Chapitre 5
J’étais terrifiée.
Absolument terrifiée.
Je ne peux pas les laisser examiner mon mana !
Tout avait commencé après le déjeuner, quand Eurice était venue à l’improviste annoncer que tous les nouveaux enfants devaient se soumettre à un examen de mana.
Je ne peux pas les laisser découvrir que je suis mage. Pas ici.
Alors je m’étais enfermée dans les toilettes en prétextant un mal de ventre.
Assise sur le couvercle des toilettes, je me remémorai les paroles qu’Eurice avait marmonnées pour elle-même.
« Il paraît que la personne qu’ils recherchent est une magicienne… Mais franchement, faut-il vraiment aller jusque-là juste parce que quelqu’un a franchi la frontière ? »
Heureusement, ils n’avaient apparemment pas reçu de description précise. Et puis, on me prenait pour un garçon.
Merci, Léviathan, de m’avoir abandonnée.
Tss. Je détestais l’admettre, mais grâce à cet homme froid, j’avais tout un tas d’excuses derrière lesquelles me cacher.
Mais attends… La nouvelle que je suis en vie s’est déjà répandue dans ce royaume ?
J’avais toujours su que ça finirait par se savoir, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit si rapide.
Non… À en juger par cette traque peu convaincante, ils ne doivent pas encore en être certains.
L’« examen de mana » dont Eurice avait parlé consistait sans doute à utiliser un simple artefact détecteur de mana.
S’ils voulaient vraiment m’arrêter, ils auraient envoyé un mage pisteur, pas un simple outil.
Autrement dit, ce n’était probablement qu’un coup de sonde.
Ils n’étaient sûrs ni que j’avais survécu, ni de l’endroit où je me trouvais, ni de quoi que ce soit d’autre ; ils lançaient donc un vaste filet.
Ce qui signifiait que si je parvenais à traverser cette crise, je serais tranquille un moment.
« Il est temps de filer. »
Voilà qui concluait joliment la question. Sans hésiter, je sortis des toilettes et me dirigeai vers le jardin arrière.
Et là…
« Hein ? »
Je vis un type à l’air louche sauter par une grande fenêtre.
« Qu’est-ce que… Monsieur ? »
« Dégage ! »
Bam ! Il me poussa sans la moindre pitié. Je roulai par terre, mais me redressai aussitôt comme un pantin à ressort.
Il serrait contre lui une lourde bourse.
« C’est vraiment un voleur ? »
À en juger par son apparence, il s’agissait de l’argent des dons.
Même si la vie était dure…
« Voler un orphelinat ? Sérieusement ? »
Comme prévu, les faibles étaient toujours les proies les plus faciles.
Je jetai prudemment un regard autour de moi.
Qu’est-ce que je devais faire ?
« Hmm. »
Je devrais peut-être revoir mon plan.
Si l’attention se porte sur le voleur, je pourrai m’échapper plus facilement, non ?
Je me rappelai le passage étroit que j’avais repéré plus tôt.
Oui. Allons retrouver Monsieur.
Si je m’accrochais à sa jambe, même lui ne me repousserait sûrement pas d’un coup de pied.
« Parfait. »
Je posai la paume au sol et laissai s’écouler un filet de mana.
La terre ondula.
« Ouille ! »
Le voleur titubant trébucha violemment sur une pierre qui venait de surgir du sol.
Cling ! Les pièces d’or jaillirent de la bourse comme une cascade.
Crac ! Pour faire bonne mesure, une pile de caisses toutes proches lui tomba dessus.
« Qu’est-ce que c’était que ce bruit ? »
« Un voleur ! Au voleur ! »
Je criai aussitôt et détalai.
« Un voleur ? Les chevaliers ! »
« Appelez les gardes ! »
Le tumulte de l’orphelinat s’éteignit derrière moi. Je me faufilai par l’ouverture dans la haie que j’avais repérée plus tôt.
Dehors, une froide bruine s’était mise à tomber.
Craignant de me faire rattraper, je pressai le pas autant que possible.
Monsieur Léviathan était-il au palais ? Ou à l’ordre des chevaliers ?
« Hah… Hah… »
Je m’arrêtai dans une ruelle sombre après quelques instants, à bout de souffle.
Maudit pays privé de mana… Pourquoi est-ce si dur ?
À vrai dire, j’étais stupéfaite.
Je n’avais utilisé qu’une quantité infime de mana, une goutte d’eau dans l’océan.
Cette terre est vraiment hostile aux mages.
Non seulement ma puissance était réduite à moins du quart, mais il n’y avait pas non plus de mana libre dans l’air que je puisse absorber.
Ou alors, j’en avais peut-être trop utilisé plus tôt, en courant après Monsieur.
« Ugh… »
La tête me tournait et mes forces s’épuisaient à toute vitesse.
Boum ! Le tonnerre gronda.
Sous la pluie glaciale qui s’abattait sur moi, même mes yeux me brûlaient.
D’abord, rejoindre l’ordre des chevaliers…
Appuyée contre le mur, je me forçai à avancer.
Mais s’ils me renvoyaient encore ?
« … »
J’avais l’impression qu’un nuage noir me poursuivait.
« Urgh. »
Je secouai vivement la tête. Corps faible, esprit faible !
« À l’ordre des chevaliers ! »
Je serrai le poing, résolue.
Avec précaution, je remis en ordre mes canaux de mana perturbés.
« S’ils me mettent encore dehors, je les maudirai. »
Car la malédiction d’un mage était plus terrifiante que n’importe quelle créature des ténèbres.
Mais au moment où je sortis de la ruelle…
« Monsieur ? »
Il était là ! Impossible !
« Toi… »
Le visage pâle, Monsieur Léviathan ouvrit de grands yeux en me voyant.
Pourquoi avait-il l’air d’avoir vu un fantôme après une seule journée ?
Perplexe, je fis un pas vers lui.
« Qu’est-ce que tu fais… Waouh ! »
En un instant, je me retrouvai plaquée contre son large torse. Sa chaleur m’enveloppa.
Attends… C’était moi qui étais censée m’accrocher à lui !
Surprise, je ne pus que cligner rapidement des yeux.
Une chaleur vacillait au-dessus de son corps solide, comme un mirage. Sa respiration était saccadée et son cœur battait à tout rompre.
Il ne m’aurait quand même pas cherchée… si ?
Impossible.
« Rubian. »
Je me figeai.
Le nom que je ne lui avais jamais révélé venait de franchir ses lèvres.
« Ruby. »
Sa main me frotta le dos, comme s’il s’inquiétait de me sentir glacée.
Son geste rude était d’une douceur surprenante.
J’oubliai ma résolution de m’accrocher et me laissai simplement fondre dans ses bras. Le corps que je maintenais debout à force de volonté s’effondra d’un coup.
« …Mm. »
Mon joyau. Mon trésor.
Une voix se superposa faiblement, comme une hallucination.
« Attends. Qu’est-ce qui t’arrive ? »
Alors que ma vision se brouillait, je compris soudain.
« Ruby ? Ruby ! Reste avec moi ! »
La seule chose que je ne pouvais pas lui cacher… c’était mon nom.
Et puis… le trou noir.
Quand j’ouvris les yeux, un plafond inconnu flotta dans mon champ de vision.
Ah… Où suis-je ?
Trop bien rangé pour être une caserne…
Alors, tout me revint.
« Monsieur ! »
Je me redressai brusquement… puis retombai, sans force. Mais surtout…
« Mes vêtements ! Mes vêtements ! »
Que je sois une fille ou non, je ne pouvais pas laisser qui que ce soit me voir nue.
J’ai la marque des mages !
Elle était imprimée juste sous ma taille, à droite : la preuve que j’étais une mage d’Arcadia, assermentée au Roi Démon.
Si on le découvre, tout est fini !
Affolée, je baissai les yeux. Mon corps était soigneusement enveloppé dans d’épais et doux linges de bain.
L’avait-il vue ? Avait-il remarqué ? La marque ! Que j’étais une fille !
« Tu dois t’habiller »,
dit une voix bourrue.
C’était Monsieur Léviathan.
J’avalai péniblement ma salive.
Être emmaillotée comme une chenille ne calmait pas mon angoisse !
Heureusement, je ne devais pas être restée inconsciente longtemps.
« Tu tremblais tellement que je t’ai enveloppée. Tss. Pourquoi l’ordre des chevaliers n’a-t-il pas de vêtements pour enfants ? »
Ce serait plutôt bizarre, non ?
« Ça ne va pas. Prends un bain chaud, puis enveloppe-toi de nouveau dans des linges. »
« J-je peux le faire toute seule ! »
Je m’emparai vite d’un linge sec. Une petite baignoire fumante se trouvait à proximité.
« Qu’est-ce que tu peux faire ? »
Il avait retroussé ses manches, mais s’immobilisa au beau milieu de son geste. Sa voix s’adoucit.
« Viens ici. C’est dangereux. »
Je me recroquevillai sur le grand canapé.
« Je sais que tu es contrariée. Mais là… s’il te plaît. »
Contrariée ? Pourquoi le serais-je ?
Lui-même n’avait pas l’air en forme. On aurait toujours dit un rat trempé.
« Rubian. »
« J… j’ai une grande cicatrice sur le corps… »
Je balbutiai. Chaque mot me brûlait la gorge.
« Je ne veux pas qu’on me touche… »
Les yeux fermés très fort, je me préparai à lancer un sort s’il s’approchait.
Devais-je jeter un sort de mémoire ? Une illusion ? Mais… je ne voulais pas utiliser ce genre de sort contre lui.
Léviathan passa # Nоvеlight # rudement la main dans ses cheveux, les yeux rivés sur moi.
« Ça me rend fou. »
« … »
« …Tu peux te débrouiller toute seule ? »
Je répondis aussitôt.
« J’ai toujours fait ça toute seule ! Ça ira ! »
Un instant, quelque chose vacilla dans ses yeux violets. Mais je n’avais pas le loisir de m’en soucier.
« Très bien. Je vais me retourner. »
Je m’habillai à toute vitesse. Mes mains tremblaient, mais je m’en moquais.
Vite, finir. Me reposer. Je commençais à le voir en triple.
« C’est bon ! »
Des vêtements propres et secs me firent un bien fou.
« Quel caractère ! »
Il me souleva délicatement, comme s’il prenait garde à mon corps encore humide, puis me déposa sur le lit.
Il était chaud, moelleux, incroyablement confortable. Le sommeil m’attirait les paupières comme une promesse.
Je me frottai les yeux en le regardant sans un mot.
Et je me rappelai alors la façon dont il m’avait serrée contre lui, désespérément, sous la pluie.
« Pourquoi étais-tu devant cette ruelle ? »
J’avais la tête qui me lançait, mais il fallait que je le lui demande.
« Ne me dis pas… que tu me cherchais ? »