Chapitre 219
Un peu plus tard.
Léviathan se frotta les paupières fatiguées.
Debout à l’entrée de la grotte, il regardait les enfants, rassemblés en petits groupes, pleurer en le voyant. Il se sentait épuisé alors qu’il ne l’était même pas auparavant.
« Les enfants, ne pleurez pas. J’ai dit de ne pas pleurer, d’accord ? »
La fille qui semblait la plus capable parmi les enfants posa les mains sur les hanches et prit la parole.
« Regardez. Ils ont tous rangé leurs épées. Ils n’ont pas l’intention de nous attaquer. »
« Snif… C-c’est vrai ? »
Elle semblait être la cheffe du groupe. Elle avait quoi, douze ans ?
Léviathan s’assit sur un rocher et observa les enfants, qui se calmaient peu à peu, ainsi que la fille aux cheveux gris argenté, le regard chargé d’émotions contradictoires.
« N-nous avons brisé toutes les pierres de bêtes magiques. Alors, quand est-ce qu’on pourra rentrer ? »
« Encore un peu de patience. L’ordre de rentrer arrivera bientôt. Alors, ne pleure pas, d’accord ? »
Bon sang.
Léviathan se passa de nouveau une main sur le visage.
Il essayait de s’en empêcher, mais cette fille et les souvenirs d’enfance de Rubian se superposaient sans cesse dans son esprit.
Parce que Rubian, errant sur un champ de bataille, avait dû être exactement comme elle.
Elle avait dû avoir peur, elle aussi, mais ravaler ses craintes pour s’occuper d’abord des enfants autour d’elle et les réconforter.
Ce putain de salaud.
Si le Roi mage s’était trouvé devant lui, Léviathan aurait eu l’impression de pouvoir lui infliger la mort la plus douloureuse qui soit.
Tandis qu’il contenait la rage qui bouillonnait en lui, Leon revint avec Khalid, portant les provisions récupérées au-dessus de la falaise.
Ils avaient les mains pleines de collations simples et d’eau.
« Waouh. »
Les enfants devaient mourir de faim depuis tout ce temps. Le visage noirci de suie, ils engloutirent la viande séchée, les fruits secs et les autres aliments que Leon leur distribuait.
La cheffe resta plantée là, incapable de faire quoi que ce soit avec l’unique fruit qu’on l’avait forcée à prendre. Au bout d’un moment, comme si elle s’était décidée, l’enfant s’approcha de Léviathan.
« Monsieur. »
« … Oui ? »
« Vous allez nous tuer ? »
À sa voix claire et sonore, les enfants qui mangeaient se figèrent.
« Non. »
« Alors, vous allez nous enfermer ? »
« Ha. Non. »
« … Alors ? »
« Je vais vous laver, vous donner à manger et vous mettre au lit. Bande de petits… »
Léviathan se frotta de nouveau les paupières.
« Petits crasseux. »
Il finit par penser encore à Rubian.
À ces mots, les enfants qui reniflaient derrière elle, les yeux noyés de larmes, éclatèrent de nouveau en sanglots.
« Ouuiiin ! »
Cette fois, ils semblaient pleurer de soulagement.
« M-mais on a fait quelque chose de mal… On s’est cachés dans un énorme tonneau, on est venus jusqu’ici et on a cassé ça… »
« Qui vous a dit de faire ça ? »
Un garçon hésita, mâchonna ses mots, puis marmonna :
« … N-notre roi… »
« Père. »
Ce fut la cheffe qui l’interrompit et termina sa phrase. Léviathan fixa l’enfant du regard en poussant un long soupir.
« Toi… »
« Hé. Tu n’es pas encore devenue “la huitième”. »
Le garçon jeta un coup d’œil à Léviathan et la réprimanda.
« Il a dit que si je faisais bien ce travail, il ferait de moi l’une des leurs ! Comme ça, on n’aura plus à dormir dans des endroits sales. On n’aura plus à manger des choses immondes ! Je vous ai dit que je ferais en sorte que vous aussi, vous puissiez vivre comme ça, pas vrai ? »
« … »
« On vivra dans une richesse incroyable, même sans magie d’illusion ! »
« M-mais je trouve que c’est bien, comme ça… Tu ne crois pas ? »
« C’est vrai… »
Les enfants recommencèrent à grignoter.
« Ça me rend dingue. Vraiment. »
En les voyant, Léviathan se décoiffa d’un geste brusque, puis tourna la tête vers le chevalier qui se tenait droit à ses côtés.
« … Khal. Qu’en penses-tu ? »
« La magie de cette fille est assez puissante. On dirait qu’elle a lancé un sort d’illusion plus profondément dans la grotte. Je ne pense pas qu’il soit prudent d’aller plus loin. »
À ces mots prononcés avec calme, Léviathan se leva.
La grotte rocheuse était bien plus profonde qu’elle n’en avait l’air depuis l’extérieur. Après avoir fixé un instant les ténèbres opaques, il poussa un lourd soupir.
« Leon, occupe-toi des enfants. Pour l’instant, nous devons sortir d’ici et réfléchir. »
« Oui. »
Leon et Khal prirent chacun les enfants dans leurs bras, un à un, et commencèrent à gravir la falaise.
La seule qui restait était la fille, plantée là, l’air méfiant.
« Hé, la petite cheffe. Viens ici. »
Léviathan attrapa l’ourlet de ses vêtements. À vrai dire, après avoir élevé quatre enfants de cet âge, il savait s’y prendre.
« L-lâchez-moi ! Si je vous suis, je deviendrai une magicienne en fuite ! »
« Et alors ? Fuis. Une petite morveuse que je connais a fait pareil à dix ans. »
« Oh… »
En entendant l’admiration involontaire qui lui échappait, Léviathan se dit qu’un enfant restait un enfant et laissa échapper un petit rire.
Alors qu’il s’apprêtait à la soulever, la fille recula en trébuchant, plus profondément dans la grotte. Ses yeux d’un noir de jais restèrent rivés sur lui.
« A-alors… vous êtes vraiment le duc Zibert ? Le père de la septième… c’est ça ? »
« Ouais. Je ne sais pas qui est cette “septième”, mais j’ai bien une fille qui s’appelle Rubian. »
« … »
« Quoi ? Pourquoi ? »
À sa question brusque, l’enfant sortit de ses vêtements un morceau de papier froissé.
« Nooon. C’est juste que… on m’a dit de vous donner ça si le duc Zibert m’attrapait. »
On lui avait dit de le lui donner ?
Qui donc ?
Léviathan déplia le billet.
Comme s’ils n’attendaient que cela, des mots tracés en magie bleue apparurent sur le papier.
< Qu’est-ce que ça fait de se faire voler quelque chose sans même savoir qu’on vous l’a pris ? >
« Qu’est-ce que… c’est que ça… »
Léviathan plissa durement les yeux.
Avant qu’il ait pu répondre, la phrase suivante, puis celle d’après, apparurent à leur tour sur le papier. Son regard balaya le billet comme s’il allait le déchiqueter.
< Tu apprendras que tu as toujours été celui qui perdait. >
< Que depuis dix-huit ans, tu ne m’as pas vaincu une seule fois. >
< Tu le découvriras bientôt. >
« Espèce de fou… »
Puis la voix calme de l’enfant reprit :
« Désolée. Moi aussi, j’ai peur des magiciens en fuite. »
L’enfant fouilla dans ses vêtements et en sortit une petite perle.
« Je m’en vais, maintenant. Il a dit que je pourrais utiliser ça si je rencontrais le duc Zibert. Un objet magique de téléportation. »
À la seconde où Léviathan vit son visage rayonnant d’espoir, son esprit retrouva sa lucidité.
Un objet magique de téléportation ?
Ça n’existait pas, dans ce monde…
« Je reviendrai sûrement chercher les enfants plus tard ! Hé hé, maintenant, j’ai un père… »
« Non ! »
Boum !
Une énorme explosion retentit dans la grotte.
Il réussit à arracher l’objet magique d’autodestruction des mains de l’enfant et à le jeter au loin, mais ne put éviter l’explosion elle-même.
« Aaaah ! »
Le plafond s’effondra sur l’enfant, et des rochers dégringolèrent. Sans hésiter, Léviathan se jeta en avant, protégea l’enfant et la poussa vers l’entrée de la grotte.
Grondement, boum !
En un instant, les pierres qui s’écroulaient lui bouchèrent la vue.
Les rochers et le gravier heurtèrent son corps avec des chocs sourds, mais comparé à celui du billet qu’il venait de lire, juste avant l’explosion de l’objet magique,
ce n’était rien.
La dernière phrase qui était apparue.
< Je te volerai encore quelque chose, et tu perdras pour toujours. >
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Les mots de cette phrase s’entrechoquaient dans son esprit.
Il y a dix-huit ans.
Volé.
…
Qu’est-ce qui avait été volé ?
*****
« Ah, merde. »
Khalid claqua la langue en fixant l’entrée de la grotte, désormais complètement obstruée. À côté de lui, la fille pleurait d’une petite voix aiguë et alarmée.
« J-je suis désol— »
« Ha. Tais-toi. »
À cette voix qui fendait l’air d’un souffle glacial, l’enfant ravala un sanglot et referma la bouche. Elle avait cru que le duc Zibert était la personne la plus effrayante au monde, mais il s’avérait que cet homme l’était encore davantage.
« Tu peux t’en charger, Khalid ? »
demanda Leon en vérifiant si l’enfant était blessée. Khal soupira et secoua la tête.
« Si je provoque une autre explosion avec ma magie ici, ce ne sera pas seulement la grotte qui s’effondrera, mais toute la falaise. »
C’est alors que cela se produisit.
Une présence se manifesta de l’intérieur.
« Khal, peux-tu trouver une autre sortie ? »
« Votre Grâce ? Vous êtes blessé ? »
« Oui… Enfin. »
À cette voix qui ne semblait pas souffrir, Khal et Leon réprimèrent de brefs soupirs de soulagement.
« Je vais chercher. Pour une grotte de cette taille, il doit bien y avoir une autre sortie quelque part. »
Un écureuil apparu on ne savait d’où se faufila avec peine entre les rochers et se glissa à l’intérieur.
« Bien. Et Rubian… »
« Oui ? »
Sa voix, étouffée par l’épaisse paroi de pierre, semblait terriblement faible.
Était-ce pour cela ?
Pourquoi la voix du duc semblait-elle trembler ?
« Peux-tu contacter Ruby pour moi ? »
« C’est possible, mais pourquoi… »
Le duc parlait en marquant des pauses, comme s’il cherchait son souffle.
« Dis-lui que papa viendra la voir, alors qu’elle patiente encore un peu. »
« … »
« Dis-lui d’attendre encore un peu. »