Chapitre 69
Bon sang, enfin…
« Khal ! »
[Où es-tu, Ruby ?]
Sa voix était basse, mais elle semblait au bord de la rupture. Je répondis aussitôt.
« Je suis au Mont Ipsun ! »
Je tâtonnai, touchant mon lobe d’oreille avant de fermer les yeux. Je sentais le regard de Licht posé sur moi, mais je ne pouvais rien y faire. J’espérais seulement avoir l’air étourdi.
« Je ne sais pas exactement où. Licht et dame Titi sont blessés, les méchants ont été capturés… »
[Et toi ?]
« Hein ? »
[Tu es blessé ?]
« Je vais bien. »
Un très long soupir, profond, lui répondit.
[Reste où tu es. Ne coupe pas le circuit. J’arrive tout de suite.]
Sa voix me donna des frissons. Le nez me piquait.
[Ne fais rien de dangereux. N’utilise pas la magie. Compris ?]
« Mm. Compris. »
Je ne lui demandai pas comment il allait me trouver. Khal finissait toujours par apparaître devant moi d’une manière complètement folle, peu importe où je me cachais.
Après ce bref échange, mes épaules se détendirent enfin. Je ne m’étais même pas rendu compte à quel point j’étais crispé.
« Rubian, tu es celle qui a l’air le plus mal en point. Viens te reposer ici. »
Licht m’attira contre lui. Je m’appuyai sur son épaule.
« Dépêche-toi, ma batterie de secours… »
Je ramenai les genoux contre moi et tentai d’y enfouir le visage, quand quelque chose tomba de mes vêtements.
« Rubian, c’est à toi. »
Titi le ramassa. L’objet était enveloppé dans un mouchoir ; elle me le tendit.
« Une clochette… ? Un petit grelot ? »
Ah.
Je le pris, hébété. Je l’avais enveloppé dans un tissu pour qu’il ne tinte pas, puis oublié dans ma poche.
Licht me regarda, les yeux fixés sur la clochette.
« Seigneur Jebert vous a donné ça ? »
J’acquiesçai faiblement.
Titi, qui retenait ses larmes depuis un moment, se couvrit soudain de nouveau le visage.
« Je veux voir mon papa… et ma maman aussi. »
« Moi aussi… » Olivia se mordit la lèvre et prit Titi dans ses bras.
« Ne pleurez plus. Vous allez perdre vos forces, mesdemoiselles », les réconforta Licht.
C’étaient des enfants de la noblesse, soudain précipités au cœur d’une forêt. Bien sûr qu’elles avaient peur.
« J’espère que quelqu’un va bientôt venir… »
Je serrai la clochette dans une main et entourai mes genoux de mes bras. Au crépitement du feu, mes pensées s’égarèrent.
Papa…
Le chaos de l’enlèvement m’avait empêché d’y penser, mais l’inquiétude me submergea enfin.
Est-ce qu’il s’inquiète vraiment pour moi, en ce moment ?
Il devait déjà être au courant. Peut-être me cherchait-il désespérément.
Rosetta Jebert… Est-ce qu’il l’avait rencontrée, elle aussi ?
Alors, il devait avoir appris que j’étais une fille.
Comment est-ce que j’allais pouvoir lui faire face, maintenant…
J’enfouis davantage mon front contre mes genoux.
Emprunter la magie de Khal pour effacer leurs souvenirs…
Non. Je ne pouvais pas m’en prendre à l’esprit de toute la famille Jebert.
Je secouai la tête, tandis qu’une douleur lancinante me battait les tempes. Mes épaules tremblaient.
Qu’est-ce que je vais faire ? Je n’aurai qu’à le supplier jusqu’à ce qu’il me pardonne.
Je le savais déjà.
Il n’y avait pas d’échappatoire.
Je n’avais fait que repousser une punition qui m’attendait de toute façon.
Il ignorait que j’étais mage, mais il serait quand même en colère : pourquoi lui avais-je caché mon sexe ? Et il aurait raison.
Je m’excuserais, je le supplierais, puis je lui demanderais quand même de me laisser rester à ses côtés.
« Ton père… ne viendra jamais dans ce cimetière. »
Et pourtant, et si…
Et s’il disait qu’il ne voulait pas élever une fille ?
Est-ce qu’il le regrettait, maintenant ?
De m’avoir dit de l’appeler « papa »…
Les voix de Titi et Liv qui appelaient leurs parents résonnaient dans mes oreilles.
À vrai dire, moi aussi, j’avais envie de pleurer à chaudes larmes. Mais je ne savais même pas pour qui pleurer. Alors, je gardai le silence.
« Vieux duc ! »
Un chevalier accourut. Le vieil homme, entouré d’une énergie féroce, pivota vivement.
« Vous l’avez retrouvée ? Dites-moi que vous l’avez retrouvée ! »
« Nous avons trouvé des traces de roues de chariot ! Mais la pluie les a effacées… »
Crac. L’épingle qu’il tenait se réduisit en poussière. On l’avait retrouvée dans la ruelle où Rubian avait disparu.
« Je vais tous les tuer… jusqu’au dernier… »
« Je vous en prie, calmez-vous ! »
Une énergie sombre s’insinua dans l’air. Les poings serrés du vieil homme tremblaient ; son visage était déchiré par l’angoisse.
« Qu’est-ce que c’est que ces absurdités ?! »
L’enfant avait disparu.
Et quoi encore ?
On prétendait que l’enfant n’était pas un garçon, mais une fille.
Rien n’avait de sens. Où est-ce que tout avait dérapé ?
Mais plus encore que cela…
On disait que Rubian s’était enfuie, terrifiée, après que son véritable sexe avait été révélé.
Balrog ravala un gémissement et ferma les yeux.
Non. Non, mon trésor.
Ça n’a aucune importance.
Tu es déjà précieuse et irremplaçable, exactement comme tu es.
Qu’est-ce que tout cela pouvait bien changer ?
« Bouclez entièrement Ipsun ! Envoyez des chevaliers sur la montagne ! Dites la même chose à ces imbéciles de Camelan et d’Olson ! »
« O-oui, monsieur ! »
« Et Léviathan ? »
« Il fouille déjà le Mont Ipsun ! »
« En route ! »
Clac. Balrog jeta son épée brisée à terre. Dans le cachot, des criminels ensanglantés roulaient sur le sol en gémissant.
C’étaient ceux qui n’avaient pas réussi à s’enfuir.
« Soignez-les. Gardez-les éveillés. »
Le vieil homme bestial les contempla comme des vers.
« À partir de maintenant, je vais vous faire découvrir le véritable enfer. »
Les traces de chariot s’interrompaient brusquement dans la forêt.
Léviathan ◆ Novelight ◆ (Uniquement sur Novelight) fouillait le Mont Ipsun sans relâche. Les chevaliers qui le suivaient avaient fini par décrocher, mais il s’en moquait.
Quand même son cheval s’effondra d’épuisement, il l’abandonna sans hésiter et poursuivit ses recherches à pied.
Écartant les ronces et les cadavres de bêtes, il se demanda si tout cela n’était pas qu’un cauchemar.
« Léviathan ! »
Rosetta arriva au galop. Elle s’arrêta en voyant son visage.
Il était terriblement impassible. Pas la moindre émotion. Son regard avait quelque chose de moins humain que celui d’un prédateur dangereux.
Comme pendant la guerre…
Elle se mordit la lèvre et lui serra fermement la main.
« Calme-toi. Tu ne respires même plus correctement. »
« Rose, je… »
Sa voix rauque trembla.
« Je ne comprends vraiment pas. Je ne sais pas ce que j’ai fait. Pourquoi Ruby ne m’a-t-elle pas dit la vérité… ? »
Quoi qu’il en soit…
« C’est ma faute. »
C’était sa stupidité qui l’avait conduite dans cet enfer.
S’il le pouvait, il se mettrait lui-même en pièces.
Il n’avait même pas su ce que son enfant endurait. Il s’était contenté de se réjouir de l’entendre l’appeler « papa ». Ce souvenir le transperça comme une lance.
« Bon sang, je… »
Et alors…
Ding-ding.
« … ! » Léviathan releva brusquement la tête.
« Lévi ? »
« Attends, Rose. »
Ding-ding. Ding-ding.
À travers la pluie, le tintement lointain d’une clochette se fit entendre.
« Si tu veux m’appeler, secoue la clochette. Je comprendrai. »
Son regard fusa vers le nord.
Ça pourrait être… ?
Les yeux écarquillés, Léviathan se précipita, mais quelqu’un lui barra la route.
Un garçon trempé par la pluie sauta d’un arbre.
« Duc. »
Khalid reprit son souffle et annonça sans hésiter :
« La grotte. Versant nord. »