Chapitre 207
« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? »
Soudain, Rosetta sentit quelque chose d’inhabituel contre elle, dans les bras de Léviathan, et tâtonna dans la poche intérieure de son habit.
Sa main se referma sur un élégant coffret violet.
« Oh, mais c’est un collier ? »
« Je ne lui ai pas encore offert de cadeau. »
C’était un collier bleu étincelant. Quelque chose qui irait parfaitement à Rubian.
« Je ne savais pas que tu avais ce genre de goût. Hmph, et moi, je n’ai rien ? »
Rosetta rit d’un air taquin et fouilla davantage le torse de Léviathan. Elle y trouva alors, caché plus profondément, un vieux paquet.
« C’est… Ruby. »
Le vieux portrait de Rubian bébé que le mage avait apporté.
Il semblait avoir enfin réussi à acheter un médaillon à la taille du portrait.
Et ce n’était pas tout. Même la vieille taie d’oreiller dont Rubian aurait fait usage était soigneusement pliée et transportée comme une sorte de mouchoir.
« … Hum. Ça me ferait mal de m’en séparer. »
Léviathan détourna la tête, comme s’il était embarrassé.
« Ne me dis pas que tu es de mauvaise humeur parce que… »
Elle, qui d’ordinaire l’aurait d’abord réprimandé pour être un père complètement gâteux, s’apprêtait à parler d’un air un peu étrange quand…
« La voilà, Ruby. »
Léviathan prit la parole. En tournant la tête, Rosetta vit Rubian apparaître discrètement après avoir ouvert la porte du balcon.
Le bal, point d’orgue de la cérémonie de passage à l’âge adulte, allait bientôt commencer.
« Quel genre de personnage principal passe son temps à fuir comme ça ? »
« Mais elle n’a pas l’air en forme. Oh là là, cette explosion a dû la secouer. Je vais… »
« Bonjour, duchesse. »
À cet instant, une belle noble interpella Rosetta.
« Ah, marquise Averich. »
« La réception d’aujourd’hui est vraiment magnifique. Mais dites-moi, accepteriez-vous de venir discuter avec nous de la fête de charité du mois prochain ? »
« Ah, c’est déjà le moment ? Hum… D’accord. »
Rosetta finit par rejoindre le groupe de dames en compagnie de la marquise.
Papa, va la ramener, s’il te plaît.
Elle lui fit bien comprendre le message d’un regard.
Léviathan comptait déjà aller la chercher, et se mit aussitôt en mouvement. L’explosion avait dû la surprendre ; il fallait la réconforter.
Regarde-moi ça.
Il aperçut un jeune noble au teint blafard qui s’approchait de Rubian, laquelle avançait lentement, les yeux rivés au sol. Le garçon cachait une rose derrière son dos.
Ha !
Une seule fleur ?
Absolument pas.
« Ruby. »
Lorsqu’il appela délibérément sa fille à voix haute, le jeune noble, qui venait de remarquer Léviathan, détala.
Un minable et un lâche, donc.
À l’Académie, on n’apprenait donc pas aux élèves à connaître leur place ? Rongé par une puérile jalousie, Léviathan ricana intérieurement, puis reporta aussitôt son regard sur Rubian.
« Arrête de fuir et viens ici… »
Au moment où il tendit doucement la main et fit un pas vers elle,
ses petites épaules affaissées tressaillirent. Rubian hésita, puis recula pour s’éloigner de lui.
« … Rubian ? »
« Ah. »
Mais cela ne dura qu’un instant. Rubian cligna plusieurs fois des yeux, puis s’approcha de nouveau de lui avec un grand sourire.
« Euh, papa. C’était quoi, cette explosion ? Ça m’a vraiment fait sursauter ! »
Sa voix bavarde, tandis qu’elle lui prenait le bras avec naturel, n’avait rien d’inhabituel.
Pourtant, de près, il vit que ses joues pâles étaient complètement blêmes. Ses doigts s’agitaient, comme si elle les grattait. Les commissures de ses lèvres étaient crispées, comme si elle se mordait férocement l’intérieur de la bouche.
Le regard de Léviathan se glaça.
Aux yeux de n’importe qui, elle avait simplement l’air d’avoir été effrayée par l’explosion.
Mais il connaissait très bien les habitudes de sa benjamine.
« Tu sais quoi ? Je crois que je devrais aller saluer les invités ! Après tout, c’est ma réception. Ah, je suis débordée, débordée ! »
Ruby.
« Désolée ! »
Elle lui cachait quelque chose.
*****
Mon cœur battait à tout rompre.
Je me dépêchai, adressant des salutations de pure forme aux nobles qui me reconnaissaient.
Je sentais moi-même que mon expression était crispée.
Papa va se douter de quelque chose si je fais cette tête-là.
Il comprendrait que je lui cachais quelque chose.
Ah, pourquoi Sebelena a-t-elle été obligée de me dire ça ?
La potion, c’était… quoi, déjà ?
Le flacon que je tenais dans ma main comme pour le dissimuler me brûlait la paume.
C’était le nouveau que Sebelena m’avait donné et, hormis le petit cliquetis du bouchon, il ne se distinguait en rien de celui que j’avais au domaine ducal.
Prétextant devoir me préparer, je me dirigeai vers le salon tout en repassant dans ma tête ma conversation avec Sebelena.
Un peu plus tôt.
Kwaaang !
À la détonation assourdissante, Sebelena releva brusquement la tête.
« Qu’est-ce que c’était, cette explosion ? »
« Hum. C’est… »
La vague de magie qui déferlait jusqu’à nous me permit d’identifier sans peine l’origine du grondement.
« On dirait qu’un outil magique a mal fonctionné. Je crois que quelqu’un a fait tomber un outil magique à feux d’artifice. »
Khalid ouvrit alors brusquement la porte du balcon et apparut pour nous donner des explications.
« Ça va, Ruby ? Ce qui vient de se passer… »
« Oui, je crois savoir ce que c’était. Ça va. »
Il hocha la tête sans s’émouvoir, jeta aussi un regard à Sebelena, puis disparut.
La porte qui se referma froidement me parut étrangement cruelle.
« … Il ne compte vraiment pas m’inviter à danser. »
« Pardon ? »
« Ah, non. De quoi parlions-nous, déjà ? »
À ma question, la princesse, qui avait promené son regard entre mon visage et l’endroit où Khalid avait disparu, s’empressa de répondre :
« La potion que je vous ai donnée. Vous ne l’avez pas encore utilisée, n’est-ce pas ? »
« Oui, enfin… C’est bien ça ? »
J’en avais effectivement fait l’essai, mais je ne l’avais pas encore utilisée directement sur le mage emprisonné au domaine.
« Ah, tant mieux. »
« Vous m’aviez aussi mise en garde dans votre mot… Il y a un problème ? »
« À vrai dire, c’est celle-ci que j’aurais dû vous donner. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ce que Sebelena déposa dans ma main était une potion dans un flacon de forme familière.
Le bouchon du flacon transparent branlait en grinçant. Il n’était pas assez lâche pour se détacher, mais semblait tout de même instable.
« Comme vous le voyez, le bouchon est un peu lâche. Il semble que ma femme de chambre en ait choisi un autre et l’ait envoyé à la place, croyant remplacer le flacon par un intact. Je le lui avais demandé parce que je discutais avec Sa Majesté l’empereur, et elle a dû penser que cela ne poserait pas de problème puisque les flacons se ressemblent tous de l’extérieur. »
« Hein ? Alors, qu’est-ce que j’ai, moi ? »
Sebelena poussa un bref soupir.
« Une version inachevée que j’étais en train de préparer. Vous m’aviez demandé cette potion, vous vous souvenez ? »
« Ah, oui. »
« Il m’a fallu du temps pour me procurer le dernier ingrédient, alors je l’avais mise de côté en attendant. L’effet de la potion n’est donc pas complet. »
Cligne, cligne.
Mes paupières battirent lentement.
Pas complet ?
« Ça… veut dire qu’elle a tout de même un effet. Qu’est-ce qui lui manque ? »
« Le résultat. »
« Le résultat ? »
« Comme vous le savez, ce médicament a des effets visuels assez marquants, n’est-ce pas ? »
« Oui… »
S’ils étaient parent et enfant, le mélange se ferait. Dans le cas contraire, il ne se ferait pas.
C’était une méthode de vérification presque théâtrale, qui montrait le résultat de façon plus éloquente que cent mots d’explication.
« Mais, dans sa version inachevée, l’effet se produit à l’inverse. C’est pourquoi il faut un certain ingrédient végétal pour l’inverser. »
… Hein ?
« Nous avons dû tâtonner longtemps en Iosia pour maîtriser ce phénomène. Quand on affirme être une “vraie fille”, voir le mélange se faire est intuitif et convaincant. Inutile de s’étendre en longues explications. »
La voix de Sebelena filait comme un cheval de course lancé au galop. Pour une raison ou une autre, j’avais du mal à la suivre.
« Ce n’est qu’une hypothèse, mais je me suis demandé si le mage que vous retenez prisonnier n’essayait pas lui aussi de manipuler la potion en s’appuyant sur ce principe… en supprimant, par exemple, l’effet d’une certaine herbe. »
Elle se pencha vers moi et murmura à voix basse.
« Une magie pareille existe, princesse ? »
Les yeux verts de la princesse me transpercèrent comme des lances. À cet instant, mon esprit, qui s’était égaré au loin, revint brusquement à lui.
« … Non, je… attendez une minute. »
Le résultat, c’était quoi ? Le mélange, c’était quoi ?
J’avais la tête complètement embrouillée.
Comme si elle l’avait compris, Sebelena sourit doucement et reprit :
« Pour vous l’expliquer simplement, la potion que vous avez, princesse… »
« … »
« Si deux personnes ne sont pas parentes, le mélange se fait… »
Mon regard croisa mon reflet dans ses pupilles. Ce visage complètement hébété ne me semblait pas être le mien.
« Mais entre un vrai parent et son enfant, il ne se fait pas. »