Chapitre 62
« Notre benjamine a vraiment un grand cœur. »
Papa posa doucement la main sur ma tête.
Je contemplai les boîtes de gâteaux soigneusement empilées dans la salle à manger : il y en avait huit en tout, une de chaque sorte.
« Ils étaient tellement délicieux. »
« Ça, je le vois. Je ne m’attendais pas à ce que tu achètes toute la carte du salon de thé, y compris les commandes pour un mois entier. »
Eh bien, j’avais dit que je resterais ici tout le mois… et je les avais achetés parce que je pensais sans cesse à tout le monde.
« J’ai peut-être un peu exagéré en achetant tout un mois de provisions d’un coup… ? »
J’aurais dû répartir ça sur deux semaines ?
« J’ai fait quelque chose de mal ? »
Je posai la question avec précaution, et papa me regarda comme si je venais de dire une absurdité.
« C’est la meilleure chose que tu aies faite depuis ton arrivée. »
« Hé hé. »
Tu vois ? Je savais qu’il serait ravi.
Fière de moi, je tournai la tête.
À l’une des extrémités de la table, grand-père et Void venaient de rentrer de l’entraînement et dévoraient des gâteaux.
Liam, bien sûr, était enfermé dans son bureau et nulle part en vue.
« Ah, que c’est sucré ! Ah, que c’est bon ! »
« C’est trois cents fois meilleur parce que quelqu’un a pensé à moi et me l’a apporté ! »
Leurs fourchettes ne s’arrêtaient pas.
Ils avaient eu l’air vraiment touchés quand je leur avais dit que je les avais achetés moi-même.
« Mais je croyais que vous n’aimiez pas trop les sucreries… »
J’avais beau essayer de les arrêter, les gâteaux disparaissaient à toute vitesse.
« Ce n’est pas vrai. J’aime les sucreries. »
« Exactement ! Pour une raison ou une autre, c’est si bon aujourd’hui que j’en ai le vertige ! »
« Ah, grand-père ! Celui-là est plein de sucre ! »
Nooon !
Et c’était le parfum que je gardais pour après le dîner !
Je m’écriai, affolée, et Kalid, qui se tenait tranquillement à côté de moi, claqua la langue.
« On se croirait au marché, ici, aujourd’hui. »
En regardant de plus près, je vis qu’il cachait derrière son dos ma boîte de gâteaux préférée.
Oh ! Il en avait mis une de côté à l’avance ?
Il est vraiment malin, mon ami !
« Au fait, qu’est-ce que tu écris avec tant d’application depuis tout à l’heure ? »
Papa posa sa tasse de thé et me demanda cela. Je me remis à écrire.
« Une lettre. Je vais l’envoyer aux parents des fauteurs de troubles pour leur dire de punir leurs filles. »
En gros, j’écrivais une lettre pour les dénoncer.
Partir cueillir des herbes alors que les crimes se multipliaient ? Elles étaient sérieuses ?
J’avais beau compatir avec ces filles, mieux valait qu’elles ne sortent pas de chez elles pendant quelque temps.
« Pour éviter que quelqu’un ne soit enlevé… Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Ne regarde pas ! »
Je couvris rapidement la feuille de mon bras et fis comme si de rien n’était.
Après un bref silence, papa ajouta :
« Mais l’affaire des enlèvements est déjà réglée. »
« Hein ? »
« Oberon a arrêté les coupables plus tôt dans la journée. Depuis, il n’y a plus eu de crimes. »
« Oh ! Mon aîné est vraiment impressionnant ! »
Je l’admirais sincèrement. Depuis combien de temps était-il parti enquêter, au juste ?
« Comme on pouvait s’y attendre des Chevaliers Jebert ! »
Même une ville ravagée par la criminalité retrouvait la paix en un clin d’œil dès qu’ils intervenaient.
Je pliai aussitôt la lettre. Grand-père éclata d’un rire sonore.
« Ce garnement d’Oberon s’est enfin rendu utile ! J’ai beau leur assigner autant d’escortes que je veux, je reste inquiet quand mes petits-enfants se promènent en ville. »
« Hum… »
Mais oncle (Void) croisa les bras, l’air perplexe.
« Qu’est-ce qu’il y a, mon on… euh, papa ? »
À cause de mon lapsus, il me donna une pichenette sur le front.
« Je me demande quand tu arriveras à prononcer ce titre sans hésiter. »
« J’essaie… »
C’est juste une habitude, d’accord… ? Comme toujours, le duc patient ne me pressa pas.
« C’est juste que… tout a été un peu trop facile, tu vois ? »
« Quoi donc ? »
« On a trouvé leur repaire trop facilement. »
Apparemment, quand ils avaient fait une descente dans le repaire présumé, toute la bande s’y trouvait déjà, comme si tout avait été prévu.
Les arrêter avait été un jeu d’enfant.
« Peut-être que les criminels étaient juste très bêtes. »
Je répondis sans y attacher d’importance.
Je jetai un coup d’œil à Kalid, au cas où, mais il haussa simplement les épaules, comme s’il n’en savait rien.
« Enfin, au moins, personne n’a vraiment été enlevé. »
La conversation entre papa et grand-père m’avait permis de comprendre à peu près ce qui s’était passé.
Ils ne pouvaient pas s’en prendre aux nobles de haut rang ; la plupart des victimes venaient donc de familles de barons ou de vicomtes.
Mais, curieusement, les criminels n’avaient nié que l’accusation d’avoir voulu livrer un mage en fuite.
« Peut-être qu’ils ne voulaient pas mêler le royaume à tout ça… »
Ou peut-être…
« J’ai entendu dire que l’un d’eux avait essayé de se faire passer pour un domestique dans la maison d’un baron. »
« Les barons embauchent souvent du personnel temporaire sans demander de lettre de recommandation. Bah ! Dis au comte de leur arracher les membres ! »
Grand-père claqua bruyamment la langue et enfourna un autre morceau de gâteau.
« Essayer de s’infiltrer comme un rat en cachant son identité ! »
À ces mots, je reposai lentement mon lait à la fraise.
Un rat qui cachait son identité…
« C’est le pire des crimes, père ! Ils ont abusé de notre confiance ! »
« Exactement. »
Void acquiesça en glissant une paille dans ma tasse.
« Heureusement qu’on les a arrêtés avant que quelqu’un soit grièvement blessé… Ruby, arrête de faire des bulles dans ta boisson. Ça déborde. »
Oups. Je m’écartai vite tandis que la mousse de lait montait en bouillonnant.
Je veux dire… je sais qu’ils ne parlaient pas de moi, mais…
Cette histoire d’enfant qui cachait son identité m’avait un peu piquée au vif.
« J’ai quand même une bonne capacité pulmonaire, non ? »
« Excellente. Mais ne joue pas avec ta nourriture. »
Je hochai gravement la tête.
En jetant un coup d’œil de côté, je croisai le regard de Kalid. Il articula en silence :
« Tu n’es pas un rat. »
Il lit dans mes pensées, ou quoi ?!
*****
À cette époque, dans le duché de Zerlox…
Le médecin Borbel relisait une lettre apportée par un pigeon voyageur.
« Qu’est-ce que… »
C’était un message d’Eosia.
Borbel, j’ai consulté les registres de l’église du village dont tu m’as parlé. Mais il n’y a aucun garçon d’un âge semblable. Je crois que tu as dû te tromper. Fais-moi savoir si tu as besoin d’autre chose.
Les registres avaient-ils pu être perdus ?
Mais Rubian n’était pas un nouveau-né. Un enfant pouvait-il vraiment ne pas avoir été inscrit pendant si longtemps ?
« Je crois que je dois examiner ça de plus près. »
Si Rubian ne venait pas d’Eosia…
D’où venait-elle, en réalité ?
Borbel ne parvenait pas à cacher son trouble tandis qu’il préparait une lettre à envoyer à la résidence du duc, à Ipsun.
« Quelque chose cloche… »
Un faucon brun fendit le ciel paisible en prenant son envol.
Ce soir-là, après notre passage à la pâtisserie…
J’avais beau lui avoir demandé de rester dîner, Kalid ne m’écouta pas et se rendit directement au terrain d’entraînement.
Il devait vraiment adorer les épées… Il s’entraînait avec acharnement.
« Va chercher Liam. Il a aussi sauté le déjeuner. »
Debout non loin de là, le majordome Adolf avait l’air un peu embarrassé.
« Quand il s’enferme, il ne veut tout simplement plus sortir… »
Son regard gêné se tourna vers moi, tranquillement assise à table.
« Dame Rubian… pourriez-vous essayer de l’aider ? »
« Moi ? »
« Oui. Si vous l’appelez… il sortira peut-être… »
J’en doutais sérieusement…
Mais il m’était difficile d’ignorer le regard suppliant du majordome Adolf.
Je finis donc par céder et le suivis jusqu’au troisième étage, où se trouvait le bureau. Adolf frappa à la porte hermétiquement close.
« Jeune maître Liam, venez manger, s’il vous plaît. »
Silence.
Le majordome m’adressa un sourire impuissant.
« Hélas… »
Comme si j’allais pouvoir faire quoi que ce soit…
Je frappai tout de même — toc ! — et me cognai par accident à une partie saillante de la porte.
« Aïe ! Ça fait mal… J’ai tapé dans la décoration… »
À cet instant, la porte s’ouvrit brusquement.
« Un coup parfait. »
« …… »
Liam Jebert apparut derrière la porte entrouverte.
« Un seul coup. Des pas discrets. Je vous l’avais dit, Adolf. »
« Je vous prie de m’excuser, monsieur… »
Waouh… Ce gamin ne plaisantait pas.
Liam remonta sévèrement ses lunettes et baissa les yeux vers moi.
« Alors, que me veux-tu, petite fée ? Si tu es venue m’aider dans mes recherches sur les bêtes magiques, entre tout de suite. »
« Non, non… je suis venue te dire de manger… »
« D’un ennui mortel. Refusé. »
Si tu ne manges pas, tu vas mourir !
Mais, comme chez la plupart des garçons adolescents en pleine puberté, tout ce qui ne l’intéressait pas lui semblait futile.
« Alors… tu veux goûter le gâteau que j’ai acheté ? »
Je laissai échapper ces mots avant de pouvoir m’en empêcher, et Adolf tressaillit légèrement derrière moi.
Oh non.
« Liam Jebert déteste par-dessus tout les gâteaux à la crème, non ? »
J’avais été trop imprudente parce que papa, Void et grand-père s’étaient jetés dessus un peu plus tôt. Mais Liam était du genre à détester sans réserve tout ce qui ne correspondait pas à ses critères ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l’histoire complète).
« Tu l’as acheté ? »