Chapitre 220
Khal fronça les sourcils et pencha la tête.
Qu’est-ce qu’il racontait ? N’avait-il pas prévu de partir pour le Royaume magique sans Ruby ?
« Ne vérifie rien avant. Dis-lui juste… juste de rester tranquille. »
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« Je ne peux pas la laisser affronter ça toute seule… »
À cet instant, une légère secousse parcourut les profondeurs de la grotte.
« Votre Grâce ? »
Fouh… Boum ! Un grondement sourd résonna le long de la paroi.
Apparemment, une bête magique cavernicole s’était cachée à l’intérieur.
« Khalid. »
Leon resserra sa prise sur son épée.
« Nous n’avons plus le temps de traîner. Trouvons la sortie. »
Tous deux prirent l’enfant à la hâte et remontèrent la falaise.
La fillette, qui avait pleuré à chaudes larmes, n’avait toujours pas surmonté le choc d’apprendre qu’on lui avait donné un outil magique d’autodestruction. Ce ne fut qu’alors qu’elle parvint à parler, avec peine.
« C-cette grotte est couverte de magie d’illusion… »
« Tu n’as pas l’air assez impressionnante pour lancer un sort sur toute cette grotte. »
Quand Khalid lui lança ces mots d’un ton glacial, l’enfant tressaillit et recula, puis reprit la parole.
« La bête magique de haut rang qui dort dans cette grotte utilise la magie d’illusion. Je l’ai seulement attirée jusqu’à l’entrée… Plus on s’enfonce, plus la concentration magique augmente. »
Leon, qui avait écouté en silence, intervint.
« Tu as dit que la magie d’illusion s’attaquait aux points faibles d’une personne, c’est bien ça ? »
« Oui… La plupart des gens peuvent s’en sortir s’ils comprennent que ce n’est pas réel et parviennent à y résister, mais… si la bête magique attaque à ce moment-là… »
« Alors Votre Grâce ne se laissera pas abattre. »
« Vraiment… ? »
« Il n’est pas faible. »
Leon l’affirma avec une certitude absolue.
*****
Léviathan abattit les bêtes magiques qui déferlaient sur lui, comme si elles l’avaient attendu.
Dire qu’une bête magique de ce genre dormait ici…
Les enfants auraient pu être blessés.
Cette pensée glaçante en tête, il s’enfonça dans la grotte envahie d’une brume noire.
« Haa… »
Il voulait sortir d’ici au plus vite pour retrouver Rubian, ou Rosetta. Et il voulait en avoir le cœur net.
Crac. Le billet se froissa sans ménagement dans sa main.
Argh… Ça fait mal…
De petites illusions apparurent et disparurent sans cesse, cherchant à entraver ses pas.
Par exemple, Rubian en pleurs après sa chute.
Ah… C’est Père…
Le visage du jeune Boyd, terrifié par lui et prenant la fuite.
Au fond, tu ne me comprends vraiment pas.
Le dos de Liam, qui avait claqué la porte et refusait de lui parler après l’avoir surpris à toucher un livre sans permission.
Rosetta qui le quittait. Son père, qui perdait sa vigueur d’autrefois et dépérissait. Sa mère, morte comme si elle s’était endormie, après une longue maladie…
Toutes ces images touchaient quelque chose en lui. Des instants douloureux à revoir. Des instants qui l’effrayaient. Des instants qu’il regrettait.
Alors, c’est ça, la magie d’illusion.
Léviathan brandit de nouveau son épée et dissipa les simulacres.
« … Houlà. »
Mais le pire, c’était encore de voir Rubian, dans cet état lamentable, lever les yeux vers lui sur le champ de bataille.
Quoi qu’il en soit, il poursuivit sa route, repoussant les ténèbres qui s’accrochaient à ses chevilles comme une matière visqueuse.
Couic, couic. L’écureuil de Khalid gigotait sur son épaule comme pour l’encourager.
À un embranchement, il fila quelque part, puis désigna le chemin de gauche.
« C’est toi, l’enfant le mieux élevé de toute la troupe. »
Léviathan suivit l’écureuil et prit à gauche. La présence distincte d’une bête magique se faisait de plus en plus forte.
S’il vainquait la bête magique de haut rang qui gardait cette grotte, il trouverait sans doute la sortie par là aussi.
< Qu’est-ce que ça fait, de se faire voler quelque chose sans même savoir qu’on vous l’a pris ? >
Avec le contenu du billet, toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans son esprit.
Volé… à moi.
Il n’y avait qu’une seule chose qu’on lui eût volée de toute sa vie.
Il haletait, la main crispée sur le côté gauche de sa poitrine. Là se trouvaient le médaillon contenant le portrait de Rubian bébé et celui où était rangée la photo de famille.
Un mauvais pressentiment remonta le long de l’échine de Léviathan.
Il ignorait ce qu’il devait souhaiter.
Devait-il espérer que son enfant soit en vie, ou était-ce trop cruel, et valait-il mieux espérer que ce ne soit pas vrai ?
Il n’en savait rien.
Pour l’instant… continue d’avancer.
Il ne ralentit pas.
« Couic ! »
À cet instant, un grondement sourd retentit. L’écureuil bondit de son épaule et s’enfuit quelque part.
Des étincelles jaillirent dans les yeux de Léviathan.
Une bête magique.
Au moment où il ajusta sa prise sur son épée…
Ploc.
Une goutte tomba du plafond, résonnant dans la grotte.
Par réflexe, il cligna une fois des yeux.
« … Hein. »
Et devant lui se déploya le décor douillet d’une salle à manger.
« Je suis enceinte. »
Une femme aux abondants cheveux roses venait de parler. La scène lui donnait une impression de déjà-vu.
Léviathan fronça les sourcils et baissa les yeux.
Pourquoi tenait-il une fourchette et un couteau ? Où était passée son épée ?
« Je porte un enfant. »
« … »
« Ton enfant et le mien. »
Boum ! Il se leva d’un bond.
Maudite magie d’illusion…
Apparemment, elle fouillait ses souvenirs pour les lui montrer.
À en juger par la situation, il s’agissait du moment où Rosetta avait annoncé sa grossesse à Léviathan pour la première fois.
Était-ce parce qu’il était entré dans le domaine de la bête magique de haut rang ? La scène était si vivante qu’on la distinguait à peine de la réalité.
« Je t’aime, Léviathan. »
Ploc.
Une autre goutte tomba.
Comme s’il avait cligné des yeux, le décor changea en un instant.
« Je vais passer quelque temps dans ma maison familiale. Père est malade. »
Rosetta faisait ses bagages.
Son ventre rond et rebondi était si beau et si impressionnant à regarder qu’il lui serrait le cœur.
Léviathan baissa de nouveau les yeux vers ses mains. Elles étaient désormais toutes deux vides.
Seule la sensation qu’il avait éprouvée la première fois qu’il avait senti le bébé bouger restait vive.
Que devraient faire ces mains, maintenant ?
« J’ai eu tort. »
Il fallait qu’il la supplie.
Quand il enlaca Rosetta par-derrière, elle lui lança un bref regard noir.
« Au moins, tu le sais ? Je te l’ai dit. Del n’est vraiment qu’un ami. Il est venu me féliciter pour ma grossesse, alors je l’ai invité à manger. Est-ce que ça méritait vraiment que tu me… tourmentes toute la nuit ? »
« Tu es enceinte, alors je t’ai à peine tourmentée… Bon, d’accord. J’ai compris. »
Léviathan, qui avait docilement levé le drapeau blanc, réfléchit un instant, puis passa lentement la langue à l’intérieur de sa joue.
« Mais pourquoi l’appelles-tu encore par un petit nom ? »
« Ha ! »
« Il a un nom très bien, et même assez long. Delivius. »
Rosetta laissa échapper un rire incrédule.
« Tu viens de répondre toi-même, non ? Parce qu’il est long. Et long ! »
« … »
« Tu vois ? Tu n’as pas réfléchi du tout. Va-t’en. »
Rosetta lui fit signe de partir et tenta de s’éloigner, mais Léviathan la serra de nouveau dans ses bras.
« Non, si. Je le pense vraiment. »
« Pourquoi ne pas m’enfermer carrément dans le château, tant que tu y es ? Et remplacer tous les domestiques par des femmes. »
« Je n’avais pas pensé… que c’était possible. »
« Il n’y a vraiment rien à faire avec toi. »
Rosetta referma brutalement le couvercle de la malle avec son pied. Dehors, sa femme de chambre, qui l’attendait, souleva une montagne de bagages.
« Bref, je reviendrai. Veille à bien mener la campagne de suppression des bêtes magiques… Et ne te blesse pas. »
Sans qu’il s’en aperçoive, Rosetta était déjà montée dans la voiture.
Comme les bêtes magiques apparaissaient souvent dans le nord, son épouse se réveillait en sursaut depuis plusieurs jours. À force de rester tendue, elle avait aussi fréquemment le ventre qui se contractait.
Léviathan avait fini par avancer la campagne de suppression printanière, et Rosetta avait décidé de se reposer entre-temps dans un domaine voisin.
À cet instant, on avait appris que son père adoptif était malade ; sa destination avait donc naturellement été fixée à l’ouest.
« … D’accord. »
Quand il hocha la tête, la voiture partit.
Léviathan la contempla d’un air absent.
Ne pars pas.
Il lui sembla entendre quelqu’un crier ces mots.
Ne la laisse pas partir !
À cette voix qui le frappa comme un éclair, il se précipita et arrêta la voiture.
« Rose, Rosetta ! »
« Léviathan ? »
« Ne pars pas. Je t’en prie. Je t’en prie, ne pars pas. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu es… couvert de sueur froide. »
Rosetta ouvrit la portière, le visage bouleversé.
« Écris à Père. J’ai un mauvais pressentiment. Je les éliminerai toutes, ces bêtes magiques, quoi qu’il m’en coûte. Tu seras en sécurité si tu restes au château. Alors… »
« … »
« Ne pars pas. »
« Léviathan. »
« Ne pars pas. Je t’en supplie. »
Je t’en prie.
Poum. Léviathan s’agenouilla devant la voiture. Rosetta, stupéfaite, descendit sur le marchepied que les domestiques avaient apporté.
« D’accord… je n’irai pas. Alors relève-toi. Qu’est-ce qui te prend ? »
Sentant l’étreinte douce qui l’enveloppait, il ferma les yeux très fort.
Dieu merci.
Vraiment, Dieu merci…
Ploc.
Quelque part, le bruit d’une goutte qui tombait résonna.
Il ne le remarqua pas.
L’accouchement fut une agonie.
Dégringoler dans un escalier, se faire mordre violemment par une bête magique ou se faire assommer à coups de gourdin lui semblait moins douloureux que cela.
Il était si nerveux et si inquiet que son cœur menaçait de lui sortir de la bouche. Ce n’était pas seulement son esprit qui souffrait, mais tout son corps.
Et si lui se sentait ainsi, combien Rosetta devait-elle souffrir davantage ?
Léviathan tremblait en faisant les cent pas dans le petit salon.
À côté de lui, Balok était affalé par terre, complètement hébété. Il semblait avoir épuisé toutes ses forces après avoir fait un vacarme épouvantable en exigeant qu’on sauve sa belle-fille.
Non. Ça ne va pas du tout.
Que ma femme souffre ainsi, c’est inadmissible.
La raison de Léviathan céda net et, alors qu’il s’apprêtait à quitter la pièce sans même savoir ce qu’il comptait faire…
« V-V-Votre Grâce ! »
Adolf accourut, le visage bouleversé.
« Le bébé est né ! Le bébé est né ! »
« Quoi… ! »
Balok bondit sur ses pieds.
À cet instant…
OUINNN !
Comme si on s’était donné le mot, un cri puissant de bébé éclata et fit trembler tout le château ducal.
« Ha… ! »
Léviathan chancela légèrement, puis courut aussitôt vers la salle d’accouchement.
Il caressa Rosetta, trempée de sueur froide, lui murmura qu’il l’aimait, posa les lèvres sur les siennes et retint ses larmes qui menaçaient sans cesse de couler.
Puis il rencontra l’enfant emmaillotée.
« Vous la voyez ? C’est une très jolie petite princesse. »
« Ah… »
Une petite créature toute ridée, incapable même d’ouvrir correctement les yeux, se trouvait là.
Petite.
… Et laide.
Cette pensée lui traversa l’esprit avant même qu’il s’en rende compte.
Mais quelle étrange chose.
En si peu de temps — à peine un instant —, il était possible de tomber si complètement amoureux de quelqu’un.
Un tel être existait en ce monde.
Alors, les paupières du bébé papillonnèrent.
« Oh là là. Elle a exactement les yeux bleus de dame Rosetta. »
La femme de chambre confirma que les yeux étaient apparus l’espace d’un instant. De loin, tandis qu’on s’occupait d’elle, Rosetta murmura :
« Alors, Ruby… »
« Quoi ? »
Léviathan s’approcha vivement pour entendre son murmure.
« Si on l’appelle Ruby… tu y seras aussi. »
Son épouse souriait légèrement en regardant ses yeux violets.
Je comprends.
Alors, ton nom ne peut qu’être Ruby.
« Votre Grâce, voulez-vous la prendre dans vos bras ? »
« … Moi ? »
Il vérifia si ses mains étaient propres. Qu’est-ce que c’était ? Pourquoi avait-il cru qu’elles étaient couvertes de sang ?
Comme si j’avais été en train d’abattre des bêtes magiques.
Léviathan secoua la tête et reçut le bébé avec précaution.
« Ruby… »
La chaleur et le poids de cette petite chose fragile dépassaient tout ce qu’on pouvait dire.
« Notre Ruby. »
Le monde de Léviathan bascula.
Si c’était un rêve, il ne voulait pas se réveiller.