Chapitre 211
« Papa ! »
Je me redressai d’un bond.
Cette silhouette qui approchait à cheval au grand galop, c’était sans aucun doute Papa.
La barque se rapprochait de la rive ; même de loin, nos regards se croisèrent un instant. Dans la main qui tenait les rênes, Papa avait une boîte violette.
[ Il a dit qu’il n’avait pas réussi à te donner quelque chose d’important… ]
Ruby ? Mais qu’est-ce que tu fais là…
Papa semblait me demander cela en plissant les yeux.
C’est alors que tout bascula.
« Qui es-tu ? »
Licht tira son épée et la pointa sur le batelier.
« D’abord, tu es tombé exprès… et maintenant, tu fais semblant de ramer. »
« Quoi ? Je-je n’ai rien fait… »
« Franchement. »
Licht esquissa un sourire paisible. Les outils magiques qui flottaient autour de nous projetaient des ombres acérées sur son visage lisse. Il semblait avoir compris la situation en un instant.
« Pourquoi mon frère s’y prend-il toujours aussi mal… ? »
Le prince s’avança sans hésiter et frappa le batelier de son épée. Aaaah ! Un cri retentit.
Pourquoi fallait-il que ça arrive maintenant ?
Je me mordis la lèvre avec force et mobilisai ma magie. Je devais neutraliser l’outil magique que le batelier avait installé sur le plancher.
Comme Licht l’avait dit, le batelier avait dû glisser exprès.
Je n’avais remarqué qu’après le départ de la barque qu’il transportait un outil magique. J’avais cru qu’il s’agissait simplement d’un serviteur aux doigts baladeurs qui avait volé un objet coûteux.
Je n’aurais jamais pensé qu’il faisait partie des hommes du Premier Prince.
« P-pitié, épargnez-moi… ! »
Le batelier se recroquevilla, feignant la terreur, et fit mine de supplier désespérément. Dans le même temps, il tâtonnait lentement le plancher d’un air ridicule.
Tu crois vraiment pouvoir déclencher un outil magique devant moi ?
Une main appuyée contre le bord de la barque, je lançai un sort de neutralisation. Une magie bleue fila le long de la coque et atteignit en un instant l’outil magique fixé au plancher.
Au même moment, l’homme écrasa l’outil du pied dans un craquement.
« C’en est fini… Hein ? »
Évidemment, l’explosion qu’il espérait ne se produisit pas.
« Qu-quoi ? Pourquoi ça n’explose pas ? »
Licht me jeta un coup d’œil, poussa un bref soupir, puis s’apprêta à maîtriser de nouveau le batelier.
« Bon sang ! »
L’homme bougea à la vitesse de l’éclair et sortit une aiguille acérée de sous un coussin de soie tout proche.
« Licht, attention ! »
Licht esquiva avec agilité, mais le batelier sourit à s’en fendre la bouche.
Car, parmi les ornements que le prince avait frôlés en esquivant, une autre aiguille acérée était dissimulée.
« Espèce de minable… »
Licht retira l’aiguille de sa paume en grognant et, à cet instant, son corps vacilla violemment. Le batelier ne laissa pas passer l’occasion. Il s’empara de l’épée et se jeta sur le prince.
Du poison ?
« Rubian, ne t’approche pas ! »
Licht cria. Il m’empêcha d’avancer, car nous ignorions où d’autres aiguilles empoisonnées pouvaient être cachées. Alors même que le poison se répandait dans son corps, il vérifiait sans cesse, les yeux injectés de sang, que je n’étais pas blessée.
La barque tanguait violemment tandis qu’ils luttaient tous les deux.
Je m’apprêtais à lancer un autre sort quand mon épaule heurta brutalement la coque.
Plouf ! Sous le choc, la potion que je tenais m’échappa des mains et tomba dans le lac.
« Non ! »
« Ruby ! »
La voix de Papa me parvint de loin.
Sentant l’énergie sinistre qui régnait sur la barque, Papa sauta de son cheval et s’avança dans le lac en faisant de grandes éclaboussures.
Mettez une barque à l’eau, tout de suite !
Papa lança cet ordre, une fureur rare lui éclatant dans la voix.
« La potion… »
Je devais la récupérer.
Mais d’abord, Licht… !
« Ghh, lâche-moi ! J’ai dit, lâche-moi ! »
« Tais-toi ! »
Même en suffoquant sous l’effet du poison, Licht refusa jusqu’au bout de lâcher l’homme. Pourtant, je sentais clairement ses forces l’abandonner. Je venais juste de retrouver mon équilibre et de mobiliser ma magie pour l’aider quand…
« Sales chiens d’impériaux ! »
L’homme, fou de rage, frappa Licht avec un bruit sourd et renversa une lampe toute proche.
Fwhoosh. Le feu prit sur la barque de plaisance en bois.
« Puisqu’on en est là, vous pouvez tous crever ! »
Le batelier fracassa également la bouteille d’huile de réserve. Un vent d’hiver sec souffla, et les flammes grandirent en un instant.
« Rubian, sauve-toi… ! Ugh. »
Licht tenta instinctivement de venir vers moi, puis chancela et s’effondra. Il avait atteint ses limites depuis longtemps.
Après m’avoir crié de fuir au plus vite, haletant péniblement, Licht perdit connaissance.
Un côté de la barque céda dans un grand craquement. La coque perdit l’équilibre et commença à sombrer rapidement.
Licht va mourir si ça continue !
Je lançai un sort de gravité sur Licht, qui glissait le long de la barque. Son corps inerte se souleva dans les airs.
À mesure que je lançais le sort, les marques sur ma montre, qui indiquaient mes réserves magiques, diminuèrent ; je sentis de nouveau de la chaleur sous mon nez.
Ma magie…
Le saignement, qui s’était à peine arrêté, semblait avoir repris.
« Ha, haha ! Voyons voir si vous arrivez à vous en sortir… ! »
Le batelier, qui riait comme un dément, tenta de se jeter dans le lac. J’allais me forcer à lancer un sort pour l’attraper quand…
Fwhoosh, paf !
Une flèche surgit de nulle part et lui transperça la poitrine.
Elle venait de Maman, qui se tenait sur la rive opposée.
Crac.
Au même instant, la barque, qui ne pouvait plus tenir, pencha sur le côté.
Plouf !
Derrière moi, tandis que Maman, avec son visage démoniaque, aboyait des ordres à ceux qui l’entouraient, je fus entraînée dans le lac noir. Le courant glacial et irrésistible envahit tout mon corps.
Papa.
Avant de sombrer, je vis Papa se jeter à l’eau sans la moindre hésitation.
Mais je ne pouvais pas encore rejoindre Papa.
Alors que le vertige provoqué par l’épuisement magique me submergeait, je poussai ma magie à ses limites.
J’empruntai le pouvoir des outils magiques des lampes qui flottaient à la surface pour éclairer l’eau, et repérai la potion qui s’enfonçait en tournoyant. Un cercle magique apparut au bout de mes doigts. Le courant dévia doucement de sa trajectoire et m’apporta bientôt la potion dans la main.
Je serrai les dents. J’étais à bout.
Si j’utilisais davantage de magie, le sort qui maintenait ma marque immobile risquait d’être affecté.
Ruby !
La tension retomba en moi et mes forces m’abandonnèrent.
J’entendis une voix m’appeler de très loin.
Mon corps continuait de sombrer, encore et encore, sans fin.
Comme si de la boue épaisse m’avait agrippé les chevilles, je me faisais entraîner à toute vitesse vers le fond du lac.
Mais je le savais.
Je savais que quelqu’un, ici, m’attirerait à lui grâce à la gravité la plus puissante du monde.
Papa…
Rubian !
Je sentis des mains me saisir fermement. Me tenant dans ses bras, Papa remonta rapidement vers la surface.
Soudain, je remarquai le bandage autour de l’un des doigts de Papa, celui de la main qui me tenait l’épaule. Il était en piteux état, à moitié défait. En dessous, j’aperçus une plaie qui semblait avoir été faite par du verre.
Et la fine ligne de sang qui en suintait…
Pouvait-on appeler une telle coïncidence le destin ?
Clic.
Le bouchon glissa de la bouteille de potion que je tenais.
Même si ma conscience s’éteignait peu à peu, je me dis que j’avais de la chance que le bouchon ait été mal fermé.
Le liquide, qui brillait de mille feux et de cinq couleurs, se déversa comme s’il n’avait attendu que cela. On aurait dit une galaxie brodant l’univers noir.
Mes longs cheveux dansaient sous la surface du lac profond.
Mais ce fut mon sang, qui coulait encore, qui le toucha le premier.
Puis celui de Papa.
Reste consciente, Ruby.
Des bras solides me tenaient fermement et fendaient l’eau à toute vitesse vers la surface.
Des bulles jaillirent de ma bouche. Je commençais à manquer d’air. Papa semblait me supplier.
Mais Papa le savait-il ?
Que c’était moi qui voulais lui dire ça.
« Ruby ! »
La bouteille de potion vide dériva rapidement derrière Papa.
Mon menton, posé sur l’épaule de Papa, se relâcha et bascula. Alors même que ma conscience s’éloignait, je contemplai la scène de mes propres yeux jusqu’à la toute dernière seconde.
Le sang de Papa et le mien, mêlés dans une lumière scintillante.
C’est un mensonge…
Sous la lumière saphir de la rive.
L’instant où ma vérité commença à éclore.