Chapitre 221
Khalid fixa sans expression l’entrée complètement obstruée de la grotte.
« Il met trop de temps. »
Leon murmura à côté de lui.
Après avoir interrogé les habitants d’un village voisin, ils venaient d’arriver à une autre sortie de la grotte, située dans la falaise.
Le problème, c’était que cette sortie semblait elle aussi avoir été touchée par l’explosion précédente : des rochers en barraient l’accès.
Il ne leur restait plus aucun moyen particulier d’agir.
« Dépêchez-vous ! »
Au cri de Leon, les chevaliers Zibert se mirent à déplacer les rochers et les pierres à la hâte.
Khal resserra sa prise sur les rênes.
Si Grâce était en sécurité, il aurait dû y avoir un signe qu’il essayait de déplacer les rochers depuis l’intérieur.
Personne n’avait donné de nouvelles depuis l’intérieur. La connexion avec l’écureuil était également coupée depuis un moment.
« Khal, maintenant que j’y pense, as-tu contacté Rubian ? »
demanda Leon. Khal secoua brièvement la tête.
« On ignore encore dans quel état elle est. »
Rubian avait été si malade qu’elle n’avait même pas pu ouvrir les yeux pendant toute une semaine. Chaque fois que Khal la voyait, pâle et immobile… Comment aurait-il pu décrire ça ?
Il était rongé par l’envie de tuer tout le monde.
Le Premier Prince, bien sûr, qui avait mis Rubian dans cet état. Licht aussi, qui était resté auprès d’elle sans parvenir à la protéger comme il aurait dû. Le médecin, qui n’avait même pas réussi à faire baisser sa fièvre d’un degré. Les servantes aussi. Même le duc Zibert, qui avait semblé à moitié fou lorsque sa fille avait perdu connaissance.
Il voulait tous les tuer.
Bien sûr, celui qu’il voulait tuer plus que tous les autres, c’était lui-même, pour ne pas être resté aux côtés de Rubian afin de la protéger.
Mais il n’avait aucunement l’intention de laisser Rubian découvrir ces pensées destructrices.
Et puis, que se passerait-il s’il utilisait la magie de communication avec une enfant à peine remise, au risque de lui faire dépenser sa magie pour rien ?
En outre, si elle apprenait qu’il était arrivé quelque chose au duc Zibert, elle insisterait peut-être pour venir ici.
Khal secoua la tête. Il valait mieux envoyer une lettre par oiseau messager à Rosetta Zibert.
« Je vais m’éloigner un instant… »
Il tournait la tête de son cheval pour se rendre quelque part où il pourrait utiliser la magie des oiseaux messagers…
Crac…
Une décharge familière résonna dans sa tête.
Puis…
[ Khaaaaaaaaal ! ]
Khalid faillit tomber de cheval.
[ Khal ! Khalid ! Mon amiiiiiiii ! ]
Un sifflement aigu lui vrilla le crâne. Cette voix était si dévastatrice qu’elle réveilla chacune de ses cellules cérébrales assoupies.
Leon le regarda de côté, l’air de lui demander s’il allait bien.
« Khalid ? »
« Non, attends… »
Khal mobilisa sa magie en toute hâte.
Ruby ?!
[ Waouh, si tu m’avais encore ignorée, j’allais mettre fin à notre amitié. ]
Je ne laisserais jamais notre amitié se terminer… Plus important, est-ce que tu vas bien ? Tu peux vraiment utiliser la magie comme ça ?
[ Je suis dans le Nord, en ce moment. Et toi ? Tu vas bien ? Tu es où, dans le Sud ? Et Papa ? Comment se passe la bataille ? Ce sont vraiment des créatures des ténèbres ? ]
Au milieu de ce flot de questions, Khal eut l’impression que sa gorge se nouait.
Depuis son départ, il n’avait cessé de regretter de ne pas l’avoir vue réveillée.
[ Pourquoi tu ne réponds encore rien ?! ]
Parce que j’aime ça…
[ Hein ? ]
Ta voix. J’aime ta voix.
Rubian resta longtemps silencieuse.
Puis elle balbutia :
[ Tu vas te reprendre quand ? ]
Khal finit par rire doucement.
En vérité, c’était ça, sa correction.
Parce qu’il ne pouvait pas dire : *Parce que je t’aime…*
Ta voix m’a toujours plu.
Lorsqu’il insista, le souffle troublé de Rubian lui parvint. Khal l’écouta lui aussi, sans en perdre un seul son.
[ Ma… voix est plutôt pas mal, oui. Mais raconte-moi plutôt ce qui se passe ! ]
En entendant sa voix continuer, Khal hocha la tête et lui expliqua la situation.
Bien sûr, il lui demanda aussi pourquoi elle était soudain partie dans le Nord, mais elle ne lui donna pas les détails.
[ Désolée, Khal. C’est… quelque chose que je veux d’abord raconter à Papa. ]
ajouta Rubian en riant.
[ Ne t’inquiète pas ! J’arrive tout de suite ! Hum, dans une trentaine de minutes ? ]
Tu viens du Nord jusqu’ici, dans le Sud… en trente minutes ?
Un trajet qui prendrait plus d’un mois en calèche ordinaire, et encore plusieurs jours avec des outils magiques d’accélération ?
Comme si elle avait deviné le sens de ses paroles, Rubian rit. Hein. Il pouvait presque voir le sourire assuré qui relevait ses lèvres.
[ Sa Majesté l’Empereur nous a autorisés à utiliser le portail de transfert à la vitesse de l’éclair. ]
Khal fut encore plus perplexe.
Comment avais-tu convaincu l’Empereur depuis l’autre bout du Nord ?
Mais Rubian lui répondit qu’elle n’avait pas le temps et qu’elle lui raconterait tout lorsqu’ils se verraient.
[ Bref, voilà. ]
Khal ne posa pas d’autres questions et fit aussitôt claquer les rênes. Son élégant cheval noir partit au galop vers le portail de transfert du Sud.
[ Je vole jusqu’à vous ! ]
*****
Avec ma famille, je chevauchai jusqu’à l’endroit où se trouvait le portail de transfert du Nord.
Personne ne l’avait ouvert depuis que « le quatrième » l’avait utilisé, il y a huit ans, pendant le Festival du Printemps.
« L-La princesse va vraiment… déplacer ce portail ? »
« Oui. J’ai aussi apporté l’autorisation. »
Le chevalier chargé de garder le portail tenait dans la main l’autorisation écrite de l’Empereur, que je venais de lui remettre.
« Y a-t-il un problème ? »
« …Non, aucun. »
Le chevalier répondit à contrecœur et recula d’un pas.
Liam, merci.
À l’aube, un oiseau messager magique était arrivé grâce à Asha.
La lettre contenait l’autorisation de l’Empereur : « La famille ducale Zibert est pleinement autorisée à utiliser les portails de transfert dans tout Babylon. »
Bien sûr, sur la page suivante, que je cachai discrètement…
< Liam massacre les nobles à coups de mots. Je pose sincèrement la question : le prochain chef de famille, ce n’est pas le fils aîné, n’est-ce pas ? >
On y trouvait aussi les doléances sincères de Sa Majesté l’Empereur, écrites comme s’il avait appuyé de toutes ses forces sur chaque trait, mais je fis simplement semblant de ne rien savoir…
Apparemment, Liam avait travaillé d’arrache-pied à ses côtés pour que rien n’empêche l’Empereur d’envoyer rapidement et correctement cette lettre d’autorisation.
Vraiment… d’arrache-pied.
Quoi qu’il en soit.
Seuls les mages pouvaient déplacer les portails de transfert situés aux quatre points cardinaux du continent.
Si on y stockait de la magie, les gens ordinaires pouvaient les utiliser un nombre limité de fois, mais, naturellement, aucun mage de Babylon n’aurait accepté de le faire. Pour commencer, ces portails ne pouvaient être utilisés qu’avec l’autorisation de l’Empereur ; les recharger sans permission était donc également interdit.
Bon, maintenant, impossible de faire marche arrière.
Tout en observant les chevaliers qui commençaient à chuchoter sur la façon dont je comptais déplacer le portail, je me mis à entrer des coordonnées sur l’un des côtés de l’immense arche.
Une lueur bleue s’étira et s’enroula autour de chaque recoin des motifs complexes gravés sur le mur.
« Heiiin ? »
« Hein, mon cul ! Cousez-vous tous la bouche et fichez le camp ! »
À cet instant, Grand-père s’approcha après avoir réduit au silence les chevaliers alentour, à moitié en les menaçant, et les avoir chassés.
« Alors, Leviathan est coincé dans une grotte ? »
« Oui. Il aurait dû en sortir depuis longtemps, mais, paraît-il, il n’est toujours pas sorti… »
Dès que j’avais reçu l’autorisation d’utiliser le portail, Khalid m’avait raconté ce qui se passait dans le Sud. Bien sûr, j’avais aussi tout répété à ma famille.
« Hah, à l’intérieur… »
Grand-père fronça ses épais sourcils, l’air grave.
Oh non. Il se chamaillait toujours avec lui, mais il s’inquiétait quand même un peu pour son fils…
« Il dort ? »
Hum. Je m’étais trompée.
« Peut-être qu’il a trouvé une mine d’or, Grand-père ? »
« Exactement ! Tu es devenu un peu plus malin, petit avorton ! »
« Hum. »
Le deuxième petit avorton de la famille, qui avait sans le vouloir progressé de cent pour cent depuis l’an dernier, bomba le torse.
« C’est une bonne chose que personne ici ne soupçonne, même un tant soit peu, que Leviathan ait pu être vaincu, mais… »
Maman fronça les sourcils en ramassant son carquois.
« Maman, quelque chose te tracasse ? »
À ma question, Maman secoua la tête.
« Ce n’est probablement rien de grave, mais le mage que j’ai interrogé a laissé entendre que Leviathan serait vaincu dans le Sud. Sur le moment, j’ai cru qu’il parlait des créatures des ténèbres. »
Son front lisse se plissa d’un air contrarié.
« Mais si ce ne sont pas des créatures des ténèbres… Je me suis demandé si autre chose avait vraiment pu se produire. »
Grand-père et Boyd inclinèrent la tête en même temps. Leurs visages semblaient dire : Qu’est-ce qui pourrait bien avoir raison de Papa ?
« Quoi qu’il en soit, nous n’avons pas le choix : il faut d’abord aller là-bas ! »
Comme je parlais en regardant le portail qui scintillait d’une lueur bleue, Maman me dévisagea avec inquiétude.
« Oui. Mais surtout, est-ce que tu te sens assez bien pour faire ça, ma fille ? »
« Eh bien, le transfert va consommer de la magie, mais le Sud en regorge, alors je récupérerai vite. »
Et, à vrai dire, j’avais quelqu’un sur qui compter.
Khal.
Je l’appelai brièvement et sa voix grave me parvint.
[ Oui. Je t’attends. ]
Pour une raison quelconque, mon cœur se mit à battre plus fort.
Oui. Puisque Khal, celui sur qui je comptais, m’attendait, je n’avais pas à m’inquiéter.
« Ah, maintenant que j’y pense, Ruby. Tout à l’heure, tu es retournée au jardin du souvenir avec Mère… Qu’est-ce que tu y as fait ? »
Boyd, qui s’inquiétait que sa tête et son corps soient transportés séparément, posa soudain la question.
À ces mots, « jardin du souvenir », l’atmosphère s’assombrit quelque peu, mais je me forçai à sourire gaiement.
« Il y avait quelque chose que je devais rapporter. »
« Quelque chose que tu devais rapporter ? »
Boyd me relança, mais je n’ajoutai rien. Il était temps de partir.
« Très bien, tout le monde, prenez-vous par la main ! Comme le trajet est long, vous risquez d’avoir un peu le mal des transports… Beuaaah. »
« Pourquoi tu le dis toi-même avant d’avoir le mal des transports ? Alors qu’on n’est même pas encore partis. »
Mon frère secoua la tête, s’approcha et proposa de me porter sur son dos pour traverser le portail.
Je réussis à l’en empêcher de justesse, puis avançai pas à pas avec ma famille à travers le rideau bleu.
Papa, attends-moi !
Une grande quantité de magie accumulée en moi {N•o•v•e•l•i•g•h•t} fut aspirée.
Pour une raison quelconque, mes yeux me piquèrent. Je les fermai un long moment, puis les rouvris.
En vérité, il y avait une chose que Khalid m’avait dite et que je n’avais pas racontée à ma famille.
[ Les derniers mots de Grâce étaient un peu étranges. Il m’a dit de te dire de ne rien vérifier pour le moment et d’attendre… ]
Ce n’était pas anodin.
D’après ce que j’avais compris, il avait demandé cela après avoir reçu la lettre du Roi mage.
Se pouvait-il que Papa…
Avait-il compris quelque chose en lisant la lettre écrite par le Roi mage ?
Avait-il découvert une vérité, là-bas ?
L’inquiétude m’envahit et mon cœur me fit mal.
Si c’était le cas… Si Papa avait vraiment appris que je pouvais être sa fille biologique…
C’était peut-être pour cela qu’il n’arrivait pas à sortir de la grotte et qu’il errait à l’intérieur. Il avait peut-être perdu jusqu’à l’envie de se battre, écrasé par un chagrin trop lourd à supporter.
Papa devait être terrifié et seul, en ce moment.
Et la seule personne qui pouvait le sauver, c’était sans doute moi.
« Ne t’inquiète pas, Papa. »
Je relevai vivement la tête. Je serrai le poing avec bravoure et fis un grand pas en avant.
« Je viens te sauver ! »