Chapitre 22
Il souleva calmement Rubian et l’installa sur son genou. Elle était encore bien trop légère pour une enfant de huit ans.
« Ce n’est rien. Quoi qu’il en soit, ne prête pas trop attention à ce que dit mon père. »
« Mais… »
« Tu vois ? Tu t’inquiètes encore pour des choses inutiles : ta couronne est déjà chaude. »
« Oh, tu as raison. »
Émerveillée, Rubian posa sa petite main sur le sommet de sa tête.
Léviathan laissa échapper un léger soupir.
« Alors, si tu n’es pas contrariée, qu’est-ce que tu faisais dans ta chambre ? »
« Hein ? »
« On m’a dit que tu étais montée là-haut en courant. »
Comme il insistait, Rubian détourna lentement la tête.
Tiens ?
« J-J’avais mal au ventre, c’est vrai ! Mais après, ça s’est soudainement arrangé… »
« Hum. Je pense que tu devrais quand même consulter un médecin. »
« Je ne suis pas malade. J’ai même beaucoup mangé au dîner. »
L’enfant se tortillait les mains, comme elle le faisait toujours lorsqu’elle était troublée. Quand elle était vraiment mal à l’aise, elle les portait à ses lèvres.
En observant ses doigts, Léviathan secoua fermement la tête.
Il lui tapota le bout du petit nez rond d’un air taquin, puis la lâcha.
« Comment veux-tu t’en sortir si tu restes aussi fragile ? Il faut te faire examiner de fond en comble. »
« Je vais vraiment bien… »
Le médecin attitré du château était parti pour un court voyage.
Void était naturellement en bonne santé et le Grand-Duc — un vieil homme qui détestait les médecins — ne se faisait jamais soigner. Léviathan n’y avait donc pas prêté attention jusque-là.
« Mais, pour son âge, elle est vraiment petite… »
Dans toute la capitale, il n’y avait pas un garçon aussi petit que Rubian.
« Ce n’est pas seulement pour toi. Rose… ma femme sera bientôt de retour. »
Les yeux de Rubian s’illuminèrent aussitôt.
« Celle à qui tu as envoyé une lettre ? »
« Exactement. »
« Je vois… »
Son visage était plein d’espoir.
Léviathan avait parfois l’impression que Rubian le connaissait trop bien. Enfin, c’était une enfant intelligente.
« Bon, ça suffit. Glisse-toi sous la couverture. »
« Hein ? »
« Tu sors demain, pas vrai ? Si tu veux te réveiller tôt, tu ferais mieux de dormir maintenant. C’est peut-être pour ça que tu ne grandis pas. »
« Ah. »
Rubian se glissa sous la couverture. Seuls ses yeux dépassaient ; elle renifla la literie, apparemment par habitude.
Léviathan rabattit la couverture autour d’elle, puis s’assit sur le canapé voisin.
« Tu t’es lavé le visage ? »
« Oui. »
« Tu t’es brossé les dents ? »
« Oui. »
« Enlève ta barrette et pose-la ici. »
« C’est déjà fait. »
« Tu veux de l’eau chaude ? »
« Pourquoi tu ne pars pas, mon oncle ? »
« … »
Quelle petite futée…
Il se déchaussa sans cérémonie et posa les deux jambes en hauteur. Lorsqu’il s’allongea nonchalamment sur le canapé, elle lui lança un regard incrédule.
« Franchement, c’est le canapé le plus confortable du château. »
« Qu’est-ce qu’il a de différent des autres ? »
« Tout. »
« … ? Alors, prends-le. De toute façon, tout ce qu’il y a ici est à toi… »
« Arrête de parler et ferme les yeux. »
« Oui, monsieur. »
Il baissa la lumière de la lampe.
« Tu ne vas pas me regarder dormir, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Il avait été occupé toute la journée, à tout inspecter, de l’avant-poste du Nord aux remparts du château. Heureusement, son corps ne se fatiguait pas facilement.
« Je vais me reposer un peu ici avant de partir. »
Il bâilla à s’en décrocher la mâchoire et ferma les yeux, faisant semblant de dormir. Bientôt, la respiration régulière de Rubian remplit la pièce.
Elle s’endormait toujours très vite, même lorsqu’elle essayait de rester éveillée.
Un léger sourire effleura ses lèvres.
Au cœur de la nuit, dans le silence profond.
Léviathan, qui fixait le vide, tourna lentement la tête.
Rubian faisait un cauchemar.
« … »
Un faible gémissement lui échappa.
Il bondit comme l’éclair, lui saisit la main, lui caressa le front et la serra contre lui.
Pourtant, elle n’ouvrit pas les yeux, comme si elle était prisonnière de son cauchemar.
« Ruby, je t’en prie. »
Sa poitrine le brûlait. Il avait l’impression qu’il allait devenir fou.
La seule chose qui semblait l’apaiser était de la tenir contre lui ; c’était donc tout ce qu’il pouvait faire.
« Qu’est-ce que… »
Quel souvenir la hantait ?
Il souffrait de ne pas pouvoir chasser complètement les ténèbres qui s’accrochaient à elle.
« Septième, ma fille bien-aimée. »
Le Roi des magiciens m’appelait toujours « Septième ».
La raison était simple : j’étais son septième enfant.
« Savoir que tu vas te battre pour moi bouleverse ton père. »
Faux. Je me battais parce que je n’avais pas le choix.
« Mais prends bien soin de toi. Si tu es blessée, j’en aurai le cœur brisé. »
Des mensonges.
« Tu dois capturer le sorcier des ténèbres. Tu comprends ? »
« … »
« C’est pour cela que notre royaume prend part à cette guerre continentale. Nous ne devons pas laisser les gens du continent s’emparer de la tête du sorcier des ténèbres. »
J’avais toujours trouvé répugnant son visage avide. Mais je n’avais jamais osé lui résister.
La marque sur mon corps prouvait mon obéissance absolue au Roi : un ordre auquel je ne pouvais jamais désobéir.
« Surtout, ne laisse jamais ce maudit Grand-Duc de Jebert s’emparer de la tête du sorcier des ténèbres… »
Qu’allez-vous faire, Père ?
J’ai désobéi à vos ordres.
Et à cause de cela…
Je vous ai vaincu.
Un matin radieux.
J’ouvris lentement les yeux et m’étirai jusqu’à me sentir parfaitement reposée.
Ah, j’avais si bien dormi.
Cette literie était vraiment confortable…
« … Qu’est-ce que… »
Je me figeai à mi-chemin en me redressant.
La chambre était sens dessus dessous.
« Bâille… »
« Void hyung, qu’est-ce que tu fais là ? »
Ma voix trahissait mon incrédulité.
Sur le grand canapé, juste à côté de mon lit, Void était avachi et se frottait les yeux.
« Pour jouer aux cartes. Bâille… »
« Tu es venu ici au petit matin pour jouer aux cartes ? »
Pourtant, il avait l’air de quelqu’un qui n’avait pas fermé l’œil de la nuit.
« Ouais. Mais j’abandonne. »
Les yeux injectés de sang, il me jeta un coup d’œil, puis secoua la tête.
« Franchement, j’aurais mieux fait d’aller aux toilettes à l’aube plutôt que de descendre ici… »
Il se gratta les cheveux en bataille et s’éloigna en marmonnant des choses incompréhensibles.
Je tournai lentement la tête en grimaçant.
Sur le canapé, juste à côté de l’endroit où Void s’était trouvé, un homme était affalé comme une pâte à pain. Il me fixait, l’air épuisé.
« Mon oncle, tu es venu jouer aux cartes, toi aussi ? »
« … Le canapé. »
Sa réponse obstinée me parvint d’une voix raide.
« Tu l’aimes vraiment à ce point ? »
Pff. Mon oncle renversa la tête contre son précieux canapé.
« Je suis vraiment /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ en train de vieillir. »
Il marmonna quelque chose à propos de condamner le passage de l’aile nord…
« Je ne comprends vraiment pas… »
Il ne semblait pas disposé à m’expliquer, même si je le lui demandais. J’enfouis simplement le visage dans les draps blancs et penchai la tête.
Jusqu’où allaient les étranges habitudes de la famille Jebert ?
Je pris le petit déjeuner avec mon oncle.
Void était apparemment encore à moitié endormi.
Après avoir terminé ma salade, mes œufs, un peu de viande, du pain, de la soupe et du jus, je me préparai à sortir. Mon oncle quitta le château pour s’occuper des chevaliers.
« Voilà, je suis toute propre ! »
« Tu n’as pas été gênée ? »
« Non. »
Hazel avait l’air un peu contrariée ; elle devait encore s’inquiéter de me laisser me laver seule.
« Si tu as besoin d’aide, tu me le dis, d’accord ? »
« Mm-hmm. »
Je hochai vaguement la tête, mais, à vrai dire, ce jour-là n’arriverait jamais.
Je me débrouillais déjà parfaitement toute seule pour me laver.
« Voilà, c’est terminé. »
Hazel arrangea mes cheveux courts et choisit avec soin une barrette à y glisser.
J’enfilai mon sac, serrai bien mes lacets et descendis dans le hall. Le majordome Morris m’attendait à l’entrée.
« Bonjour ! »
« Bonjour, dame Rubian. »
Le majordome maigre s’essuyait encore le front, couvert de sueur.
Je restai dans le hall à regarder autour de moi.
La personne que j’étais censée retrouver était introuvable.
« Euh, majordome… »
« Oui ? »
« Le Grand-Duc n’est pas encore là… »
Je laissai ma phrase en suspens.
Dans un coin du hall, derrière un grand buste…
Une silhouette noire se tapissait.
« … »
C’était gênant.
Pensait-il vraiment que son énorme carrure disparaîtrait entièrement derrière la statue ?
« Euh, le Grand-Duc ne se sent pas bien ? »
« Ne vous inquiétez pas. Sa Grâce est… en train de réfléchir à son comportement. »
« À son comportement ? »
« Pour s’être montré si méchant avec vous hier. »
Le majordome m’adressa un clin d’œil discret.
« Apparemment, il n’a pas fermé l’œil de la nuit. »
Je fus stupéfaite.
Je ne pensais pas qu’il prendrait mon départ précipité de la salle de réception pour de la colère contre lui.
« Oh, ce n’était pas du tout ça ! »
Tandis que je m’empressais de m’expliquer, la statue derrière lui tressaillit. Un léger craquement retentit.
« Ça vous dérange ? »
« Oui. Je ne suis pas fâchée contre lui. Hier, j’ai simplement… eu soudainement mal au ventre… »
Morris gloussa en s’épongeant le front.
Je n’étais pas à l’aise à l’idée de mentir, alors je tripotai mes ongles.
« Alors… le Grand-Duc ne vient pas avec moi ? J’avais hâte… »
Crac. Un autre morceau du buste se détacha.
Au même moment, Morris me prit doucement la main.
« Alors, pourquoi ne pas aller le saluer ? Il en sera très heureux. »
« Je devrais ? »
« Oui. Et… épargnez le buste du premier seigneur de Jebert, je vous prie. »
Ah… je crois que c’est déjà trop tard.
Je m’approchai lentement de la statue.
La silhouette noire cachée derrière elle tressaillit.
« Bonjour, Grand-Duc ? »
« … »
Des yeux violets apparurent entre la statue et son épaule.
« Pour hier, je… »
« Si tu es désolée, c’est que tu as eu peur ! »
Sa voix tonitruante fit trembler le hall.