Chapitre 26
Une fois ma sortie terminée, je me jetai sur mon lit.
« Ouf… quelle bonne virée shopping ! »
« Oh là là, tu as acheté tout ça ? »
Hazel ouvrit de grands yeux en voyant les boîtes entrer les unes après les autres.
« Oui. Viens voir ! »
« On dirait des pierres magiques… Et ça, qu’est-ce que c’est ? »
« Oh, ce sont des herbes ! »
Je courus lui expliquer ce que j’avais acheté.
Après la boutique de minerais, j’étais passée chez un herboriste. Comme j’avais préparé mon itinéraire à l’avance, j’avais pu faire tout ce que je voulais.
Cette boutique proposait surtout toutes sortes d’herbes qui poussaient même en hiver : j’avais adoré les découvrir !
« Il y a aussi des graines ? »
« Le maître a dit que je pourrais les planter quand il fera plus chaud. »
« C’est le maître qui te l’a dit ? »
« Oui ! »
Ensuite, mon oncle n’avait cessé de me demander si j’avais besoin de quelque chose, ou envie de quelque chose, en insistant vraiment pour que je lui réponde.
Grâce à lui, j’avais obtenu tout ce que je voulais… mais je commençai à me demander s’il n’avait pas dépensé trop d’argent aujourd’hui.
Non, non. On disait que même si un riche faisait faillite, sa fortune lui survivait trois générations.
« Malgré tout… je devrais éviter de lui demander encore des choses. »
De toute façon, je n’avais plus rien à acheter… enfin, je crois ?
« Et les vêtements, alors ? Tu n’as pris que ça ? »
Hazel désigna les vingt boîtes, l’air légèrement mécontent.
« Que… ça ? »
Je m’étais trompée de mot ?
Quand nous étions retournés à la boutique de vêtements, plus de vingt tenues terminées nous attendaient. J’en étais restée stupéfaite, mais mon oncle avait réagi exactement comme Hazel.
« On n’y peut rien. Si ce n’est pas assez, j’en commanderai à madame Evelyn. »
Pas assez ? Mais où ça ?
« Quand madame Evelyn viendra, on pourra en commander d’autres ! » Hazel applaudit joyeusement.
J’avais beaucoup de choses à dire, mais je m’en abstins.
Je poussai les boîtes de vêtements sur le côté et ouvris celles qui contenaient les herbes pour vérifier leur état.
Hmm, elles étaient bien vertes et fraîches. Parfait, parfait.
« Hazel, tu peux me découper ce tissu ? »
« Du tissu ? »
« Oui. J’en ai besoin pour quelque chose… »
« Oh ! Tu vas préparer le baume que tu as donné aux chevaliers ? »
« Hmm, quelque chose comme ça. »
Accroupie devant les boîtes, je choisis quelques herbes.
« Enfin, découpe-moi le tissu. »
« Bien sûr ! Je suis douée pour découper. »
Ses muscles solides frémirent d’excitation.
Je commençais à me demander quel avait bien pu être le passé de Hazel, mais décidai de ne pas m’en mêler.
« Aux ciseaux, doucement. »
« Une lame reste une ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (exclusivement sur Nоvеl𝚒ght) lame. Ça ne change rien. »
Bon, je ne laisserais plus jamais Hazel toucher à mes cheveux.
« Quelle taille je dois couper ? »
« Comme ça. De quoi faire le tour d’un genou. »
« Un genou ? » répéta-t-elle. J’acquiesçai.
« Oui, laisse-moi faire. »
Après lui avoir demandé d’apporter quelques outils supplémentaires, je sélectionnai soigneusement les herbes.
Un parfum frais emplit la pièce.
Aile nord, annexe — chambre de Balok
Le majordome Morris referma la fenêtre d’un coup sec.
La nuit était déjà tombée dehors.
Une légère fumée emplissait la pièce : elle provenait d’un médicament destiné à apaiser la douleur.
« … La gamine est-elle rentrée sans encombre ? »
La voix grave et lourde résonna dans la pénombre. Balok était allongé sur le grand lit.
Sans lumière convenable, il ressemblait à une montagne noire.
« Oui. Elle a dit qu’elle avait bien mangé et qu’elle se reposait. »
« Hmph. A-t-elle emporté la bourse d’argent de poche ? »
« Elle a eu du mal à la porter, mais oui, elle lui a plu. »
Morris se rappela le visage de l’enfant qui avait blêmi quand on lui avait tendu la bourse.
« Tss, tss. Elle est aussi allée chez un herboriste, alors pourquoi n’a-t-elle pas acheté la boutique ? Elle a des mains minuscules, comme des haricots. »
« En général, les enfants de huit ans ne possèdent pas plusieurs boutiques, Votre Grâce. »
« Alors combien ? »
Morris réfléchit un instant.
« Eh bien… peut-être une ou deux ? »
À la pensée de cette douce chevelure argentée, ses lèvres s’incurvèrent légèrement.
Ces yeux brillants, méfiants, mais jamais craintifs.
Quand on les regardait, on avait simplement envie de lui donner encore plus.
« Eh bien, dame Rubian pourrait en posséder trois ou quatre de plus. »
« Tu vois ? Je te l’avais dit ! Une seule boutique, ce n’est pas assez ! »
Balok tenta brusquement de se redresser, mais ravala un grognement.
« Aïe… »
Maudit corps. Maudit. Maudit.
Des jurons rageurs suivirent.
Le visage de son ancien adjudant s’assombrit d’inquiétude.
« … Votre Grâce, cessez donc de vous entêter et laissez le médecin vous examiner… »
« La ferme. Je n’ai rien du tout. »
« Mais j’ai entendu dire que vous aviez perdu l’équilibre et étiez tombé tout à l’heure… »
« J’ai dit : la ferme ! »
L’air vibra violemment.
Clang ! Le verre de la lampe vola en éclats, incapable de résister à cette énergie féroce. La fenêtre trembla à son tour.
Une aura sombre et tremblante envahit la pièce.
Morris essuya la sueur sur son front et recula.
« … Compris. J’ai dépassé les bornes. »
Balok ramena brusquement la couverture sur lui et s’allongea de tout son long.
« Ce fichu corps… incapable de tenir même une chose aussi légère… »
Entendant le reproche dans son murmure, Morris se mit à ramasser les morceaux de la lampe.
« Sors. Je vais dormir. »
« Oui, Votre Grâce. »
Clac. Morris referma doucement la porte.
Dans sa jeunesse, Balok Jebert avait été le plus fort des chevaliers. Mais une blessure reçue au combat lui avait laissé des difficultés à se servir de sa jambe.
La plupart du temps, il allait bien ; mais quand la douleur se réveillait ainsi, aucun médicament ne pouvait le soulager. Elle partait de sa jambe et se répandait dans tout son corps.
Il parvenait d’ordinaire à bien le cacher, mais ses crises s’étaient récemment multipliées.
« On dirait qu’il a encore trébuché sur sa mauvaise jambe aujourd’hui. »
La chose avait dû blesser profondément l’orgueil de cet homme entêté.
Balok n’arrivait toujours pas à accepter que son corps se soit affaibli.
Ne pas pouvoir participer à la guerre entre les humains et les démons à cause de sa blessure… Quelle humiliation pour un chevalier du Nord.
Cela lui avait même donné un léger complexe d’infériorité. S’installer dans une annexe isolée et se montrer bourru avec les autres n’était qu’un écran de fumée pour dissimuler sa faiblesse.
« Majordome ? »
Morris s’arrêta au milieu de l’escalier.
« … Dame Rubian ? »
Une enfant se tenait dans le hall de l’annexe.
« Comment êtes-vous arrivée jusqu’ici ? Le chemin depuis le bâtiment principal n’est pas facile. »
« Hazel m’a amenée ! »
Sa voix claire illumina la pièce sombre.
Morris jeta un coup d’œil à Hazel, debout derrière elle.
L’ancienne mercenaire masquée, autrefois légendaire, détourna discrètement les yeux : elle s’était déjà entièrement entichée de la petite.
« Comment va le maître ? Il dort ? »
« Oui, il se repose. Je pense que vous devriez rentrer pour aujourd’hui… »
« Je peux juste le voir un instant ? »
Morris hésita.
Balok était d’humeur exécrable, et son état n’était pas meilleur.
« Il ne voudrait pas que cette enfant le voie ainsi… »
Il ferait sans doute mieux de refuser…
« Juste un instant ! »
Ces yeux scintillants.
« S’il vous plaît ! »
« … Alors, je vous accompagnerai. »
Si Balok piquait une colère, il devrait vite la faire sortir de là.
Morris conduisit Rubian jusqu’à la chambre.
Grincement. La porte s’ouvrit lentement.
À l’intérieur, on entendait une respiration régulière.
Balok semblait déjà s’être endormi. Peut-être se sentait-il vraiment mal.
« Chut. »
Rubian posa un doigt sur ses lèvres en entrant.
Morris baissa les yeux vers sa tête ronde aux cheveux argentés.
… Oui, trois ou quatre boutiques de plus ne suffiraient vraiment pas.
L’enfant s’approcha du lit sur la pointe des pieds et sortit quelque chose de son sac.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Oh, il y a du baume dedans. Quand on l’applique, ça fait une sensation très fraîche et agréable. Je l’ai préparé avec les herbes que j’ai achetées aujourd’hui, alors je ne sais pas s’il sera très efficace. »
Un morceau de tissu fin enduit d’un baume vert pâle.
« À bien y penser, elle avait dit qu’elle était la fille d’un guérisseur… »
Morris l’observa en silence.
Elle grimpa délicatement sur le lit et retroussa le pantalon de Balok. Puis, pendant un moment, elle s’affaira avec de petits gestes précis.
Balok donnait de temps à autre un coup de pied dans la couverture en dormant, mais ne faisait que respirer régulièrement.
« Vous saviez que Votre Grâce avait mal aux genoux ? »
« Oui. »
« Mais comment diable… »