Chapitre 29
Faire une barrière avec Oncle pour protéger cet endroit !
« Je veux prendre des leçons d’escrime ! »
Oncle ouvrit de grands yeux, comme s’il venait d’entendre quelque chose de totalement inattendu.
« Quoi ?
— Je vais apprendre à me battre à l’épée ! Moi aussi, je deviendrai super fort ! C’est bien comme ça que sont les hommes du Nord, non ?
Oncle fronça les sourcils, l’air réticent.
« Eh bien… je suppose ?
Je ne remarquai pas son expression : une bonne idée venait de me traverser l’esprit.
« Si je rejoins les chevaliers, je pourrai sortir sans que ça paraisse bizarre ! »
La plupart des leçons d’escrime avaient lieu dans la cour d’entraînement, mais Boyd partait souvent à l’extérieur avec les chevaliers chargés des patrouilles.
Bien sûr, il s’était aussi rendu plusieurs fois sur les remparts du château pendant des visites.
« C’est l’excuse parfaite pour inspecter les remparts ! »
Oncle n’avait pas l’air de vouloir accepter, mais ne semblait pas non plus trouver de raison de refuser.
Après avoir bu une gorgée de thé, il réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Très bien. Fais comme tu veux. Et si tu veux prendre d’autres leçons, fais-le aussi.
« D’accord. J’aime apprendre !
Ravie, je balançai les jambes et finis tous les biscuits.
« Alors, Ruby, est-ce que tu… resterais ici…
Oncle, qui m’observait en silence, hésita, embarrassé.
« Hum ?
« Ici…
« Qu’est-ce que tu disais, Oncle ?
« … Oublie ça.
Pourquoi se comportait-il si bizarrement, aujourd’hui ?
Il était rare de le voir commencer une phrase puis s’interrompre ainsi. On aurait presque dit qu’il guettait ma réaction.
« Il faut d’abord que je te trouve un précepteur.
« Je ne peux pas simplement prendre des leçons avec Boyd ?
« Si, mais tu risques d’avoir du mal à suivre.
« Ah, vraiment ?
Boyd avait déjà le niveau d’un élève avancé de l’école primaire. Au printemps, le nouveau trimestre commencerait, et il était bien décidé à arriver premier cette fois.
Enfin, c’était son problème, pas le mien.
« Ça m’est égal, du moment que je peux prendre des leçons avec les chevaliers. Je serai forte ! Force ! Endurance !
Je serrai mes petits poings.
Je voulais inspecter les remparts, mais aussi renforcer ce corps si faible. Voir des gens forts et robustes me remplissait d’admiration.
Oncle gloussa et m’ébouriffa les cheveux sans ménagement.
« Ils ne te laisseront pas tranquille.
« Hein ?
« Puisque tu as pris ta décision, mieux vaut te tenir prête.
Qu’est-ce qu’il voulait dire ? Les chevaliers allaient-ils me tyranniser ?
« Pas question. »
Les chevaliers m’aimaient bien.
Quand nous nous croisions, ils me souriaient toujours avec gentillesse.
Surtout sir Leon, qui me donnait toujours des friandises…
Je me souvins soudain d’avoir entendu quelqu’un parler du « plus jeune chevalier ».
À cet instant, ma nuque se glaça. Ça ne me disait rien qui vaille.
« Oncle, je me demandais juste…
« Oui ?
« Est-ce que quelqu’un a récemment rejoint les Chevaliers Jebert ?
Je posai la question avec précaution. Oncle s’accouda et leva les yeux au plafond.
« Hum…
Gloups.
« Non. Pas depuis quelques années.
Quoi ?!
« Le dernier, c’était Boyd, il y a quelques années.
Impossible ! Une nouvelle recrue après des années sans personne ?
C’était comme de l’eau fraîche coulant dans une mare stagnante — autrement dit, des ennuis pour moi !
Les chevaliers avaient été gentils parce que je n’étais pas l’une des leurs.
« J-je vais rester comme je suis…
« Un homme ne revient pas sur sa parole.
Boum. Une assiette de gelée aux fruits brillants fut posée sur la table.
Une voix familière s’éleva à côté de moi.
« Sir Leon… ?
Je levai les yeux : sir Leon était là. Je ne l’avais pas entendu entrer.
« Votre Grâce, je viens vous apporter un document urgent.
« Très bien, donnez-le-moi.
Oncle tendit la main avec un léger sourire.
Pendant qu’il examinait les papiers, le chevalier aux cheveux bleus me fixait comme un prédateur guettant sa proie.
« Alors, tu as enfin pris ta décision.
« Euh…
« Bienvenue parmi nous, benjamin.
Fouuuh.
Un vent sec souffla. Au loin, une petite boule de poussière roula sur le sol.
La cour d’entraînement aride.
Devant moi se dressaient des chevaliers robustes aux muscles saillants. Face à eux, je n’étais qu’un petit herbivore.
« Selon ton comportement, je peux être un ange ou un démon.
Cette phrase me disait quelque chose…
Je déglutis. Il me sembla entendre quelque part des ricanements sinistres.
« Ho ho… Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas eu de nouvelle recrue.
« Elle est si mignonne et adorable que j’ai envie de bien l’entraîner.
« On fera de toi un fier homme du Nord.
« Mon sang bout…
Pourvu que ce soit seulement le fruit de mon imagination.
« Mais il ne fait pas un peu trop froid pour porter des manches courtes, en ce moment… ? »
La chaleur ondulait au-dessus de leurs bras hâlés, comme un mirage.
« Voici les Chevaliers Jebert. Ici, seule la compétence compte et la hiérarchie est stricte. Alors, pas de marques de respect entre nous. Des objections ?
Tu ne m’en témoignais déjà jamais…
Le chevalier en tête fit un pas en avant. Boyd se tenait non loin, une épée en bois à la main, et observait la scène avec intérêt.
« Non, monsieur !
Je répondis aussi fermement que possible.
D’une certaine façon, /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ j’avais l’impression que je devais le faire.
Cling.
L’ornement de la cape du chevalier tinta lorsque je bougeai. L’uniforme bleu sombre des Chevaliers Jebert pesait plus lourd que je ne l’aurais cru.
Bien sûr, il n’y en avait pas à ma taille, alors ils en avaient confectionné un tout neuf, de zéro…
Leurs regards me picotaient. Sir Leon se couvrit la bouche et détourna les yeux.
« Je suis Oberon, vice-capitaine des Chevaliers Jebert.
« Oui, j’ai beaucoup entendu parler de vous.
Boyd m’avait parlé de lui. Le vice-capitaine avait les cheveux courts et bouclés, et une longue cicatrice sous l’œil gauche. Il n’avait pas l’air commode.
« Commençons ton entraînement d’initiation.
« Oui, monsieur !
Sa voix grave et autoritaire me fit instinctivement me redresser.
Les chevaliers plus âgés se mirent en mouvement à l’unisson. Leur discipline me tendit les nerfs.
« Pour commencer, deux tours de la cour !
Quoi, deux tours ?!
« Sur le parcours pour enfants !
« Oui, monsieur !
Je fis deux tours de la petite cour d’entraînement, juste à côté de la grande.
Huff… Huff… C’était épuisant ! La voie du chevalier spécialisé dans la force physique était longue et ardue !
« Ensuite, des moulinets avec l’épée en bois !
« Oui, monsieur !
« Mais comme c’est dangereux, tu vas simplement regarder pour l’instant !
« Oui, monsieur !
Sir Oberon désigna l’armurerie au loin. Je commençai à m’y diriger, mais quelqu’un m’attrapa par la nuque.
« Q-qu’est-ce qu’il y a ?
« Un chevalier doit monter à cheval. Tu iras là-bas à dos de cheval.
Oh ! J’étais sûre de moi à cheval !
« Hé, toi, qui passes par là !
« Oui, vice-capitaine.
« Fais le cheval du benjamin ! En avant !
« Oui, monsieur !
« … »
Je clignai des yeux. Mon point de vue s’éleva soudain et le vent me fouetta les joues. C’est alors que je compris.
« Attendez… ce n’est qu’un tour sur le dos de quelqu’un pour aller voir les épées en bois… »
Quoi qu’il en soit, depuis que l’entraînement des chevaliers était devenu une partie de mon quotidien, je me sentais étrangement pleine d’énergie.
« Huff… Deux tours de la cour en tenant l’épée en bois, esquiver des balles, parler au cheval ! Tout est fait, monsieur !
Oberon parut satisfait.
« Bien. Excellent. Demain, inspection des remparts du château.
Je relevai vivement la tête — enfin une bonne nouvelle !
Oberon vit peut-être mes yeux s’illuminer, car son sourire s’effaça légèrement.
« Tu tiens tant que ça à voir les remparts ?
« Oui, monsieur ! J’ai toujours voulu les voir, monsieur !
« Hum, belle attitude. Le commandant sera ravi.
« Quand vous dites “commandant”…
« Bien sûr, je parle de Sa Grâce, le duc.
« Ah.
Je hochai la tête.
Bien sûr : s’il s’agissait du chef des chevaliers, cela voulait dire Oncle Léviathan.
Oberon contempla le lointain, l’emblème du lion bleu des chevaliers sur la poitrine.
« Pour ne jamais faire honte à Sa Grâce, nous devons toujours nous entraîner et devenir plus forts. Voilà la seule véritable façon de…
« Euh, qu’est-ce qui se passe si le commandant, lui, fait honte à Sa Grâce ?
« … Quoi ?
Le chevalier, qui se perdait dans sa loyauté, revint brusquement à la réalité.
Je levai la main et désignai un coin de la cour d’entraînement.
« Il dort là-bas depuis tout à l’heure…
« … »
Un lourd silence tomba.