Chapitre 223
« Ah, c’est étroit. »
Je rampai dans la brèche entre les rochers et entrai dans la grotte.
J’étais le seul à pouvoir me faufiler dans le passage qui s’était formé.
Bien sûr, Khal et ma famille avaient essayé de m’en dissuader, mais cette fois, je ne pouvais pas céder.
« Quelqu’un comme Papa ne pouvait pas se faire battre par une simple bête magique. Il devait y avoir une autre raison. »
« Mais… ! »
« S’il est blessé et ne peut pas sortir, il faut le sauver vite. Quelqu’un ici sait utiliser la magie de guérison ? »
« … »
« Oui ! Moi ! »
Impossible que Khal, avec son imposante carrure et son armure noire, ou Grand-père, ou les chevaliers chevronnés puissent passer par là. Maman était évidemment plus grande et plus robuste que moi, elle aussi : elle ne pouvait donc pas venir.
« … Hah. Alors nous allons dégager les rochers par ici et entrer de ce côté. S’il y a le moindre danger, évite-le à tout prix ! Compris ? »
À la résolution que Grand-père s’efforçait de contenir se mêlait la détermination encore plus ardente des chevaliers chevronnés.
Khal se mordit la lèvre jusqu’au dernier moment, puis prit la parole d’une voix étouffée.
« S’il t’arrive quoi que ce soit, préviens-moi tout de suite. Peu importe comment… je te rejoindrai. »
« Mm. N’oublie pas que si tu provoques une explosion ici, je serai enseveli moi aussi. »
« Il y a bien d’autres moyens que les explosions. »
« Hein ? »
« Comme lier la bête magique de la grotte et en faire un familier. »
« T’es dingue. »
Je croisai les bras pour former un énorme X, histoire de montrer que je m’y opposais catégoriquement, mais Khal ne desserra pas son expression obstinée.
*Je dois sortir avant que ma batterie de secours ne soit contaminée.*
Je me remis à ramper dans l’étroite brèche sombre entre les rochers.
Par moments, les tas de pierres qui m’encombraient de tous côtés me donnaient l’impression d’étouffer. Chaque fois, je manipulais la magie pour déplacer légèrement les rochers. Un geste mal calculé aurait pu m’ensevelir, alors je devais agir avec une extrême délicatesse, par minuscules mouvements.
« Ça fait un peu peur… »
À l’intérieur, il faisait noir comme dans un four.
Je créai une petite lumière avec ma magie. J’essayai de la faire flotter à côté de moi, mais il n’y avait pas assez de place.
Après un instant de réflexion, je logeai la lumière dans le collier bleu qui pendait à mon cou depuis tout à l’heure.
Une douce lueur se répandit depuis le collier. C’était impossible, bien sûr, mais j’eus l’impression que la tendre chaleur de Papa m’enveloppait.
Que devrais-je dire en premier à Papa quand je le verrai ?
Que nous avions toujours été une famille ?
Que nous avions erré si longtemps, mais que j’étais soulagé de l’avoir enfin retrouvé ?
Que j’espérais qu’il ne s’en veuille pas trop et qu’il ne soit pas trop triste ?
… Je ne sais pas.
Je me mordis la lèvre.
Quand j’étais avec ma famille, je m’étais forcé à faire le brave.
Mais devoir révéler la vérité à Papa m’effrayait, ne serait-ce qu’un peu.
Parce que je n’arrivais même pas à imaginer les ténèbres qui l’avaient enveloppé.
La magie des illusions touchait les failles d’une personne et l’entraînait au fond d’elle-même…
Je ne voulais pas croire que Papa avait succombé à une telle magie. Mais si les regrets, le chagrin et les remords dont il ne s’était jamais complètement libéré étaient bien plus grands que je ne l’avais imaginé…
« Oh, une sortie. »
Alors que j’allais me perdre dans mes pensées sans fin, l’extrémité du passage apparut.
Je secouai la tête et accélérai.
Le mot « sortie » était un peu drôle, puisque je rampais pour entrer dans une grotte, mais quoi qu’il en soit, j’avais traversé sans encombre la zone effondrée et atteint l’intérieur.
Je me redressai d’un bond sans même sentir la brûlure de mes paumes et de mes genoux, écorchés au point de saigner.
« Papa ! »
L’intérieur était humide et sombre. Des rochers couverts de mousse m’entouraient, et j’entendais l’eau goutter à intervalles réguliers. Ploc. Ploc.
La magie des illusions est bien trop concentrée.
Comme pour confirmer que ce n’était pas un mensonge : il s’agissait bien d’une bête magique de haut rang, les résidus de magie illusoire étaient bien plus épais dans la grotte que je ne l’avais imaginé.
Je déployai vite une magie protectrice pour empêcher cette magie terrifiante de troubler mon esprit.
Où aller ?
La grotte était aussi labyrinthique qu’une fourmilière. Mais je ne pouvais pas rester planté là, alors je me mis à courir.
Les parois acérées de la grotte m’égratignaient, ajoutant une petite coupure après l’autre.
Une bête magique scellée se trouvait peut-être quelque part.
Une présence magique très faible. Je la suivis instinctivement.
Après avoir glissé sur le sol humide, être tombé et m’être relevé plusieurs fois, j’atteignis enfin le point le plus profond de la grotte.
Et là, au milieu d’une montagne de cadavres de bêtes magiques…
« Papa… ! »
Je trouvai Papa effondré sur le côté.
Je courus jusqu’à lui presque en roulant et secouai son corps massif. À la vue de ses deux yeux bien clos, mon cœur s’effondra.
Je plaquai vite l’oreille contre sa poitrine robuste et, heureusement, j’entendis son cœur battre. Boum, boum.
« Papa ! Réveille-toi ! »
Le visage de Papa était paisible, comme s’il [N O V E L I G H T] faisait la sieste à l’ombre d’un arbre, sur le terrain d’entraînement.
Il n’avait aucune blessure apparente. C’était donc bien la magie des illusions.
Je ne savais pas s’il s’était effondré après avoir vaincu toutes les bêtes magiques, ou s’il les avait abattues grâce aux réflexes gravés dans son corps, alors même qu’il errait dans l’illusion.
Alors que j’allais lui secouer encore une fois l’épaule, mon regard s’arrêta sur son poing dur comme la pierre, serré très fort.
« C’est… »
Je parvins à lui arracher des mains deux médaillons d’or étincelants. L’un contenait la photo de famille, et l’autre…
« … C’est moi. »
C’était un portrait de moi, quand j’étais petit.
Les émotions que j’avais refoulées déferlèrent toutes en même temps.
J’avais l’impression de savoir quelle illusion avait piégé Papa, et à quoi il avait fini par céder.
« Papa… je t’en prie. »
À cet instant, ma peau se hérissa.
Depuis le fond de la grotte, de cet endroit semblable à un gouffre noir…
la magie d’une bête magique de haut rang se précipita soudain vers moi, comme si elle allait se réveiller d’un instant à l’autre.
La plus puissante était scellée ici !
Je déployai ma barrière au maximum.
La bête magique, une créature géante en forme d’araignée qui venait de s’éveiller, était une espèce que j’avais déjà aperçue sur un champ de bataille.
Elle attirait ses proies grâce à des illusions, puis les dévorait.
Comme elle attaquait les gens quand ils étaient vulnérables, sa puissance offensive n’était pas particulièrement élevée. Mais cela restait malgré tout une bête magique de haut rang.
Grrrrrk !
La bête magique agita ses dizaines de pattes hérissées de lames et se mit à frapper ma barrière.
Clang ! Clang ! Clang !
Heureusement, pas la moindre fissure n’apparut dans la barrière.
… Heureusement que nous sommes dans le Sud.
Je jetai un coup d’œil aux symboles de ma montre magique. En puisant dans la magie ambiante, je pouvais repousser les attaques de la bête pendant un moment sans presque utiliser la mienne.
Au moins jusqu’à l’arrivée de Khalid !
Je pouvais protéger Papa.
« Papa, reprends-toi ! »
Je lui criai ces mots.
Screeech, clang !
Le monstre bondit sur moi comme pour me dévorer, ses centaines d’yeux luisants.
*N’aie pas peur.*
*Le héros le plus puissant du monde est juste à côté de moi.*
J’attrapai une des mains de Papa et y fis circuler ma magie.
*Je t’en prie, remarque-moi. Je suis là.*
Je fis passer ce sentiment dans ma magie.
*Papa reviendra sans aucun doute.*
Il y a longtemps, quand j’étais petit et que je pleurais, recroquevillé dans une grotte noire, celui qui m’avait sauvé n’était autre que Papa.
Chacun porte en lui une grotte qu’il ne peut affronter seul.
Ce n’est pas parce qu’on est faible, mais parce qu’on est chaleureux et bon.
Parce qu’une personne compte bien trop pour nous. Parce qu’on y tient désespérément. Peut-être est-ce pour cela que les attachements demeurent, ainsi que les regrets et les remords.
Ce n’était autre que Papa, ma famille, qui m’avait appris tout cela.
Papa avait guidé le petit moi hors de l’ombre, jusqu’à un endroit baigné de soleil.
Alors, cette fois, ce serait mon tour.
À moi de devenir le guide de Papa.
*J’ignore où tu erres, mais tu peux revenir quand tu veux !*
Ma magie, chargée d’un sentiment désespéré, se déversa avec encore plus de force dans la main de Papa.
Clang ! Clang ! Clang !
Les attaques de la bête magique s’intensifièrent elles aussi, mais chaque fois que je perdais un peu de magie, celle qui m’entourait venait renforcer la barrière et la durcir. La situation n’était donc pas mauvaise.
Jusque-là.
Kyaaaak !
À cet instant, la bête magique poussa un cri bizarre et recula. Je commençais à peine à me détendre, en me disant qu’elle allait peut-être battre en retraite, quand une présence immense et sinistre se précipita vers moi.
« … ! »
Au même instant, la pression qui s’exerçait sur la barrière s’accrut. Les yeux écarquillés, je tournai instinctivement le regard.
« Il n’y en a pas… qu’une seule. »
Les monstres s’étaient réveillés et se ruaient sur nous.
Un instant plus tard, des griffes acérées jaillirent.