Chapitre 212
Ch. 22
« Qu’est-ce que tu regardes ?
L’homme prit la parole.
Au plus profond d’une grotte obscure.
De la crème blanche maculait ses lèvres lisses.
Je le regardai la lécher de sa langue rouge sans en laisser la moindre trace, puis marmonnai d’un ton absent :
« … Je me disais juste que tu te débrouillais drôlement bien pour manger ça alors que c’est tout écrasé.
— Qu’est-ce que l’apparence a à voir là-dedans ?
Révélés par le clair de lune, ses yeux mêlaient le gris et le bleu d’une façon étrange.
Ses cheveux évoquaient un ciel nocturne bleuté.
Au moment même où j’avais tenté de mettre fin à mes jours avec le poignard…
« Pourquoi ne pas t’éloigner un peu si tu comptes mourir ?
L’homme, qui m’avait abordée comme par surprise, s’était soudain intéressé à la boîte à gâteaux que j’avais laissée tomber par terre. À cause de lui, je remis ma mort à plus tard.
« … Mais pourquoi es-tu enfermé dans un endroit pareil ?
— Il était temps que tu poses la question.
Cling. Le bruit des chaînes retentit.
L’homme avait les mains et les pieds entravés par d’épais fers.
Ses poignets semblaient relativement libres, mais les chaînes fixées à ses chevilles étaient ancrées dans la paroi de la grotte, ce qui limitait ses mouvements.
« À toi de deviner.
L’homme étira ses lèvres en un long sourire.
« Laisse tomber. Ça ne m’intéresse pas tant que ça.
— Ah, vraiment ?
Sa voix lasse s’éleva.
« Alors, déguerpis si tu n’es plus intéressée.
J’avais de toute façon prévu de le faire. Je me redressai donc.
« Je préfère te prévenir.
« ……
« Tu auras du mal à mourir avec ce poignard.
L’homme ajouta ces mots d’un ton indifférent.
« Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Avec une lame aussi courte, il faudra frapper très fort et très profondément pour mourir.
« ……
Je baissai les yeux vers la courte pointe du poignard.
Alors, Léviathan Zibert avait… Quelle force avait-il bien pu mettre pour se poignarder ?
Je regardai mes mains, pareilles à des brindilles sèches.
« Tu as raison.
Avec des mains aussi faibles, je n’arriverais même pas à mourir toute seule.
« Alors… tu veux bien me tuer ?
« ……
« En échange, je te sortirai de là.
À ces mots, l’homme éclata de rire en se grattant le cou.
« Impossible. Tu as la moindre idée de la complexité du sceau gravé sur mes fers… ?
— Pour toi, peut-être.
« Quoi ?
— Mais pas pour moi.
« ……
Son regard sombre se posa sur moi, comme s’il voulait me transpercer.
L’homme était assis par terre, tandis que je me tenais debout. Nos regards se croisèrent en diagonale.
Ruby !
À cet instant, j’entendis une voix irréelle venue de nulle part. Mes jambes fléchirent.
J’eus soudain l’impression que de l’eau me submergeait les oreilles. Une odeur atroce d’eau croupie venait de quelque part.
Rubian !
Bloup, bloup.
Qu’est-ce que c’est ?
« Hum, hum !
Je pris appui au sol des deux mains et toussai.
« Laisse tomber. Si je te laisse là, tu vas bientôt mourir de toute façon.
Je relevai instinctivement la tête et, sans même m’en rendre compte, me retrouvai face aux yeux bestiaux de l’homme.
Une faim étrange vacilla un instant dans ses yeux gris-bleu.
« Haa…
Je m’essuyai la bouche et marmonnai :
« C’est parce que je manque de magie.
Ma vision tournoyait. Je posai une main dans le bas de mon dos et repris :
« Quand j’aurai arrêté ma magie temporelle, des chaînes comme les tiennes ne seront qu’un jeu d’enfant…
« … La magie temporelle ?
Sa voix glaciale me fit frissonner.
L’homme passa la main entre les barreaux. Il m’attrapa le poignet d’un coup sec. Je me sentis comme une proie face à une bête.
« Tu peux manipuler le temps, n’est-ce pas ?
*****
Lentement.
J’ouvris les yeux.
« ……
Le motif familier du plafond apparut dans mon champ de vision. C’était…
Le domaine ducal de la capitale.
Pour quelqu’un qui venait de se réveiller après avoir sombré dans l’eau, je me sentais légère. Mais dès que je tournai la tête, le monde se mit à tournoyer sous mes yeux.
Une quinte de toux me secoua comme une convulsion.
« Hum, hum !
« Ruby, ma chérie !
Grand-père accourut aussitôt, le visage blême.
« Hazel ! Borbel !
À son appel, les domestiques s’agitèrent aussitôt dans le couloir.
« Petite chipie !
Il me serra férocement contre lui.
À ses mains fébriles et douloureuses, je compris qu’il s’était écoulé plus de temps que je ne le pensais.
« Ça fait… ça fait combien de temps… ?
— Une semaine !
Le vertige me submergea.
« Haaah. Je peux enfin respirer ! Tu comptais donc briser le cœur de ce vieil homme ? Hein ?
« Grand-père…
Ma voix n’était qu’un raclement métallique, mais Grand-père me répondit aussitôt.
« Oui, oui. Voyons si tu as de la fièvre…
« Où est Papa ?
Grand-père me recoucha alors et poussa un long soupir.
« Léviathan est resté à ton chevet tout ce temps, puis il est parti au combat à l’aube, après avoir constaté de ses propres yeux que ton état s’était amélioré. La situation dans le sud ne cesse d’empirer.
« Khal… est parti aussi ? »
Il baissa lourdement la tête.
— Oui.
Je serrai les dents.
Ce n’était peut-être pas plus mal.
Il y a quelque chose que je veux vérifier.
« Où est Maman ?
Ma gorge rauque se dénoua et ma voix s’éclaircit. En même temps, ma lucidité revint.
« Rose est hors de la capitale. Elle interroge ces magiciens, ces salauds, pour savoir s’ils ont des informations sur les bêtes magiques du sud.
Il ne restait donc plus que Grand-père.
« Ne t’inquiète pas. Rose reviendra bientôt… Ruby, ma chérie.
Les doigts épais et calleux de Grand-père me caressèrent la joue. Une légère humidité y resta.
« Pourquoi tu pleures, hein ?
« Grand-père.
Je lui pris la main et me redressai.
« Aide-moi.
« ……
« Emmène-moi à Zerlox, s’il te plaît.
Ses sourcils épais se haussèrent brusquement. Grand-père poussa un profond soupir et me tapota l’épaule.
« D’accord, alors repose-toi aujourd’hui et…
« Maintenant.
« Ruby.
« Il faut que ce soit maintenant…
S’il refusait, j’irais toute seule.
Il avait peut-être lu ma détermination, car Grand-père pinça fermement les lèvres. Sa barbe bien taillée frémit.
« Mademoiselle !
La porte s’ouvrit à la volée et Hazel, Borbel et les domestiques apparurent.
Grand-père me tapota deux ou trois fois, puis se leva. Il donna ensuite un ordre au majordome Morris, qui se tenait un peu en retrait.
« Morris, dites aux gens dehors de préparer une voiture. Nous rentrons à Zerlox. Laissez une lettre à Rose pour le moment : c’est urgent.
« Pardon ? Tout de suite ?
— Dites au magicien affecté ici d’apporter tous les outils magiques d’accélération. Préparez le strict minimum.
« Mais Mademoiselle n’a pas encore…
— C’est un ordre !
Grand-père rugit.
À ce grondement de lion, tout le monde se tut.
« Bien compris.
Hazel fut la première à réagir.
« Mais la plupart des chevaliers sont partis au combat. Quant aux gardes restés ici…
« Je viendrai avec vous.
L’homme qui fendit la foule prononça ces mots. Il haletait comme s’il avait couru de toutes ses forces, chose rare chez lui.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais…
Boyd jeta un coup d’œil dans ma direction, son épée à la main, puis soupira.
« Plutôt que d’essayer de faire plier cette tête de mule, je ferais mieux de la protéger.
*****
La voiture fila vers le nord à toute vitesse.
Je ne savais pas combien de jours s’étaient écoulés.
Ma fièvre remonta en chemin et je passai la majeure partie du voyage dans le brouillard des médicaments.
Chaque fois que Grand-père tonnait, notre destination se rapprochait à grands bonds. Comme prévu, il était celui qui élevait le plus la voix pour me soutenir.
Quand nous franchîmes la porte nord et fîmes ouvrir celle du château de Zerlox, il faisait déjà nuit noire.
« Quoi qu’il en soit, repose-toi d’abord pour cette nuit. Hein ? Tu ne peux rien faire en pleine nuit, de toute façon !
Grand-père me supplia ainsi encore et encore tout en me poussant dans la chambre.
Quand on me demanda pourquoi je tenais tant à partir vers le nord, je prétendis que l’apparition de bêtes magiques mutantes nous obligeait à inspecter sans attendre la barrière de Zerlox.
Le nord était le territoire des bêtes magiques.
Grand-père ne parvenait pas à cacher son inquiétude, mais il sembla accepter cette explication, tant bien que mal.
« Ruby, appelle-moi si tu sors. Compris ? Tu dois m’appeler !
Boyd me lança ces mots avant de quitter la chambre.
Je hochai docilement la tête et m’assis dans la chambre, attendant que tout le monde s’en aille.
La nuit s’épaissit.
Une nuit chargée de nuages sombres, sans le moindre rayon de lune.
Maintenant.
Le château ducal Zibert de Zerlox, un lieu qui n’était pas différent de chez moi.
Il n’y avait pas un recoin où mes empreintes n’avaient pas laissé leur marque. Quand j’explorais les moindres recoins avec Kalid et mes frères aînés, nous avions même aménagé en secret des passages et des raccourcis.
Je n’ai pas besoin de l’écureuil de Kalid.
Bien sûr que non.
Parce que c’était chez moi.
Je sortis discrètement du château et me dirigeai vers le jardin funéraire des Zibert.
« Ha, ha…
Mes pas accélérèrent d’eux-mêmes et mon souffle me monta rapidement à la gorge.
Ma tête tournait. Je ne savais pas si c’était par manque d’air ou parce que la vérité que j’allais bientôt découvrir me faisait peur.
Le jardin funéraire sombre et noir se rapprochait peu à peu. Au loin, une faible lumière brillait à la fenêtre de la cabane du gardien.
Je rabattis ma cape noire sur ma tête pour ne pas être vue et pénétrai dans le jardin funéraire.
Sans hésiter, je me dirigeai vers le petit jardin.
Fouuu…
Le vent souffla.
Ma cape glissa et mes longs cheveux argentés se dénouèrent dans le vent.
« ……
La stèle noire se dressait là.
Je la fixai en silence.
La tombe du bébé mort avant d’avoir reçu un nom.
Qu’est-ce que tu es ?
Qu’est-ce que je suis ?
Qu’est-ce que je suis ?
Je posai lentement la paume sur le sol.
Il devait y avoir un solide cercueil de pierre sous cet endroit.
Quelques mois plus tôt, j’avais assisté à des funérailles dans la capitale.
À Babilon, on considérait que préserver le corps du défunt intact était la plus grande marque de respect qu’on pouvait lui témoigner.
On organisait donc les funérailles après avoir préparé un cercueil de pierre extrêmement épais et des outils magiques empêchant la décomposition.
Alors…
Même si le bébé était mort depuis longtemps,
son corps devait, selon la coutume, reposer sous cette terre.
… S’il existait vraiment.
Je ravale un souffle étourdi et fis circuler ma magie sous terre.
C’était un sort de recherche, surtout utilisé pour explorer les ruines. Malgré le froid hivernal, la sueur me dégoulinait. À force de me mordre les lèvres, j’en avais fendu une et je sentais le goût du sang.
Une magie bleue s’étira vers le bas.
Elle traversa le sol et la terre, puis toucha enfin le cercueil de pierre. Bzzzz. La magie qui avait effleuré l’objet rebondit vers moi, et je sentis une vibration au bout des doigts.
Je me concentrai de toutes mes forces et sondai l’intérieur du cercueil avec ma magie.
Un instant plus tard.
« ……
J’ouvris lentement les yeux.
« Le cercueil…
Aucune magie ne me revenait.
La signification était évidente.
« Le cercueil est vide.