Chapitre 209
« Votre Majesté. »
Un chevalier s’approcha à pas pressés.
« Qu’y a-t-il ?
— Eh bien… »
Après avoir entendu le rapport, l’empereur reposa le verre qu’il tenait, le visage crispé. Puis il déclara :
« Une grande horde de bêtes magiques serait apparue près de la côte sud.
Léviathan fronça instinctivement les sourcils et chercha Rubian du regard. La cape de l’empereur s’envola, brassant l’air.
« Je vais devoir rentrer. Dites à la princesse que je suis désolé de ne pas avoir pu rester jusqu’à la fin.
« Tout ira bien ?
À la question de Léviathan, l’empereur sourit avec douceur et lui tapota l’épaule.
« Ne t’inquiète pas. La famille impériale enverra des troupes, et le comte de la frontière sud serait déjà en train de réagir. De nombreuses forces du sud se sont illustrées pendant la guerre contre les démons, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter. Seulement…
« Seulement ?
Pour une fois, l’empereur choisit ses mots avec soin.
« Le message que le comte de la frontière a envoyé avec son rapport était quelque peu étrange.
« Étrange ?
La main de Léviathan se crispa sur son verre.
« … Certains soldats auraient affirmé avoir senti la présence de créatures des ténèbres dans les cadavres des bêtes magiques… Ah, je t’en prie. Calme-toi.
Crac.
Alors que le verre se réduisait en poudre, l’empereur porta une main à son front. De loin, Léviathan sentit Rosetta, qui observait la scène, tourner les yeux vers lui.
Les éclats acérés lui égratignèrent les doigts. Du sang rouge perla, et l’air effleura sa peau déchirée. Une servante tout près sursauta et lui banda la main.
« Haaaa… »
Léviathan passa sa main indemne sur son visage.
Entre ses doigts, il aperçut Rubian. Elle tournoyait à présent avec Liam et Boyd.
Il n’aurait pas dû écouter. Il aurait dû faire semblant de ne rien savoir.
Bon sang. Pourquoi fallait-il que ça arrive aujourd’hui ?
Mais si cette affaire impliquait des créatures des ténèbres, il ne pouvait pas rester les bras croisés comme si l’incendie se déclarait de l’autre côté de la rivière.
Protéger la clôture derrière laquelle vivait Rubian était son devoir.
« Où se trouve le messager ?
Une main ferme se referma sur son épée. Après avoir gravé une nouvelle fois dans son esprit le visage de sa fille, qui riait aux éclats, Léviathan s’éloigna à contrecœur.
*****
L’atmosphère me semblait un peu tendue.
La danse en famille prit fin, et une courte pause commença.
Je ne savais même pas dans quel état d’esprit j’avais dansé.
Non. À vrai dire, c’était peut-être mon propre cœur qui était troublé.
Depuis que la princesse m’avait parlé de la potion, j’avais eu bien du mal à me concentrer sur le bal.
« Haa… »
Un lourd soupir m’échappa.
Je me demandais si je devais carrément sécher la deuxième partie du bal quand une chevelure bleu ciel familière apparut devant moi.
« Rubian !
« Titi.
Sortie me sourit de toutes ses dents, me complimenta sur ma danse, puis jeta un coup d’œil autour d’elle avant de me tendre quelque chose.
« Tiens. Ce que tu m’as demandé.
Sur le mouchoir blanc reposaient quelques mèches de cheveux bleu ciel, longues et courtes.
Je pliai soigneusement le mouchoir et le serrai dans ma main.
« Merci.
« Mais pourquoi as-tu besoin de mes cheveux et de ceux de Papa, tout à coup… ?
Sortie me regarda, perplexe.
Avant le début du bal, je lui avais demandé quelques cheveux du comte Camelan et quelques-uns des siens.
« Oh, Asha m’a dit qu’il lui en fallait comme matériaux pour fabriquer un outil magique !
« … Mes cheveux, pour un outil magique ?
« Je crois qu’elle en a besoin pour fabriquer l’outil magique qui servira aux décors de notre pièce ! Enfin, probablement ?
Je lui souris en lui servant l’excuse que j’avais préparée à l’avance.
« Tu sais, les choses qu’Asha fabrique sont un peu… particulières.
« Ah bon ?
Sortie pencha la tête.
« Mais pourquoi ceux de Papa aussi… Rubian ?
Je fis semblant de ne pas l’entendre et m’éloignai en hâte. Derrière moi, je sentis Jerdin approcher.
« Titi ! Te voilà. Tu veux bien danser avec moi pendant la deuxième partie ?
« Ah, Jerdin. Je te le redis, mais tu es vraiment magnifique aujourd’hui. Tu veux m’épouser ?
« Nous ne sommes même pas fiancés ?
« Alors, tu veux te fiancer avec moi ?
« Nous ne sortons même pas ensemble ?
« Alors, tu veux sortir avec moi ?
Ils n’avaient pas changé d’un pouce.
Sur cette pensée, je montai au salon du deuxième étage.
« … Ça se mélange.
Une petite tempête se leva dans l’assiette d’eau scintillante.
Bientôt, la colonne tourbillonnante se noua en un nœud serré et fusionna en une seule colonne.
Je me mordis la lèvre, la potion que Sebelena m’avait donnée dans une main.
La potion que Sebelena venait de me donner était bel et bien authentique.
Les cheveux du comte Camelan et ceux de Sortie s’étaient mélangés ; je ne pouvais donc pas en douter.
J’avais aussi essayé de mélanger mes cheveux à ceux du comte Camelan.
Ça n’avait pas marché.
« … »
Qu’est-ce qui n’allait pas ? Qu’est-ce que je ne comprenais pas ?
Mon cœur s’emballa, rongé par l’angoisse.
La voix de Sebelena ne cessait de résonner à mes oreilles.
« Chez un véritable parent et son enfant, les cheveux ne se mélangent pas. »
Je devrais… refaire le test avec Papa.
En fait, j’avais voulu le lui proposer pendant notre danse, mais les mots n’avaient pas réussi à franchir mes lèvres.
Et si ça se mélangeait ?
Comment pourrais-je accepter… ce que cela voudrait dire ?
Un instant, la stèle noire du bébé, dans le jardin du souvenir de la Maison Zebbert, me revint en mémoire. Tout comme le rêve de l’histoire originale que j’avais fait ce matin.
Et s’il existait une autre histoire que j’ignorais, comme celle-là…
Toutes sortes d’hypothèses me traversèrent l’esprit.
Ce qui m’effrayait le plus, c’était cette pensée : et si j’avais fait du mal à Papa d’une manière ou d’une autre ?
Et si moi, qui avais été la marionnette du Roi mage, avais pris quelque chose au bébé et infligé à ma famille une blessure irréparable ?
À cette idée, la peur me saisit. Si c’était vrai, de quel côté pencherait la balance dans le cœur de Papa : vers moi ou vers le bébé ?
Mes pensées s’emballaient sans fin.
Je savais pourtant que l’accident de carrosse qui avait coûté la vie au bébé s’était produit avant ma naissance, mais j’étais si confuse que ces idées absurdes m’étaient venues toutes seules.
Et si ce n’était rien de tout ça…
Bien sûr.
Je n’étais pas passée à côté d’une autre possibilité.
Il en restait une, à laquelle je n’avais jamais pensé de toute ma vie.
Et si, moi…
… j’étais peut-être…
Mon corps s’affaissa sur le canapé.
« Ah, j’ai la tête qui tourne.
Le vertige me gagnait.
J’avais à peine dormi la veille et, après avoir été attentive à tant de choses toute la journée, je sentais mes forces s’épuiser peu à peu.
J’avais l’impression d’avoir un goût métallique dans la bouche. Par précaution, je m’essuyai sous le nez, mais je ne saignais pas.
Encore une chose, d’abord…
Laissez-moi vérifier encore une chose.
Je ne tirerais de conclusion qu’une fois tous les éléments que je pouvais réunir en main.
C’est alors que cela arriva.
Toc, toc, toc.
Au bruit sec des coups frappés à la porte, je sursautai.
« Princesse ? Êtes-vous là ?
C’était la voix d’une servante de la salle de bal.
« Qu’y a-t-il ?
« Quelqu’un est venu du domaine.
J’ouvris rapidement la porte. La servante se tenait là, une lettre sur un plateau d’argent.
Après lui avoir donné un pourboire, m’être assurée qu’elle garderait le silence et l’avoir renvoyée, je déchirai la lettre sans attendre.
< Mademoiselle, c’est Hazel. J’ai fait le test au domaine, comme vous me l’aviez demandé. >
J’avais déjà renvoyé Hazel au domaine.
Pour vérifier si la potion que j’y avais laissée était vraiment…
… une potion aux effets inverses.
Comme Sebelena l’avait dit.
« Hazel, utilise la potion que j’ai laissée dans ma chambre sur les serviteurs dont je t’ai parlé, puis tiens-moi au courant.
« Hum ? Mademoiselle. Ces gens sont…
« Oui. Ce sont de vrais parents et leurs enfants.
Au domaine ducal, il y avait beaucoup de domestiques qui s’étaient mariés entre eux et avaient fondé une famille. Il devrait y avoir assez de cas pour faire des essais.
Les yeux tremblants, je lus les mots ligne par ligne.
< Toutes les personnes dont vous m’avez parlé, mademoiselle… >
J’avais l’impression que quelqu’un frottait de la glace contre l’intérieur de mon crâne. La chair de poule me couvrit et mon esprit s’engourdit.
< Ça ne s’est pas mélangé. >
À cet instant, j’entendis quelque chose se briser et se fendre en moi.
Peut-être tout ce que j’avais cru vrai jusqu’à présent.
< Quelque chose cloche. Mme Idel, de la cuisine, et Hugo, le jardinier, sont indéniablement mère et fils. Pourtant, ni les cheveux ni le sang ne se sont mélangés. Cette potion a un problème ? Je devrais m’en débarrasser ? >
Crac !
Je me redressai brusquement.
Après ça… eh bien.
Je ne me souvenais pas si j’avais rampé, marché ou couru.
« Rubian ?
Alors que je manquais de dégringoler dans l’escalier, je tombai sur Licht, qui me cherchait.
« Pourquoi as-tu cette tête ?
« Papa…
Wigeria.
Réponds-moi.
« Où est mon papa ?
Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
Réponds-moi, Wigeria ! Tu le sais, n’est-ce pas ?
« Rubian !
Pris de court, Licht porta un mouchoir à mon visage. Quand je vis la tache rougir, j’eus l’impression que tout ce qui se trouvait devant mes yeux saignait écarlate.
La vérité est entre tes mains.
Je baissai les yeux sur la potion à laquelle je m’accrochais comme à une bouée. Goutte à goutte, le sang tomba sur le flacon transparent.
Qu’est-ce que je suis ?
Je suis le septième enfant du Roi mage, une arme, une mage en fuite et la fille adoptive de la Maison Zebbert…
Je me suis réincarnée dans ce roman et j’ai changé le cours de l’histoire originale…
Vraiment ?
Une vague immense s’abattit sur moi.
Rubian, la vérité a toujours été en toi.
Toujours.
Toujours.