Chapitre 215
Quelques jours plus tôt, aux abords de la capitale.
« Qu’est-ce que ça signifie ? Père a emmené Ruby à Zerlox comme ça, sans prévenir ? »
Rosetta fronça les sourcils.
C’était à peu près au moment où Rubian venait d’ouvrir les yeux au domaine ducal de la capitale.
Elle était en train d’interroger un mage qu’elle avait enfermé dans une cabane secrète aux abords de la capitale.
L’une des servantes mercenaires qui avait apporté la nouvelle prit la parole.
« D’après les servantes du domaine, mademoiselle a dit qu’elle devait vérifier sans attendre la barrière de Zerlox et elle est partie en toute hâte. »
« Et Père l’a crue ? »
« Eh bien, le seigneur Balok ne sait pas résister à mademoiselle… »
Malgré tout, ce n’était pas le genre d’homme à laisser Rubian se mettre en danger sans réfléchir. Tout devrait donc bien se passer, mais…
Ruby avait-elle eu un problème ?
Elle ne pouvait pas encore être remise.
Après l’incident du lac, Rubian avait passé plusieurs jours sans parvenir à se réveiller, en proie à la fièvre.
Léviathan, Rosetta et Kalid étaient restés à son chevet toute la nuit, le visage rongé par l’inquiétude.
Au moins, son état s’était nettement amélioré depuis la veille au soir.
*À vrai dire, je pensais qu’elle dirait qu’elle partait vers le sud, à la suite de Léviathan, à cause des bêtes magiques. Mais pourquoi le nord ? Et si elle est partie sans même m’attendre, c’est que l’urgence était absolument incroyable.*
Rosetta se remémora ce qui s’était passé au bord du lac.
En voyant Rubian inerte dans les bras de Léviathan, elle avait cru que son cœur allait s’arrêter.
Le coupable, le passeur, avait été rapidement arrêté. Comme elle avait délibérément visé de façon à éviter ses points vitaux, son témoignage avait bientôt permis de découvrir le cerveau de l’affaire.
Le passeur et ses complices avaient été décapités, et le premier prince avait été emprisonné.
« Je… je n’essayais pas de faire du mal à la princesse ! C’est ce passeur de merde qui… »
Il avait apparemment dit cela pour atténuer sa culpabilité, mais il n’avait fait qu’attiser la colère de l’empereur.
Comme sa corruption avait également été révélée au moment opportun, il semblait qu’il ne pourrait échapper à un châtiment sévère.
Il serait probablement déchu de son titre de prince et exilé dans un territoire pour le restant de ses jours.
Rosetta y réfléchit froidement.
Bien sûr, ni elle ni Léviathan n’avaient l’intention de laisser le premier prince arriver sain et sauf à son lieu d’exil.
… Ou peut-être que Kalid arriverait avant eux.
Les gens qui se mettaient en colère en silence étaient toujours les plus effrayants. Le prince pourrait bien mourir soudainement en prison, songea-t-elle. Elle ne fit que le penser.
« Je vais d’abord devoir m’occuper de cette affaire. »
Rosetta se tourna vers l’homme ligoté à sa chaise.
Le mage, qui avait vécu confortablement au domaine, avait été traîné jusqu’ici par les cheveux par les servantes mercenaires.
Elle abattit le pied entre ses jambes.
« Aïe ! »
« Alors, quand est-ce qu’on pourra enfin discuter ? Dépêche-toi de me dire ce que tu cherchais. Après avoir approché Ruby en prétendant être son père biologique, qu’est-ce que tu comptais faire ? La kidnapper, par exemple ? »
La cérémonie de passage à l’âge adulte de Rubian était terminée et le Roi de Casalia avait été capturé. Il était donc temps de l’interroger.
À vrai dire, elle avait d’abord voulu vérifier au domaine s’il avait un lien de sang avec elle, à l’aide de la potion, mais Hazel l’en avait empêchée.
« Ah, cette potion a un problème. Je crois que rien ne se mélange avec elle. Je voulais demander à mademoiselle quand elle rentrerait, mais… elle est tellement malade… »
C’est ainsi qu’elle avait appris, de façon assez absurde, par les propres aveux du mage, qu’il n’était pas le père biologique de Rubian.
Il avait déjà perdu une bonne partie de son assurance après ce qui s’était passé au domaine et, lorsqu’il avait compris qu’ils savaient depuis le début qu’il était un espion du Roi mage, il avait tout déballé sans difficulté.
« Et ces bêtes magiques apparues dans le sud ? Dépêche-toi de parler. Je n’ai pas le temps. »
« C-c’est… »
« Je t’ai dit que je n’avais pas le temps d’attendre que tu bafouilles. Je te donne dix secondes pour préparer ta réponse. Dix. »
Claque ! Rosetta gifla le mage.
« Tu ne veux pas parler ? »
« Vous avez dit que vous me laisseriez dix secondes ! »
« J’ai décidé que ce serait une perte de temps. »
Du sang coula de sa bouche.
« Ces bêtes magiques mutées dans le sud. Elles ont vraiment été créées par la magie noire ? »
« J-je ne sais pas. J’avais reçu l’ordre de l’approcher en prétendant être son père biologique et de détourner l’attention… »
Rosetta claqua la langue.
« C’était le seul moyen de permettre aux chevaliers Zibert chargés d’inspecter le sud de rentrer à la capitale le plus vite possible… »
« Vous vous êtes donc de nouveau infiltrés parmi les mages, pendant que la garde du sud était relâchée ? Et ils ont fait venir les bêtes magiques mutées ? »
« A-alors, le duc Zibert s’éloignerait de la princesse. Je comptais profiter de ce moment pour l’attirer… Le “septième” est incapable de résister à sa famille… »
Rosetta saisit le mage à la gorge. Le bout de ses doigts, dont les articulations blanchissaient sous la pression, se posa avec précision sur ses points vitaux.
« Tu n’as pas une ride dans le cerveau ? Pourquoi t’acharner sur un plan qui allait forcément être découvert ? Et alors, si tu attires ma fille loin de moi, tu crois que je vais rester les bras croisés à m’amuser ? »
« Ghh… »
« Et puis, croire que tu pourrais retenir longtemps mon mari dans le sud avec des bêtes magiques auxquelles ne s’accrochait qu’un peu de résidu de magie noire… Comme prévu, le Roi mage est le plus lisse de tous. »
« Ghh, c’est… »
L’homme poursuivit en haletant.
« L-le duc Zibert… dans le sud… devait forcément être vaincu… »
« Vaincu ? »
Rosetta sourit de tout son cœur.
« Tu n’as toujours pas compris sa personnalité. Rien au monde ne peut vaincre Léviathan par la force. »
« Mais… ! »
L’homme était sur le point de lâcher quelque chose malgré lui.
Puis un râle étranglé lui échappa, et du sang noir jaillit de sa bouche.
« … ! »
Rosetta retira vivement sa main, mais l’homme se prit la poitrine et se contorsionna en silence avant de bientôt s’affaisser.
« Tss. »
Rosetta contempla d’un air absent le cadavre, les yeux écarquillés.
On l’avait réduit au silence.
En même temps, on se débarrassait d’un outil devenu inutile.
*Je comptais le faire parler jusqu’à ce qu’il n’ait plus rien à révéler.*
Le visage froid, elle essuya le sang qui avait éclaboussé sa main.
*Enfin, peu importe. Au moins, j’ai à peu près compris comment ils comptaient s’en prendre à notre Ruby.*
« Nettoyez-moi ça. »
Les servantes masquées acquiescèrent gravement et répandirent de l’huile dans toute la cabane.
Rosetta sortit et rabattit sa capuche noire sur sa tête. Une servante s’approcha et demanda :
« Où allez-vous ? Au nord ? Au sud ? »
Allait-elle suivre Rubian ?
Ou Léviathan ?
Un instant, la voix du mage évoquant la défaite lui revint en mémoire, mais Rosetta secoua la tête.
*Parce que mon héros ne se laissera jamais vaincre par de simples bêtes magiques.*
Personne ne connaissait mieux qu’elle la force de Léviathan. Elle se dit pourtant qu’elle devrait lui envoyer un message pour lui recommander la prudence, puis se détourna avec froideur.
« Au palais impérial. »
« Pardon ? »
« Envoyez un messager à la princesse Sebelena et dites-lui que je dois la voir tout de suite. Elle devrait être rentrée maintenant. Si elle refuse, menacez-la et ramenez-la de force s’il le faut. »
Elle avait appris que Rubian s’était précipitée vers le nord dès qu’elle avait ouvert les yeux.
Mais plus que tout, les paroles que Léviathan avait prononcées avant de partir au combat ne cessaient de la tracasser.
« Je crois que Ruby tenait une potion dans sa main, au bord du lac. »
« Une potion ? »
« Je n’ai fait qu’apercevoir une fiole vide qui coulait, alors je n’en suis pas certain non plus. »
Par précaution, il avait fait appeler la princesse Sebelena avant de partir vers le sud, mais n’avait pas pu la voir. La princesse était sortie rencontrer les nobles de Casalia juste après avoir quitté la salle du banquet.
« Je n’aime pas ça. Elle s’est comportée bizarrement pendant tout le banquet, après avoir rencontré la princesse. Alors… »
« Tu veux dire que Ruby a quelque chose qu’elle ne pouvait pas nous dire ? »
Léviathan acquiesça gravement.
« Je dois savoir exactement de quoi elle a parlé avec la princesse. »
Le cœur étrangement inquiet, Rosetta se dirigea vers le palais impérial.
Et maintenant, elle était là.
*****
« Je lui ai seulement dit… que la potion du domaine ducal donnait le résultat inverse. »
La voix de Sebelena résonnait encore à ses oreilles.
Si elle parlait de la potion du domaine ducal, il devait s’agir de la potion de lien de sang que Rubian avait dit avoir essayée pour s’amuser avec Léviathan.
Lorsque Rosetta entendit les paroles de la princesse pour la première fois, elle ne comprit pas vraiment ce qu’elles signifiaient.
« Rose ! »
Rosetta franchit sans hésiter la clôture du jardin commémoratif.
Au banquet, Léviathan avait clairement dit que la potion ne se mélangeait pas.
Mais ça… c’était une potion qui donnait le résultat inverse ?
Si elle était l’enfant qui partageait le sang de Léviathan…
Alors, elle partageait aussi le mien.
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
*… Je t’en prie, non.*
*Je t’en prie, fais que ce ne soit pas vrai.*
Refusant cette possibilité absolument impensable, Rosetta n’avait cessé de se répéter ces mots tout le long du trajet vers le nord.
Mais tous ses espoirs s’effondrèrent lorsqu’elle vit Balok s’avancer vers elle de loin, tel une bête.
Rosetta courut frénétiquement et gratta la terre gelée à mains nues.
« Mère ! »
Boyd, accouru en entendant le tumulte, lui barra la route, le visage horrifié, mais elle ne s’arrêta pas.
Quand les servantes, incapables de continuer à regarder, voulurent intervenir, elle gronda :
« Ne me touchez pas ! »
Ses yeux brillaient d’une lueur folle.
Balok trembla de tout son corps et serra les dents, tandis que Boyd se mordait la lèvre jusqu’au sang. Puis il courut au château en disant qu’il allait au moins chercher une pelle.
« Que personne ne me touche. »
Rosetta se remit à creuser la tombe.
Ses ongles se brisèrent contre le gravier dur et le sang coula. La sueur et les larmes se mêlèrent et tombèrent goutte à goutte sur la terre sèche et gelée.
Léviathan…
Rosetta pleura sans un bruit en retirant la terre, encore et encore.
Le souvenir de la naissance du bébé se superposa à la scène.
L’accouchement avait été si difficile qu’elle avait perdu connaissance plusieurs fois. Et ce qui était sorti… Non, pouvait-on seulement appeler cela une naissance ?
Elle avait mis au monde un bébé mort-né.
Lorsqu’elle avait repris connaissance, le bébé avait déjà disparu. Seule une stèle noire et froide se dressait devant elle.
« C’était une fille… »
Cet homme si dur avait fini par enterrer lui-même son bébé.
Qu’avait ressenti Léviathan en creusant, poignée après poignée, la tombe de la fille qu’il avait tant attendu d’avoir ?
Rosetta ne pouvait même pas l’imaginer.
Bien sûr, cela ne pouvait pas être vrai, mais elle avait parfois craint que Léviathan ne lui en veuille un peu, au fond, d’avoir perdu leur enfant.
*C’est pour ça que j’ai décidé de vivre, au moins, en veillant sur cette tombe.*
Goutte. Goutte.
Des larmes sanglantes coulèrent de ses yeux rougis. Elles laissèrent des traces sombres en pénétrant la terre et, dès qu’elles l’avaient imbibée, les mains de Rosetta la creusaient.
Et enfin.
Clong.
« Ah… »
Le bout de ses doigts toucha un cercueil de pierre, épais et froid. Une grande main se referma sur sa main tremblante.
« … Je vais t’aider. Tu ne peux pas le soulever toute seule. »
Le vieux duc retenait quelque chose, le visage devenu tout rouge. Les deux adultes poussèrent ensemble le couvercle du cercueil. Et alors…
Boum.
Balok s’effondra au sol.
« Mon Dieu. Le cercueil… il est vraiment… »
« Comment est-ce possible… »
La stupeur se peignit sur les visages du majordome Morris et des servantes qui avaient assisté à la scène, ainsi que sur celui de Boyd, arrivé en retard avec une pelle.
Léviathan.
Rosetta laissa retomber les bras le long de son corps et ferma les yeux en levant le visage vers le ciel. Des larmes brûlantes coulèrent sur ses joues glacées.
Qu’avions-nous…
Qu’avais-je…
Protégé tout ce temps ?