Chapitre 2
« Non, je n’en ai pas besoin. »
Et voilà comment je me fis recaler.
Avec une telle netteté que j’en restai sans voix.
« Raaah… »
« Raaah ? »
Léviathan me tapota légèrement les lèvres.
« Je te croyais calme, mais tu as un langage de charretier. Tu m’as bien eu. »
Ses yeux violet profond me fixaient droit dans les miens. Quand je boudai, son regard s’adoucit, je ne sais comment.
« Je ne comprends pas ce qui te prend, benjamin. »
« Ha… »
Bon, j’avais peut-être été trop pressé.
Pour Léviathan, je n’étais qu’un gamin rencontré quelques heures plus tôt.
J’imagine que je me suis trop laissé emporter par le souvenir de l’histoire originale.
Je lui adressai un sourire gêné et regardai devant moi. Notre cheval avançait lentement vers la capitale de l’Empire de Babylone.
Mais je n’avais pas le choix. Si nos poursuivants nous rattrapaient, tout serait fichu.
Parce que j’avais un secret… Non, en fait, plusieurs.
« Tu viens vraiment d’Eosia ? »
Argh… Il m’avait posé la question sans détour.
Je bougeai la tête d’une manière qui ne ressemblait ni à un oui ni à un non.
Le mensonge me piqua la poitrine.
Bien sûr que je ne venais pas d’Eosia.
« Donc, c’est bien ça. Et pourtant, tu ne veux pas parler. »
« Ah ! »
Bong. Une petite punition.
« Quand on te pose une question, ne te contente pas de bouger la tête. »
« Aïe… Ça fait mal ! »
« Encore “aïe” ? »
Je me frottai l’arrière du crâne et me retournai vivement. Nos regards se croisèrent, et le bel homme au visage froid esquissa un sourire en coin.
« Un garçon qui fait tout un plat pour si peu. »
« … ? »
Attends. Une seconde.
Il se faisait vraiment une fausse idée.
« Mon on… ? »
Mais je fus soudain incapable de parler.
J’avais du mal à respirer.
Je jetai un regard autour de moi et compris bientôt pourquoi.
« … L’Empire doit être proche. »
La magie dans l’air disparaissait à toute vitesse.
La capitale de l’Empire de Babylone en était presque totalement dépourvue.
« Tu n’es jamais allé dans l’Empire, pas vrai ? »
« Non. »
« Alors, comment sais-tu qu’on approche ? »
« Euh… On chevauche depuis longtemps… »
En réalité, je pouvais percevoir les flux de magie. Mais je ne pouvais pas le lui dire.
Parce que j’étais magicien.
Un enfant-soldat magicien envoyé à la guerre par le royaume démoniaque d’Arcadia.
Le Roi démon avait même envoyé au front des enfants pas encore adultes comme moi, du moment qu’ils possédaient de la magie.
Les autres nations alliées reprochaient à Arcadia d’utiliser des enfants-soldats, mais le Roi démon s’en fichait complètement.
Au moins, on m’avait affecté à l’arrière, où je m’occupais des outils magiques. Mais à mesure que la guerre s’éternisait, cette question avait fini par passer au second plan.
J’avais été envoyé au front pour la première fois deux ans plus tôt. Après avoir survécu un an sur le champ de bataille, j’avais compris que j’étais dans l’univers du roman.
Après avoir tant souffert pour survivre, vous voudriez que je meure quand même ?!
Pas question. Je refusais de mourir aussi injustement !
J’avais décidé de m’accrocher à cet homme comme une cigale à un vieil arbre.
Ce qui voulait dire… que je devais bien cacher mes secrets.
D’abord : j’étais magicien.
Arcadia ne laissait jamais ses magiciens partir. Si on me retrouvait, on me renverrait de force.
Et Léviathan détestait les magiciens…
À cause d’un événement survenu dix ans plus tôt, il les haïssait. Jamais il ne garderait un magicien auprès de lui.
Ensuite : mon passé.
J’avais déserté l’unité des magiciens avant la fin de la guerre. Je m’étais enfui… pour retrouver Léviathan dans ce village.
Il devait croire que j’étais mort lors de l’attaque des monstres.
Je ne pouvais donc pas révéler mon identité.
En bref,
« Je suis un enfant-soldat magicien déserteur du royaume démoniaque. »
… Rien chez moi n’était normal !
Et puis…
« Un garçon qui fait tout un plat pour si peu. »
Évidemment…
J’avais bien enfilé des vêtements de garçon d’Eosia.
Et mes cheveux ressemblaient à ça.
Mais je ne cherchais pas à cacher mon sexe…
Devais-je dissiper le malentendu ?
J’y réfléchis, mais décidai de m’en abstenir. C’était plus sûr de le cacher.
À cause de ce héros à la tête dure, j’avais encore plus de choses à dissimuler que prévu.
« Hmph. »
Est-ce que j’allais vraiment m’en sortir ?
Mes épaules s’affaissèrent sous le poids de l’inquiétude.
Peut-être à force de réfléchir — ou à cause de la faible quantité de magie dans l’air —, je sentais mes forces m’abandonner.
Je suis fatigué.
Je me frottai les yeux qui se fermaient.
Mieux valait me reposer et réfléchir plus tard.
Léviathan baissa les yeux vers la tête tremblotante de l’enfant.
Peu après, celui-ci s’était endormi sur la selle.
Épuisé par tout ce bavardage ?
Au début, le gamin s’était montré si méfiant.
Il esquissa un léger sourire.
Pendant le peu de temps qu’ils avaient passé ensemble, l’enfant lui avait posé quantité de questions, gazouillant comme un oisillon.
« Mon oncle, où allons-nous d’abord, dans la capitale ? »
« À l’orphelinat impérial. »
« Raaah… Tu ne pourrais pas m’emmener avec toi, plutôt ? »
Il veut que je l’emmène avec moi ?
Léviathan laissa échapper un rire déconcerté.
Dès le départ, il n’avait pas compris pourquoi le gamin le suivait.
Les enfants avaient toujours peur de lui.
Il avait passé dix ans sur les champs de bataille. Les enfants savaient reconnaître l’aura lugubre de quelqu’un qui avait du sang sur les mains.
Ça va être compliqué.
Il passa brusquement la main dans ses cheveux noirs et dirigea le cheval vers un terrain plus plat.
Je ne devrais pas m’impliquer davantage.
Il serra fermement les rênes et força son regard à se porter devant lui.
De toute façon, il se séparerait bientôt de l’enfant.
Inutile de s’attacher pour rien.
Et pourtant, son regard ne cessait de dériver vers le petit crâne rond de l’enfant.
L’épi de ses cheveux penchait à droite.
Il aurait juré n’avoir jamais vu un épi aussi minuscule.
Sa main se crispa sur les rênes.
Bon sang.
C’était… vraiment mignon.
Après une bonne sieste, je me sentis mieux.
On aurait dit que mon corps s’habituait au manque de magie. Super !
Mais mon oncle n’arrêtait pas de fixer ma tête et de me dire de dormir encore.
« Je suis un nouveau-né, ou quoi ? Dormir toute la journée… »
J’inspirai brusquement.
Ma tête se tourna d’un coup.
Cette magie !
« Mon oncle ! »
Au même instant, des monstres noirs bondirent des buissons.
« Ah ! »
« Ne bouge pas. N’ouvre pas les yeux. »
Une main puissante me couvrit les paupières.
Mon oncle me serra contre lui et fit tournoyer son épée tout en maîtrisant le cheval.
Fssht !
À travers mes doigts, je vis les monstres se disperser comme des feuilles.
Waouh… C’est bien réel.
Le plus grand épéiste du continent.
L’homme le plus proche du Dieu de l’Épée.
Le chef de la grande famille d’épéistes du Nord, les Zibert.
C’était une légende parfaite : la force, la richesse, l’honneur et même la beauté.
« Ça va ? » demanda mon oncle en essuyant sa lame d’un geste.
« Euh… Le sang… »
Le sang avait giclé partout.
Et l’odeur du sang des monstres ne partait pas facilement. Argh, quelle horreur…
Mon oncle me déposa doucement par terre.
« Tu es dans un sale état. »
Nous étions tous les deux couverts de sang de monstre.
« Raaah… »
« Tiens bon. Nous atteindrons bientôt la frontière de l’Empire. »
Il trouva une partie propre de son vêtement et me frotta le visage avec.
« Aïe ! Ça fait mal ! »
« Même pas. »
À ce rythme, il allait cracher dessus et frotter encore plus fort. Je me dérobai vite.
De l’eau vinaigrée avec du savon aux fleurs de dal, ce serait plus efficace…
Je poussai un soupir et reniflai mes vêtements.
Mais je sentis son regard posé sur moi.
« Pourquoi tu me fixes ? »
« … Toi. »
Je me retournai et croisai ses yeux violets, assombris par une émotion que je ne parvenais pas à identifier.
« Pourquoi tu ne pleures pas ? »
Je clignai des yeux. Il posa le menton sur sa main.
« Maintenant que j’y pense, tu n’as jamais pleuré. Même quand tu m’as vu. »
Ah.
Je me figeai.
Dans l’histoire originale, tous les enfants pleuraient en le voyant pour la première fois.
Ah, ça n’allait pas.
Bien sûr, moi aussi, j’avais pleuré la première fois que j’avais vu Léviathan.
Mais c’était de joie.
Pas de peur.
« Même tout à l’heure, tu n’avais pas l’air effrayé. »
« C’est que… »
« C’est que quoi ? »
« En fait, j’avais peur. Mais… pleurer n’aurait rien changé. »
Je mêlai un peu de vérité à mes mensonges.
La vérité ?
Je me souvenais à peine d’avoir pleuré.
Parce que pleurer n’avait jamais réglé les problèmes…
ni dans ma vie passée,
ni dans celle-ci.
Mieux valait employer cette énergie à trouver des solutions.
Mais Léviathan eut l’air contrarié.
« Qui t’a dit ça ? »
« Hein ? »
« Que pleurer ne changeait rien. »
« Euh… Maman ? »
Je n’avais jamais eu personne que je puisse appeler maman, mais j’inventai cette réponse.
La gorge de Léviathan se noua comme s’il retenait ses paroles.
« Si tu continues à tout garder pour toi, tu vas tomber malade. »
« Ah ! »
Il me tapota le nez.
« Tu vois ? Il rougit si facilement. »
Frotte, frotte. Son geste maladroit répandit une douce chaleur en moi.
Un adulte qui me disait de ne pas tout garder pour moi… C’était une première.
« Allons-y. Nous sommes presque arrivés. »
Après m’avoir rapidement nettoyé, nous remontâmes à cheval.
Il partit au galop, plus vite qu’avant, tandis que mon oncle me tenait fermement contre lui.
Je ne sais comment, ses bras puissants me semblaient être l’endroit le plus sûr au monde.
Le vent me caressait les joues.
Le soleil couchant déployait son rouge au-dessus de nous.
Les feuilles ondulaient et les oiseaux s’envolaient.
Malgré l’odeur infecte du sang,
je me sentais — étrangement — en paix.
Couvert de sang, et pourtant en paix. Quelle blague.
« Hé, il n’y aura plus de monstres, maintenant ? »
« Oui. Je les ai tous tués. »
« Tu es vraiment fort, mon oncle. »
Léviathan, qui m’avait offert cette paix.
Il avait dû souffrir pendant ces dix années.
Moi, j’avais à peine tenu deux ans.
« Merci de m’avoir sauvé, mon oncle. »
« … »
« Et… merci d’avoir combattu pendant la guerre. Ça ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) a dû être dur. »
Alors, s’il te plaît… ne meurs pas.
« Grâce à toi… tout est paisible. »
Plus que quiconque, mon oncle méritait cette paix.
Et moi aussi !
« Argh ! C’est trop bruyant ! Rendez-moi ma paix ! »
Je me bouchai les oreilles.
« Quoi ? Ne fais pas ton péquenaud. »
La capitale impériale ressemblait à un immense gâteau d’anniversaire !
Boum ! Boum !
Les feux d’artifice explosaient sans arrêt.
Les gens criaient, les musiciens jouaient à tue-tête, les enfants riaient et couraient, les marchands hurlaient pour vendre leurs produits…
Il y avait de quoi en avoir le tournis.