Chapitre 61
Titi changea de sujet.
« J’en ai entendu parler. On dit que les ravisseurs ne s’en prennent qu’aux filles. »
« Quoi ? Moi, j’ai entendu dire qu’ils s’attaquaient aux enfants de la noblesse, garçons ou filles. »
« Vraiment ? J’ai entendu dire qu’ils ne faisaient aucune distinction de statut. »
Hein ? Titi et Liv penchèrent la tête en se regardant.
« Vu la gravité de la situation, j’imagine que les rumeurs se déforment de toutes sortes de façons. »
J’ajoutai ces mots, et Licht, qui avait écouté en silence, poussa un profond soupir avant de prendre la parole.
« Quoi qu’il en soit, mesdemoiselles, vous devez rester prudentes. »
Il reposa sa fourchette dans un tintement.
« Faites-vous toujours accompagner et ne sortez pas après la tombée de la nuit. »
« Bien sûr ! Je veux rentrer saine et sauve à l’académie ! »
« Hé hé. Titi non plus n’aime pas les choses effrayantes. »
« …… »
Je tournai la tête, ma fourchette encore dans la bouche.
Comme prévu, ces yeux d’un bleu-gris pâle étaient braqués sur moi.
« Je sais. Je sais déjà. »
Même si tu me regardes comme ça, je ne ferai pas de bêtise.
J’avais moi aussi entendu quelques bribes des rumeurs récentes.
« On dit qu’ils essaient d’attraper un mage en fuite ? »
« Hé, Khal. Il y a eu une tentative d’enlèvement à Ipsun. La rumeur dit que… »
« Non. Et ce n’est pas ça. »
« Je n’ai encore rien dit ! »
« Tu allais encore dire que c’était ma faute, pas vrai ? Et ensuite, tu aurais prétendu vouloir aider avant de te jeter dans la mêlée. »
Parfois, il me prenait vraiment pour une sainte.
Ça m’agaça sérieusement.
« N’importe quoi, espèce de porc ! J’allais juste dire que je ne me ferais jamais attraper ! C’est au comte Camelan de s’occuper des criminels. »
« Étonnant. »
« Je ne suis pas si gentille ! »
« Si, tu l’es. »
Hélas… Je bus le lait devant moi.
Je lançai à Khal un regard noir pour lui rappeler ce dont nous avions parlé tout à l’heure. Il détourna la tête avec un « pff » et croisa les bras.
Qu’est-ce que j’allais bien pouvoir faire de son manque de savoir-vivre ?
« Au fait, vous avez entendu parler des épreuves du Festival vert ? »
Cette fois, Olivia lança un nouveau sujet.
« Hein ? Il y a des épreuves ? »
« C’est la première fois de Rubian, pas vrai ? Après la cérémonie de prière du Festival vert, les adultes vont généralement chasser ou s’affronter en arts martiaux. Mais les enfants ont des concours plus simples. Ça fait partie des réjouissances ! »
Ah oui, c’est vrai. Je crois avoir lu quelque chose là-dessus dans un livre.
Olivia poursuivit ses explications.
« Il y a une course à cheval pour les enfants, une course dans un labyrinthe, un concours de questions, un tournoi d’escrime… Vois s’il y a quelque chose qui te tente, Rubian. »
« Ah, d’accord… »
Titi s’empressa d’intervenir.
« Moi, je participe au concours de questions ! »
« C’est super. »
« J’ai entendu dire qu’il y aurait beaucoup de questions sur les herbes cette année ! N’est-ce pas, seigneur Licht ? »
Licht se frotta le front, l’air embarrassé.
« Je n’en suis pas sûr. Mais j’ai remarqué que le professeur de botanique de l’académie se rendait souvent au palais. »
Je demandai timidement :
« Euh… On gagne un prix si on remporte une épreuve du Festival vert ? »
« Bien sûr ! »
« Quel genre de prix ? »
« Le deuxième prix, c’est de l’argent ; le troisième, des bijoux. »
« …… »
Sérieusement ? C’est un peu trop terre à terre pour un événement destiné aux enfants, non ?
Titi poussa un petit soupir.
« Les prix sont devenus modestes. L’année dernière, c’était des terres. »
« …… »
Ces enfants de nobles riches…
« Et le premier prix ? » demandai-je en m’accoudant, avec un grognement.
« Le premier prix, c’est… »
Licht me regarda et sourit avec élégance.
« Une carte de la collection des héros. Une édition limitée du Festival vert, avec des portraits inédits. »
On en revenait donc aux rêves d’enfant.
« Mais… j’avoue que j’en ai un peu envie. »
Soudain, le premier prix me fit plus envie que tout au monde.
« Mon instinct de collectionneuse… s’enflamme. »
Je voulais revoir la tête dégoûtée de papa quand il regarderait ces cartes.
« J’ai tellement envie de le taquiner. »
Ah… C’était donc pour ça que la carte de la collection des héros était le grand prix ?
« La compétition va être féroce… »
Olivia joignit les mains, le visage grave.
« Oui. Tous les enfants du continent la veulent… »
Même Titi fronça les sourcils.
J’imagine que l’argent et les bijoux ne signifiaient rien pour ces enfants de nobles bien lotis.
« Très bien ! Je vais tenter le concours de questions ! Allons étudier les herbes au Mont Ipsun ! »
« Oh ! Je te soutiens, Liv ! »
« Euh, vous vous souvenez qu’il y a des enlèvements ? »
Je posai la question, un peu sceptique. Olivia haussa les sourcils comme si ce n’était pas bien grave.
« On n’a qu’à prendre des escortes, non ? Même si, franchement, c’est plus amusant quand on s’habille comme des roturiers. »
Je poussai un discret soupir devant sa réponse innocente.
« Les vraies fauteurs de troubles sont juste là. »
Bon. En rentrant au manoir, j’écrirai au comte Camelan et au comte Olson !
Quand nous eûmes fini le gâteau, le groupe se dispersa tout naturellement.
Avec l’argent de poche qu’on m’avait donné avant la sortie, j’achetai un joli gâteau dans une boîte pour papa.
Puis je pensai à grand-père, à Void et à Liam ; j’empruntai donc un peu plus d’argent à sir Leon et leur achetai aussi des gâteaux.
« Ça fait vraiment du bien ! »
Penser à quelqu’un en achetant quelque chose de bon… C’est ça, la famille, pas vrai ?
« Bon, à plus tard, tout le monde ! »
Je leur fis signe de la main. Comme nous partions dans des directions opposées, Titi et Liv se tenaient de l’autre côté de la rue.
« D’accord, rendez-vous au Festival vert ! »
Accompagnées de leurs escortes, les deux filles s’éloignèrent main dans la main, comme des sœurs.
C’est alors que sir Leon et Khalid apparurent, les bras chargés d’une pile de boîtes à gâteaux.
« Ruby, allons-y. Ils ont dit qu’ils feraient livrer le reste à la résidence du duc. »
« D’accord ! »
Je répondis d’un ton léger, puis levai les yeux vers Licht, qui se tenait devant moi.
« Tu t’es ennuyé ? »
« Hein ? »
Il cligna lentement des yeux.
« Je t’ai entraîné dehors pour qu’on s’amuse, mais on n’a pas beaucoup parlé… et tu n’as pas l’air d’aimer le gâteau. »
Je me grattai l’arrière de la tête, embarrassée. Je voulais passer du temps avec lui, mais je m’étais tellement amusée que j’en avais oublié tout le reste. Je me sentis soudain coupable.
« Pour être honnête, je ne sais même pas comment passer du temps avec quelqu’un… »
C’était tout ce que j’avais trouvé à faire. Je ris avec gêne, et Licht me sourit doucement.
« Non, je me suis vraiment bien amusé. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
Je crus qu’il disait ça par politesse, mais ses yeux brillants semblaient parfaitement sincères.
« Rubian. »
À cet instant, Licht s’approcha de moi.
« Merci d’avoir joué avec moi aujourd’hui. »
« Euh… »
« Est-ce que je peux revenir te voir si j’ai envie qu’on s’amuse ensemble ? »
« Eh bien… j’imagine ? »
Puisqu’on était un peu amis, maintenant ?
Un grand sourire illumina alors son visage lisse. Il avait l’air si heureux que j’en eus moi-même des chatouillis au creux du ventre.
« Ruby, tu ne viens pas ? »
La voix calme de Khalid me fit me retourner vivement.
« Au revoir ! À bientôt au Festival vert ! »
« Oui. »
Je pris les devants, laissant derrière moi les cheveux roux orangé du prince qui luisaient dans le soleil couchant. Sir Leon me suivit de près.
« Mais pourquoi est-il si gentil avec un garçon comme ça ? »
Attends un peu…
Hum.
Peut-être que l’avenir de l’Empire allait être plutôt intéressant.
Pendant ce temps, après que Rubian et Leon se furent éloignés—
Khalid et Licht étaient toujours là, à échanger un étrange regard.
« Je voulais te demander depuis un moment… »
Khalid, qui était resté immobile, prit enfin lentement la parole.
« Tu le sais, n’est-ce pas ? »
Qu’elle était une fille.
Bien que sa phrase fût restée inachevée, Licht comprit exactement ce qu’il voulait dire.
« Eh bien, pourquoi ne devinerais-tu pas ? »
Ce sale gosse…
Khalid retroussa un coin de la bouche. Licht le regarda et marmonna comme pour lui-même :
« J’imagine… que tu es vraiment son ami. »
« Je ne sais pas ce qui te prend, à débarquer ✪ Nоvеlіgһt ✪ (version officielle) comme ça… »
Khal s’avança lentement. Le soleil rouge du couchant scintillait dans ses yeux bleu-gris.
« Tu ferais mieux de tenir ta langue. »
« …… »
« Votre Altesse. »
À cet instant, Licht vit quelque chose remuer au fond de l’ombre de Khalid.
« Ce type… »
« Est-il seulement humain ? »
Un frisson lui remonta le long de la nuque.
« Khal ! Qu’est-ce que tu fais ? Dépêche-toi ! »
À la voix joyeuse de Rubian, les yeux assombris de Khalid s’éclaircirent. L’ombre frémissante s’immobilisa et reprit une forme solide.
Il réajusta les boîtes à gâteaux dans ses bras et se détourna.
« …Qu’est-ce que tu es ? »
Cette énergie… Non, impossible. Alors qu’il se retournait, Khalid pencha la tête et regarda Licht par-dessus son épaule.
« Eh bien, pourquoi ne devinerais-tu pas ? »
Le garçon esquissa un sourire en coin et s’éloigna d’un pas nonchalant.
Licht serra les poings et le regarda partir pendant un très, très long moment.