Chapitre 4
Dame Eurice, responsable de l’Orphelinat impérial de Rieta, ouvrit de grands yeux.
« Votre Grâce ? »
Léviathan Jebert venait d’apparaître à l’improviste, dans un état lamentable. Ils avaient été camarades à l’Académie.
« Que se passe-t-il donc ? »
Elle ne l’avait jamais vu aussi affolé.
Son uniforme de cérémonie, d’ordinaire impeccable, était tout froissé, et ses cheveux noirs dégoulinaient de pluie. Le grand chevalier lui-même haletait. Jusqu’où avait-il couru ?
« J’ai entendu dire qu’il y avait eu une effraction. »
En entrant à grands pas dans le hall de l’orphelinat, Léviathan balaya les lieux du regard. Ses yeux violets tremblaient violemment.
« Ah… Vous en avez entendu parler ? »
« Que s’est-il passé ? »
« Il y a bien eu un cambriolage. Ils devaient en avoir après les dons, mais ils étaient tellement maladroits qu’ils ont tout laissé tomber dans le jardin. »
« Les enfants ? J’ai entendu dire que certains avaient été blessés. »
« Ils sont seulement tombés en pleurant de peur. Tout va bien, ils n’ont rien. »
Les rumeurs avaient manifestement exagéré les faits.
« … »
Léviathan laissa enfin échapper un long souffle.
Ce n’est qu’alors qu’il se rendit compte qu’il n’avait pas respiré normalement. Sa vue, qui s’était rétrécie, s’éclaircit enfin.
Les enfants se dispersaient en courant dès qu’ils l’apercevaient. Dame Eurice, elle, semblait toujours troublée.
« L’enfant que j’ai amené hier… »
Sa voix se brisa.
« L’enfant que j’ai amené… qu’est-ce qu’il est devenu ? »
« Oh, vous voulez parler de Rubian. »
Léviathan cligna des yeux, momentanément déconcerté.
À bien y réfléchir, il n’avait même pas demandé son nom à l’enfant.
« Rubian… »
Il essaya de le prononcer doucement.
Le nom lui allait, et pourtant, curieusement, il ne lui allait pas.
« Où est Rubian, maintenant ? »
« Il a dit tout à coup qu’il avait mal au ventre et il est allé aux toilettes. Mais… pourquoi n’est-il toujours pas revenu ? Nous devons encore tester son mana. »
« … Un test de mana ? »
« C’est un ordre impérial. Il s’agit de retrouver le magicien déserteur. »
Léviathan fronça les sourcils.
Maudit empereur. Il avait déjà flairé l’affaire ; il voulait simplement le soumettre à un test.
« Toute personne qui franchit la frontière doit s’y soumettre. Et vous avez dit avoir trouvé cet enfant près de la frontière, n’est-ce pas ? »
Léviathan claqua la langue.
« Amenez l’enfant. Tout de suite. »
« Oui, bien sûr. »
À cause du cambriolage, les chevaliers de la garde municipale rôdaient partout, l’épée menaçante au clair. Ça lui nouait les entrailles.
Le cadre, ici… n’était vraiment pas idéal.
« À y regarder de près, cet orphelinat tombe en ruine. »
Ce qui était étrange.
Il était censé avoir été aménagé dans un immense manoir noble.
Mais plus il observait les lieux, plus il les trouvait délabrés, du sol au plafond.
« Dame Eurice. »
À cet instant, un garçon s’approcha.
Des cheveux dorés, des yeux bleu-vert.
Léviathan inclina légèrement le menton.
« Ah, Votre Altesse. Les installations vous ont-elles paru convenables ? »
« Oui. Grâce à vous, j’ai beaucoup appris. Je pense pouvoir accomplir la mission que Sa Majesté m’a confiée. »
Le garçon lui répondit avec un doux sourire et des manières irréprochables.
« Un instant… Duc Jebert. »
« Que faites-vous ici, Votre Altesse ? »
C’était le plus jeune prince impérial.
Licht Babylon. Que faisait donc un sang aussi noble que le sien en un endroit pareil ?
Non… Plus important encore, comment un cambriolage avait-il pu avoir lieu alors qu’un prince se trouvait sur place ?
« Cet endroit est vraiment pire qu’une cabane. »
Qu’avait-il fait en laissant l’enfant ici ?
Léviathan fronça davantage les sourcils.
« Sa Majesté m’a demandé de donner mon avis sur le nouvel orphelinat du sud. »
« Qui donc ? »
« Mon père, ⊛ Nоvеlιght ⊛ (lisez l’histoire complète), bien sûr. »
« Faites un rapport. »
« … Pardon ? »
« C’est de l’exploitation d’enfants. »
Licht se gratta la joue pâle en riant d’un air gêné. L’atmosphère semblait naturellement s’adoucir autour de lui. Son visage éclatant ressemblait plus que tout autre à celui de l’empereur.
À seulement douze ans, le prince semblait un peu en retard dans sa croissance. Mais son regard était perçant, bien plus que celui de la plupart des membres de la famille royale.
Léviathan éprouvait des sentiments contradictoires.
« Tu le jettes déjà dans la guerre de succession, Dietrian. »
Il maudit en silence l’empereur, jusqu’au plus profond de ses os royaux.
« Ça ne me dérange pas. Je me suis porté volontaire. Mais, surtout… J’ai entendu dire qu’il y avait eu du grabuge. Maître… »
Le prince se tourna vers Eurice.
« On n’a pas vu l’enfant aux cheveux argentés depuis tout à l’heure. »
« Hein ? Il n’est pas aux toilettes ? »
« Il n’est nulle part. »
Le garçon secoua fermement la tête.
Les poings de Léviathan se crispèrent.
Nulle part ?
Alors, où…
« Vu ce qui s’est passé, ne devrions-nous pas lancer de vraies recherches ? »
« Avec l’aide des chevaliers, oui. L’endroit est immense. »
« En effet… Cet enfant avait l’air inquiet. Je m’en fais pour lui. »
Léviathan s’arrêta net, stupéfait.
« Inquiet ? »
« O-Oui. »
Pourquoi ?
Quelque chose en Léviathan sembla s’effondrer.
Il revit l’enfant, qui avait souri même après cette épreuve dans la forêt.
Il avait cru qu’un enfant aussi courageux s’en sortirait sûrement ici.
« Et si je m’étais trompé ? »
Ses mains tremblèrent. Il se rappela soudain la voix de l’enfant : « Pleurer ne changera rien. »
Ah.
C’était le visage de quelqu’un qui avait l’habitude d’endurer.
« Il poussait de si lourds soupirs. Et il a à peine mangé… »
Le visage parfait du prince s’assombrit de tristesse.
« Votre Grâce ? »
« Fouillez les environs du manoir ! »
Léviathan bondit sur ses pieds.
Un mauvais pressentiment le rongeait.
Si le prince, dont le sens de l’aura était si aiguisé, avait fouillé partout sans rien trouver…
« Cela signifie que l’enfant est déjà parti. »
Léviathan courut aux écuries, saisit les rênes et bondit sur un cheval.
Dehors, le ciel s’était déchaîné.
Le tonnerre grondait. La tempête qui faisait rage dans les cieux le rendait nerveux.
Les passants se dispersèrent avec effroi lorsque son cheval déboula dans la rue. La pluie lui cinglait les joues comme des lames.
L’hiver n’était pas encore terminé.
Où l’enfant pouvait-il bien être parti, par un temps pareil ?
Un enfant habitué à endurer. Un enfant qui dissimulait ses mains tremblantes derrière un sourire.
Il aurait dû le comprendre.
« Grâce à vous, tout est paisible. »
Et pourtant…
Ce lieu paisible, c’était la capitale elle-même.
Pas le nord rude et belliqueux, où l’on passait chaque jour l’épée à la main.
« Bon sang. »
C’était bien vrai. Les enfants qui avaient appris à endurer étaient comme des fleurs poussant à l’ombre. Pour s’épanouir, ils avaient besoin d’amour et d’attention.
Ils avaient besoin de douceur, pas de quelqu’un qui empestait le sang comme lui. Alors seulement ils oseraient sortir de l’obscurité.
« Vous ne pouvez pas m’emmener avec vous, monsieur ? »
Et si ces mots avaient été la seule fois où l’enfant n’avait pas enduré…
Léviathan le regretta amèrement.
« Si j’avais su que les choses en arriveraient là… »
J’aurais dû l’emmener avec moi.
Si je l’avais gardé à mes côtés, protégé, rien de tout cela ne serait arrivé.
« Bon sang. Pourquoi est-ce que je me trompe toujours ? »
Va au diable, Léviathan Jebert.
Il se maudit de tout son cœur.
Clop-clop-clop !
Son cheval traversa la capitale au galop, tandis qu’il étendait son aura à son maximum pour chercher la présence de l’enfant.
« Si quelque chose a mal tourné… »
Il se rappela leur première rencontre.
Cet enfant qui fouillait les poches des cadavres.
Il l’admettait : cette image lui avait rappelé le jeune homme qu’il avait été.
« Bon sang ! »
Boum ! Dans une ruelle étroite et sombre, Léviathan libéra son énergie d’épée dans un déchaînement de rage.
Le mur s’écroula en un tas de gravats, et une escouade de chevaliers accourut.
« Que se passe-t-il… Votre Grâce ? »
C’était l’ordre des chevaliers Jebert, qui patrouillait dans les environs.
Son lieutenant, Leon, se précipita vers lui.
« Que faites-vous ici… »
« Retrouvez l’enfant. »
La voix de Léviathan était basse, d’un calme mortel.
« … Un enfant ? »
« Un garçon. Cheveux argentés, yeux bleus. »
Les chevaliers échangèrent des regards perplexes.
Il marqua une pause, puis ajouta :
« Il s’appelle Rubian. »
Il s’essuya le visage d’un geste brusque. À tout le moins, il aurait dû demander son nom à l’enfant.
« Retrouvez Rubian. »
« O-Oui, monsieur ! »
Les chevaliers se dispersèrent.
Léviathan leva les rênes sans hésiter. Il allait les abattre sur sa monture quand…
« … Monsieur ? »
Une voix fluette perça le vacarme de la pluie battante.
Grincement… Il tourna la tête.
Une petite silhouette familière sortit de la ruelle juste à côté de lui.
« Toi… »
Les yeux de Léviathan s’écarquillèrent.