Chapitre

Nous rapprochâmes nos têtes, comme si nous assemblions les pièces d’un puzzle, et nous nous plongeâmes dans la conversation.

« Maman se rendait dans la demeure familiale, à l’ouest. Ce matin-là, je m’étais un peu disputée avec Léviathan.

— Non, attends. J’ai une question.

Boyd leva la main.

— Toi et Père, vous vous êtes disputés ?

— Oui. Pourquoi ?

Maman pencha la tête, comme si elle se demandait ce qu’il y avait d’étrange à cela.

— Maman et Papa… se disputent ?

À ma question, les lèvres de Grand-père tressaillirent et il lâcha un reniflement sonore.

— … Ne me lance même pas là-dessus. Tu sais à quel point ces deux-là étaient terribles ensemble ? À force de les regarder, j’étais si stressé que ma barbe en est devenue blanche !

Il y avait donc toute une histoire derrière la barbe de Grand-père ?

— Enfin, les gens se disputent, se rapprochent, tombent amoureux, se marient, et tout ça…

Hum. Maman s’éclaircit la gorge, visiblement embarrassée, puis poursuivit.

— Quoi qu’il en soit… À l’époque, j’avais aussi appris que mon père adoptif était souffrant, alors je me rendais dans l’ouest. En traversant une vallée, je suis tombée sur une mage blessée.

Ça, nous le savions déjà.

— Mais, au milieu de la vallée, la mage a dit qu’elle se sentait mal et a demandé au cocher d’arrêter. À cet instant, elle s’est précipitée sur moi et a lancé un sort d’attaque.

Maman ajouta que tout s’était passé en un instant et qu’elle n’avait rien pu faire.

— Quand j’ai repris connaissance, j’étais à l’intérieur de la voiture renversée. Elle avait dévalé la pente, au pied de la falaise. Tous les hommes de l’escorte étaient morts.

— Mais… comment as-tu fini par voyager avec une mage déserteuse ? Même si elle était blessée.

À la question de Boyd, Maman répondit, le regard assombri.

— Elle était enceinte.

— …

— Bien sûr, il s’est avéré plus tard que c’était faux, ça aussi. Boyd, aurais-tu pu détourner les yeux ?

— … Absolument pas.

Un bref silence s’installa.

Tout le monde avait un point faible. Et le Roi mage excellait à les débusquer.

— C’est certain, le Roi mage avait tout manigancé dès cet accident.

Je pris la parole.

— Tuer tous les hommes de l’escorte et faire basculer la voiture… une mage déserteuse n’aurait pas pu faire ça toute seule.

— Oui. C’est pour ça que Léviathan disait qu’elle devait avoir un complice, mais il n’y avait aucune preuve. Et la guerre a éclaté presque aussitôt après, alors nous n’avons pas eu le temps d’enquêter davantage.

Crac. Une bûche se fendit dans la cheminée. Baignée par sa chaleur ardente, Maman serra les dents.

— Honnêtement, à l’époque, je n’aurais jamais imaginé que le Roi mage puisse être derrière tout ça.

— …

— Mais maintenant, je comprends très bien.

Je restai assise sans bouger, repassant dans ma tête notre conversation.

J’avais révélé la vérité que j’avais comprise, émis des hypothèses sur la façon dont la tombe du jardin du souvenir avait été profanée, et entendu Maman raconter directement l’accident de voiture survenu dix-huit ans plus tôt.

— Maintenant, il n’y a plus qu’une chose qui m’intrigue.

— Quoi donc ?

— Mon… corps. Celui qui est mort, à l’époque.

À côté de moi, Boyd referma sa grande main sur la mienne. Les yeux de mon frère étaient pleins de larmes.

— Comment il est revenu à la vie.

Je lui tapotai la main et réfléchis intensément.

On disait que j’étais déjà morte à ma naissance… Alors, si quelqu’un avait mis quelque chose en place, l’accident lui-même était le moment le plus probable.

Quand la magie de la mage s’était déchaînée et que la voiture avait dévalé la pente dans le chaos.

Et si autre chose s’était passé là-bas, quelque chose que je ne pouvais même pas imaginer ?

Si c’était le cas…

Alors cela signifiait que quelqu’un d’autre se trouvait sur les lieux.

— Houp.

Je me levai d’un bond.

— Il faut se bouger.

— Qu’est-ce que tu as dit, Ruby ?

— Si tu restes assis à réfléchir, la cuillère ne va pas te mettre à manger dans la bouche, pas vrai ? De toute façon, tout ça n’est que supposition. Alors, prenons le chemin le plus direct et allons découvrir la vérité !

— Qu’est-ce que c’est que ça ? Ma fille est si intelligente !

Maman me serra dans ses bras. Hum. Grand-père, qui s’était approché sans que je m’en aperçoive, me caressait les cheveux en serrant les poings.

— Qu’est-ce que tu proposes ?

— On n’a qu’à capturer le Roi mage et lui poser la question. Il y a de toute façon un navire d’exploration dans le sud, et les forces de Papa s’y trouvent aussi.

Je souris.

— C’est pas un bon point de départ pour une invasion, ça ?

Comme toujours, je n’étais pas seule. Autour de moi, il y avait toutes sortes de gens puissants qui se battraient à mes côtés.

Alors…

Une attaque frontale.

Au lieu de me recroqueviller parce que j’avais peur, j’avancerais de mes propres jambes, déterrerais la vérité enfouie et affronterais le Roi mage sans hésiter.

— Frappons les premiers, et on mettra le feu aux poudres après…

Le vieux duc montra les dents et grogna sourdement.

— C’est ma façon de faire !

Les deux hommes aux yeux brillants se levèrent en hâte. J’allais moi aussi faire circuler ma magie pour interroger Khal sur la situation dans le sud, quand…

La voix hésitante de Boyd nous parvint dans le dos tandis que nous filions comme le vent.

— Mais… tout le monde…

— Hein ?

— Vous n’oubliez pas un membre de la famille ?

Ah, maintenant qu’il le disait…

Maman et moi échangeâmes un regard. Grand-père pencha la tête, comme s’il ne comprenait pas du tout ce que Boyd voulait dire.

— … Hazel ?

— Comme si c’était d’elle que je parlais.

*****

— Il y a quelque chose là-dedans…

Liam leva la tête.

— Qui me donne l’impression d’être laissé de côté.

Quel était donc ce pressentiment ?

À côté de lui, un homme portant un cache-œil prit la parole.

— Encore faudrait-il avoir des amis pour se faire laisser de côté… Et tu n’en as pas. Tout comme Sa Grâce.

— Quel aide compétent. Tu viens d’en démolir deux en une phrase.

Hmmmm. Faisant mine de ne pas entendre Allen, Liam reprit sa marche.

— J’ai comme l’impression d’être le seul exclu d’un récit très important.

— C’est sans doute ton imagination. Mais… tu as entendu mon rapport, tout à l’heure ? Qu’est-ce qu’on fait ? Je dois écrire une lettre au duc ? Ou tu préfères l’écrire toi-même ? Et où vas-tu, au juste ?

Allen s’accrocha à Liam comme un point d’interrogation humain.

Il revenait tout juste de prendre la température au palais impérial. Voilà ce qu’il avait raconté à Liam.

— La rumeur court discrètement que la princesse pourrait être une mage. On dirait que ce salaud de passeur a bavardé. Peut-être que le prince héritier a répandu la rumeur avant d’être jeté en prison…

Dès que Liam entendit cela, il se mit en mouvement. Non, même sans le rapport d’Allen, il avait l’air d’avoir déjà décidé d’agir ainsi.

Quand la princesse était malade et gémissait de douleur, il dépérissait comme si c’était lui qui souffrait.

Un peu de couleur était enfin revenue sur le visage pâle du jeune seigneur.

Pour être honnête, j’avais cru qu’il s’accrocherait à elle et la suivrait dans le nord, comme lord Boyd. Inattendu.

Après s’être assuré que sa sœur était en sécurité, Liam avait décidé de rester lui-même au domaine ducal.

— Ah, où est-ce que tu vas ?

— À la tour de fabrication d’outils magiques.

— Hein ? Pourquoi là-bas ?

C’était là que les mages en poste à Babilon fabriquaient les outils magiques indispensables à l’Empire.

Leurs performances dépassaient celles des outils importés du Royaume magique, si bien que les habitants de l’Empire les tenaient en haute estime.

— Ah, maintenant que j’y pense, ce que tu tiens… c’est un nouveau plan ? Ça doit encore être l’œuvre d’Asha Drukan.

— Tu n’y connais rien.

— Allons donc. Pour commencer, je suis presque certain que tu ne connais pas le chemin, mon seigneur.

Allen renifla et fit pivoter Liam dans la direction opposée.

— La plupart des outils magiques fabriqués en ce moment à la tour ont tous été conçus par la plus jeune des fées. Notre maîtresse, en fait, n’a fait que lui prêter son nom. Sérieusement… Bien sûr que c’est une fée. Elle est trop intelligente. Quelle merveille ! Mais ils ne sont quand même pas en train de faire quelque chose sans moi, hein ? Ça me fait peur.

— Pour l’instant, ce qui m’inquiète le plus, c’est que tu tournes le dos au bâtiment juste devant toi, mon seigneur.

Liam déplia le plan de l’outil magique dans un froufrou de papier. Tout en bas se trouvait un petit dessin étrange.

^o^/

— Tu le vois ? La signature de la plus jeune des fées ?

— Waouh. Quelle absence totale de sérieux.

— Elle dessine toujours ce petit truc insignifiant, mais mignon, sur ses plans. Sauf que les fabricants d’outils magiques ont cru que c’était une sorte de logo d’artisan, alors ils l’ont gravé sur tous les outils magiques…

— Oh. Alors cette marque doit se trouver sur la plupart des outils magiques. Et ? Pourquoi tu me racontes ça tout à coup ?

Liam s’arrêta.

Derrière les verres transparents de ses lunettes, les yeux du jeune seigneur brillèrent d’un éclat acéré.

— Cela protégera notre famille et la plus jeune des fées.

Liam savait ce qu’il avait à faire.

L’identité de Rubian allait sans doute bientôt être révélée.

Ils s’étaient préparés à cette éventualité, puisqu’une guerre de grande ampleur contre le Royaume magique se profilait.

Les nobles s’emporteraient sous prétexte que la Maison Zebbert avait abrité jusqu’ici une mage d’une nation ennemie, et ils risquaient même de subir la condamnation des nations alliées.

L’empereur tenterait de protéger Rubian en brandissant son pouvoir absolu, mais enfin…

Liam préférait une méthode visible et infaillible.

Rendez-vous compte jusqu’au plus profond de vos os sous la protection de qui vous avez vécu, sans avoir à vous soucier de la magie, bande d’ignorants.

Les outils magiques que les nobles utilisaient encore avec joie.

À votre avis, le travail de qui a-t-il fallu mettre à profit pour fabriquer tout ça ?

Et vous osez vous en prendre à notre benjamine, alors que la couvrir d’éloges ne suffirait même pas.

Il remonta ses lunettes en regardant la capitale au loin.

Ensuite, il rassembla tous les plans qui restaient à la tour de fabrication et prit la direction du palais impérial. Il n’était pas sûr de tout maîtriser, mais pour démolir les nobles à coups de mots, il avait toute confiance en lui.

*****

Fssht…

Léviathan abattit son épée d’un long mouvement.

Les monstres qui fonçaient sur lui moururent sur-le-champ, aspergeant les alentours de sang rouge sombre.

C’était le dernier.

— Tss.

Il claqua la langue avec irritation. Du pied et de son épée, il remua sans ménagement les carcasses répugnantes des bêtes magiques, mais ne trouva pas les traces qu’il espérait.

— Ce ne sont pas des créatures des ténèbres.

Il jeta dans le ravin noir et lointain, en contrebas, la bête magique qu’il venait de tuer.

À côté de lui, les monstres morts formaient une petite montagne en toile de fond.

— Qu’est-ce que ces salauds du sud… foutent ?

On l’avait informé que la horde de bêtes magiques qui apparaissait dans le ravin menant au sud grossissait de jour en jour.

Quand il avait appris qu’elle atteindrait bientôt les villages voisins, il n’avait pas pu rester sans rien faire.

Ruby devait être réveillée, à présent.

Rosetta avait-elle rencontré la princesse ?

Des nouvelles ne tarderaient pas à arriver.

Il déglutit, la gorge sèche, pris d’une étrange tension.