Chapitre 42
Ch. 5
Tu vois ? Je savais bien que tu en faisais trop.
Kalid secoua la tête avec désapprobation.
« Huf, huf… de… de l’eau… »
Voir Ruby, pâle et effondrée devant lui, ne fit qu’empirer les choses.
« Tss. Sérieusement. Qu’est-ce que tu cherches à faire, au juste ? »
Ruby était allongée sur le manteau de sir Leon, qui lui servait de tapis, et haletait. Kalid lui tendit la gourde posée à côté. Elle s’en saisit comme si c’était de l’eau bénite.
« Reprends d’abord ton souffle, puis bois. »
« M-merci. »
« Pourquoi tu te pousses autant ? Tu n’arrives même pas à faire un tour correctement. »
« C’est exactement ce que je me dis… »
Peut-être avait-il pris trop confiance en elle, ces derniers temps.
Ruby marmonna et avala l’eau à grandes gorgées.
Kalid, les mains sur les hanches, la regarda de haut.
Sa courte chevelure argentée ondulait faiblement dans la brise. La personne qui l’avait coupée s’y était prise sans soin, la laissant bien trop courte.
Ah.
Kalid ravala le juron qui lui montait à la gorge. Son regard fut attiré par les longs cils de Ruby, qui projetaient leur ombre sur ses yeux brillants.
Même comme ça, elle était toujours aussi jolie.
Un garçon ? Les gens du Nord doivent être cinglés.
Pathétique.
Il trouvait ça ridicule.
La septième fille du Roi mage.
Kalid regarda Ruby essuyer sa sueur et se rappela qui elle était vraiment.
C’est une princesse.
Il laissa échapper un rire creux.
La princesse des magiciens, qui vit déguisée en garçon et s’entraîne pour devenir chevalière.
Bien sûr, il savait que Ruby n’était pas une princesse ordinaire.
Ruby le lui avait dit elle-même :
« Le Roi mage… prend les enfants qui ont une forte puissance magique et les revendique comme siens. Le palais est rempli d’“enfants du roi”. »
« Alors, je ne suis pas vraiment sa fille. Je suis plutôt une arme qu’il a soigneusement façonnée. Je ne suis pas le genre de princesse que tu imagines. »
En y repensant, Kalid comprit que l’attitude de Ruby avait changé depuis leur première rencontre. À présent, elle était plus vive et enjouée — c’était agréable à voir.
« C’est pour ça que je déteste qu’on me traite comme une princesse. »
Mais parfois, lorsqu’elle affichait cet air d’autodérision, elle avait beaucoup trop l’air d’une adulte.
Ça le rendait terriblement anxieux.
« Malgré tout… à mes yeux, tu as l’air d’une princesse. »
Il ne put s’empêcher d’ajouter aussitôt :
« En tout cas, à mes yeux, tu en es une. »
Rayonnante, chaleureuse, noble.
Sinon, comment expliquer qu’il ait si désespérément envie de la protéger ?
C’était peut-être la loyauté d’un chevalier envers sa princesse. Voilà pourquoi le mot « maîtresse » lui était venu si naturellement.
Qu’est-ce qu’une fille comme elle fait ici ?
Sa poitrine brûlait d’émotions qu’il n’arrivait pas à démêler — de colère et de frustration.
Ruby semblait être la seule à ne pas se rendre compte à quel point elle était spéciale.
Ce n’était pas seulement une question de statut. C’était aussi une magicienne incroyablement douée. Tout ce savoir complexe qu’elle avait dans sa petite tête… c’était déjà assez pour faire d’elle la plus puissante.
Et pourtant, la voilà qui rampait comme la plus faible de tous.
Sérieusement.
Il ne savait même pas par où commencer pour le lui faire remarquer.
« Haa… Je me sens un peu mieux, maintenant… »
Ruby gémit et se redressa lentement. Kalid se plaça aussitôt derrière elle.
« Tu aurais dû y aller à ton rythme. »
« Je me suis emballée… »
Ruby s’appuya contre son tibia comme contre un pilier et renversa la tête en arrière, esquissant un sourire. En le voyant, Kalid se sentit étrangement étourdi.
« Petite peste ! Où est ma petite peste ?! »
De loin, grand-père accourut, soulevant un nuage de poussière.
« Je t’ai apporté une boisson énergisante ! Bois vite ! »
Kalid eut un rire sec.
Grand-père s’affairait autour de Ruby et lui tendit une boisson pétillante.
Eh bien, ici, on la traite bel et bien comme une princesse.
Voir un ancien aussi puissant perdre ses moyens devant une enfant deux fois plus petite que lui…
« Tss. Borbel n’est toujours pas là ?! »
« Ce… ce n’est pas assez grave pour avoir besoin d’un médecin… »
« Tu t’es effondrée en courant ! »
« Je ne me suis pas effondrée, j’ai juste… abandonné parce que j’étais épuisée… »
Kalid avait entendu parler de l’ancien Jebert. Avant Léviathan Jebert, ce vieil homme était le plus fort du continent.
Il n’avait pas fait exploser des obus en les lançant à mains nues, avant même qu’ils s’enflamment… ?
Son tempérament violent avait toujours éclipsé son talent.
Void Jebert ne tarda pas à apparaître et essuya le front de Ruby avec un mouchoir blanc.
« Ruby, qu’est-ce que tu comptes faire ? Tu n’arrives même pas à terminer un tour. »
Tout en la grondant, il s’affairait, comme à la salle à manger.
Ruby s’emporta.
« Je peux faire deux tours sur le petit terrain d’entraînement ! »
« Ça ne représente même pas une fraction de cette distance ! »
« Ne m’enfonce pas alors que je souffre déjà ! »
« Mais enfin, qu’est-ce qu’il y a à t’enfoncer ? Tu n’es même pas… »
Ils se chamaillèrent à tour de rôle.
Kalid contempla de côté la petite tête ronde de Ruby.
Ruby ne se disputait jamais avec personne. Elle faisait toujours comme si rien ne l’intéressait.
Il détestait ça. Elle avait l’air de toujours se tenir prête à partir.
Et, au bout du compte, elle l’avait déjà quitté une fois. Il n’avait donc peut-être pas tort.
À bien y penser…
La seule fois où elle réagissait avec force, c’était quand il était question de Léviathan Jebert.
Ruby avait-elle toujours voulu venir ici ?
« Son Excellence est là ! »
Enfin, l’intéressé en personne fit son apparition.
Tout ce remue-ménage parce que Ruby s’était fatiguée en courant…
Franchement, ils en font trop.
« Ruby. »
Léviathan Jebert apparut, sentant l’encre. Sa seule présence était écrasante et raidit les chevaliers.
Comme le chef d’une meute de bêtes qui se promenait tranquillement.
Il n’avait pas l’air d’un noble, mais d’un chef mercenaire. Kalid savait que les hommes comme lui étaient les plus dangereux.
Ce regard… mortel.
Ses yeux violets balayèrent les environs en un instant. Kalid claqua la langue, mal à l’aise.
« Oncle ! »
Ruby lui tendit la main sans hésiter. Le duc s’adoucit aussitôt et la souleva dans ses bras avec naturel.
« Tu détestes les choses fatigantes, alors pourquoi en faire autant ? »
« Exactement. »
« Regarde-toi. Pâle comme un fantôme. Tu n’es pas mignonne du tout. »
« Je sais ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire, “je sais” ? »
Tap. Il lui tapota le nez avec affection.
Kalid regarda la scène en silence.
C’est vraiment un trésor.
Bien sûr. ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Poursuivre la lecture) Son enfant chérie, si précieuse.
C’était peut-être pour ça que Ruby était ici.
Qu’elle oublie le Roi mage… peut-être voulait-elle simplement être ici.
Kalid se dit vaguement qu’il préférait cette idée.
Mais… je suis jaloux.
De voir Ruby avoir un autre pilier sur lequel s’appuyer.
Kalid frappa le sol du pied, frustré.
Enfin… ça faisait longtemps que je ne l’avais pas vue sourire.
Un chevalier au service d’une princesse devait connaître sa place.
Le garçon recula discrètement, le cœur un peu amer.
Ce soir-là.
Après l’entraînement, Kalid se dirigea vers les dortoirs de l’Ordre, mais changea d’avis et prit la direction du château principal.
La conversation qu’il avait eue plus tôt avec Ruby le préoccupait encore.
« Le nombre de mages pisteurs a augmenté. »
Kalid lui avait fait part de la situation dans le Royaume.
« Ne t’inquiète pas. Ils cherchent toujours dans le Sud. Le territoire de l’Empire est immense, ça prendra du temps. »
« Mais s’ils remontent soudain vers le Nord… ? »
« Étrangement, même la famille impériale de l’Empire de Babylone ne coopère pas avec eux. Les diversions fonctionnent toujours, alors tout va bien. »
« Des diversions ? Tu veux dire tes amis les animaux ? »
« … Quelque chose comme ça. »
Il avait manipulé les traces pour induire les mages pisteurs en erreur. Ce n’était que temporaire, mais suffisant pour gagner du temps.
Malgré tout, elle avait eu l’air inquiète quand je lui ai dit ça.
Grincement. Kalid poussa doucement la porte de la chambre de Ruby… puis se figea.
« … Pourquoi es-tu là à cette heure-ci ? »
Quelqu’un était déjà dans la chambre de Ruby.