Chapitre 36
À bien y penser, la forge du forgeron se trouvait juste à côté de la boutique de pierres magiques. Le vieil homme qui en sortit m’aperçut et accourut vers moi.
« En promenade, et te voilà ici ? Hein ? »
« Ta barbe, ta barbe… »
Après m’avoir frotté encore et encore, Grand-père me souleva et se frotta le visage contre le mien tout son soûl, avant de finir par me reposer.
« Ha, vraiment. Quelle scène ! »
« Oh, monsieur le forgeron. »
« Bonjour. Tu veux choisir de beaux morceaux de fer ? »
« Non… peut-être plus tard… »
Caché derrière le grand corps de Grand-père, je ne remarquai le forgeron qu’à cet instant. Comme toujours, il était torse nu, sa pipe à la main.
« Va-t’en. Tu vas épuiser mon petit. Préviens-moi quand le prochain prototype sera prêt. »
« Oui, c’est justement ce que j’espérais. »
Le forgeron se gratta les cheveux verts, noués sans soin, puis s’éloigna.
Tiens ? Pourquoi a-t-il l’air si abattu aujourd’hui ?
Je penchai la tête, en le voyant plus silencieux que d’habitude.
« Allez, file. »
Lorsqu’il eut disparu, je questionnai Grand-père.
« Pourquoi le forgeron a-t-il l’air si abattu aujourd’hui ? Il y a quelque chose de différent. »
« C’est Maddix. Il n’a plus de travail, voilà tout. »
« Vraiment ? »
« La guerre est terminée, alors les commandes d’armes ont diminué. »
« Quoi ? Alors il va faire faillite ? »
« Puh-ha-ha ! Même si c’était le cas, ce serait plutôt drôle, non ? Mais non, ce ne sont que des paroles de cinglé obsédé par les armes. »
« Je vois. »
Grand-père n’avait pas l’air inquiet. Il sentait vaguement le fer ; il avait dû passer toute la matinée à la forge.
« Quand il aura fini les épées pour toi et Void, il n’aura plus de nouvelles commandes pendant un moment. C’est sans doute pour ça qu’il est d’humeur si sombre. »
« Ah, je comprends. »
« Tss, assez parlé pour ne rien dire. Montre-moi tes mains. »
« … Mes mains ? »
Ce n’était pas bien compliqué, alors j’écartai les doigts et lui tendis les deux mains.
« Voilà. »
« Ha, vraiment ! Incroyable ! »
La truffe de Grand-père frémit dans tous les sens.
« Si petites et si douces… Comment une épée pourrait-elle tenir comme il faut dans des mains pareilles ?! »
Ah, il s’agissait donc de l’épée.
Je m’imaginai en tenir une. Lourde, tranchante…
Mais j’aurais l’air tellement fort.
Héhéhé. Tout à coup, j’en voulus une, et vite.
« Tch, à ce rythme, je vais devoir redessiner la poignée depuis le début… »
grommela Grand-père tandis que je le fixais, perdu dans mes pensées.
Au loin, un chevalier accourait à une vitesse folle, soulevant des nuages de poussière.
« Hein ? C’est le chevalier Oberon ! »
Pas de cheval en vue : il courait de ses deux jambes. Pourtant, il allait aussi vite que s’il était à cheval.
« Ce vaurien d’Oberon. Il a perdu la tête ? »
Avant même qu’il eût fini de parler, Grand-père visa juste et tendit la jambe gauche.
Boum, patatras ! Oberon roula bruyamment sur le sol.
« Où cours-tu comme ça ? »
« Aïe. Qui est-ce qui… ? »
« Moi. »
La bête sourit, le soleil dans le dos. En levant les yeux vers ce visage sombre, je me fis de nouveau la réflexion :
Il est vraiment… terrible.
Il aurait suffi de l’appeler normalement, non ?
« Ah, Votre Grâce ! Je n’ai pas réussi à esquiver votre attaque surprise. Mon entraînement laisse encore à désirer ! J’ai atteint l’illumination ! »
Mais le chevalier semblait y être habitué.
« Où cours-tu ? »
« Auprès de Son Excellence le duc ! Un nouveau candidat souhaite rejoindre l’Ordre ! »
« … Quoi ? »
La barbe de Grand-père frémit.
« Un nouveau talent dans le Nord ? »
Sa voix débordait d’enthousiasme.
Mais en l’entendant, je sentis un frisson me parcourir l’échine.
Impossible… Ce ne peut pas être lui.
« G-Grand-père ! Je suis tellement curieux de savoir qui c’est ! Youpi, quelqu’un qui sera enfin en dessous de moi ! Youpi ! »
J’en rajoutai, et Grand-père, qui adorait entraîner les nouvelles recrues, mordit à l’hameçon.
« Très bien ! Allons-y tout de suite ! »
Il détacha un cheval de la voiture, monta en selle, me prit dans ses bras et partit au galop.
« Ah, Ruby ! Votre Grâce ! »
Rien ne pouvait arrêter la cavalcade effrénée du duc du Nord.
Les habitants de Zerlox s’écartèrent calmement, habitués à la scène, en déplaçant leurs étals.
Grâce à eux, le trajet qui aurait dû durer trente minutes n’en prit que dix, et nous arrivâmes au bâtiment de l’Ordre.
« Waouh. Vive la folie… »
Comme prévu : aucun rebondissement.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Juste un gamin à peine sorti de l’enfance. »
Celui qui s’était présenté sans gêne à l’Ordre Jebert pour annoncer qu’il voulait le rejoindre était, bien sûr…
Kalid Riork…
Mon ami, le garçon mage.
Grand-père rôda autour de Kalid comme un prédateur, l’observant.
« Hmm. On dirait quelqu’un qui a déjà manié l’épée. »
Une cape usée, une vieille épée à la main et un sac passé sur une épaule.
J’y jetai un coup d’œil : à l’intérieur se trouvait une carte toute froissée.
C’est alors que je compris qu’il avait passé toute la nuit à arpenter Zerlox pour se familiariser avec les lieux.
Je suis folle. Je n’aurais jamais dû lui donner cette carte.
Arrête donc d’essayer de prouver que tu as été mercenaire.
« … »
« … »
Après un bref soupir, nos regards se croisèrent.
Je compris alors dans quelle situation je me trouvais : le duc du Nord me tenait dans ses bras comme une poupée.
Pour Kalid, qui n’avait connu que mon côté indépendant et mordant, ce devait être difficile à accepter.
Je sais ce que tu veux dire.
Je lui lançai un regard d’avertissement.
Un mot et je te bâillonne.
Ziiip. Bouche cousue.
Rentre. On parlera plus tard !
Allez, ouste, ouste.
Mais Kalid se contenta de sourire en coin et de détourner la tête, ses cheveux bleu sombre ondoyant légèrement.
Il… se moquait de moi ?
« Voici ma candidature. »
« Tu as même apporté un formulaire ? Tu es étonnamment sérieux. »
Grand-père prit le parchemin que Kalid lui tendait. De grandes lettres y étaient inscrites, sur le parchemin couleur crème…
[Formulaire de candidature]
Nom : Kalid Riork
Âge : 12 ans
Expérience : de nombreuses missions de mercenaire
Motif de la candidature : rattraper mon ami d’enfance
« Quoi… rattraper… ? »
« Ah. »
Kalid raya les mots « rattraper ».
Motif de la candidature : rattraper mon ami d’enfance → l’emmener avec moi
« … »
Grand-père affichait un air incrédule.
Le silence s’étira. Kalid haussa un sourcil. Il promena son regard entre le papier et les personnes autour de lui, dit « Ah », puis le reposa.
Sans hésiter, il sortit une dague.
« Mais qu’est-ce que… ! »
Il se taillada le pouce et appuya sa main ensanglantée sur le papier.
« Je n’ai pas de sceau. »
« Quel genre de sale gosse est-ce là ?! »
Les chevaliers et Grand-père le regardaient, horrifiés. Kalid, lui, lécha tranquillement son sang.
Ce gamin est complètement fou…
Ses yeux de chat s’incurvèrent légèrement. Deux marques verticales sous son œil gauche lui donnaient un air malicieux.
Son expression semblait dire :
Ça prouve bien que j’ai raison, non ?
Pas du tout.
« Ce que je voulais savoir, c’est ce que tu entends par “ami d’enfance” ! Espèce de sale petit fou ! »
Grand-père désigna le bas du formulaire.
Kalid pencha la tête, puis tendit sa main propre.
« Lui. »
« Quoi ? Moi ? »
« Non. Le gamin qui ressemble à une poupée et que tu tiens comme un jouet. »
« … »
« Je suis l’ami d’enfance de ce gamin. »
La salle s’embrasa.
« Quoi ! L’ami de notre petit garnement ?! »
« Quel garnement ? »
Grand-père abattit le poing sur la table — crac ! Elle se fendit.
Oh non, enfin… !
Tout tremblait en moi, mais Kalid se contenta de me regarder droit dans les yeux et de sourire.
Puis, toujours muni du formulaire, il traversa la salle à grands pas.
« À voir ta tête, je t’ai vraiment beaucoup manqué… »
Il s’arrêta près de la porte, qui s’ouvrit dans un grincement.
« Vous l’autorisez ? »
« … »
« Grand-Duc de Jebert. »
L’homme qui venait d’entrer fronça les sourcils en voyant le formulaire marqué du sceau sanglant de Kalid.