Chapitre 43
Le duc était assis de biais sur le grand lit, serrant dans ses bras l’enfant qui geignait et lui tapotant le dos.
« … Comment ? »
La question était brève, mais Léviathan sembla comprendre.
« Quand elle paraît anormalement faible le soir, ça finit toujours comme ça. »
Il laissa échapper un lourd soupir. Un instant, le duc eut l’air d’un homme que des années d’épuisement avaient vieilli.
« Kalid. »
Sa voix rauque l’appela. Il remonta la couverture sur Rubian.
« Ruby faisait souvent ça, à Eosia ? »
« …… »
Sur le champ de bataille, oui. Chaque fois que cela arrivait, Kalid prenait Ruby par la main et lui transmettait son pouvoir magique, de peur que ses cauchemars ne soient dus à sa faiblesse.
Ça n’aidait jamais beaucoup. Mais c’était tout ce qu’il pouvait faire, alors il continuait de lui en donner, encore et encore.
« Si tu sais quelque chose, dis-le-moi. C’est le seul moyen pour que je puisse l’aider. »
« Elle semble préoccupée chaque fois qu’elle est anxieuse. Mais je ne connais pas les détails. »
Une ombre plus sombre assombrit le visage du duc.
« Qu’est-ce qui peut bien l’angoisser à ce point… ? »
Sa grande main lui caressa le visage avec précaution. Peu à peu, Ruby reprit des couleurs. L’enfant qui gémissait finit par sombrer dans un sommeil paisible.
« Comment… Comment Ruby a-t-elle vécu à Eosia ? »
À cette question murmurée, Kalid garda le silence. Ruby et lui avaient déjà préparé une réponse pour les moments comme celui-ci.
« Elle menait une vie ordinaire. Ses parents n’étaient pas riches, mais ils étaient ordinaires, tout comme leurs voisins. »
« … Ordinaire. »
Ces yeux violets le fixèrent droit dans les siens. Son regard était si perçant que Kalid faillit détourner les yeux.
« Je vois. »
Léviathan hocha la tête.
« … Duc. Puis-je vous poser une question ? »
« Vas-y. »
« Ruby compte-t-elle beaucoup pour vous ? »
La question lui parut inutile. Après l’avoir observé toute la journée, la réponse était déjà évidente.
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
Le duc déposa Ruby avec douceur, puis s’assit sur le canapé tout près, manifestement décidé à y passer la nuit.
« Je me demandais si vous pourriez la protéger, quoi qu’il arrive. »
« On dirait que quelque chose va arriver. »
Sa voix ensommeillée résonna encore. Kalid ne détourna pas les yeux devant son regard acéré.
Au cours de sa vie de mercenaire, il avait rencontré beaucoup d’adultes. Il connaissait des centaines de façons d’éluder les questions.
« Parce que c’est mon amie. Je m’inquiète trop, c’est tout. »
« Si seulement tu savais mieux mentir. »
Léviathan reporta son regard sur Ruby endormie.
« Oui. Quoi qu’il arrive, je protégerai Ruby. »
Sur ces mots, il lui lança quelque chose.
« Ce qui veut dire toi aussi. »
C’était une petite boîte remplie de bonbons colorés.
« Si tu as un jour quelque chose à me dire, viens me voir. À propos de Ruby ou de toi. »
Kalid cligna lentement des yeux.
« … On dirait que vous me confiez une mission. »
« Une mission ? Qu’est-ce que tu racontes… »
Léviathan s’interrompit, fronçant les sourcils en se souvenant de la vie de mercenaire de Kalid.
« Pas une mission. Un service, gamin. »
« …… »
Kalid serra la boîte de bonbons. Quelle différence entre une mission et un service ? Et puis, vous m’avez déjà payé, non ?
« … Bon, d’accord, je suppose. »
Léviathan s’adossa, le regard perdu dans le vide, puis plissa les yeux.
« Mais dis-moi, gamin. Les amis se suivent-ils normalement jusqu’ici ? »
« Parce que c’est mon amie la plus chère. Il n’y a personne comme elle au monde. »
« La plus chère… ? »
Le duc répéta ces mots, visiblement mal à l’aise. Kalid rit.
« Ah, c’est vrai. Vous avez dit que vous n’aviez pas d’amis. »
« …… »
« Alors vous ❖ Nоvеl𝚕ight ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚕ight) ne comprendriez pas ce que ça fait. »
« Petit insolent. Tu ne manques pas d’aplomb. »
Léviathan froissa l’emballage du bonbon qu’il avait fini et le lança, mais il n’atteignit même pas les pieds de Kalid.
Kalid s’approcha du rebord de la fenêtre de Ruby, y posa la boîte de bonbons et fouilla dedans.
« Pomme, chocolat, cerise… Il n’y a pas de fraise. »
« …… »
« C’est la fraise qu’elle préfère. Ensuite, il y a le lait. Retenez-le. »
Le duc renifla.
« Évidemment, je lui ai donné tous les bonbons à la fraise. »
Ah.
Le gamin arrogant se contenta de relever le menton.
« Et ceux au lait, alors ? »
« …… »
Bon sang. Il va falloir que j’aille en acheter demain.
La lumière de l’après-midi scintillait.
C’était l’heure du dessert.
Le duc poussa un jus bien frais devant moi. À côté, il y avait, curieusement, des tas de bonbons à la fraise et au lait.
« Pourquoi cette couleur… ? »
« C’est parce que je l’ai mixé avec des légumes verts. »
Il répondit avant que Hazel ait pu poser la question.
« Borbel a dit que c’était bon pour la santé. »
Le duc ajouta cela d’un ton catégorique, comme si me faire manger sainement était désormais la grande mission de sa vie.
On dirait de la bouillie recrachée par un troll…
Je fixai le liquide épais, d’un vert trouble. Dès que j’essayai de détourner le regard, il le rapprocha de moi.
« Beurk. »
« Il a juste l’air mauvais. »
Comme tant de regards étaient braqués sur moi, je n’eus pas le choix : il fallait que je le boive.
Une gorgée, puis un bonbon. Voilà le plan.
J’en goûtai juste une goutte du bout de la langue.
« Hein ? »
« Ce n’est pas mauvais, hein ? »
Un goût sucré de pomme envahit ma bouche et masqua celui des légumes ! Il avait l’air affreux, mais son goût était tout le contraire.
Je me mis à le siroter avidement avec ma paille.
« Ruby, j’ai entendu dire que tu allais étudier avec Borbel ? »
« Ah, oui ! »
La veille au soir, le médecin-chef du château m’avait proposé de m’enseigner l’herboristerie et les soins. J’avais bien sûr accepté.
« Je vais devenir intelligente ! »
Je connaissais déjà les bases des plantes médicinales et des soins. Ces leçons me fourniraient une bonne couverture par la suite.
Si je fabrique quelque chose plus tard, je pourrai dire que je l’ai appris en cours !
C’était une protection indispensable : je ne pouvais pas prétendre tout savoir grâce à Eosia.
« Ne te surmène pas. Et n’oublie pas ton goûter. »
« Enfin, parfois, je serai peut-être trop occupée pour… »
« N’oublie pas ton goûter. »
Pourquoi prenait-il ce ton si désespéré ?
Perplexe, je hochai tout de même la tête.
Dehors, j’entendis Void et grand-père s’affronter à coups d’épées en bois pendant leur entraînement. J’écoutais leur vacarme comme une mélodie en sirotant mon lait.
« Et… il y a quelque chose que je voulais te demander. »
Le duc se pencha vers moi, l’air un peu sérieux.
« Hum ? »
« La semaine prochaine, Rosetta et Liam rentreront. »
« Oh… »
Enfin.
« Tu rencontreras alors toute ma famille. »
Étrangement, Léviathan choisissait ses mots avec soin.
« … Comment te sens-tu dans ma maison ? Est-ce que tu t’y plais ? »
Un sondage de satisfaction ou quoi ?
J’écartai grand les bras.
« Bien sûr que je m’y plais ! Cinq étoiles ! »
« … Seulement cinq ? »
« Cinq sur cinq. »
« Oh. »
Il déglutit nerveusement et joignit les mains.
« Alors, Ruby… aimerais-tu continuer à vivre avec moi ? »
« Mais je vis déjà avec vous. »
« Je veux dire… voudrais-tu vraiment devenir la benjamine de ma famille ? »
L’atmosphère s’alourdit soudain autour de nous.
Quand je tournai la tête, je vis Hazel et les autres domestiques tousser précipitamment avant de détourner le regard.
« Bien sûr, tu peux prendre ta décision après avoir rencontré Rosetta et Liam. »
« Je… »
Mes paupières s’abaissèrent lentement.