Chapitre 222
L’air qui effleura le bout de mon nez changea le premier. Il était humide et chaud d’une façon indéfinissable, chargé du parfum propre au Sud.
Oh, la magie……
Elle était complètement épuisée.
Bien sûr, la magie chatouilleuse du Sud s’accrochait à tout mon corps, mais elle était loin de suffire.
J’avalai ma salive, avec la sensation réelle que j’allais vomir, et, au moment où j’allais ouvrir les yeux que je gardais serrés…
« Ruby. »
Un large torse occupait tout mon champ de vision. Des bras puissants me serrèrent contre lui, et une vague de magie déferla en moi, emplissant chaque recoin de mon corps.
« Khal ? »
« Dieu merci… »
Sa voix semblait trahir le soulagement de quelqu’un qui venait de dénouer quelque chose de profondément noué en lui. Son souffle chaud effleura ma nuque, que mon col dévoilait à peine.
« Je suis arrivé avant de te voir ouvrir les yeux. »
Sa voix étouffée se déversa contre moi.
« Ça m’a rongé tout ce temps… »
« Hé, hé ! Je vais bien. Et je n’arrive plus à respirer. »
Comme s’il voulait racler jusqu’à la dernière parcelle de sa propre magie pour me la donner, Kalid continua de m’en insuffler sans s’arrêter.
La magie que j’avais perdue pendant le transfert à l’instant se reconstitua si vite qu’on aurait dit que je n’en avais pas perdu du tout, et la force me remonta jusqu’au sommet du crâne.
« Tu t’es vraiment inquiété ? »
« Oui. Beaucoup. »
« Oh… pardon. »
« …… Énormément. »
Un rire discret m’échappa. Pour une raison ou une autre, aujourd’hui, il n’était ni brusque ni sarcastique : c’était un chiot parfaitement docile.
Je me demandai si je devais lui tapoter le sommet du crâne et me dégageai légèrement.
« …… ? »
« …… ? »
« …… ? »
Je tombai alors sur trois points d’interrogation alignés côte à côte.
« Ces… ces petits morveux… Qu’est-ce qu’ils fabriquent, au juste ? »
Ah.
« Père ? Je ne crois pas avoir encore de terre dans les yeux. Alors pourquoi ? Qu’est-ce que je viens de voir ? »
« Bon sang ! Khal ? Ton armure est incroyablement imposante ! »
Exactement.
La situation prêtait vraiment à confusion pour ma famille.
Je m’écartai calmement, me raclai la gorge et déclarai : « Tout le monde, il n’y a rien d’étrange. Khal m’a simplement donné de la magie… »
« Allons-y. Ce n’est pas loin. »
Quoi ? Comment avait-il pu m’interrompre comme ça ?
Que je proteste ou non, Kalid continua simplement d’avancer, ma main dans la sienne.
« Non, j’ai assez de magie, maintenant… »
« Moi aussi. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Je jetai un regard en arrière pour faire signe à ma famille de se dépêcher, mais me retournai aussitôt.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Marche vite. Vite. En marche rapide ! Ou tu es mort ! »
« …… ? »
La dernière chose que je vis fut Maman, qui souriait avec douceur en commençant à tendre discrètement la corde de son arc, tandis que Grand-père la retenait comme s’il avalait des larmes de sang.
Fououou…
Un vent âpre et lugubre traversa le défilé.
Je me tenais devant une vaste grotte rocheuse.
« C’est l’autre sortie ? »
« Oui. »
Kalid fixa les rochers déchiquetés qui pointaient dans toutes les directions et marmonna : « Toujours aucune trace de lui. »
L’explosion à l’intérieur de la grotte avait fragilisé le sol. C’était un endroit dangereux où le moindre contact mal maîtrisé avec la magie pouvait provoquer un éboulement venu de n’importe où.
« Des traces de la bête magique ? »
« Rien de puissant… Mais de la magie d’illusion, ou quelque chose du même genre, s’entremêle de façon complexe à l’intérieur. C’est difficile à déchiffrer. »
Je me mordis la lèvre en évaluant la portée de magie dont je disposais.
À cet instant, malgré les efforts de tous pour l’en empêcher, Grand-père retroussa ses deux manches et repoussa un énorme rocher.
Une étroite ouverture apparut au milieu du chaos de pierres entassées.
Un espace s’était formé là, entre de larges dalles plates qui avaient glissé les unes par rapport aux autres avec une précision étrange. D’après ce que j’avais entendu, les villageois avaient construit cette sorte de barricade après avoir trouvé l’endroit inquiétant, dans l’espoir d’en condamner l’entrée…
Si tout se passait bien, l’ouverture pourrait mener à l’intérieur de la grotte.
Je plissai légèrement les yeux.
« Waouh, heureusement que je suis petite. »
Kalid haussa un sourcil, comme pour me demander de quelle absurdité je parlais.
Sans tenir compte de son regard interrogateur, je retroussai vivement mes manches.
Car, à cet instant, il n’y avait qu’une seule chose à faire !
*****
Papa !
Léviathan se retourna.
« Elle vient de dire “Papa”, pas vrai ? »
Un petit reniflement incrédule lui répondit.
« Quelle absurdité. »
Le bébé, tranquillement allongé dans son berceau, remua ses petites mains et babilla.
« Paaabou ! »
« Tu vois ? Elle a dit “Papa”. »
Léviathan s’obstina, mais Rosetta l’ignora sans cérémonie et prit le bébé, qui commençait à s’agiter.
« Ruby. Notre jolie petite boule gigoteuse va dire “Maman” en premier, hein~ ? »
« Miaaa. »
« Oh, elle m’a répondu. Ma fille. »
Léviathan finit par laisser échapper un petit rire.
Le bébé ne l’avait pas appelé Papa, pas plus qu’elle n’avait vraiment répondu à Rosetta. Pourtant, tous deux se laissaient complètement attendrir devant le berceau.
C’était une douce journée de printemps.
La lumière du soleil s’épanchait par la fenêtre comme une bénédiction et enveloppait Rosetta et le bébé d’une chaleur tendre.
Au moment même où Léviathan contemplait la scène, l’enfant, qui jouait paisiblement, éclata en sanglots.
« Oh, tu as faim. Léviathan, un instant. »
Il prit le bébé avec assurance.
Au début, pour être honnête, il ne savait pas comment tenir une chose aussi petite qu’un ongle. Mais il avait fini par s’y habituer, petit à petit.
Quand il la prit délicatement dans ses bras et la berça, Ruby sourit en poussant un petit « ouah-ouh », comme si elle n’avait jamais pleurniché. Les bébés étaient doux et chauds, si fragiles qu’on aurait dit qu’ils pouvaient fondre à tout instant. Si faibles. Si délicats.
Léviathan baissa les yeux vers le sommet noir de sa tête et sourit doucement.
Son épi est à droite.
Ses cheveux noirs, hérités de lui, s’ébouriffaient adorablement autour de l’épi, du côté droit de sa tête.
Bon sang, qu’elle était mignonne.
« …… »
Puis, soudain.
Sa main s’immobilisa.
Il eut l’impression d’avoir déjà pensé à quelque chose de semblable…
Impossible.
Il secoua la tête. Les enfants se mettaient toujours à pleurer dès qu’ils le voyaient.
Jamais il n’avait pu voir une petite tête aussi mignonne.
« …… Comment une chose aussi petite peut-elle exister ? »
Léviathan contempla sa fille, étroitement emmaillotée, et se surprit à se poser encore la question.
Hum. À cette taille et avec ce poids…
« Elle est comme les boulets de canon miniatures que Père était en train de mettre au point… »
Une paume s’abattit aussitôt sur son dos robuste. Clac.
« Est-ce qu’on compare notre fille à une arme, oui ou non ? »
Rosetta tenait un biberon, les yeux flamboyants.
En effet, c’était une remarque imprudente.
Il fronça gravement les sourcils et réfléchit avant de se corriger.
« Alors, à un petit pain pour hot-dog… »
« Dehors. »
Il finit par se faire jeter dehors.
Le temps passa paisiblement.
Ruby apprit à faire ses premiers pas et, malgré quelques maladresses, à parler.
« Mademoiselle ! Doucement, doucement ! »
Les femmes de chambre poursuivaient Ruby avec inquiétude tandis qu’elle se promenait dans le jardin.
Tous les jardins du château ducal de Zibert étaient recouverts d’une épaisse couche d’herbe moelleuse, pour que l’enfant ne se fasse pas mal en tombant.
Léviathan suivait tranquillement l’enfant, les mains jointes dans le dos.
Il faisait beau aujourd’hui aussi.
Elle s’était mise debout pour la première fois comme si c’était hier, et pourtant, maintenant, elle s’appliquait tant à avancer sur ses petites jambes potelées qu’elle le devançait parfois.
À cet instant, l’enfant, qui marchait si bien, se retourna vivement. Leurs regards se croisèrent.
« …… ? »
Ruby cligna plusieurs fois de ses grands yeux, poussa un immense soupir — « hiyou » — puis se retourna et reprit sa marche.
Puis elle se retourna encore.
« Hiyou. »
Et repartit en trottinant.
Encore un demi-tour.
« Hiyou. »
Trottine, trottine.
« …… Bon sang. »
Il se couvrit le front, poussa un bref gémissement et rit à voix basse.
« Comment une petite comme elle a-t-elle pu naître de nous ? »
Il était l’homme le plus fort du continent, et Rosetta n’était pas en reste.
Mais Ruby, leur fille…
Il semblait qu’elle était née timide.
« Ma fille peureuse. »
Elle était si timide qu’elle faisait trois pas avant de jeter un coup d’œil à Papa, puis quatre autres avant de regarder encore vers Papa.
« Papaaa… »
Léviathan sentit alors une main tirer sur ses vêtements. La force la plus faible du monde, et pourtant, à ses yeux, plus puissante et dévastatrice que toute autre.
« Ça… fait peur… »
L’enfant, qui s’était rapprochée de lui sans qu’il s’en aperçoive, désignait quelque chose. Il suivit son petit doigt rond et aperçut un scarabée.
Il s’accrochait à une feuille verte, plantée en plein milieu du chemin où Ruby avançait.
« Viens ici. »
Léviathan rit et souleva l’enfant dans ses bras. Lorsqu’il enjamba le scarabée d’un seul grand pas, elle rit, « huehe », et lui passa les bras autour du cou.
« Il fait plus peur ! »
Ma fille peureuse, qui n’arrivait même pas à regarder un petit insecte en face.
Je ne devrais jamais lui montrer de bêtes magiques, même en dessin.
Bien sûr. Ce ne serait pas difficile.
L’enfant serait en sécurité et vivrait en paix pour toujours, derrière la barrière qu’il avait bâtie. Elle ne verrait que des choses inoffensives, douces, lumineuses et belles.
Il suffisait que lui seul connaisse cet enfer. Cette enfant minuscule et fragile n’aurait jamais à s’avancer sur un champ de bataille où coulait un sang terrifiant.
« Ma précieuse… »
À cet instant, un éclair zébra le ciel dégagé.
« Monsieur, la guerre est-elle vraiment terminée ? »
« …… »
Léviathan inspira avec difficulté.
Comme si quelqu’un allait lui arracher l’enfant, il serra Ruby contre lui.
« …… Non. »
Ça ne peut pas être vrai.
Absolument pas.
Léviathan murmura d’une voix tremblante et enfouit l’enfant plus profondément dans ses bras.
Elle sentait bon cette odeur douce et poudrée, si particulière aux bébés.
Et, une fois encore, il effaça tout.