Chapitre 34
« Ruby, le petit-déjeuner est se… Qu’est-ce que tu as à faire cette tête ? »
Oncle, vêtu simplement, s’appuyait contre l’encadrement de la porte, une jambe repliée.
« … Bonjour, oncle.
Je me redressai, encore ensommeillée, le visage renfrogné et blême. Traînant mes pantoufles jaunes, je me dirigeai vers la porte à petits pas.
« Tu n’es pas restée debout toute la nuit, quand même ?
— Comme toujours, j’ai bien dormi.
— …
Grinc, grinc. Je décollai le long morceau de ruban adhésif que j’avais collé en travers de la porte.
Oncle poussa un soupir.
« C’était vraiment nécessaire ?
— Tu n’arrêtes pas de venir me regarder dormir ! Moi aussi, j’ai droit à mon intimité, tu sais !
C’était ma parade spéciale. Il me regardait dormir sans arrêt : c’était insupportable. Et si je marmonnais des choses bizarres dans mon sommeil ?
Bien sûr, avec ses longues jambes, il pouvait enjamber le ruban sans problème, mais quand même…
C’était une question de principe.
« Ha. Ridicule.
Oncle secoua la tête et tendit les bras. Naturellement, je me blottis contre lui tandis qu’il me portait dans le couloir.
Ouf. Maintenant que ma colère était retombée, je n’avais plus que faim.
Je continuais tout de même à grincer des dents en repensant à Khalid Riork, qui m’avait encore barré la route.
Non, calme-toi. Il fait peut-être simplement la grasse matinée. J’irai voir la boutique plus tard.
Je pris de profondes inspirations pour apaiser la fournaise qui me rongeait.
C’est alors que quelqu’un s’approcha.
« Votre Grâce.
— Oh, Sir Leon ! Bonjour !
Sir Leon me dévisagea un long moment, puis inclina la tête en guise de salut. Le visage toujours aussi fermé, il fouilla dans sa poche et m’offrit une petite madeleine.
Pourquoi diable en avait-il toujours sur lui ? Il faisait des hypoglycémies ?
Quoi qu’il en soit, j’étais affamée, alors je la grignotai en écoutant Oncle et Sir Leon discuter.
« Votre Grâce, les effectifs de l’Ordre sont un peu juste. Il va peut-être falloir recruter de nouveaux écuyers ou chevaliers. Qu’en pensez-vous ?
— Hmm. La Campagne de soumission du printemps approche, il nous en faudra davantage. Y a-t-il des candidats ?
— À vrai dire, pas encore…
— Attendez, ça veut dire que je vais enfin avoir des cadets ?!
J’avalai ma madeleine d’un trait. Sir Leon replongea la main dans sa poche et m’en sortit une bouteille de lait à la fraise. C’était quoi, cette poche ? Un sac magique ?
« Personne de plus jeune que toi ne nous rejoindra, tu sais.
Oh, dommage.
Je fis la moue en sirotant mon lait.
« Faites de votre mieux pour en trouver avant la campagne.
— Oui. J’en informerai Sir Oberon.
Sir Leon me salua d’un geste vif et s’éloigna. Avant de partir, il vida ses poches et me donna toutes sortes de madeleines.
« Citron, chocolat, vanille, earl grey… Waouh, Sir Leon rêve secrètement d’ouvrir une pâtisserie quand il sera à la retraite ?
Un ancien chevalier bourru à la tête d’une pâtisserie… Ça pourrait marcher, en fait.
« Garde le reste pour après le petit-déjeuner.
— D’accord !
Quand nous arrivâmes dans la salle à manger, je sautai des bras d’Oncle.
Les douceurs m’avaient peut-être aidée, mais ma colère contre Khalid s’était un peu apaisée.
« À table, puis entraînement, et ensuite, direction la boutique !
Encore une journée bien remplie et épanouissante !
Mais quand je me retournai, Oncle ne me suivait pas.
À la place, je découvris son beau visage renfrogné, les bras croisés.
« … Tu sors ?
— Hein ? Pourquoi ?
— Alors, cet après-midi, je…
— Qu’est-ce que tu as dit ?
Oncle pinça les lèvres et poussa un profond soupir. Puis il s’approcha à grands pas, me tapota la joue et esquissa un sourire narquois.
« Laisse tomber. Vas-y, amuse-toi. Autant que tu veux.
Pendant ce temps, un peu après midi, dans son bureau.
Léviathan Jebert se leva brusquement.
« Ça ne va pas.
Ruby était encore sortie aujourd’hui.
Ce qui signifiait qu’il avait encore raté l’occasion de prendre le thé avec elle.
« Je vais étouffer sous cette paperasse.
Il fronça les sourcils devant la montagne de parchemins qui s’amoncelait devant lui. Il avait besoin de changer d’air.
Il prit quelques documents importants et se dirigea droit vers la chambre de Ruby.
Dès qu’il ouvrit la porte, le doux parfum propre à l’enfant emplit la pièce. Ses lèvres s’incurvèrent en un sourire et la tension de son regard s’atténua.
Il promena lentement les yeux dans la chambre.
Ce qui frappait le plus, c’était la rangée bien ordonnée de pierres magiques violet clair qui décorait le rebord de la fenêtre.
« Elle doit vraiment les aimer.
Sur le sol, elle les avait même disposées en un cœur étincelant. À côté, des herbes fraîches étaient nouées en bouquet.
La scène le fit rire doucement.
Avait-elle un passe-temps : collectionner des choses ? Comme un écureuil qui amasse des glands ?
Il plissa les yeux, pensif.
Parmi les jeunes nobles de la capitale, certaines collectionnaient les pierres magiques aux couleurs rares. La plupart aimaient aussi les bijoux.
Et si… il voulait lui aussi des bijoux, mais n’osait pas le dire parce qu’il vivait comme un garçon ?
Ruby semblait effectivement aimer les choses brillantes.
« Ah, Votre Grâce. Vous voilà. ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Poursuivez votre lecture)
Adolf entra, interrompant ses pensées. Parfait, il allait justement le faire appeler.
« Adolf. Renseignez-vous sur le propriétaire actuel de la bijouterie près de la rue Centrale.
— … Comme ça, tout à coup ?
— Il y a un problème ?
— … Non, bien sûr que non.
Adolf jeta un coup d’œil à la pierre violette dans la main de Léviathan et comprit aussitôt.
« Mais, Votre Grâce, Sir Borbel souhaite vous voir.
— Borbel ?
Borbel était le médecin de la famille Jebert, récemment réintégré.
Léviathan se rappela lui avoir permis d’examiner Ruby à son retour.
Son sang se glaça. Est-ce que Ruby avait un problème ?
« Faites-le entrer tout de suite.
La porte s’ouvrit et un homme d’âge mûr entra.
« Votre Grâce, je viens vous faire part des résultats de l’examen de la jeune Ruby.
— Allez à l’essentiel.
— Eh bien, elle est en bonne santé.
— « En bonne santé » ? Votre hésitation ne me convainc pas.
Léviathan releva le menton, son aura s’aiguisant comme une lame. Borbel déglutit péniblement.
« Expliquez-moi pourquoi vous avez hésité.
— Je voulais dire que, d’après les examens de base, elle semble aller bien. Elle grandit beaucoup plus lentement que les enfants de son âge, mais ce n’est pas dû à une maladie. Cependant…
Le médecin plissa légèrement les yeux.
« On m’a dit qu’elle avait de grandes cicatrices sur le corps.
— … Oui.
— Je voulais les examiner aussi, mais elle n’a pas voulu se laisser toucher. Je n’ai pu faire que les examens de base. Cela me préoccupe.
— Elle se méfie des inconnus.
Ruby était timide. Il se rappela qu’au milieu d’une foule, elle venait se réfugier dans ses bras. Ce souvenir adoucit son regard.
Et pourtant, d’une façon ou d’une autre, elle l’avait suivi sans crainte dès le début.
« Oui. Je l’ai remarqué, moi aussi. Il faudra que je gagne sa confiance avant le prochain examen.
— Donc, aucun problème immédiat ?
— C’est exact. Avec de bons soins, elle devrait mieux grandir. Elle restera probablement plus petite que les autres garçons de son âge, toutefois…
Léviathan hocha lentement la tête, puis fronça les sourcils.
« Oncle ! Je crois que j’ai pris du poids, là ! Et si je devenais aussi grande que Hazel ?!
Son petit visage rayonnant lui revint en mémoire.
Ruby avait semblé heureuse, mais Léviathan en avait eu le cœur serré.
« Elle pense avoir grandi en quelques semaines…
Ruby n’était au duché que depuis moins d’un mois.
Pourtant, avec de bons repas, elle avait déjà pris du poids, son teint s’était éclairci et elle avait un peu grandi.
Dans quelles conditions avait-elle donc vécu auparavant ?
Léviathan porta une main à son front et gémit. Le trouble lui nouait les entrailles.
« Borbel, pourriez-vous envoyer quelqu’un à Eosia ?
— Oui, je le pourrais. J’y ai étudié autrefois. Mais pourquoi ?
— Ruby vient d’Eosia. Je veux savoir si quelqu’un là-bas se souvient d’elle : ses parents, des proches, n’importe qui.
Quelle vie avait-elle bien pu mener avec ces soi-disant tuteurs ?
Je ne peux pas laisser les choses en l’état.
Au départ, il avait eu l’intention d’attendre que Ruby lui raconte elle-même.
Mais ce jour viendrait-il seulement ?
Son instinct lui soufflait que non.
Fouiller ainsi en secret dans son passé lui semblait mal, mais il prit sa décision.
Il était désormais le tuteur de Ruby. Pour la protéger, il devait tout savoir.
Et puis…
« Si tu n’étais pas malade, qu’est-ce que tu faisais vraiment dans ta chambre ?
— M-mon ventre me faisait vraiment mal ! Et puis, c’est… passé…
Léviathan se rappela comment Ruby avait évité son regard.
Il ne voulait pas le croire, mais cette pensée s’imposait à lui :
Ruby me cache-t-elle quelque chose ?
Crac. Les papiers qu’il tenait se froissèrent sous la pression de ses doigts.