Chapitre 44
« Bien sûr que je me plais ici. Pourquoi ça ne serait pas le cas ? »
Qu’il ait hésité à me poser la question m’étonnait déjà.
J’avais pourtant dit dès le départ que je voulais être le benjamin !
Avait-il oublié ? Ou croyait-il vraiment que je vivrais ici, dans le Nord, avant de m’enfuir parce que je ne m’y plaisais pas ?
Enfin… je savais un peu à quoi ressemblaient Rosetta et Liam dans l’histoire originale.
Je n’étais pas certaine qu’ils m’accueilleraient à bras ouverts.
Mais ce n’était pas grave. Je pouvais leur faire bonne impression.
Je n’avais aucune raison d’hésiter.
Le duc poussa un long soupir, comme s’il se libérait d’un poids. Ses épaules raides se détendirent.
« Tu étais si tendu… juste pour me poser une question pareille ? »
Ça ne lui ressemblait pas du tout.
« Une question pareille ? C’est la chose la plus importante au monde. »
Il me tapota le nez, le visage pâle.
Clac, clac. Soudain, un vacarme de vaisselle retentit à côté de nous. Hazel transportait un plateau en sanglotant.
« H-Hazel ? »
« Snif… Je suis tellement contente… tellement contente… »
Elle ne parvenait même pas à finir ses phrases.
Les autres servantes, tout près, eurent un rire gêné et lui tapotèrent doucement la nuque.
Mais c’est un point vital, ça !
La robuste servante n’en avait cure ; elle essuya ses larmes et remplaça le gâteau abîmé. Le majordome Adolf observa la scène avec un sourire chaleureux.
« Hé hé. »
Je ne pus m’empêcher de rire, moi aussi.
Tout le monde était vraiment si heureux que j’aie dit que je resterais ? Ils avaient le visage radieux.
Les autres le seraient-ils aussi ?
Void, Grand-père, le chef, le majordome Morris, les chevaliers plus âgés…
Je les comptais joyeusement sur mes doigts quand, soudain, ma main retomba.
« … »
« Ruby ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Le duc tendit le bras par-dessus la table et me pinça la joue.
« Tu as encore l’air abattu. »
Je m’en rendis compte.
J’avais menti à beaucoup trop de gens.
Et, pire encore, ils comptaient tous vraiment beaucoup pour moi.
« Tu te renfermes encore. »
« M-mais non. »
« Bouche de canard. »
Mon cœur se serra douloureusement.
Le duc eut un petit rire et m’attira dans ses bras. Bien à l’abri contre lui, je songeai :
Ce n’est pas grave.
Je peux aussi cacher ce sentiment. Je sais bien cacher les choses.
La barrière… Il faut que je me dépêche !
Le seul moyen d’apaiser ma culpabilité, c’était de protéger tout le monde moi-même.
Je protégerai aussi cet homme.
J’enfouis le visage contre lui, dissimulant mon expression dans son étreinte rassurante.
« Tu n’as pas intérêt à faire des bêtises. »
« Comme si j’allais en faire. »
Ses yeux violets se posèrent sur moi, doux et chaleureux comme toujours.
Khalid longeait lentement le rempart de la forteresse.
« Tu es encore venu aujourd’hui ? »
« Oui. »
« Dis donc, gamin, pourquoi tu prends ça si au sérieux ? »
Les grands chevaliers lui ébouriffèrent les cheveux sans ménagement. Le visage de Khalid se crispa, puis il reprit contenance.
Les gens du Nord sont tous comme ça ?
Ils franchissaient les limites sans hésiter et entraînaient les autres dans leur cercle comme si c’était tout naturel.
À vrai dire, il n’aimait pas ça.
Sans Ruby…
Il serait parti depuis longtemps.
« Regarde-moi ces yeux. Tu veux me balancer comme Delmon l’a fait ? Hein ? »
« Il fait peur, il fait peur. J’ai failli le prendre pour une bête et l’attaquer. »
« … Vous n’allez pas partir ? »
Sans prêter attention à leurs rires moqueurs, Khalid se dirigea vers le rempart.
Une tension constante régnait sur le rempart de la forteresse. Même les chevaliers qui plaisantaient se redressaient instinctivement à cet endroit.
Alors c’était ça, la « cloche ».
Il leva les yeux vers la haute tour de guet.
« C’est quoi, cette pierre magique ? »
« Une pierre de barrière ! On va la transformer en outil magique et l’installer dans le rempart. »
« Tu vas dresser une barrière autour de Jelrox ? »
« Oui ! Pour repousser tous ceux qui viendraient avec de mauvaises intentions ! »
… Alors elle filerait dès qu’un mage traqueur serait repéré ?
C’était exagéré.
Et ça risquait de révéler la présence d’un magicien.
Mais la barrière resterait probablement inactive en temps normal. Ruby devait le savoir.
Khalid s’arrêta.
Ah. Cette barrière devait avoir un autre objectif.
« Khal, va vérifier les cloches sur le rempart. Regarde si certaines ont besoin d’être réparées ! »
« Tu vas aussi transformer les cloches en outils magiques ? Lesquelles ? »
« J’ai mon petit plan~ »
Sans surprise.
Il cessa d’essayer de deviner. Il ne pouvait pas prévoir toutes les idées de Ruby. S’il arrivait quelque chose, il se contenterait de la protéger.
Pour l’instant, le mieux était de la laisser faire ce qu’elle voulait.
Avec un soupir, il grimpa dans la tour de guet et inspecta la cloche. Elle brillait de mille feux et n’avait pas besoin d’être réparée.
Va falloir que je fasse courir des animaux la nuit pour l’ébrécher un peu.
Il effleura le bracelet à son poignet, perdu dans ses pensées.
Bam !
Rubian donna un coup de pied dans la porte de la forge et l’ouvrit à la volée.
« Monsieur ! Je suis venu choisir de jolis morceaux de métal ! »
Khalid entra discrètement derrière lui et referma la porte qu’il avait claquée.
« Ah, te voilà enfin. »
Le forgeron Maddix se leva du tabouret où il tapotait nonchalamment le sol. Son visage ennuyé s’éclaira un peu.
« Tu sais que ça doit rester secret, hein ? Oncle et Grand-père ne sont pas d’accord. S’ils l’apprennent, je ne pourrai plus venir… »
Rubian se tortilla, gêné, et murmura. Maddix se pencha maladroitement pour écouter.
« En vérité, j’adore les armes. »
Il se couvrit les lèvres d’une main et chuchota. Les muscles du bras de Maddix tressaillirent.
« Les épées, par exemple. »
Il se tendit.
« Les boucliers. »
Il bomba le torse.
« Ce genre de choses. »
Une lueur de folie traversa son regard.
« Ah ! Je devrais déposer une plainte dans la capitale ? Un enfant en pleine croissance devrait jouer dans une forge pleine de rêves et d’espoir, pas étudier dans un château sinistre ! »
Il est dingue d’armes, songea Khalid en balayant des yeux la vaste forge.
La boutique de pierres magiques de Ruby était juste à côté. Elle avait dû s’en servir comme prétexte pour s’éclipser encore une fois.
« La trempe ! Le coulage de l’acier en fusion ! »
« Hé hé, je n’ai pas envie de faire ça. »
Rubian agita maladroitement la main.
« Bref, aujourd’hui, je vais jouer ici ! »
Il désigna un coin de l’atelier où l’on achevait les armes.
« Alors, il va falloir que je reste aussi… »
« Hein ? Tu n’es pas occupé ? »
« Tu ne vois pas ? Je chasse les mouches depuis tout à l’heure. Hop ! »
À cet instant, Rubian lui tendit un rouleau.
Khalid haussa un sourcil.
« C-c’est… ! »
« Oui, un nouveau plan. Un cadeau et un pot-de-vin ! »
« … Pourquoi tu me donnerais ça ? »
« Parce que tu vas garder mon secret, pas vrai ? »
« Je vous servirai fidèlement jusqu’à la fin de mes jours. »
Le forgeron s’en empara avidement et l’examina. Des exclamations lui échappèrent.
« H-Hein… l’équilibre est fait comme ça ? Et ce matériau, tu l’utilises de cette manière ? Waouh… Mais attends… »
Son visage se décomposa.
« Les détails importants ne sont pas visibles. Ruby, ne me dis pas que… »
« C’est ça. J’ai dû utiliser de la peinture luminescente pour qu’on ne puisse pas voir les vrais détails en plein jour. »
« … Donc je dois examiner ce plan tout seul, dans le sous-sol, à la lumière d’une lampe ? »
« Tu es déjà rouge comme une braise. »
« On dirait une fournaise. »
Son regard brillait d’obsession.
« Mais Ruby, où est-ce que tu trouves des trucs pareils ? »
« C’est lui qui me les donne ! »
Il désigna Khalid sans hésiter.
Leurs regards se croisèrent. Khalid détourna aussitôt les yeux.
« Ce garçon à la tête de pointe qui se tient là comme un mur et te jette des coups d’œil en douce ? »
« …… »
Quel cinglé.
« Je rectifie : son regard ressemble à celui d’une épée bâtarde. Méfie-toi. »
Maddix serra le plan contre lui comme un trésor.
« Hé hé. Il avait quelques plans de son ancien travail, pas vrai, Khal ? »
Rubian lui écrasa le pied. Il marmonna une réponse vague.
« … Ouais. Je les ai récupérés en voyageant dans différents pays, {N•o•v•e•l•i•g•h•t}. »
« Ahhh. Alors le gamin est le fournisseur. »
Maddix plissa les yeux, fouilla bruyamment dans ses affaires, puis renversa de la teinture rouge sur le sol, traçant une longue ligne.
« Je vais vous traiter comme des rois. Voilà. Un chemin jusqu’à l’atelier. »
Un tapis rouge, carrément ?
Rubian marmonna entre ses dents, le visage un peu pâle.