Chapitre 213
Combien de temps s’était écoulé ?
Mes pieds avançaient lentement.
Vers la lumière de la cabane que j’apercevais au loin.
À un moment, mes pas tranquilles s’accélérèrent et, quand je repris mes esprits, je courais à toute vitesse.
Le cercueil était vide.
Je le savais sans même l’avoir déterré.
Ma magie ne mentait pas. Et…
Peut-être avais-je pressenti ce qui allait arriver depuis longtemps.
« Ha… Ha… »
Mon souffle me brûlait la gorge. Ma tête me faisait mal, comme si quelqu’un me broyait le cerveau dans son poing. Mon nez me picotait et mon cœur battait à tout rompre contre ma poitrine.
« Pourquoi… »
Je marmonnai en courant comme une folle dans le jardin du souvenir.
L’instant d’après, mes jambes se dérobèrent sous moi et je roulai piteusement sur le sol.
Pourquoi… !
Je me relevai sans même sentir la douleur et repartis en courant. Le sang coulait le long de mon mollet, mais je n’avais pas le temps de m’en soucier.
Elle m’avait peut-être aperçue, car la porte de la cabane du gardien de cimetière s’ouvrit à la volée.
Celle qui en sortit, l’air effaré, était Eina, la femme de chambre de Rosetta.
« Mademoiselle ? Comment diable êtes-vous arrivée ici ? »
« Eina ! »
Je courus vers elle, manquant de tomber, et lui saisis fermement les deux bras. Eina vit la traînée de gouttes de sang sur le sol et blêmit.
« Pourquoi… »
Quand on avait vécu longtemps ensemble, certaines choses finissaient par se savoir, qu’on le veuille ou non.
Il y avait eu ce genre de choses aussi.
Comme le fait que maman était en réalité incroyablement forte… et que ses femmes de chambre, tout comme celles du château ducal, étaient toutes d’anciennes mercenaires redoutables.
« Pourquoi est-ce que vous montez la garde ici ? »
La voix brisée, je posai la question comme une supplique.
« Mademoiselle ? Pourquoi me demandez-vous cela tout à coup… »
« Je vous demande pourquoi les mercenaires de maman se relaient pour garder cet endroit ! »
« C’est parce que… »
Eina fronça profondément les sourcils et fouilla dans ses souvenirs.
« Cet endroit a été attaqué, autrefois. »
Un bruit sourd.
Quelque chose était tombé.
« Attaqué ? »
« Il y a très longtemps… C’était une bête magique. Depuis, nous avons établi notre base ici et nous nous relayons pour monter la garde. Mais que s’est-il passé… Mademoiselle ! »
Je retirai précipitamment ma cape.
J’ôtai aussi mon vêtement de dessus, puis même ma robe d’intérieur.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
Horrifiée, Eina me couvrit le corps. De gestes pressés, je soulevai ma fine chemise et examinai mon flanc.
« … »
Une cicatrice familière s’y trouvait, si ancienne que je l’oubliais souvent.
Celle que je cachais avec l’emblème du Royaume magique quand je dissimulais que j’étais une fille.
Elle était là depuis ma toute petite enfance ; je n’avais donc jamais su comment je m’étais blessée.
Ça… Maintenant que je la regardais…
Mes doigts suivirent lentement la cicatrice qui me barrait le flanc.
C’était une cicatrice laissée par les griffes ou les crocs d’une bête magique.
Je fermai les yeux très fort.
J’avais procédé à toutes les vérifications possibles.
Tous les indices convergeaient vers une seule possibilité.
Je…
Peut-être…
Peut-être.
*****
« Haaah. »
Balok reposa son verre.
« Je n’arrive même pas à savoir quel goût ça a ! »
Il s’emporta d’une voix bourrue pour un rien, puis se dirigea vers la fenêtre.
La blancheur de la lune lui fit naturellement penser à Rubian.
Il ignorait ce qui l’avait poussée à agir ainsi, mais…
Il ne regrettait pas d’être revenu ici à la hâte.
Il ne croyait qu’à moitié l’affirmation de Rubian, qui disait vouloir retourner à Zerlox à cause de la barrière du nord. L’autre moitié de lui avait agi parce qu’il voulait soutenir le choix de l’enfant.
Quand Rubian avait dit qu’elle voulait retourner à Zerlox, elle n’avait pas eu l’air préoccupée. Elle ressemblait à un général avant la guerre, à quelqu’un qui avait besoin de temps pour se préparer à une grande entreprise. Son regard était limpide et sa voix, résolue. C’était la preuve qu’elle luttait farouchement contre quelque chose.
« De la patience ! »
Balok cria comme s’il se réprimandait lui-même.
Il veillerait sur elle avec patience.
Parce qu’il croyait en sa petite-fille.
« Devine quand je souris le plus grand du monde ! »
« Hum ? Quand ça ? »
« Papiiiii ! »
« … ? »
« Quand je t’appelle comme ça ! »
Sa petite chérie, qu’il ne pourrait même pas blesser en la mettant dans son œil.
« … »
« Mmm, ce n’était pas drôle ? Quand je fais “piiii”, les coins de ma bouche s’étirent comme çaaaa, alors on dirait que je souris. Enfin, peut-être pas… Ouah ! »
« Petite vermine ! Petit bout de rien du tout ! »
« À l’aide, à l’aide… Ta barbe ! »
Petite vermine, bout de rien du tout, boule de poils, poussin, chiot. Sa petite-fille adorée, si mignonne, pour qui aucun mot, même le plus insignifiant, ne suffirait à exprimer cette tendre affection qui lui chatouillait le cœur.
Quelle que soit la conclusion à laquelle tu parviendras. Quels que soient les mots que tu cracheras.
Depuis l’instant où Rubian s’était obstinément blottie contre lui…
Ce vieil homme est de ton côté.
Balok avait décidé de devenir l’allié de Rubian pour toujours.
« … Hum ? »
Le vieux duc plissa alors les yeux.
Au loin, il venait d’apercevoir une chevelure argentée familière qui se dirigeait vers le château.
« De la patience… »
Il venait justement de se promettre d’en faire preuve.
Mais sa petite-fille, grosse comme un haricot…
« Se promène dans ce froid sans même porter de manteau ! »
Il ne pouvait pas le supporter !
Balok rugit et se précipita.
*****
Le vent froid me fouetta les joues.
À côté de moi, Eina me demandait ce qui s’était passé, mais je ne m’arrêtai pas. Je retournais au château ducal presque en courant.
« À vrai dire, nous ne savons pas si c’était une bête magique ou un animal sauvage affamé qui avait attaqué le jardin du souvenir. »
« … »
« Mais l’homme qui était alors gardien du cimetière est mort, et le jardin du souvenir a été un peu saccagé. Enfin, les tombes n’ont pas été déterrées de fond en comble. »
Mais la tombe du bébé, dans le petit jardin, venait tout juste d’être creusée. La terre n’avait pas encore eu le temps de se tasser.
Même si on l’avait déterrée puis remise en état, ça ne se serait pas remarqué.
Surtout si on avait eu recours à la magie.
S’ils avaient détourné l’attention en faisant croire à une attaque de bête magique, puis fouillé la tombe du petit jardin pour voler le corps du bébé…
Et si ce bébé…
C’était moi.
Je courais de nouveau à toute vitesse. Mes genoux me lançaient, mais ce n’était pas le plus important.
« À l’époque, Hazel avait été si bouleversée qu’elle avait commencé par garder la tombe. Plus tard, nous nous sommes simplement relayées. Sans nous en rendre compte, l’endroit est devenu comme une base. Nous avons aussi répandu des rumeurs sinistres pour dissuader les gens de venir. »
« Comment personne n’a-t-il remarqué l’attaque de la bête magique ? Les chevaliers chevronnés, et papa aussi… Ils n’auraient pas pu passer à côté. »
« À l’époque… »
Eina retint ses paroles, comme si elle se rappelait quelque chose d’atroce.
« À l’époque, personne n’avait toute sa tête… C’était aussi la période où les bêtes magiques apparaissaient le plus dans le nord, pas seulement dans le jardin du souvenir. »
« … »
« Et surtout, Lady Rosetta avait accouché d’un enfant mort-né quelques jours auparavant. Son Altesse était littéralement… »
« … »
« Il n’était plus humain. »
À l’époque, papa s’était acharné à massacrer les bêtes magiques comme un fou, raconta Eina. Comme s’il ne savait rien faire d’autre.
Même quand le chevalier Leon et les autres aides de camp avaient tenté de l’arrêter, c’était inutile.
Il était tellement couvert de sang et de lambeaux de chair qu’il était ensuite impossible de distinguer les bêtes magiques des hommes, ajouta Eina.
« À l’époque, vraiment… Le sang des bêtes magiques coulait comme un fleuve dans le nord. Finalement, le seigneur Balok a ramené Son Altesse du milieu de cette mer de sang. »
Papa, couvert de sang, n’avait prononcé qu’une seule phrase avant de s’effondrer.
« … Père. »
« Leviathan ! »
« Le rêve ne prendra pas fin. »
« Shi… »
Je m’arrêtai net et me frottai les yeux avec force. Pourtant, les larmes brûlantes continuaient de monter.
Je réprimai le flot de larmes, comme si je les enfonçais au fond de moi, puis relevai brusquement la tête.
Reprends-toi.
Il fallait que je me reprenne.
J’avais vérifié tout ce que je pouvais vérifier pour l’instant.
Et, puisque Wigeria était restée silencieuse tout ce temps…
La conclusion à laquelle j’étais arrivée ne devait pas être entièrement fausse, après tout.
Wigeria, tu le savais, n’est-ce pas ?
Mes pieds se remirent en mouvement.
La puissance cachée en moi ne me livrait que les informations dont j’avais absolument besoin, et seulement au moment où j’en avais besoin, comme si elle avait sa propre volonté.
Attendais-tu que je grandisse ?
Parce que j’étais trop jeune, parce qu’à l’époque j’avais déjà trop de problèmes à régler, et parce que j’étais trop fragile et impuissante pour affronter toute cette vérité.
Une voix remonta des confins de mes souvenirs enfouis. Le Roi mage avait l’habitude de me caresser la tête, de me tapoter la joue et de dire fièrement…
Mon joyau, qu’on m’a volé.
C’était avant que je me souvienne que cet endroit était le monde d’un roman ; ce devait donc être un souvenir conservé par mon corps.
Les pièces du puzzle commençaient toutes à s’emboîter. Il restait encore des espaces vides, mais…
Oui. Alors, c’était donc ça…
La vérité avait pris forme. Je devais donc l’accepter. Puis, je devais passer à l’étape suivante.
Sans m’en rendre compte, je me retrouvai dans le vestibule du château ducal.
« Toi ! »
Je tombai nez à nez avec grand-père, qui descendait les escaliers à la hâte. Il avait dû être trop inquiet pour retourner dans le pavillon séparé.
« Ruby ? Je savais que tu ferais ça ! Tu n’étais pas dans ta chambre ! »
Boyd apparut juste derrière lui.
« Qu’est-ce que tu fiches au beau milieu de la nuit ? Et qu’est-ce que tu as à la jambe ? Tu saignes ! »
Grand-père avait les bras chargés : une épaisse couverture, un manteau, une écharpe et des gants.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez cette enfant ? »
À ce rugissement glacial, Eina sembla secouer la tête derrière moi.
Il faisait nuit et tous les domestiques dormaient.
Je traversai le vestibule d’un pas décidé et m’arrêtai devant grand-père.
« Grand-père, je dois aller dans le sud. »
Ses épais sourcils se froncèrent profondément.
« Je dois aller dans le sud, retrouver papa et partir pour Arcadia. »
« Qu’est-ce que tu racontes au beau milieu de la nuit… Viens d’abord ici. Il faut qu’un médecin te voie tout de suite… ! »
« La potion a réagi dans le lac. »
« Quoi ? »
Grand-père s’immobilisa tandis qu’il posait non seulement la couverture sur mes épaules, mais aussi sa propre robe.
Boyd, qui s’agitait nerveusement à côté de lui, se figea lui aussi.
Je serrai mes mains tremblantes et détachai chaque mot.
« La potion de la princesse Sebelena. Quand je suis tombée dans le lac, le sang de papa et le mien ont réagi… Je les ai vus se mêler. Et je viens de vérifier le jardin du souvenir. »
« … »
« … Le cercueil du petit jardin était vide. »
J’avais essayé de ne pas le laisser paraître, mais ma voix trembla légèrement malgré moi.
« Qu’est-ce que tu es en train de… »
« Grand-père. Je crois… »
Je m’efforçai de garder mon calme.
Je devais faire les choses ainsi. Ce n’était pas le moment de pleurer et de me lamenter.
« Je crois que je suis peut-être l’enfant… qui a été enterré dans le petit jardin. »