Chapitre 206
« Hé. Ne joue pas la comédie avec moi. Et c’était vraiment cucul. »
Je le lui soufflai. Licht eut un petit rire dans la gorge et me lâcha la main.
Je portais de fins gants de soie depuis mon entrée dans la salle, si bien que je n’avais pas vraiment senti les lèvres de Licht.
Après tout, c’était aussi une salutation tout à fait ordinaire.
Je n’y prêtai donc pas grande attention.
« Mais tu es très jolie, aujourd’hui. »
À voix basse, Licht se gratta la joue d’un air gêné.
« Qu’est-ce que je suis censé faire si tu dis ce que j’allais dire ? … Est-ce que j’ai l’air convenable ? »
Ses cheveux, qui lui retombaient d’ordinaire naturellement autour du visage, avaient été soigneusement coiffés. Il était méconnaissable par rapport à celui que j’avais vu aux archives ou à l’Académie.
« Je n’ai jamais essayé ce genre de coiffure. Ça me fait bizarre. »
marmonna Licht.
Il a tendance à en faire tout un plat, hein.
Quoi qu’il en soit, je levai les deux pouces et le félicitai : cette coiffure lui allait très bien.
« Au fait, Rubian. Écoute. »
« Oui ? »
Les yeux doucement plissés, Licht me tendit la main. L’air légèrement nerveux, il entrouvrit les lèvres.
« Tout à l’heure, tu voudrais danser avec… »
C’est alors que ça arriva.
Piyu ! Ppyu !
« … ? »
Une créature surgie de nulle part accourut en trottinant et brandit quelque chose vers Licht.
Hum, une branche ?
« … Un écureuil ? »
Un écureuil qui tenait majestueusement une branche dans une patte dégageait une aura meurtrière.
« D’où viens-tu, mon petit écureuil ? Oh, oh, comme tu es mignon. »
Licht me tendit de nouveau la main.
« Bref, joyeux anniversaire… »
Ppyuk !
« Tout à l’heure, danse avec… »
Ppyu !
« … »
« … »
Non.
« On ne brandit pas des branches contre un prince. »
J’appris les bonnes manières à ce petit soldat écureuil.
Le sourire glacial, Licht fit complètement abstraction de l’écureuil et me tendit encore la main. Une veine saillait sur son front lisse — chose rare chez lui.
« Joyeux anniversaire, et tout à l’heure, danse avec moi… »
« Licht, tu ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) ne sais vraiment pas quand abandonner. »
« Bien sûr que non. Alors… »
Au même instant, le prince se fit fermement saisir la main.
« … »
Quelqu’un en noir me bouchait la vue, en respirant bruyamment.
« Ça faisait longtemps… Hooo. »
« … »
« — Votre Altesse. »
Serre. Serre.
Quand Khal resserra sa prise autour de la main qu’il tenait, Licht sourit plus éclatant que jamais.
« C’est répugnant, sir Khalid. »
« Pour moi, c’est encore pire. »
« Depuis quand avez-vous pris l’habitude de saisir les mains des gens comme ça ? »
« À l’instant. Et je m’en suis déjà débarrassé. »
Khal lâcha précipitamment sa main, sortit un mouchoir et s’essuya soigneusement la sienne. Licht fit de même.
« Quelle habitude arbitraire. Elle existe, puis elle disparaît… selon votre bon vouloir. »
« Que peut bien savoir un homme qui a roulé dans la poussière hors du palais ? »
« C’est vrai. La chasse aux bêtes magiques semble vous plaire ; pourquoi ne pas retourner au front ? »
« J’ai déjà assez de mérites militaires. Je vous les laisse, Votre Altesse, vous qui restez au palais impérial comme une fleur. »
Le duel verbal glacial entre les deux beaux hommes attira tous les regards. Je soupirai et les laissai là.
« Vous n’avez vraiment grandi que de l’extérieur… »
Malgré tout, maintenant que Khal avait grandi, il ne tutoyait plus un prince…
Je pouvais le laisser là sans craindre qu’on l’embarque.
Grondements, grognements, fracas, boum.
Qu’étais-je censée faire de ces ennemis jurés ?
Argh, il faisait chaud.
Je me dirigeai vers un petit balcon.
À vrai dire, toute mon énergie avait déjà été aspirée par l’attention dont on m’avait accablée pendant le banquet. Et le bal n’avait même pas encore commencé. J’étais fichue.
Je tenais un soda sucré à la fraise. J’avais désormais le droit de boire de l’alcool, mais…
Je suis trop nerveuse pour boire.
Et si je me mettais à agir comme une ivrogne ?
« Je boirai plus tard avec mes frères. »
Ou avec papa.
« En tout cas… C’est incroyablement joli, ici. »
Au-delà du balcon s’étendait un vaste lac. Le spectacle de ses eaux se fondant dans les rougeurs du coucher de soleil était vraiment splendide.
Qui a eu l’idée de bâtir une salle de banquet au milieu d’un lac pareil ?
La traversée du pont m’avait un peu effrayée, mais maintenant que j’étais ici, rien n’aurait pu être plus beau.
C’est vraiment magnifique.
Les rides rouges scintillantes captèrent mon regard. Même en hiver, il ne faisait pas très froid dans la capitale ; le lac gelait donc rarement.
En venant de jour, on devait découvrir un lac bleu comme un saphir.
« Princesse. »
À cet instant, une voix familière retentit derrière moi.
C’était Sebelena.
« Ah, princesse. Justement, je vous cherchais. »
« Hum. »
Sebelena s’approcha d’un pas vif, me salua brièvement, puis dit :
« Je suis désolée. »
« Oui ? »
À ces excuses inattendues, je penchai la tête.
« Cette potion… »
Alors que Sebelena poursuivait,
Kuuuuung !
Une détonation assourdissante retentit quelque part et fit trembler toute la salle de banquet.
*****
« Aaaah ! Je suis désolée ! »
Asha Drukan se plia en deux jusqu’à toucher le sol du front et s’excusa.
« Il y a eu un petit accident en transportant dehors les outils magiques pour les feux d’artifice. Je leur avais dit, je leur avais répété qu’il fallait les manipuler avec plus de précaution… ! »
L’empereur poussa un bref soupir.
« Y a-t-il des blessés ? »
« Les serviteurs qui transportaient les caisses ont été légèrement blessés, mais personne n’a été sérieusement touché. En revanche, le seul pont reliant la salle de Saphir a été quelque peu endommagé… Il faudra un peu de temps pour le réparer. »
Ces paroles furent rapportées par l’aide de l’empereur, qui revenait après être allé vérifier la situation à l’extérieur.
En détournant le regard, l’empereur aperçut Léviathan, qui fronçait les sourcils d’un air mécontent.
Il était évident, même sans le regarder, qu’à ses yeux, c’était un défaut dans la fête de sa fille — une fête qu’il aurait jugée insatisfaisante même si la perfection s’y était ajoutée à la perfection.
« Faites en sorte que le pont soit réparé avant la fin du banquet. Il ne faut pas que les invités aient le moindre problème en repartant. »
« Oui, oui. Je ferai de mon mieux… »
Le mage affecté sur place s’essuya le front, où la sueur coulait, et s’efforça d’ignorer le regard de Léviathan, qui semblait prêt à lui transpercer le crâne.
« En attendant… comme il faudra peut-être se déplacer, nous devrons utiliser des bateaux. »
« Je vais immédiatement donner l’ordre de préparer des bateaux de transport. »
L’aide de l’empereur disparut comme le vent.
Comme le lieu était entouré d’un lac, les gens allaient et venaient souvent en bateau pour se divertir et admirer le paysage alentour ; ce n’était donc pas un problème majeur.
Voilà. Vous avez vu, duc ? Essayez donc de vous énerver et de prétendre qu’il y a un problème au palais impérial.
L’empereur fixa Léviathan. Comme s’il avait deviné ses pensées, celui-ci tourna brusquement la tête et se remit à murmurer avec son épouse.
C’était l’empereur lui-même qui avait proposé d’organiser ici la cérémonie de majorité de la princesse. Il n’avait donc aucune intention de se faire rabrouer pour un problème aussi futile.
Une fois ce petit incident passé, les nobles reprirent leurs réjouissances.
L’empereur étant présent et le banquet n’ayant pas encore vraiment commencé, tout le monde semblait croire que le problème serait réglé d’ici leur départ.
Pendant ce temps, Rosetta haussa les épaules, visiblement soulagée.
« Ça m’a vraiment fait peur. Et puis, c’était un accident, il n’y a rien à dire. »
Boum. Au même instant, une grosse portion de poulet atterrit dans son assiette.
« Pourquoi n’y aurait-il rien à dire ? Je compte bien dire quelque chose, plus tard. »
« À Asha ? »
« À l’empereur. »
« Ah. »
« Oh, ça aussi, ça a l’air bon. »
En marmonnant, Léviathan prit cette fois un plat de coquilles Saint-Jacques gratinées au fromage.
Il le déposa lui aussi dans l’assiette de Rosetta.
« … »
Rosetta contempla en silence son assiette, où s’élevait une petite montagne de nourriture.
« Et ça aussi… »
Cette fois, des crevettes grillées et luisantes de beurre.
« Mais… »
« Arrête. »
Ne pouvant plus le supporter, elle arrêta son mari.
La grande salle de banquet.
Sous la lumière dorée des lustres, l’homme était parfait comme toujours et son expression n’avait rien d’inhabituel.
« Tu es si contrarié que ça ? À cause de l’explosion de l’outil magique ? »
Léviathan haussa légèrement un sourcil.
« Contrarié… ? Je suis de bonne humeur. »
« Non, ce n’est pas vrai. Tu es de mauvaise humeur. Quand tu es contrarié, tu te venges sur la nourriture. »
Sur moi.
Quand Rosetta le lui souffla, Léviathan baissa enfin les yeux vers l’assiette qui formait une montagne devant elle.
Ploc. Comme pour se moquer de lui tandis qu’il restait hébété, une tranche de tomate glissa et tomba par terre.
« Ah. »
C’était une habitude de Léviathan que Rosetta seule connaissait.
Il lui arrivait souvent d’évacuer sa mauvaise humeur en la gavant de nourriture. Il répétait que tout avait l’air délicieux, mais n’en portait jamais une bouchée à sa propre bouche.
Son mari était capable de manger beaucoup ; ce signe ne trompait pas.
« Si ce n’est pas l’explosion de tout à l’heure… dis-moi ce qui te tracasse. »
Ce n’est qu’alors que Léviathan reposa les pinces de service et se caressa le menton.
« Je me demande. Peut-être parce que Ruby et moi avons pris la potion ce matin. »
« La potion ? »
« Cette ridicule potion de Casalia. »
« Ah, celle-là… »
« Elle a dit qu’on devrait vérifier si elle était authentique. »
À ces mots prononcés à voix basse, Rosetta réfléchit un instant avant de prendre la parole avec précaution.
« Tu voulais que vos sangs se mêlent ? »
Léviathan croisa lentement son regard. Ses yeux d’un violet éclatant l’effleurèrent avec douceur.
« Il n’y a pas de son plus terrifiant au monde, Rose. »
Un bref silence s’installa entre eux.
« … Oui, c’est vrai. »
murmura-t-elle en enlacant Léviathan.
La musique, qui s’était interrompue un instant, reprit doucement, et Léviathan embrassa le sommet de la tête de Rosetta.
Leur enfant était mort. Depuis très longtemps.
Cette histoire s’était achevée là. Pouvait-il y avoir une autre possibilité ? Et même s’il y en avait une, elle était si cruelle que la seule idée lui répugnait.