Chapitre 70
Ding-a-ling !
« Bonne réponse ! »
Le son joyeux d’une clochette résonna dans la grotte. Sortie sourit doucement.
« Mais… les feuilles de l’Abelita sont vraiment pointues ? Je n’en étais pas sûre… »
Je bombai fièrement le torse.
« Il y a une astuce pour les repérer. Quand tu viendras au manoir du duc, je te l’apprendrai. »
« Waouh ! »
« Rubian, tu en sais vraiment beaucoup. »
Olivia me regarda avec une admiration sans bornes.
Les enfants s’étaient réunis autour du feu. Au centre du cercle, je dessinais sur le sol.
« Allez, question suivante ! Quelle herbe aide à arrêter les saignements ? Cette fois, c’est un QCM ! »
« Oh… Je préfère les vrai ou faux. »
« Qui aurait cru qu’on ferait un concours de questions ici ? »
Licht, assis un peu à l’écart, marmonna comme s’il ne savait pas quoi en penser. Je continuai à tracer des traits d’un geste vif.
« Si on reste sans rien faire, on va finir par broyer du noir. »
« Je veux dire, tu es incroyable. Je m’inquiétais parce que tu avais l’air triste. »
« Alors viens jouer avec nous. »
À mon appel, Licht sourit doucement et se rapprocha.
Je ne pouvais pas continuer à être triste !
Je ne m’inquiétais pas pour moi, mais pour les petites, Sortie et Olivia.
J’avais déjà vécu des situations comme celle-ci, mais ces enfants, habituées aux salons de thé et aux boutiques, devaient être terrifiées.
Je m’apprêtais à relancer le quiz sur les herbes quand Asha revint après être allée jeter un œil dehors.
« La pluie n’a pas l’air de vouloir s’arrêter. »
Elle secoua les mains, faisant voler des gouttelettes. Derrière elle, le déluge continuait de s’abattre.
« Asha ! Viens jouer au quiz, toi aussi ! »
« D’accord ! »
Elle sourit de toutes ses dents et s’assit près du feu pour raviver les flammes.
Nous jouâmes un moment aux quiz. Puis, quand cela nous lassa, nous passâmes au jeu du mot en chaîne.
Au moins, les filles ne pleuraient plus…
Je jetai un coup d’œil à Sortie et Olivia, qui souriaient à présent.
« Je commence ! »
Sortie se racla la gorge et lança :
« Puisqu’on est perdues en ce moment… “Enfant perdu” ! »
Asha enchaîna aussitôt :
« Père ! »
« …… »
« …… »
L’ambiance retomba.
« Père… Papa… »
Des larmes leur montèrent aux yeux. J’attrapai vite Asha par le bras et lui chuchotai :
« Asha ! Lis la pièce ! »
« Ah… oui. »
Je venais à peine de les calmer !
Je forçai un rire et déclarai : « Je commence ! Asha, tu joueras en dernier. »
« … D’accord… »
« Alors… Santé ! »
« Chiot. »
« Toit ! »
« Poisson ! »
« Maman ! »
« …… »
Asha Drukan… Tu es une méchante, ou quoi ?
« Maman… ! »
Olivia et Titi se serrèrent l’une contre l’autre en pleurant de nouveau. Je fusillais Asha du regard et m’apprêtais à changer de sujet quand…
— Sortie ! — Titi !
Des voix, à peine audibles sous le bruit de la pluie, résonnèrent à nos oreilles.
Les filles relevèrent brusquement la tête. Les voix se rapprochaient.
« Papa ? »
« C’est père ! »
« Paaapaaa ! »
Les deux filles bondirent sur leurs pieds et se précipitèrent hors de la grotte. Licht partit à leur suite en criant : « C’est dangereux, mesdemoiselles ! »
Enfin !
« Ils sont venus nous sauver ! Allons-y, Rubian ! »
« Oui. »
Je me levai d’un bond.
Ding.
À cet instant, la clochette dorée que j’avais cachée glissa de mes vêtements.
Oncle est venu, lui aussi ?
Je la ramassai, mais aucune voix ne prononça mon nom. D’habitude, il aurait été le premier à se précipiter.
« On dirait que non… »
Peut-être était-il plus en colère que je ne le pensais.
« Rubian ? »
« J’arrive ! »
Je dissimulai ma tristesse et sortis. À peine eus-je franchi l’entrée de la grotte que…
BOUM !
Une détonation tonitruante ébranla la montagne.
« Qu-Qu’est-ce que c’était ?! »
« Ruby ! »
Avant que je puisse réagir à cette voix familière, une bourrasque de mana me balaya.
C’était Khalid.
Tombant du ciel, il me serra contre lui et déversa son mana en moi. Il était si dense et si brutal que je gémis.
« Ouh… Khal ! »
« Pardon, je suis désolé. »
Il finit par maîtriser son mana.
« Je n’étais pas à court de mana ! Pas la peine de me serrer aussi fort ! »
Je me dégageai en me débattant. Ses cheveux bleu-noir étaient trempés de sueur et de pluie.
« Tu es blessée ? »
« Non. »
« … Pourtant, tu as une sale tête. »
« Ça va. Tu viens de me donner du mana. »
« Vraiment… »
Khalid chancela, épuisé, puis poussa un long soupir.
« C’est exténuant… »
« J’aurais peut-être dû nous attacher l’un à l’autre, pas seulement relier nos manas. »
« … J’ai mal entendu ? »
Il détourna le regard, sans nier.
Bientôt, des pas nombreux et des cris se rapprochèrent. Des chevaliers fendirent les buissons.
« Par ici ! Ils sont là ! »
En un instant, les lieux furent envahis.
« Sortie ! Titi ! »
« Papa ! Papa ! »
« Olivia ! Ma fille ! »
« Père… »
Les nobles oublièrent toute dignité et se précipitèrent pour serrer leurs enfants dans leurs bras.
« Votre Altesse ! »
Un homme qui semblait être l’aide de Licht accourut, le visage blême, et le palpa de la tête aux pieds.
« Dieu merci, vous n’avez rien ! Mais… je suis un homme mort, maintenant. Adieu, Votre Altesse, adieu ! »
« Ha ha… »
Entouré de ses aides et des chevaliers du palais, Licht expliqua tout ce qui s’était passé.
Je me contentai de regarder la scène, hébétée. Quand les adultes arrivèrent, la pluie commença à faiblir.
Puis… BOUM ! Une autre explosion fit trembler l’air.
« Qu’est-ce que c’est que ce bruit ?! »
« Le duc de Jebert… »
« Quoi ? »
Le vent tourna. Un mana acéré emplit l’air.
« C’est impossible… »
« Il est en train de tuer les bêtes scellées dans les environs. »
« Pourquoi ? Elles auraient dû dormir ! »
« Toi. »
« … ? »
« Il a pensé que tu courais peut-être un danger. »
Sa voix fut noyée par une nouvelle détonation. Bientôt, le martèlement des sabots résonna.
Khalid eut un rire sans joie.
« Cinq bêtes de haut rang… Il les a toutes tuées, à lui seul. »
« Ruby ! »
Sir Leon, Rosetta et d’autres chevaliers apparurent en criant mon nom.
« Ruby ! »
Et puis…
La voix de mon oncle s’abattit sur moi comme le tonnerre.
À cet instant, Léviathan se réjouit qu’il pleuve.
La pluie ne suffirait pas à ✧ NоvеIight ✧ (source originale) laver tout le sang, mais au moins, elle lui permettrait de prendre son enfant dans ses bras.
Quand Khalid lui avait annoncé la présence de bêtes scellées, il n’avait pas hésité. Tout ce qui menaçait Rubian, il le détruirait.
« Ruby ! »
Léviathan aperçut au loin l’enfant aux cheveux argentés et l’appela.
Mais l’enfant se figea et recula, effrayée.
Cette expression apeurée, ce mouvement de recul… Son cœur se serra.
« Léviathan. »
« Rose, attends ici. Je vais la chercher. »
« D’accord. Je vais ligoter les criminels avec les chevaliers. »
Il avança pas à pas. Rubian recula jusqu’à rentrer dans la grotte.
Il empêcha Khalid de la suivre et s’arrêta à l’entrée, les yeux rivés sur l’obscurité.
« Rubian. »
L’enfant tressaillit derrière un rocher.
« Ruby, d’abord… »
« Je-je suis désolée ! »
Sa voix tremblait.
« Je… Je ne voulais pas te le cacher. Je n’avais pas le choix. J’avais mes raisons… Je suis désolée… »
Oncle… Je suis désolée.
Léviathan fronça les sourcils. Il s’accroupit à l’entrée de la grotte.
« Ruby, est-ce que tu es blessée ? »
Sa voix était douce, précautionneuse. Il voulait se précipiter vers elle, mais ne pouvait pas l’effrayer davantage.
« Tu as mal ? … Pardon. J’aurais dû venir plus vite. »
« Pourquoi… »
Sa voix se noyait dans les larmes.
« Pourquoi tu n’es pas en colère ? »
« Bien sûr que je suis en colère. »
« … »
« Je te l’ai dit dans la capitale : ne pars pas seule. Qu’est-ce qu’un père est censé faire de son benjamin qui n’en fait qu’à sa tête ? »
Elle baissa la tête.
« Je t’ai trompé. Je ne suis pas un garçon. »
« Je sais. »
Dans le silence, de petits sanglots résonnèrent dans la grotte.
Pour la première fois, Léviathan entendit Rubian pleurer. Son cœur se tordit de douleur.
« Mais ce n’est pas ta faute. C’est la mienne : j’ai fait des suppositions tout seul. »
« … »
« Ruby… Peu importe qui tu es. Tu es simplement Rubian. »
« Ma précieuse petite Rubian Jebert. »
Il parlait du fond du cœur.
« Alors… arrête de pleurer et viens ici. S’il te plaît ? »
Il lui tendit les mains, mais elle ne répondit pas pendant un long moment.
Comme il s’apprêtait à l’appeler de nouveau…
Ding-ling.
Le son limpide de la clochette résonna dans la grotte.
« … »
Ding-ling. Ding-ling.
Léviathan serra les poings, se releva et s’avança.
Il fendit les ombres qui dissimulaient l’enfant. L’obscurité se déchira et s’effondra.
Et lorsque la petite silhouette se révéla enfin, lorsque son être brisé se tint devant elle…
Il se dit qu’il donnerait tout pour cet enfant.
« Mes jambes… ne me portent plus… »
Rubian, le visage barbouillé de larmes et de morve, leva les yeux vers lui.
Léviathan n’hésita pas. Il la prit dans ses bras.
« Alors, tu aurais dû m’appeler “papa”. »
Rubian éclata en sanglots.
« P-papa… »
Sa voix tremblante le brisa.
« Papaaaa ! »
Elle sanglota à chaudes larmes dans ses bras.
Qu’est-ce que je vais faire de toi, mon enfant ?
Papa, je suis désolée. Papa…
Comme une enfant qui venait d’apprendre à parler, Rubian ne répéta que ce mot, en pleurant de tout son cœur.
« Je suis désolé de ne pas m’en être rendu compte. »
Tu as souffert, n’est-ce pas ? Tu as eu mal.
Tout va bien, maintenant. Je vais réparer tout ce qui t’a fait souffrir.
Ma précieuse Ruby. Mon unique trésor.
Léviathan eut l’impression d’avoir parcouru une longue route pour enfin retrouver son enfant.