Chapitre 71
Chapitre 8
Quand Léviathan sortit Rubian de la grotte dans ses bras, une foule nombreuse s’était déjà rassemblée.
Les plus agités étaient les chevaliers portant l’emblème des Jebert.
« Votre Grâce, Rubian… »
Leon, d’ordinaire calme, s’avança, l’air exceptionnellement inquiet. Il se retint, mais ses yeux perçants ne quittaient pas l’enfant.
« Chut. »
Léviathan secoua doucement la tête. Puis il prit un manteau sec des mains d’un serviteur et en enveloppa l’enfant.
« Elle dort ? »
Dans ses bras, Rubian tremblait légèrement.
Elle ne dormait pas vraiment : elle était simplement complètement épuisée.
« Elle doit se reposer au plus vite. »
Il rabattit le lourd manteau sur sa tête pour la couvrir entièrement. Une pluie fine tombait encore du ciel nuageux.
Leon acquiesça et recula.
« Dame Rosetta a ligoté les coupables. Enfin… ils étaient déjà suspendus la tête en bas aux arbres, alors il n’y avait pas grand-chose à faire… »
Sept hommes, tous neutralisés ?
Léviathan écouta sans un mot, tout en percevant les murmures qui s’élevaient autour de lui.
Le prince et les jeunes dames nobles s’étaient réveillés dans la grotte. Rubian et la fille aux cheveux courts avaient repris connaissance encore plus tôt… Des bavardages, des chuchotements.
Il tourna légèrement la tête.
Une jeune fille qui le regardait du coin de l’œil sursauta lorsque leurs regards se croisèrent.
« C’était vous ? »
« … Monsieur ? »
« Vous avez l’air d’un magicien de bas rang de l’Empire de Babylone. »
À ces mots, Rubian remua faiblement dans ses bras. Une grande main lui caressa doucement le dos fragile.
« O-Oui ! Je m’appelle Asha. »
« Je vois. Asha. »
Il planta sur elle son regard glacial.
« Merci… d’avoir protégé Rubian. »
Asha écarquilla les yeux, surprise.
Le duc de Jebert… qui remerciait une magicienne ? Elle ne s’était pas attendue à entendre de tels mots. Mais son regard retomba sur Rubian, épuisée, et elle comprit.
« Eh bien… je ne pense pas mériter tant d’éloges, mais… oui. »
« Léviathan. »
Une femme aux cheveux roses accourut. Léviathan alla à la rencontre de son épouse.
« Sir Oberon a emmené les criminels. Allons-y, nous aussi. »
En voyant Rosetta trempée jusqu’aux os, Léviathan poussa un profond soupir.
« … Nous devrions nous dépêcher. Tu es pâle. »
« Franchement. Qui a bonne mine, ici, en ce moment ? »
En vérité, Léviathan était le plus pâle de tous. Rosetta le remarqua, mais n’insista pas.
« Et Rubian… »
Obstinément blottie contre son cou sous le manteau noir, l’enfant refusait de relever la tête.
« … Mieux vaut en parler plus tard. »
La pluie cessa complètement.
Au moment où Léviathan saisissait les rênes, de nouveaux pas s’approchèrent.
« Votre Grâce, monsieur le duc. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Je suis Lutus, chevalier de la Première Garde impériale. »
Les chevaliers chargés d’escorter le prince étaient arrivés en retard.
Les lèvres de Léviathan se tordirent de mépris.
« Voilà donc ce que signifie le titre de chevaliers impériaux. »
Ils s’inclinèrent brièvement, mais leurs regards se portèrent bientôt sur l’enfant dans ses bras. Les veines de la main de Léviathan saillirent.
« Nous aimerions interroger l’enfant sur l’incident, si vous le permettez. Elle semble être la seule à avoir été consciente pendant l’enlèvement. »
« Sir Lutus, cela suffit. »
Leon intervint. Les deux hommes s’étaient déjà rencontrés dans la capitale.
Lutus haussa un sourcil. Leon était d’ordinaire impassible, mais il affichait à présent ouvertement son mécontentement.
« Je vous prie de m’excuser, mais c’est la procédure, répondit fermement Lutus. L’enfant est peut-être notre seule témoin. »
« Vous avez déjà la magicienne », insista Leon.
« Il est également suspecté dans une autre tentative d’enlèvement. Vous savez bien qu’on ne peut pas se fier à ses paroles. »
Lutus répliqua froidement :
« Alors, je vous en prie, juste un instant… »
« Enfant. »
Le murmure grave de Léviathan glaça tout le monde. Lutus recula instinctivement.
« … Pardon ? »
« Cette enfant ? »
Léviathan fit un pas en avant. Un seul, mais la pression était écrasante. Une ombre sombre se dressa au-dessus de Lutus.
« V-Votre Grâce, je voulais seulement parler de la procédure à suivre… »
« Depuis quand un simple chevalier se permet-il de me faire la leçon ? »
Autour d’eux, le comte Camelan et les autres tournèrent les yeux vers la scène.
« Et, pour ne rien arranger, vous osez vous adresser à la jeune fille des Jebert comme si elle n’était rien. »
« … Quoi ? »
Tous les visages se figèrent sous le choc.
« U… une fille ? »
À cet instant…
Un vent mordant siffla près de l’oreille de Lutus.
Boum ! Une immense épée à deux mains se planta dans l’arbre derrière lui.
« Aaaah ! »
Lutus recula en trébuchant, terrorisé.
« Mon oreille, mon oreille ! »
« Ha, c’est passé à un cheveu. »
« V-vous m’avez lancé une épée à la figure ?! Vieux duc ! »
La bête à cheval gloussa et secoua la tête.
« Non. Ma main a glissé. »
Personne ne le crut. Mais nul n’osa protester.
Balrog sauta négligemment à terre et arracha l’épée à l’arbre.
« Alors ? C’est quoi, cette ordure ? »
Le vieil homme imposant lui lança un regard glacial.
Lutus balbutia : « Je voulais seulement l’interroger… C’était simplement la procédure… »
Un peu trop protecteur, non ? Il voulait seulement savoir ce qui s’était passé.
« Bien. Alors aidez-nous à nettoyer ce gâchis. »
Léviathan reprit les rênes.
« Hmph. »
Le regard de Balrog se posa sur l’enfant blottie dans les bras de Léviathan. En la voyant saine et sauve, il sentit ses épaules se détendre.
Il se fit craquer la nuque et marmonna d’un ton sombre :
« Très bien. Allez-y. Je vais m’occuper de ces rats moi-même. »
« Ce serait… »
« Sir Lutus ! »
À cet instant, Licht accourut, s’éloignant du comte Olson.
« Que se passe-t-il ici ? »
« P-Prince… »
« Savez-vous seulement devant qui vous osez faire tout ce vacarme ? »
Les cheveux mouillés plaqués en arrière, le prince réduisit tout le monde au silence d’un regard glacial. Son visage ressemblait à celui de l’empereur.
Licht se tourna vers Léviathan en poussant un soupir las.
« Je vous prie de m’excuser pour leur impolitesse, duc. Allez-y. Je m’occuperai des chevaliers impériaux. »
Léviathan ne leur accorda pas un regard de plus.
Son cheval se cabra, puis s’élança au galop.
Rosetta, Leon et les chevaliers Jebert entourèrent l’enfant comme un rempart.
Derrière eux, Kalid se retourna un instant. Son regard croisa celui de Licht, puis il détourna les yeux.
Des cris éclatèrent.
« Des rats ! D’où est-ce qu’ils sortent, tous ces rats ?! Éloignez-les ! »
Les chevaliers crièrent de panique.
Au bruit, Rubian remua et tenta de relever la tête.
Léviathan la repoussa doucement de sa grande main.
« Garde les yeux fermés. »
L’enfant bougea et contempla tranquillement son profil.
Les yeux rivés droit devant lui, Léviathan déclara fermement :
« C’est terminé, maintenant. »
« … »
« Alors, tout va bien. »
L’enfant laissa échapper un petit son, à mi-chemin entre un soupir et une réponse, puis enfouit de nouveau son visage contre lui.