Chapitre 3
« C’est à cause du festival de la victoire. Prends ton mal en patience. »
« Aaaah… C’est trop ! »
À vrai dire, même dans ma vie précédente, je ne supportais pas les endroits bruyants.
Et le Royaume magique d’Arcadia, où j’avais grandi, comptait moins de trois mille habitants : c’était aussi animé qu’un monastère…
Alors, le chaos de la capitale impériale me dépassait complètement !
J’étais encore plus épuisée qu’après ma rencontre avec ces bêtes des ténèbres.
« Tu devrais d’abord travailler ton endurance. »
Haletante, je levai vivement les yeux vers Léviathan.
« Ça veut dire que… tu vas m’entraîner ? »
« … Ça ne mérite même pas de réponse. »
« Hin. »
Il ne mordait pas à l’hameçon, hein.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait d’abord ? »
Si possible, se laver !
Au lieu de répondre, il tira brusquement sur les rênes et fit tourner sa monture. Peu après, le cheval s’arrêta.
« … »
Nous nous trouvions devant un bâtiment dont l’enseigne tape-à-l’œil attira immédiatement mon regard.
<Orphelinat impérial de Rieta>
« … Hein ? »
Il se débarrassait déjà de moi ?
Alors que je bégayais encore, l’oncle Léviathan me déposa devant l’entrée. Après avoir transmis un message par l’intermédiaire du portier…
Il m’adressa un sourire éblouissant et me fit signe de la main.
« J’ai passé un bon moment, petite vermine. »
« Haa… »
Je poussai un long soupir.
Devant moi se trouvaient un bol de soupe aux légumes et un morceau de pain brun parsemé de graines de sésame.
« Haaa ! »
Incroyable.
Comment avait-il pu me faire ça ?
On ne s’était pas rapprochés, au moins un peu, dans cette forêt ?
Et pourtant, dès notre arrivée dans la capitale, il m’avait jetée comme un vieux paquet…
Je reposai la petite cuillère pour enfant. Je n’avais pas faim du tout.
« Haaa… »
« Euh… »
Une voix prudente m’interrompit.
Je me tournai. Un garçon aux cheveux d’un blond éclatant était assis à côté de moi.
On aurait dit qu’il était à l’orphelinat depuis plus longtemps que moi.
« C’est la troisième fois. »
« Hein ? La troisième fois de quoi ? »
« Euh, ton soupir de vieux grand-père ? »
« … »
Je refermai la bouche.
Tu comprendras, gamin. Quand le poids de la vie t’écrase, ces soupirs viennent tout seuls.
« Tu as l’air préoccupée. Tu veux m’en parler ? »
Comme je ne répondais pas, sa curiosité ne fit que grandir. Il rapprocha sa chaise et se mit à bavarder.
Je l’observai en silence.
« Cet orphelinat impérial doit être… vraiment quelque chose. »
Comment un réfugié de guerre pouvait-il être aussi soigné ?
Ses vêtements étaient miteux, certes, mais sa peau, blanche comme le lait, était lisse comme de la porcelaine.
Sous ses cils de chiot brillaient des yeux semblables à des gemmes turquoise, et ses cheveux avaient la douceur de nuages baignés de soleil.
« Comment un garçon peut-il être aussi joli ? »
J’en vins presque à me plaindre d’être la fille qui l’observait.
« Oui, j’ai des soucis. Beaucoup. »
« Quel genre ? Raconte-moi. »
Ses grands yeux pétillèrent de curiosité.
« Eh bien, pour commencer… »
Je devais empêcher la chute.
Faire en sorte que le deuxième acte de l’histoire originale ne commence jamais.
« Pour ça… »
Je devais sauver le héros, qui était censé mourir.
Il s’appelait Léviathan Jebert. Le héros du continent.
« Donc… »
J’avais prévu de rester à ses côtés coûte que coûte, en cachant que j’étais une mage déserteuse, pour éviter qu’il ne s’écroule d’un coup !
« Mais voilà… »
Mon oncle m’avait abandonnée. Sans la moindre pitié.
« Et maintenant… »
Je devais le retrouver…
« Sauf que je n’ai aucun moyen… »
Reniflant, je repoussai le pain émietté et m’affalai sur la table.
« Hmmm. »
À côté de moi, le garçon gloussa doucement.
« Alors, si je te suis : pour commencer, ensuite, mais voilà, et maintenant, donc… tu n’as aucune solution. »
« … »
« C’est quoi, ce souci, hein ? »
Je tournai la tête vers lui.
Son visage de poupée s’inclina, tout empreint d’une curiosité innocente.
« Ah, pauvre petite. »
Sans même m’en rendre compte, je lui ébouriffai les cheveux blonds comme s’il s’agissait d’une poupée.
Il ne savait rien du poids du monde. J’étais jalouse — vraiment jalouse.
« … Tu es vraiment sans gêne, toi. »
Il remit ses cheveux en place et sourit. Son sourire radieux sembla illuminer toute la pièce.
Léviathan était assis face à l’empereur, une cigarette familière à la main.
Pourtant, il n’avait pas envie de fumer. À bien y réfléchir, il n’y avait pas touché une seule fois dans la forêt. Peut-être était-il temps d’arrêter.
« Vous avez bien travaillé, duc », dit l’empereur en feuilletant une pile de documents.
« Bon retour parmi nous. »
Des traits gracieux. De longs cheveux blonds ramenés sur un côté. Des yeux turquoise limpides sous de longs cils.
Il était véritablement le jeune empereur réputé le plus beau de Babylone.
« Inutile de tourner autour du pot. Parlez franchement. »
« Toujours aussi irritable… Très bien. Le Royaume magique a demandé notre aide pour retrouver un mage déserteur. »
L’empereur, Dietrian Babylon, s’exprima d’un ton calme.
Léviathan haussa les sourcils. La glace tinta sèchement dans son verre quand il y posa sa cigarette.
« Un mage déserteur ? »
« Une unité de mages qui traversait la Gorge de Canalan a été prise en embuscade. Elle a été entièrement décimée. »
« J’en ai entendu parler. »
« Apparemment, il manque un corps. »
« … »
Les lèvres de Léviathan se retroussèrent.
Ses yeux violets avaient perdu toute chaleur. L’air lui-même s’alourdit.
Seul cet homme pouvait écraser les autres par sa seule présence.
« Il a probablement été écrasé sous un rocher de “N.o.v.e.l.i.g.h.t”. Ou il est tombé d’une falaise. C’était une gorge, après tout. »
« … »
« Vous voulez vraiment qu’on répare leurs dégâts ? »
« Du calme. Ou comptes-tu effrayer toutes mes servantes jusqu’à leur faire perdre connaissance ? »
L’empereur rit doucement en refermant le dossier.
« Tu sais aussi bien que moi que le Royaume magique peine sans cesse à tenir ses mages en laisse. Pourquoi t’emporter ainsi ? »
« C’est risible, non ? Ces mages tout-puissants paniquent pour un simple soldat déserteur. »
« Je vois que tu nourris toujours ta haine des mages. »
« Le sorcier noir était mage, lui aussi. »
Un grincement emplit la pièce.
Léviathan détestait la magie plus que tout. On pouvait même parler d’une haine de toute cette race.
« Comment va la duchesse ? »
L’empereur changea habilement de sujet.
Le front de Léviathan se plissa profondément.
« L’attaque du mage déserteur contre la voiture de Rosetta ne doit jamais se reproduire. Perdre l’enfant qu’elle portait… »
CRAC ! Le verre éclata dans la main de Léviathan.
Du sang rouge goutta sur le tapis orné.
« M-Monseigneur ! »
Le serviteur s’avança par réflexe, horrifié, mais l’empereur leva sèchement la main pour l’arrêter.
Toucher Jebert dans cet état, c’était signer son arrêt de mort.
« J’ai commis une bévue. »
Affichant un sourire serein, l’empereur dit : « Eh bien, voilà quelqu’un qui est en colère. Notre grand héros. »
Comme un dragon frappé à l’écaille inversée.
« Très bien, très bien. Je m’occuperai moi-même du mage déserteur. Je ne te donnerai pas cet ordre. »
« … Je vous en serais reconnaissant. »
« Maintenant, va te reposer. Tu as l’air épuisé. »
Léviathan retira les éclats de verre de sa main et les laissa tomber négligemment par terre.
Alors qu’il se levait pour partir, l’empereur demanda, bien qu’il sût qu’il valait mieux ne pas insister…
« On raconte que le marquis Averych t’a aperçu en chemin vers le palais. »
« … Ah bon ? »
« Apparemment, tu avais un enfant avec toi. »
Léviathan se figea.
« Tu ne comptes pas adopter encore une fois, j’espère ? »
L’empereur s’adossa à son siège.
« Ne le fais pas, à moins de vouloir ouvrir une crèche. Boyd et Liam étaient des exceptions : des garçons robustes, qui se sont épanouis dans le rude Nord. Tu sais bien que la plupart des enfants ne s’en sortiraient pas. »
« Je sais. »
Tout le monde savait que l’accident de voiture avait rendu son épouse Rosetta stérile.
Ils avaient adopté deux garçons d’une branche de la famille. Il ne les voyait pas souvent — la guerre le tenait éloigné — mais ils étaient devenus de beaux gaillards solides.
« Cet enfant… »
Une petite silhouette dépenaillée lui revint à l’esprit.
« Je me demande s’il va bien. »
Il avait détesté l’idée de l’orphelinat.
Cette petite silhouette et ses yeux bleu clair lui étaient restés en mémoire.
Léviathan secoua la tête pour chasser cette pensée.
L’empereur avait raison.
S’il ne comptait pas ouvrir une crèche, il devait oublier.
Pour le bien de l’enfant.
« Tu assisteras au moins au banquet ? »
« Non. Je compte repartir tout de suite. »
« Un banquet de la victoire sans son héros ? C’est quasiment une trahison, duc. »
« Tant pis. »
Quand Léviathan sortit, laissant derrière lui un vent glacial, l’empereur claqua la langue.
« Quel homme raide. »
Léviathan quitta le palais et parcourut les rues animées.
La capitale débordait de vie.
Vibrante. Joyeuse.
Il ne l’avait pas vue ainsi depuis près de dix ans.
Les gens étaient sortis en masse pour célébrer la fin de la guerre. Les cicatrices étaient toujours là, certes, mais le temps les guérirait.
« À bien y réfléchir, il détestait ça. »
Léviathan eut un léger rire.
L’enfant s’était bouché les oreilles dès son entrée dans la ville bruyante. Il avait semblé plus terrifié encore que face aux bêtes des ténèbres.
Et pourtant, ses yeux brillants s’étaient promenés partout, avides de tout découvrir…
« J’ai failli lui faire visiter toute la capitale. »
Il se rappela les fins cheveux argentés qui rebondissaient, et cette petite couronne de mèches.
« Il faisait preuve d’une maturité étonnante. »
Même dans la forêt.
« Ça n’a pas dû être facile. Grâce à toi, la paix est revenue. »
En entendant ces mots, il avait eu l’impression que son cœur se serrait.
Depuis sa naissance, on l’avait élevé pour devenir chevalier. La guerre lui était aussi naturelle que la respiration.
Il n’avait jamais rien trouvé d’exceptionnel à cela.
Alors, recevoir des éloges — surtout de la part d’un enfant si jeune — lui avait paru étrange.
« Mais peut-être qu’au fond… j’avais envie de l’entendre. »
Que ça n’avait pas été facile.
Que c’était grâce à lui.
« … »
Léviathan passa une main dans ses cheveux.
« Je pourrais au moins lui dire au revoir. »
À bien y réfléchir, ils ne s’étaient même pas quittés comme il fallait.
Sans s’en rendre compte, il accéléra le pas.
Lorsqu’il tourna dans la rue qui menait à l’orphelinat, une légère bruine s’était mise à tomber.
Et là, il aperçut une foule qui chuchotait avec inquiétude.
« Pourquoi y a-t-il autant de gardes, tout à coup ? »
« Tu n’as pas entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« L’Orphelinat impérial a été cambriolé ! »
« C’est pas vrai ! »
« J’ai entendu dire que des enfants avaient été blessés. »
« Oh non… Mon Dieu ! »
Une bourrasque soudaine passa en trombe.
Léviathan fendit la foule, le visage plus pâle que jamais.