Chapitre 35
« Je comprends. Vous avez dit qu’il était le fils d’un guérisseur ? Comme je connais quelqu’un, je lui écrirai. »
Borbel rangea sa trousse médicale. Il s’apprêtait à partir quand il se retourna soudain.
« À bien y réfléchir, le jeune Ruby utilisait des herbes pour préparer des remèdes, n’est-ce pas ? »
« Oui. Il a dit qu’il avait appris en observant les autres. »
Cette pommade miraculeuse avait conquis le cœur des chevaliers, mais aussi celui du vieux duc, dur comme la pierre.
« Il y a un problème ? »
« Non, pas du tout. Transformer une pommade en cataplasme, c’était une idée très ingénieuse, et le résultat était excellent. La pommade contre les contusions à base d’herbe Abelita aussi. Pour être honnête, j’ai été impressionné. »
Léviathan haussa un sourcil. Il se pencha en avant, quittant le dossier de son fauteuil.
« Eh bien, on dit que certains royaumes possèdent des pommades qui guérissent en une nuit… Quoi qu’il en soit, Ruby semble avoir un véritable talent. »
Borbel marmonna ces mots en se caressant le menton. Mais deux d’entre eux seulement résonnèrent aux oreilles de Léviathan :
« Un véritable talent. Une idée ingénieuse… »
« Votre Grâce ? Pourquoi cette expression ? »
Borbel fronça les sourcils devant le duc, qui semblait préoccupé.
« Ruby ne serait-il pas… »
Léviathan prit une profonde inspiration, puis son visage s’affermit.
« Un génie ? »
« Euh, c’est peut-être un peu exagéré… Aïe. »
Borbel voulut protester, mais plia soudain les genoux. Lorsqu’il se retourna, Adolf se tenait là, un sourire aimable aux lèvres.
« Adolf ? »
« Il y avait une mouche. Je l’ai chassée. »
« … »
Son regard flamboyait, comme s’il lui demandait : « Tu tiens à la vie, oui ou non ? »
Borbel comprit aussitôt. S’il voulait vivre longtemps, mieux valait se taire.
« Hum. Quoi qu’il en soit… si Ruby s’intéresse aux herbes, pourrais-je lui apprendre quelques petites choses ? »
« Toi ? »
« Oui. Avec ses connaissances de base en herboristerie, apprendre l’art de la guérison lui serait très utile. »
« Hum. »
Léviathan plissa les yeux. Sous le poids de son regard, Borbel toussa bruyamment.
« Bien sûr, si Ruby connaît des recettes médicinales villageoises d’Eosia, j’aimerais les lui demander… mais seulement s’il en a envie. Cela vous conviendrait-il ? »
Eosia était une terre peuplée de nombreuses tribus, chacune possédant ses propres connaissances médicales. Ce qui était connu de tous ne représentait qu’une infime partie de ce qui demeurait secret.
« Tu es vraiment facile à lire, Borbel. »
« Eh bien, si je me rapproche de lui, peut-être qu’il me laissera lui faire un bilan de santé complet… »
« Hum. Voilà une bonne excuse. »
Léviathan réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Si Ruby est d’accord, vas-y. Mais ne le brusque pas. »
« Bien sûr. Absolument ! »
Qui avait osé amener Ruby ici ? Ce n’était pas n’importe qui. Borbel s’essuya le front et se retira.
Léviathan ordonna ensuite une enquête sur le propriétaire de la boutique d’herbes.
Il était étrangement enthousiaste.
Non pas parce que Ruby était peut-être un génie.
Mais parce qu’ici, dans le Nord, Ruby pouvait faire ce qu’il voulait.
Et s’il avait aussi du talent ? Tant mieux.
Après avoir terminé ses papiers, Léviathan se rendit à la caserne des chevaliers. Il était temps de préparer la Campagne de soumission du printemps.
« Ah… quand elle accourt en criant “Papa”, elle est tellement mignonne. »
Il s’immobilisa.
« Même le portrait est magnifique. »
« Et ses vêtements aussi, tellement mignons. Ta femme a vraiment des doigts de fée. Fais-nous profiter de ton fournisseur de tissu. »
Les jeunes chevaliers continuaient de discuter en astiquant leurs épées. Apparemment, un petit groupe de pères s’était formé au sein de l’Ordre.
« J’ai hâte de finir mon service pour retrouver ma petite fille~ »
« Je ne sais toujours pas comment j’ai fait pour avoir un tel trésor. J’ai dû épuiser toute la chance de ma vie. »
Dans le Nord, les filles étaient rares. Les enfants l’étaient en général, mais, étrangement, la plupart des naissances donnaient des garçons.
Peut-être les dieux en avaient-ils décidé ainsi, puisque cette terre était infestée de bêtes jour et nuit.
Quelle qu’en soit la raison, les filles étaient précieuses.
On leur confiait rarement des tâches pénibles.
Élever une fille pour ensuite l’envoyer sur un champ de bataille ensanglanté comme chevalier ? C’était presque tabou.
Voilà pourquoi les femmes chevaliers étaient si peu nombreuses. Ailleurs, les choses étaient peut-être différentes, mais pas dans le Nord.
« Bon, c’est l’heure de la cotisation mensuelle du “Club des chevaliers du Nord qui ont des filles”, autrement dit le “Club des papas gâteux”. »
« … C’est quoi, ce nom ? »
… Il existait vraiment un tel groupe ? Léviathan pencha la tête.
« Silence, vous tous. Ne laissez pas échapper ça devant Sa Grâce. »
C’était la voix de Leon. Il astiquait tranquillement son épée à côté d’eux.
« Bien sûr. Qui irait se vanter de ses filles devant lui ? »
« T’es dingue ? »
Les chevaliers maugréèrent, la voix amère.
« … »
Léviathan s’adossa au mur. Il lui semblait encore plus difficile de se montrer.
« Alors, Brad, tu es muté dans l’Ordre de la capitale ? »
« … Ouais. Désolé. »
« Ne le sois pas. Quand on a des enfants, on devient égoïste. Je veux juste qu’ils soient en sécurité. Mais envers vous… je suis vraiment désolé. »
« Ça va. Mieux vaut entendre le bruit de la ville que les hurlements des monstres toute la journée. »
« Ouais. Si j’en avais les moyens, je partirais aussi. »
Leurs voix basses se voulaient réconfortantes.
Voilà pourquoi Leon avait dit qu’il fallait des renforts.
Les chevaliers qui avaient une famille partaient souvent s’installer dans les maisons de ville de la capitale. Leur solde tombait au quart, mais ils achetaient ainsi la sécurité et la tranquillité d’esprit de leurs proches.
« … »
À présent, il lui semblait impossible de se montrer.
Léviathan soupira et décida de remettre les préparatifs à plus tard.
Soudain, Ruby lui manqua.
« Où peut-il bien être ? »
Sans hésiter, il changea de direction.
Bang.
Je poussai la porte de la boutique de pierres magiques.
« Il n’est pas là. »
Kalid Riork était introuvable.
« Waouh ! »
Le commis, qui somnolait derrière le comptoir, sursauta.
« Patron ? Vous n’aviez pas dit que vous viendriez. »
Comme je ne pouvais pas rester ici en permanence, je l’avais engagé provisoirement. Bien sûr, la boutique ne rapportait rien, alors c’était Oncle qui payait son salaire…
« Vous avez besoin d’une pierre magique aujourd’hui ? »
« Non, pas aujourd’hui. Mais vous n’auriez pas vu traîner dans le coin un beau garçon sans le sou et sans domicile ? »
« Un garçon ? Non, je n’en ai pas vu. »
Il n’était donc même pas passé ici.
« Raaah. »
Je l’avais sous-estimé. S’il m’avait barré la route une fois, pourquoi pas deux ?
Je frappai légèrement le sol du pied, furieux. Le commis me jeta un regard prudent.
« Patron, quelque chose… vous a contrarié ? Les ventes sont toujours mauvaises, mais le ménage est bien fait… »
« … »
Je ne pouvais pas me défouler ici et passer pour un patron odieux.
Je me forçai donc à sourire et désignai une boîte dans un coin.
« Merci pour votre travail. Envoyez-moi une autre boîte de pierres violettes. Et si ce pauvre garçon d’une beauté bouleversante se montre, prévenez-moi. »
Il acquiesça et je quittai la boutique.
« Hazel ! J’ai fini — »
Je m’interrompis.
Adossée à la voiture, ma domestique faisait tournoyer un couteau pliant avec une dextérité éblouissante.
« … »
Note à moi-même : ne jamais demander à Hazel de me couper les cheveux.
« Ruby ! Tu as fini tes courses ? »
« Hum-hum… »
Hazel s’approcha, rayonnante, puis replia le couteau d’un geste fluide. Je restai une nouvelle fois sans voix.
« … Pourquoi ce couteau ? »
« Oh, je m’occupais les mains, c’est tout. »
Sous le soleil, son sourire semblait plus hardi que jamais.
Oncle, on a là une recrue de premier choix pour les chevaliers.
« On rentre ? »
« Oui, grande sœur. »
« Hein ? Pourquoi tu es si formel, tout à coup… »
Mal à l’aise, je montai dans la voiture découverte. Ou j’essayai.
« Hein ? »
Au loin, une silhouette familière apparut. Je levai la main avant même de m’en rendre compte.
« Papi ! »
« Ah, ma petite noisette adorée ! »