Chapitre 65
« Aïe, mon dos. Les buissons sont trop denses… impossible d’emprunter ce raccourci, maintenant. »
Celle qui se fit remarquer en tombant brusquement était une femme vêtue d’une robe bleue, vaporeuse.
« Hé hé. Je parie que personne ne s’attendait à me voir rentrer la première en passant par le chemin des sources chaudes. »
Je me figeai comme une statue. Ce n’était pas seulement la découverte de ce passage secret qui m’avait sidérée.
Cette voix…
Cette voix douce m’était si familière.
La femme épousseta ses vêtements et noua ses longs cheveux détachés. Puis elle poussa un petit cri :
« Oh, j’ai tellement hâte de voir la tête furieuse et déconfite de Levi ! »
Avait-elle découvert que j’avais nettoyé Ipsun de ses criminels ? Elle avait sûrement compris que j’avais aussi éliminé les bêtes magiques, non ?
Ses paroles s’abattirent sur moi comme une tempête. Sans réfléchir, je marmonnai :
« G… la gardienne du cimetière ? »
Cette chevelure brun foncé qui m’était familière.
Oui, c’était bien elle… n’est-ce pas ?
Elle remarqua alors ma présence et se retourna lentement, la main tendue vers l’arc accroché dans son dos.
« Aïe ! »
Au même moment, des gouttes de pluie commencèrent à tomber : ploc, ploc.
« Hum ? »
Nos regards se croisèrent. Des yeux bleus. La femme s’immobilisa en plein mouvement, renonçant à décocher une flèche.
Elle cligna plusieurs fois des yeux, puis les écarquilla.
« Hein ? Oh ! Tu es l’enfant que j’ai rencontré au parc du Souvenir. »
Le temps que nos regards se croisent me parut durer trois secondes… ou peut-être trois mille ans.
« Qu’est-ce que tu fais là ?
— Qu’est-ce que vous faites là ? »
Nous avions parlé en même temps.
« Hein ? »
« Euh ? »
« … Hein ? »
« … Euh ? »
Mais qu’est-ce qui se passait ?
Alors, quelque chose d’étrange attira mon regard.
Sous la bruine, les cheveux de la femme se mirent à… fondre.
Cette magnifique couleur brun chocolat s’écaillait comme une coquille.
Une teinture… ?
Sa véritable couleur apparut bientôt.
Un rose vif et éclatant.
« Oh non, ma teinture s’en va. L’humidité, c’est vraiment mon pire ennemi. »
Une femme qui connaissait le passage secret des sources chaudes de Jebert.
Une belle femme aux cheveux roses.
Maintenant que j’y pense…
Un souvenir me revint soudain. Dans la maison, il n’y avait pas le moindre portrait de famille des Jebert.
Voilà pourquoi je ne l’avais pas reconnue.
« Rosetta… Jebert ? »
Je l’avais déjà rencontrée.
« Hum, tu me connais, alors ? »
« V-vous n’êtes pas la gardienne du cimetière ? »
« Désolée. À l’époque, j’avais mes raisons. »
Je me relevai d’un bond, prise de vertige. Rosetta s’avança aussitôt et me rattrapa avant que je ne tombe.
« Doucement, ma petite demoiselle. Mais surtout, tu ne veux pas dire à ta grande sœur comment tu t’appelles ? J’ai oublié de te le demander, la dernière fois. »
… Quoi ?
Je baissai les yeux, abasourdie. Le tissu que je serrais comme une bouée de sauvetage m’enveloppait toujours étroitement.
« Tiens-toi bien droite. Tu vas glisser. »
Rosetta me sortit de l’eau et m’installa à l’abri, sous un arbre où la pluie ne pouvait pas m’atteindre.
« Vite, enfile tes vêtements. »
« Euh… qu’est-ce que vous venez de dire ? »
« Que tu devais t’habiller. »
« Avant ça… »
« Tu vas glisser. »
Je restai plantée là, éberluée, et Rosetta me lança un regard embarrassé.
« Attends, tu n’es quand même pas vexée parce que je t’ai appelée “grande sœur” ? Ne m’appelle pas “tante”. Je déteste ça. Dans mon cœur, j’ai toujours dix-huit ans, tu sais. »
Rosetta me tendit naturellement des vêtements secs. Si je restais sans bouger, elle allait probablement m’habiller elle-même ; je me dépêchai donc de me cacher derrière un arbre.
« Quelle petite timide. On est toutes les deux des filles, après tout. Qu’est-ce que ça peut faire ? »
En m’habillant, je cherchai instinctivement une issue.
« Alors ? Tu es venue jusqu’à Ipsun avec ton père ? C’est étrange. Il emmène rarement des enfants en voyage. »
Ses paroles me parvenaient de loin, étouffées, comme si j’étais sous l’eau. Ma respiration s’accéléra et ma tête se mit à tourner.
« Ah, ou alors… tu es devenue amie avec une fille qui s’appelle Rubian ? C’est pour ça que vous êtes venues ensemble ? »
« …… »
« Hum, c’est bizarre. Pourquoi ma petite chérie est-elle si silencieuse, aujourd’hui… »
… Pas vrai ?
Son sourire enjoué se figea peu à peu tandis qu’elle passait la tête autour de l’arbre pour croiser mon regard.
« Petite. »
La main posée sur mon épaule se crispa, soudain grave.
« Comment tu t’appelles ? »
Je ne pouvais pas me voir dans un miroir, mais je savais que mes yeux tremblaient violemment à sa question.
Calme-toi… cache ce que tu ressens… trouve une excuse…
Est-ce que ça marcherait seulement ?
À cet instant, la réalité me submergea comme une vague.
« Impossible. »
Non.
« Tu ne serais pas Rubian… par hasard ? »
Non !
Je ne savais pas d’où me venait cette force.
Dès que ces mots m’atteignirent, je me dégageai de la main de Rosetta et m’enfuis à l’aveuglette.
Sa voix pressante, qui m’appelait, s’éloigna.
Je ne savais pas si je courais, si je dévalais la pente ou si j’utilisais la magie.
« Tu as caché ton identité et tu t’es faufilé ici comme un rat ! »
Non. Non, ce n’est pas ça !
« C’est le pire des crimes, père ! Tu as abusé de notre confiance ! »
J’allais leur dire… quand la barrière serait prête… quand tout serait en place…
« Exactement. »
Quelque part, un craquement retentit.
Le bruit de la coquille que j’avais si soigneusement maintenue en place… qui se brisait.
Ça ne va pas.
« Argh… »
Fuir ne résoudra rien, Rubian !
« Je sais. Je sais, je sais… ! »
Accroupie dans un coin de ruelle, je grattai des dessins sans queue ni tête dans la terre.
Au moins, je ne m’étais pas enfuie complètement nue. C’était déjà ça.
Non, à vrai dire, ça ne changeait pas grand-chose. Je me sentais complètement à découvert. Comme si on m’avait mise à nu.
« Idiote ! Mais quelle idiote, moi ! Pauvre imbécile à bout de forces ! »
Je me cognai la tête contre le mur.
Pourquoi n’y avais-je pas pensé plus tôt ? La gardienne du cimetière était suspecte depuis le début !
J’étais en train de devenir folle. Et maintenant, m’enfuir comme ça…
C’était pratiquement avouer par tout mon être qu’elle avait raison.
« Et maintenant, quoi ? Tu vas continuer à fuir ? »
J’aurais dû nier ! Au lieu de ça, j’avais paniqué comme une lâche…
Mais le regard de Rosetta… il était si perçant, si sûr de lui. Si j’avais nié, elle aurait peut-être essayé de vérifier elle-même.
« Aaaah… »
Arrête de t’enfoncer. Retourne là-bas. Comporte-toi en adulte…
« Je ne peux pas. Qu’est-ce que je vais faire… »
J’étais complètement paniquée.
J’avais toujours prévu de leur avouer mon secret un jour. Mais pas comme ça. Pas à ce moment-là.
« Par quoi je commence, au juste… »
Alors, bzzzt ! Une puissante pulsation magique me brûla le lobe de l’oreille.
« Hein ? »
Je compris enfin d’où venait ce grésillement.
« C’est vrai… Khal ! »
Oh non, je l’avais laissé derrière moi, lui aussi !
À présent, il devait me chercher partout, affolé.
Depuis que j’avais disparu une fois dans la Gorge de Canalan, Khal ne supportait plus que je m’évanouisse sans prévenir.
La catastrophe. Un chaos total.
Qu’est-ce que je fais ? Qu’est-ce que je fais ?
Je me rongeai nerveusement le bout des doigts.
Il y avait un monde entre avouer soi-même son mensonge… et se faire prendre.
« Hé, les gens détestent les menteurs, non ? »
« La plupart du temps, oui. »
C’était vrai. Les gens détestaient les mensonges.
Même cet oncle si décontracté, avec son sens de l’honneur bien caché, ne ferait pas exception.
Et la personne à qui j’avais menti n’était autre que Rosetta Jebert.
« Qu’est-ce que je fais… »
Je savais que tromper les autres était mal. Pourtant, j’avais gardé le silence. Est-ce qu’ils ajouteraient la trahison à mes crimes ?
Et si je m’enfuyais avec Khal ?
Mes bras, lourds de désespoir, retombèrent, puis se relevèrent.
Est-ce que je devrais tout simplement quitter Ipsun ?
Mais alors… qu’adviendrait-il de l’histoire originale ?
Et de mon oncle ?
Et de cette fin ?
Tout était sens dessus dessous.
J’aurais peut-être dû me contenter d’aider dans l’ombre.
Comme sur le champ de bataille. Discrètement. En secret.
Le regret et la peur m’assaillirent en même temps.
Ça n’aurait jamais dû m’appartenir. Mais maintenant que j’imaginais le perdre, j’étais terrifiée.
Recroquevillée dans la ruelle sombre, je sentis la boîte noire verrouillée au fond de mon cœur trembler violemment.
Je ne veux pas rentrer.
Le visage enfoui dans mes bras, je me demandai : rentrer où ?
À l’orphelinat…
Ou sur ce champ de bataille où seule comptait la survie.
J’aurais mieux fait de ne jamais connaître ces sentiments.
Je sanglotai comme une enfant qui venait de lâcher la poignée de ballons multicolores qu’elle tenait. Tout était si triste et si désespérant.
Quelle idiote cupide…
Oui. Je n’aurais jamais dû vouloir ces ballons.
Boum. Je cognai de nouveau mon front contre le mur.
Pendant ce temps, le grésillement s’amplifiait. Je portai la main à mon lobe d’oreille, me disant que je devais au moins contacter Khal.
Et alors…
À l’autre bout de la ruelle, j’aperçus deux silhouettes familières.
… Hein ?
Je clignai lentement des yeux pour chasser mes larmes.
Ce sont… Olivia et Titi ?
Les deux jeunes filles passèrent devant moi, chacune tenant une barbe à papa aussi grosse que sa tête. Elles étaient habillées en roturières : elles s’étaient manifestement échappées pour s’amuser.
Je m’essuyai vite les yeux du revers de la main et scrutai les alentours.
Pourquoi sont-elles sorties sans gardes… c’est dangereux…
À cet instant, mon corps se redressa tout seul.
« Ah ! »
Parce que je venais d’apercevoir une autre silhouette qui les suivait silencieusement.
Un enlèvement.
Ce mot, à lui seul, s’embrasa dans mon esprit.