Chapitre 53
« Tu n’as pas dormi cette nuit ? »
Je posai brusquement la question. Khalid, le visage étrangement fermé, haussa légèrement un sourcil.
« J’ai bien dormi.
— Non. C’est exactement la tête de quelqu’un qui a monté la garde toute la nuit.
Je plissai les yeux et m’approchai. Khalid détourna tranquillement la tête.
« Relève.
— …
— J’ai changé de tour, c’est tout. »
Il se trouva une excuse.
Enfin, il avait sans doute joué avec ses amis les animaux.
Je vais laisser passer.
Je jetai un coup d’œil au petit écureuil qui était sagement assis sur la tête de Khalid. Il grignotait un gland, puis pencha la tête en croisant mon regard.
« Hé hé, qu’il est mignon ! »
« … Ouais.
— Hum ?
— Tiens. »
Khalid me tendit rapidement un rouleau. Je l’entrouvris : c’était un nouveau plan qu’il avait réussi à obtenir.
Je le glissai aussitôt sous mes vêtements, pour que les chevaliers chevronnés du terrain d’entraînement ne le voient pas.
« Mais quand même… oncle Maddix ne réagit même plus à la plupart des plans.
— Tss, quel difficile. »
C’était vrai. Ces derniers temps, la fabrication d’objets magiques se heurtait à un obstacle inattendu.
« Ruby ! C’est terrible. Depuis que tu m’as donné ces plans palpitants, les plans ordinaires ne me font plus vibrer ! Mon cœur ne bat plus ! J’ai complètement sombré dans la dépravation… ! »
C’était oncle Maddix, complètement accro à la dopamine. J’avais réussi à le distraire pour le moment, d’une manière ou d’une autre, mais je sentais qu’il approchait de ses limites.
« Il nous en faut encore deux. On devrait pouvoir en fabriquer un avec ce plan… »
Le problème, c’était l’autre.
Je croisai les bras et me mis à réfléchir.
Khalid tapota nonchalamment le sol avec son épée de bois.
« Ne te précipite pas. Les mages pisteurs ne bougent pas, de toute façon. Ah, au fait…
— Hum ?
— Un mage de garnison de l’Empire de Babylone se déplaça.
— Un mage de garnison ? »
J’entrouvris la bouche. Khalid ajouta, comme s’il venait de s’en souvenir :
« C’est bien ça, non ? Les mages qui ont obtenu l’autorisation de vivre dans d’autres pays.
— Oui, tu t’en souviens. Ils sont présents dans les principales forteresses, d’où leur nom de mages de garnison.
— Ils se donnent vraiment des airs, hein ? »
En général, les mages ne pouvaient vivre que dans leur royaume. Mais certains, avec l’autorisation du roi, avaient le droit de s’installer dans d’autres contrées.
À vrai dire, en dehors de la question des enfants-soldats et des problèmes humanitaires du royaume, les puissants mages étaient respectés où qu’ils aillent.
Et comme les troupes de mages avaient joué un grand rôle dans la guerre, ils l’étaient encore davantage.
« C’est Jebert qui déteste particulièrement les mages. C’est inhabituel. »
Bien sûr, cette haine avait ses raisons.
Quoi qu’il en soit, les mages de garnison vivaient dans d’autres pays, où ils fournissaient l’aide magique nécessaire et aidaient Arcadia à obtenir ce dont elle avait besoin : des informations, des marchandises, n’importe quoi.
Puisqu’Arcadia est une île isolée…
C’était ainsi qu’elle gardait des liens avec le continent.
« Mais dans l’Empire de Babylone, il n’y avait que des mages dans l’Est et le Sud, non ? »
« Mais à Babylone, il n’y avait pas seulement des mages à l’est et au sud ?
Comme la densité de mana était faible dans l’Empire de Babylone, les mages de garnison étaient peu nombreux. Et même alors, seuls ceux de rang inférieur s’en chargeaient.
— Ah. »
La densité de mana étant faible à Babylone, les mages de garnison y étaient peu nombreux. Et même parmi eux, seuls des mages de rang inférieur s’en chargeaient.
Si c’est à l’est… alors ce doit être ce type.
Ça pourrait même aider à guérir la dépendance à la dopamine d’oncle Maddix.
« Mais comment tu peux savoir qu’un mage de l’est s’est déplacé ? Tes invocations d’éclaireurs sont revenues ?
— Eh bien… »
Khalid se gratta la joue en évitant mon regard perçant. Je plissai dangereusement les yeux.
« Tu n’abuses pas de la magie, au moins ? Et s’ils découvraient que tu es mage et te ramenaient de force au royaume ?
— Alors je les tuerai tous. »
Ses yeux gris bleuté étincelèrent froidement un instant. Je pris un ton un peu mélancolique :
« Toujours à fanfaronner… »
Et si… Khalid traversait une phase de chūnibyō ?
Pourvu que ce ne soit pas trop grave.
« Enfin bref, d’accord ! Je vais réfléchir à ce qu’on peut faire. »
Je me levai, tandis que Khalid me tenait tranquillement le poignet et partageait son mana avec moi.
« Où vas-tu ?
— Mon on… Non, euh… C’est l’heure du thé avec Grand-père. »
Si je ratais l’heure du dessert, il bouderait et je le paierais plus tard. Pas question de sécher.
Khalid rattacha son bracelet et se redressa.
« Hé, Ruby.
— Hum ?
— Pourquoi ne pas dire la vérité sur ton genre ? »
« Quoi ? »
Je regardai rapidement autour de moi, mais Khalid murmura à voix basse :
« Il n’y a personne.
— Tu as dit que tu resterais ici. Oublie le fait que tu sois mage : comment comptes-tu continuer à cacher que tu es une fille ? »
Il avait l’air étrangement mal à l’aise.
« Tu vas grandir, tu sais. »
Eh bien… c’était vrai.
Depuis mon arrivée, j’avais grandi si vite que c’en était surprenant. Je restais petite pour mon âge — injuste —, mais comparée à Khalid qui poussait comme un bambou… ce n’était rien.
« Mm. »
Je baissai les yeux sur moi-même en silence. L’écusson bleu du lion sur l’uniforme des chevaliers Jebert. Mes cheveux bien peignés, qu’oncle avait coupés la veille.
Même si je grandissais, je ne m’attendais pas à ce que mon apparence change radicalement…
« Si je ne me déshabille pas, ça devrait aller, non ? »
Mon analyse était objective, mais Khalid fronça les sourcils, peu convaincu.
« Je ne sais pas.
— On dirait que ça t’agace.
— Quand on est aussi mignon que toi, les gens le remarqueront quoi que tu fasses.
— Hein ?
— Je veux dire, avec un visage aussi joli que le tien, comment veux-tu qu’on ne te démasque pas ?
— … Tu viens de te reprendre ?
— … »
Je me grattai la joue, gênée sans raison.
« Plus tard. Quand j’aurai terminé ce que j’ai à faire. »
Un jour, je lui avouerais tout. Mais pas maintenant. Pour l’instant, j’avais des choses à faire.
« On sait déjà que la magicienne déserteuse est une fille, de toute façon. Alors, quand j’aurai installé une barrière et que tout sera sûr… Et puis… »
Je regardai au loin le château noir du duc et ajoutai :
« Papa n’arrive toujours pas à se rendre sur la tombe du bébé, tellement ça lui fait mal. Il lui faut encore du temps. »
Moi aussi, j’avais besoin de temps pour préparer mon cœur.
« Hum. »
Khalid entrouvrit la bouche, puis la referma sans rien dire.
Je m’éloignai rapidement en agitant les mains.
« Enfin bref, j’y vais ! Khal, entraîne-toi bien aujourd’hui ! Ne te dispute pas avec les chevaliers chevronnés ! »
Khalid me fit machinalement signe en retour.
« Ce ne serait pas pire si elle se faisait démasquer d’un coup… »
Il marmonna maladroitement, en se grattant la tête. Bien sûr, je ne l’entendis pas.
L’heure du goûter !
Grand-père et Void étaient là aujourd’hui aussi, ce qui était rare. D’habitude, ils s’entraînaient dur à cette heure-ci.
Ce devait être à cause de l’enveloppe aux lettres dorées que Papa tenait dans ses mains.
« Alors, c’est ici que ça se passe cette année ?
— Oui. Sur le territoire du comte Camelan, à Ipsun.
— C’est tout près, ça.
— Excusez-moi, Père, mais puis-je demander de quoi il s’agit ? »
Void demanda cela en repoussant son gâteau, l’air dégoûté.
Void n’était pas du genre à aimer les desserts. Étonnamment, il mangeait très bien les poivrons, pourtant. Drôle de goût.
« C’est le Festival Vert. Il se tient près d’ici cette année.
— Oh… Vous comptez y aller ?
— Eh bien… »
Papa, assis en bout de table, plissa un œil. Il n’avait clairement pas envie d’y aller.
Grand-père arracha la lettre de la table.
« L’empereur et les princes vont tous venir ? Ha ! On dirait qu’ils vont débarquer de force si on n’y assiste pas. »
Sa voix débordait d’agacement. Affalé comme un voyou, les bras posés sur sa chaise, Grand-père se tourna vers Papa.
« Mon fils. Ne me dis pas que tu n’as pas assisté au banquet de la victoire dans la capitale ? C’est pour ça qu’ils agissent comme ça ?
— Père, je vous en prie. Ne dites pas ce genre de choses. Les enfants sont là. »
Oups. Grand-père se couvrit vite la bouche. Trop tard : les mots s’étaient déjà répandus dans l’air.
« Les enfants, oubliez ce que vous venez d’entendre, d’accord ?
— C’est la première fois qu’on entend votre voix, Grand-père. »
Ce Void… Il s’en sortira bien en société, un jour.
Grand-père toussota bruyamment et agita de nouveau la lettre.
« On dirait que les nobles meurent d’envie de voir ton visage ! Alors, qu’est-ce que tu ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lis l’histoire complète) comptes faire ? Tu vas y aller ? »
« Je ne sais pas. Est-ce que je dois y aller ? »
Si je me souvenais bien, le Festival Vert de l’Empire était un événement majeur qui marquait le début de l’année. En temps normal, toutes les familles nobles y assistaient.
« C’était toujours l’occasion pour les familles de rivaliser, d’étaler leur puissance et de conclure des accords politiques. »
Mais Jebert faisait toujours exception.
La famille n’avait pas besoin de ce genre de choses. Elle était déjà la plus puissante de l’Empire, la plus grande famille d’épéistes.
Oncle n’y assistait donc presque jamais. Et ces dernières années, il y avait eu la guerre.
Grand-père aussi avait séché l’événement, en invoquant sa santé.
« Mais pas cette fois ! »
J’étais bien décidée à y aller.
« Moi ! Je veux aller au festival ! »
Je levai la main bien haut. Tous les regards se tournèrent vers moi et je me ratatinai un peu.
« … Ah, je n’ai pas le droit ? Si Papa n’en a pas envie, je peux peut-être y aller avec les chevaliers… »
« Leon, une plume.
— Oui, monsieur. »
Sans perdre une seconde, la plume se mit en mouvement.
Nous y assisterons.