Chapitre 218
À l’instant où Léviathan força ses jambes récalcitrantes à avancer, prit la tête des chevaliers vers le sud et arriva sur place, la situation bascula.
Il fendit le centre des rangs avec une force irrésistible et régla toute l’affaire en moins d’une demi-journée.
À ce que j’ai entendu, les hommes qui les avaient pris pour des bêtes des ténèbres étaient incapables de se battre correctement, comme si quelqu’un les avait ensorcelés.
« Alors, elles sont où, ces fichues bêtes des ténèbres ? »
grommela Léviathan, mécontent.
Il n’y avait que des bêtes magiques de haut rang, dont le nombre les rendait un peu difficiles à gérer.
« Votre Grâce, tout va bien ? »
Leon accourut à cet instant.
« Kalid ? »
« Il arrive. Les autres chevaliers nettoient les environs. »
« Et les dégâts dans le village ? »
« Nous les avons arrêtées avant que les bêtes magiques n’envahissent le village. Rien à signaler. »
Kalid, qui avait été chargé des gorges de l’ouest, galopait au loin sur un cheval de guerre, soulevant des nuages de poussière.
Pas une seule goutte de sang ne l’avait éclaboussé. Il avait l’air si impeccable qu’on aurait cru qu’il sortait tout juste d’une salle de banquet.
« Je le croyais… fou. »
Leon marmonna à côté de lui.
Il n’était pas du genre à dire ce genre de choses.
Cela signifiait que Kalid avait fait preuve d’une habileté si extraordinaire qu’elle avait écœuré jusqu’à un chevalier chevronné.
Hum. Qu’est-ce que j’ai bien pu élever, au juste ?
Léviathan s’était contenté de l’entraîner pour qu’il devienne un adulte fort et solide. Le jeune homme avait grandi en étant beaucoup trop fort et beaucoup trop solide.
Que Kalid ait ou non deviné les pensées de Léviathan, il balaya les environs dévastés d’un regard indifférent, puis demanda :
« Il n’y avait pas de bêtes des ténèbres ici non plus ? »
« Non. »
« Alors, je soupçonne… qu’ils ont lancé un sort d’illusion, ou quelque chose du genre, sur quelques bêtes magiques pour semer la confusion. J’ai senti une magie qui ne venait pas des bêtes magiques. »
« Un sort d’illusion ? »
« Je n’en connais pas les détails non plus, mais j’ai entendu dire que c’était un type de magie qui s’attaquait aux points faibles d’une personne. »
Léviathan réfléchit un instant, puis demanda :
« Leon, y a-t-il beaucoup de soldats dans les forces du sud qui ont participé à la guerre entre les humains et les démons ? »
« Un bon nombre. »
« Je vois. Voilà donc pourquoi. »
Si le sort s’attaquait au point faible d’une personne…
Il avait peut-être fait apparaître à leurs yeux l’image des bêtes des ténèbres qu’ils redoutaient le plus.
Les témoignages contradictoires des soldats prenaient enfin tout leur sens. Léviathan laissa échapper un profond soupir.
Peu importait le temps qui passait, l’ombre de cette terrible guerre laissait de telles cicatrices.
« Et les mages qui ont brisé les pierres de scellement des bêtes magiques, où sont-ils ? »
« Nous les recherchons. »
Léviathan claqua de nouveau la langue.
Les mages qui s’étaient infiltrés par la brèche dans la défense relâchée du sud avaient brisé les pierres de scellement des bêtes magiques. La réaction en chaîne avait réveillé une horde de bêtes magiques endormies et les avait poussées à attaquer.
Le problème, c’était qu’ils n’avaient toujours pas retrouvé la trace de ces fichus mages.
« Même si la sécurité des forces du sud était négligée… je ne comprends pas comment ils ont réussi à se cacher comme des rats jusqu’à maintenant. »
« Exactement. S’ils s’étaient infiltrés en douce comme les fichus mages que j’ai capturés, ils se seraient fait remarquer aussitôt. »
Les soldats avaient fouillé partout, mais ils n’avaient pas réussi à déceler la moindre trace des individus qu’on soupçonnait d’être des mages.
C’est alors que cela se produisit.
« Khal ? »
Le cheval de guerre noir de Kalid bougea.
Il se tenait au bord d’une falaise en saillie. Son regard impassible parcourut attentivement la paroi abrupte qui leur faisait face.
« Qu’y a-t-il ? »
« Vous avez fouillé cette grotte ? »
Sa main gantée désigna un endroit sur la falaise.
« Il y a une grotte ? »
« En regardant bien, oui. »
Un endroit plongé dans l’ombre, où le soleil ne pénétrait pas.
Sur la paroi verticale, il semblait y avoir une petite ouverture, inaccessible à cheval.
Ses yeux gris-bleu se posèrent nonchalamment sur l’endroit.
« Je sens de la magie qui en émane. »
Léviathan mit aussitôt son cheval en mouvement.
« Allons-y. »
*****
Ils se hâtèrent jusqu’à la falaise d’en face. Leon annonça qu’il allait vérifier les lieux en premier, puis descendit le précipice.
« Si vous tombez, la mort sera le meilleur des scénarios. »
Un puissant courant ascendant soufflait à cet endroit, si bien qu’il était difficile ne serait-ce que de garder l’équilibre.
Léviathan ricana : pour des fichus mages, ils avaient choisi une cachette plutôt audacieuse.
Pendant ce temps, Khal se frotta la tempe douloureuse du poing. Un léger mal de tête, apparu après son départ de la capitale, le tourmentait depuis.
« Hé, on dit “comme un chien” ? »
Pourquoi cette question lui revenait-elle soudain à l’esprit ?
Pourquoi cette impression de déjà-vu ?
Il avait l’impression d’avoir déjà dit quelque chose de ce genre.
Et, pire encore…
À Ruby.
Il avait perdu la tête ou quoi ?
Il secoua vivement la tête.
« Khal ? »
« … Ce n’est rien. »
Léviathan le dévisagea un instant, puis déclara :
« Une fois qu’on aura inspecté cette grotte, retourne dans la capitale. Va rester auprès de Ruby. »
« … Vous ne comptez pas vous rendre au Royaume magique, Votre Grâce ? En vous servant de l’un de ces fichus mages comme guide. »
« Si. C’est exact. »
Sa réponse était désinvolte, mais les yeux du duc brillaient avec plus d’acuité que jamais.
« Quand ce fichu salaud semble assis là à m’appeler, je ne devrais pas répondre ? »
« Dans ce cas, moi aussi… »
« Désolé, Khal. »
Léviathan mit un terme à la discussion sans détour.
« C’est mon affaire. Toi, fais ce que tu peux. »
« Mais… »
« Va assurer les arrières de Ruby… C’était quoi, déjà ? Bref, fais bien ton boulot d’arrière-garde ou je ne sais quoi. »
« … La batterie de secours ? »
Khal répondit dans un soupir. Léviathan eut un petit rire et passa un bras autour de ses épaules.
« Oui, voilà. Mais tu te contentes d’être une batterie de secours. Compris ? Si tu prends la grosse tête et dépasses les bornes… Mais au fait, comment ça marche, cette histoire de batterie de secours ? »
Léviathan posa la question comme si elle venait de lui traverser l’esprit. Il savait que Rubian et Khal échangeaient de la magie par le contact physique, mais n’en savait pas davantage.
Kalid jeta un coup d’œil de côté à Léviathan, puis repoussa doucement son bras. Les coins de ses yeux, marqués de deux grains de beauté en forme de larmes, se plissèrent légèrement.
« Qui sait. »
Bon sang.
Léviathan se prit le front à deux mains.
« Qu’est-ce que j’ai bien pu élever ? »
« Votre Grâce ! »
À cet instant, Leon cria depuis le bas de la falaise.
« J’ai trouvé l’entrée, ici ! »
Les regards de Kalid et de Léviathan se croisèrent. Ils descendirent la falaise en hâte.
Heureusement, il y avait près de ce qui semblait être l’entrée de la grotte un replat assez large pour accueillir plusieurs adultes.
« Comme vous le voyez, un énorme rocher en bloque l’accès. »
Leon tapota la pierre grise.
« À en juger par la présence que je sens dans la grotte, ces fichus mages s’y cachent, c’est certain. Mais il nous faudrait un outil magique ou quelque chose du genre pour la faire exploser… »
Avant que Leon ait pu finir, Léviathan donna un petit coup de pied dans le tibia de Kalid.
« Vas-y. Batterie de secours. »
Tss. Kalid grommela, mécontent, mais posa tout de même une main sur le rocher.
« Reculez. »
Il n’avait besoin d’aucun cercle magique particulier.
Il lui suffisait de libérer légèrement la magie qu’il possédait.
Kroum !
Le rocher s’effrita et se réduisit en poussière.
Une fumée gris pâle s’éleva.
Léviathan réajusta sa prise sur son épée et lança un ordre à voix basse à Leon.
« Si quelqu’un résiste, tuez-le. Un seul guide pour nous conduire à Arcadia suffira. »
« Oui. »
Son commandant en second s’apprêtait à se précipiter pour profiter de l’ouverture…
« Attendez ! »
« Khal ? »
La voix légèrement sèche de Kalid arrêta Leon dans son élan.
D’un geste de la main de Khal, la poussière retomba aussitôt. Après avoir jeté un œil à l’intérieur, il marmonna d’un air contrarié : « Je m’en doutais. »
« Qu’y a-t-il ? »
« … Votre Grâce. À l’intérieur. »
La grotte était sombre et humide.
À peine Léviathan eut-il regardé à l’intérieur que son visage se figea, glacé.
« Ces putains de… »
Léviathan dut bien l’admettre.
« Ce fils de pute ! »
Le Roi mage savait parfaitement comment attiser sa fureur.
Quand son aura explosa, les enfants recroquevillés au fond de la grotte, tremblants, éclatèrent en sanglots.
« P-pitié, épargnez-nous, monsieur. »
« Nous sommes désolés… ouiiin. »
C’étaient de jeunes garçons mages, semblables à Rubian lorsque Léviathan l’avait rencontrée pour la première fois.
Les yeux de Léviathan roulèrent de rage.