moqueur.
« Vous êtes devenu marchand, maintenant ? »
« Surveillez votre langage. »
Le regard de l’empereur s’assombrit.
« Je ne veux pas d’une nouvelle guerre sur ce continent. Vous croyez qu’Arcadia va rester les bras croisés si nous la rejetons ? »
Les magiciens étaient puissants. Si, lors de cette guerre, le Roi mage avait été le premier à s’incliner devant un magicien des ténèbres…
Le continent aurait été perdu.
L’empereur serra les dents.
« Si Arcadia devient notre ennemie, alors ces jeunes magiciens que vous plaignez tant… »
« … »
« …ce sont peut-être eux que vous devrez tuer cette fois. »
Léviathan eut un rire tranchant.
« Pourquoi parlez-vous ainsi, Votre Majesté, comme si vous n’aviez jamais fait la guerre ? »
Ses yeux violets brillèrent d’un éclat étrange.
« Vous le savez très bien : si l’on abat le chef en premier, tout est fini. »
« Vous voulez dire… que vous avez l’intention de tuer le roi d’Arcadia ? »
« S’il le faut. »
D’une certaine façon, cela ressemblait moins à une possibilité qu’à un serment.
« Alors excluez Arcadia de l’Alliance. Comme ça, quand je trancherai la tête de ce maudit Roi mage, les autres nations ne pourront pas aboyer contre moi. Vous n’aimez pas les complications, n’est-ce pas ? »
L’empereur gémit et se massa la tempe.
Pas étonnant que tout ait été si calme jusqu’ici.
Léviathan avait été le premier à soulever la question des enfants-soldats. Il avait exigé que l’Alliance sauve les enfants et expulse le Royaume magique. Finalement, le royaume avait cédé et accepté de déplacer les enfants vers les lignes arrière.
Léviathan n’en avait pas été satisfait. Mais la guerre s’intensifiant, il ne pouvait pas continuer à s’acharner sur cette question. À la place, il s’était jeté dans la bataille, persuadé que seule une fin rapide à la guerre pourrait les sauver.
Pourtant, des années avaient passé. Il avait tenu bon à sa manière. L’empereur le savait, mais cela lui pesait toujours.
« …Très bien. Attendez un peu. Je vais trouver un prétexte valable. Je m’en occuperai. »
L’empereur agita les documents qu’il tenait à la main.
Léviathan songea à insister, puis ravala ses paroles.
Ça suffira.
La guerre terminée, il lui fallait trouver une nouvelle occupation. Peut-être que tourmenter cet empereur fuyant deviendrait son nouveau métier.
Il se leva.
« Alors, je vous verrai à la réunion de prière après-demain. »
« …Attendez, duc. »
L’empereur, qui feuilletait les documents, l’interpella soudain.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Léviathan se retourna, le visage impénétrable.
« Il y a un problème ? »
« Cette fille, Rubian… Elle a été trouvée dans un village d’Eosia, n’est-ce pas ? Vous devriez donc rapporter une preuve d’identité d’Eosia. »
« Non. Je me suis trompé. Rubian est… »
Léviathan répondit sans la moindre honte :
« Une enfant de Vamillon. »
La région du sud. Marinvesta.
L’empereur laissa échapper un rire amer.
C’était manifestement un mensonge.
« Vous me demandez de signer de faux papiers ? »
« Faux ? De quoi parlez-vous ? »
« … »
« Vous avez dit que vous vous en occuperiez, non ? Alors, je m’en vais. »
Bam. La porte se referma.
L’empereur se frotta le front, exaspéré.
« Ce satané héros… »
« Mais qu’est-ce que cette fille, Rubian, au juste ? »
Seul dans la pièce, il poussa un cri strident et donna un coup de poing dans le vide.
Léviathan allait partir lorsqu’il s’arrêta brusquement.
« Bonjour, duc. »
« Votre Altesse. »
Le prince Licht se tenait dans l’embrasure de la porte.
« Vous allez mieux ? » demanda Léviathan.
« Je… je vais bien. Et Rubian ? »
« Elle a attrapé un gros rhume, mais… elle s’en remettra. »
« Oh, la pauvre. Je devrais aller la voir, alors. »
Le prince avait l’air sincèrement inquiet.
Léviathan s’écarta pour laisser Licht entrer, puis se figea au beau milieu de son mouvement. Quelque chose clochait.
« Votre Altesse… vous le saviez ? »
« …Savoir quoi ? »
« Que Ruby était une fille. »
« … »
Le beau visage du garçon vacilla légèrement. Cette expression était une réponse en soi.
Léviathan laissa échapper un discret soupir. Licht se tortillait les doigts.
« …Je suis désolé, duc. Pour être honnête, je n’en étais pas sûr non plus. Je ne l’ai compris qu’à Ipsun. »
« …Oubliez ça. Vous n’avez pas à vous excuser, Votre Altesse. »
Il baissa les yeux vers le prince aux magnifiques cheveux dorés. Un membre de la famille royale devait garder la bouche close. Licht le comprenait mieux que quiconque.
Dans sa position, où il risquait si facilement d’être entraîné dans des luttes politiques… la prudence n’avait rien d’une faiblesse.
« Mais, Votre Altesse… quand il s’agit de Ruby, ne me cachez rien. »
Licht leva les yeux et soutint le regard de Léviathan. Après un bref instant d’hésitation, ses lèvres s’incurvèrent en un léger sourire.
« Oui. Je comprends. »
« Alors, je vous laisse. »
Léviathan s’éloigna sans hésiter. Le Festival verdoyant approchait et il était plus occupé que jamais.
Licht contempla en silence le large dos du duc qui s’éloignait.
« …Que devrais-je faire, duc ? »
Même à présent, il n’en était pas entièrement sûr ; il ne pouvait donc pas en parler à la légère.
« Je suis désolé. »
Son faible murmure ne parvint à personne.
Licht Vamillon était un garçon d’une discipline irréprochable.
Il se couchait et se levait à heures fixes. Il mangeait, étudiait et s’entraînait selon un horaire bien défini.
Mais, ces derniers temps, sa routine commençait à vaciller.
« …Rubian… »
Ce seul nom occupait toutes ses pensées.
Qui était-elle, au juste ?
« Rubian ! »
La voix joyeuse du magicien régional qui l’appelait.
« Je voulais juste… faire ça… pour toi… »
Ces voix, à mi-chemin entre le rêve et la réalité, continuaient de résonner dans son esprit.
Dans ce carrosse où il avait été enlevé…
Même alors, il lui arrivait de reprendre conscience.
Bien sûr, son esprit était embrumé par la drogue et, plus tard, la magie d’Asha Drukan avait tout effacé.
Alors… le magicien régional connaissait-il Rubian ?
Le soupçon refit surface.
Il n’avait pas clairement entendu les paroles, mais l’impression était trop forte pour être ignorée.
« Hé. La racaille. »
Licht s’arrêta net.
Il venait d’entrer dans la salle à manger lorsque le premier prince lui chercha querelle.