Chapitre 216
Froufrou, froufrou.
Quelqu’un me repoussait les cheveux.
J’ouvris lentement les yeux.
À l’aube, après avoir avoué la vérité à Grand-père et insisté pour partir vers le sud, j’avais peut-être fini par craquer, car mon état s’était brusquement aggravé.
J’avais finalement pris le puissant médicament préparé par Borbel, puis je m’étais endormie, apparemment.
Alors, même dans une situation pareille, j’arrivais encore à dormir.
Trouvant cela un peu absurde, je scrutai l’obscurité en direction de la silhouette assise près de mon lit.
« … Maman ? »
Sa main s’immobilisa.
« Oh là là. Tu es réveillée ? Qu’est-ce que je vais faire ? Borbel m’a répété encore et encore de ne pas te réveiller. »
Quand j’essayai de me redresser, Maman remonta la couverture, comme pour me dire de rester couchée.
« Tu es arrivée quand ? »
« Il n’y a pas longtemps. Ce matin. »
Un bandage entourait les doigts qui m’avaient touché le front. Je le tripotai.
« Tu t’es blessée à la main ? Mais… pourquoi fait-il si sombre dans la chambre ? C’est déjà l’après-midi ? »
Alors, quelque chose de doux se posa sur mon front.
« Oui. J’ai demandé qu’on ne tire pas les rideaux. Notre Ruby a besoin de bien dormir. Sinon, Borbel avait l’air prêt à me tuer. »
« Hein. Ce médecin-miracle fanfaron, Borbel… »
« Exactement. »
Maman sembla rire tout bas. Sa main douce tapota la couverture épaisse, tap, tap.
« Allez, rendors-toi. »
« Maman… Plus important, j’ai quelque chose à te dire. »
Je déglutis, la gorge sèche, et tentai de me redresser un peu. Mais elle m’en empêcha de nouveau.
« Hum, non. Pas maintenant. Plus tard. »
« Non, c’est vraiment important… »
« Oh, ça ne va pas du tout. Je vais devoir te rendormir. Ma fille a les yeux grands ouverts. »
Je ne voyais pas du tout le visage de Maman, mais elle parlait comme si elle distinguait parfaitement le mien.
Elle souleva soudain la couverture et se glissa à côté de moi. Une étrange odeur de terre émanait d’elle.
« Tu disais que tu étais devenue grande, mais tu n’es encore qu’un bébé. »
Ses mains me tapotèrent de partout.
« Enfin, pour Maman, Ruby restera toujours une petite fille. »
« … »
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Regarde comme tu as maigri. Si tu ne te sentais pas bien, tu n’aurais pas dû te dépêcher. Tu n’as que la peau sur les os. »
« Maman… »
Enfouie dans cette étreinte chaude et douce, je ne bougeai que les yeux. Le cœur de Maman, contre ma joue, battait à tout rompre.
« Est-ce que tu… »
Ma voix se brisa légèrement. Depuis un moment, quelque chose me semblait étrange.
Pourquoi Maman était-elle ici ?
Comment s’était-elle blessée à la main ? Et d’où venait cette odeur de terre ?
« Tu as rencontré la princesse Sebelena dans la capitale ? Est-ce que la princesse… t’a dit quelque chose ? »
À cet instant, la main de Maman s’immobilisa tout à fait, et un lourd silence s’installa.
Je fermai les yeux très fort.
« Elle te l’a dit… »
Maman avait l’instinct sûr. Elle avait dû vérifier la tombe avant de venir me chercher…
« D’abord, je vais t’expliquer tout ce que je sais jusqu’à présent… »
« Oui. Mais dans un petit moment. »
Maman me serra fort contre elle.
« Pour l’instant, dormons encore un peu. »
Sa main recommença à me tapoter, tandis que sa voix lasse s’élevait. Elle me berçait comme un bébé dans ses bras…
Je voulus ajouter quelque chose, mais finis par m’accrocher aux vêtements de Maman et enfouir le visage contre elle.
Maman inspira profondément, puis expira.
« Ruby, mon bébé… »
« … »
« Je suis désolée. »
Sa voix trembla de sanglots.
« Je suis désolée de t’avoir perdue, Maman… »
Une odeur familière m’enveloppa. Celle à laquelle j’avais toujours voulu revenir, l’odeur nostalgique des bras qui me serraient.
Je l’appelai à voix haute.
Maman.
Une réponse étranglée me parvint.
Et quand je compris que Maman était là, je fondis enfin en larmes.
*****
Ce soir-là.
Moi…
J’avais peut-être vraiment des nerfs d’acier.
« Waouh. »
En regardant dehors, où la nuit était déjà tombée, je laissai échapper un souffle creux.
Je m’étais rendormie.
Et, à mon réveil, j’avais même faim : j’avais englouti un bol entier de soupe.
Alors, même quand il arrive des choses pareilles, j’arrive encore à avaler de la nourriture.
Ou peut-être que, maintenant que j’avais accepté la situation, mon esprit s’était un peu éclairci.
« Bien sûr. Quoi qu’il arrive, bien manger et bien dormir, c’est important. Ça aide à avoir les idées plus claires. »
« Oh, j’ai… dit ça tout haut ? »
« Nous sommes désormais parfaitement connectées, ma fille. »
Maman me tapota légèrement le nez.
« Tout se lit sur ton visage. »
Maman rit doucement, mais tous les petits vaisseaux sanguins de ses yeux avaient éclaté, les rougissant.
La tempête de vérité était passée, laissant derrière elle des traces vraiment énormes.
Mais après une tempête venait inévitablement le calme. Aucune douleur ne durait éternellement ; il ne restait qu’à savoir comment composer avec les marques qu’elle avait laissées.
Comme si elle le savait mieux que quiconque, Maman se secoua vivement et se leva.
Bien.
Je suivis son exemple et me ressaisis à mon tour.
Maman avait raison sur toute la ligne.
Après avoir dormi et m’être réveillée, je me sentais vraiment beaucoup mieux.
Maintenant que j’avais les idées claires, je voyais à nouveau à quel point j’avais paniqué.
Bien sûr, quelque chose pesait toujours lourdement sur mon cœur.
Papa…
Je devais aussi lui révéler cette vérité.
J’hésitais, me demandant si je devais porter la main à mon lobe d’oreille, quand Maman prit doucement ma main.
Elle devait penser à la même chose.
« Ruby, commençons par régler les choses une à une. Pour Léviathan… je pense qu’il vaudrait mieux que nous lui parlions en personne, toi et moi, après avoir un peu mis de l’ordre dans la situation. »
Je hochai la tête.
Je croyais comprendre le sous-entendu derrière ces mots : nous devions lui parler en personne.
Si Papa apprenait tout ça, qui sait ce qu’il ferait tout seul…
Dans sa colère, il risquait de traverser la mer à lui seul. Pour l’instant, Papa était celui qui se trouvait le plus près du Royaume magique. Même pour lui, ce serait extrêmement dangereux.
Et puis, il fallait d’abord que nous discutions de la situation avec la famille, ici.
Oui. Une chose à la fois.
Je me débarbouillai rapidement, puis descendis au petit salon.
Dans la pièce agréablement chauffée, Grand-père et Boyd m’attendaient, le visage fermé.
Je les serrai dans mes bras l’un après l’autre, puis m’assis.
Et lentement, je leur racontai tout, depuis ma rencontre avec la princesse Sebelena jusqu’à ce qui s’était passé dans le lac.
Bien sûr, j’appris aussi ce qui s’était produit au palais impérial pendant mon sommeil.
Licht…
On disait que le quatrième prince était devenu méconnaissable.
Alors même qu’il vomissait sans cesse du sang à cause des séquelles du poison, il avait parcouru tout le palais impérial en tempêtant, bien décidé à envoyer le premier prince non pas en exil, mais sur l’échafaud.
Le prince déferlait comme une tempête de neige, au point de faire taire les nobles qui avaient défendu le premier prince et même de faire claquer la langue à l’empereur.
À moins qu’il ne s’agisse de trahison, tuer un membre de la famille impériale n’avait rien de facile.
Je m’inquiétais un peu pour Licht.
Mais je ne pouvais rien faire pour le moment… En tout cas, je devais me concentrer sur ce qui m’attendait.
« Ruby, veux-tu nous exposer ta théorie ? »
Comme pour interrompre le fil de mes pensées, Maman prit la parole.
« Comment le Roi mage aurait pu… déterrer cette tombe. »
Je posai la tasse chaude que je tenais entre mes mains.
« Jusqu’à présent, je ne savais pas d’où venait la cicatrice sur mon flanc. »
« … »
« Mais si, comme lors de cet incident dans le sud, le Roi mage a délibérément lâché des bêtes magiques, et si j’ai reçu cette cicatrice pendant qu’il me volait mon corps, au milieu du chaos… »
« Hoo… Les blessures causées par les bêtes magiques… ne guérissent pas facilement… non. »
Grand-père, qui tremblait, lâcha les mots comme s’il les mâchait.
Boyd s’essuya alors les yeux d’un geste brusque et intervint avec précaution.
« Mais, Ruby. Tu le sais aussi. »
« Oui. »
« Les bêtes magiques ne peuvent pas être maîtrisées par la volonté humaine. À moins qu’il ne s’agisse de créatures des ténèbres contrôlées par la magie noire… »
En me disant que c’était exactement le genre de chose que Liam aurait dit s’il avait été là, je hochai la tête.
« Je sais. Mais… il existe une magie qui permet de contrôler les familiers. »
« La magie de liaison des familiers ? »
« Oui. En général, elle ne retient l’âme d’un animal que temporairement. »
« Tu veux dire… qu’on peut aussi utiliser cette magie sur des bêtes magiques ? »
C’était Maman qui avait posé la question.
Je triturai le bout de mes doigts et hochai la tête.
« Oui. Mais j’ai entendu dire que si quelqu’un faisait ça, sa magie serait contaminée. Il devrait endurer une douleur éternelle, comme s’il était maudit… Et si ça tournait mal, il pourrait se retrouver porteur de la magie de la bête magique et se faire dévorer par les bêtes magiques. »
« J’ai déjà entendu parler de ça. »
Boyd prit la parole.
Comme notre famille avait fini par accueillir non pas un, mais deux petits mages, les gens de la maison en savaient assez long sur la magie pour des habitants de l’Empire.
« Ce n’est pas la magie qu’utilise Khal ? Si Khal était mêlé à cet incident… »
« Ce n’était pas Khal. »
Je le coupai sèchement.
« Khal était encore pratiquement un enfant à l’époque. Le bon sens dit que c’est impossible. »
À moins que Khal ne cache quelque chose d’autre que j’ignorais.
« Ah… C’est vrai. »
Je bus le lait chaud dans ma tasse et repris la parole.
« Il manque des numéros parmi les enfants du Roi mage. »
« Des numéros manquants… ? »
« Le premier, le deuxième, le quatrième et moi. Le septième. »
Je repliai un doigt après l’autre.
Quand je prononçai « le septième », {N•o•v•e•l•i•g•h•t} Maman et Grand-père fermèrent les yeux.
« Je ne sais pas pour les autres numéros, mais les places du troisième et du cinquième étaient vacantes. »
« … Ce qui signifie… »
« Il y a de fortes chances qu’il les ait forcés à lancer un sort pour lier des bêtes magiques, il y a dix-huit ans, puis qu’il les ait tués une fois leur magie contaminée. »
À l’époque, le Roi mage faisait encore semblant d’être bon.
C’était le moment où il jouait les hommes doux, se frottant presque les mains en flagorneur devant tout le continent…
Il n’aurait pas laissé de preuves de magie corrompue derrière lui.
Je me tournai alors vers Maman.
« Maman, raconte-moi encore l’accident de carrosse. En détail. »
Maman hocha la tête et se mit à parler.