Chapitre 205
Khalid était à cheval.
La longue procession avait quitté le domaine ducal et se dirigeait vers le palais impérial.
Ceux qui reconnaissaient l’emblème sur le carrosse s’inclinaient ou se prosternaient à son passage. Certains manifestaient ouvertement leur curiosité pour la princesse qui devait se trouver à l’intérieur.
Khal surveillait les alentours, tous ses sens en alerte, au cas où un individu dangereux se montrerait.
« Beuh, il commence à faire frisquet. »
Le chevalier chevronné qui chevauchait juste à côté de lui marmonna ces quelques mots, comme pour lui-même. Khal tira une fois sur son col, l’air oppressé.
Frisquet, mon cul. Je crame.
Il avait toujours le visage brûlant.
Ruby…
Un peu plus tôt.
Il avait encore en mémoire l’image de Rubian descendant avec légèreté l’escalier du deuxième étage du domaine ducal.
Le visage légèrement rougi, elle s’était penchée vers lui et lui avait murmuré quelques mots.
En exagérant à peine, il avait failli se glisser dans un cercueil et en rabattre le couvercle.
« Hé, écoute. C’était bien la potion, tu sais ? Papa et moi, on a mélangé un tout petit peu de cheveux, mais ça ne s’est pas mélangé. »
Il n’avait pas entendu un traître mot de ce qu’elle disait.
Elle était trop jolie.
Il n’avait pensé à rien d’autre.
Sa robe bleue ondulait comme de l’eau, et ses fins cheveux argentés étaient en partie relevés, en partie laissés libres. Sa peau semblait particulièrement lisse et lumineuse, et son regard doux, levé vers lui, l’avait plongé dans le brouillard.
Cette robe était-elle toujours aussi jolie ?
Khalid se frotta la joue du poing tout en tenant les rênes.
La robe que Rubian devait porter pour sa cérémonie de majorité avait été préparée depuis longtemps ; il l’avait donc aperçue à l’occasion.
Elle ne lui avait pas laissé grande impression.
Il l’avait simplement trouvée un peu plus élégante que ses vêtements de tous les jours.
Mais maintenant que Rubian la portait…
Un chef-d’œuvre.
Il ignorait qui avait conçu cette robe, mais cette personne avait dû réaliser le chef-d’œuvre d’une vie.
Elle était tout simplement parfaite.
Khal jeta un coup d’œil au carrosse ouvragé qui le suivait. La fenêtre était grande ; la tête argentée et ronde de Rubian apparaissait puis disparaissait brièvement.
J’aimerais qu’elle ne fasse pas cette cérémonie de majorité…
Khal le savait très bien.
Ce qui lui semblait beau et ravissant le paraîtrait tout autant aux autres.
À cet égard, une journée comme celle-ci était dangereuse. Toutes sortes de salauds, aussi boueux que des bêtes magiques de la capitale, allaient affluer.
Il y en avait combien, déjà, de lettres de déclaration ?
Rien que d’y penser, il en avait l’estomac noué.
Rubian était sensible aux paroles sincères.
Et si l’une de ces innombrables lettres touchait son cœur… ?
Je déprime.
Pour une raison ou une autre, Khalid chevaucha d’humeur maussade.
Lorsqu’il jeta de nouveau un regard en arrière vers le carrosse, il croisa par hasard les yeux de Rubian, qui passait la tête par la fenêtre. Elle lui sourit, les yeux doucement plissés.
[ Regarde devant toi ! ]
Rubian ouvrit le canal de communication, ce qu’elle faisait rarement, et lui chuchota :
« … »
Khalid tourna lentement la tête vers l’avant et s’amusa à retenir les commissures de ses lèvres.
[ Qu’est-ce qu’il y a ? Tu m’entends et tu m’ignores encore ? Hé ! Youhou ! ]
Si je réponds, tu arrêteras de parler.
Il le pensa sans le dire.
Et pourtant, cette voix est à moi.
Son humeur s’améliora d’un coup, comme s’il n’avait jamais été déprimé.
*****
« Hmm, ça ne se mélange pas. »
La potion ne se mélangeait pas.
Je m’y étais plus ou moins attendue, alors je ne fus pas particulièrement surprise.
« Ça t’a suffi, ta curiosité ? Dépêche-toi d’aller te refaire les cheveux. Là, tu fais un peu peur. »
« Grr ! »
Papa claqua la langue en demandant si j’étais vraiment obligée de défaire toute ma coiffure pour arracher un seul cheveu.
Mais ça fait du bien d’avoir vérifié !
J’avais fait ça à moitié pour m’amuser, de toute façon.
… Mais pourquoi Sebelena m’avait-elle envoyé une lettre pareille ?
Je regardai par la fenêtre d’un air perplexe. Le carrosse roulait tranquillement au-delà des grilles du palais impérial, en direction de la salle de banquet.
À vrai dire, j’avais reçu une lettre juste avant notre départ. On aurait dit qu’elle avait été griffonnée à toute vitesse.
< Princesse, c’est Sebele. N’utilise pas la potion tout de suite, s’il te plaît. >
Elle avait peut-être encore du mal à écrire dans la langue impériale, ou bien elle était tellement pressée qu’elle avait même écorché son nom. Dans tous les cas, le message était un vrai charabia.
Y avait-il eu un malentendu ?
Pourtant, il n’y avait aucun problème.
De toute façon, je ne l’avais pas utilisée sur le mage comme prévu au départ, alors je n’y avais pas prêté grande attention.
J’allais de toute façon retrouver Sebelena à la salle de banquet. La vérité éclaterait à ce moment-là.
« Nous voilà enfin ! »
Le carrosse s’arrêta et la portière s’ouvrit. Khalid me prit la main pour m’aider à descendre.
Les adultes furent convoqués par Sa Majesté l’Empereur dès notre arrivée. Je décidai donc de me rendre au bâtiment où se tenait le banquet avec Khalid et quelques gardes.
« Au fait, Ruby. Tu as fait un cauchemar, hier ? »
Je tressaillis.
« J’ai des cernes ? C’est impossible. »
« Non. C’est juste une impression. »
Ce fantôme.
Je lançai un regard noir à Khalid, puis me mordis la lèvre.
Mais pourquoi s’est-il habillé comme ça ?
Non, c’était sa cérémonie de majorité ? Il s’était même coiffé avec une élégance folle. Était-il vraiment nécessaire de se faire aussi beau ?
Bien sûr, j’avalai calmement toutes ces remarques et répondis :
« J’étais un peu nerveuse à l’idée de danser, alors j’ai fait un mauvais rêve. »
Le mot « rêve » me rappela la voix de Khalid, pareille à du métal qu’on râpe.
« Les cadavres en décomposition, ça pue putain. »
Une version de toi aussi sauvage qu’une bête était apparue. Il avait l’air d’avoir un sacré mauvais caractère.
Comme je m’y attendais, Khal, dans la deuxième partie, était bel et bien un adulte à la personnalité ravagée.
Bien sûr, je ne pouvais pas dire ça à voix haute.
« Hé. Tu dis des trucs comme “ça pue putain” ? »
Khalid fronça les sourcils.
« Pourquoi est-ce que je dirais ça ? C’est vulgaire. »
« Hé hé, je le savais. »
« Il y a dans le monde bien des insultes plus raffinées et plus vexantes que ça… »
« Compris. Tu fais mieux. »
Je secouai la tête et continuai d’avancer. Khalid me dépassa alors et s’arrêta devant moi.
« Quoi, encore ? »
« Mais tu n’as pas de fièvre, hein ? Tu as l’air un peu pâle. Tu ne vas pas encore saigner du nez, au moins ? »
« Je n’ai pas de fièvre. Je vais parfaitement bie… »
Je m’apprêtai à toucher mon propre front, puis me figeai.
« Laisse-moi voir. »
Une main {N•o•v•e•l•i•g•h•t} se tendit devant moi et se posa sur mon front, l’enveloppant presque.
« Tu es brûlante. »
La chaleur me monta instantanément au visage. Comme pour l’apaiser, un léger flux de magie se répandit agréablement en moi.
« Euh… C’est juste ma, ma température cor… »
Un coin de sa bouche se releva en un sourire nonchalant.
« C’est ma température habituelle. »
« … »
« Je sais. »
Khal jeta un coup d’œil autour de nous, puis chuchota tout bas près de mon oreille :
« Tu avais l’air un peu nerveuse. J’ai dit ça parce que je voulais te transmettre de la magie. Ça avait l’air naturel, non ? »
Sa voix grave s’attarda, chaude et dense, au creux de mon oreille.
« Comment pourrais-je ne pas connaître ta température ? »
Mon esprit se brouilla un instant. Le parfum de Khal était si, si, si enivrant.
Comme je m’y attendais, je l’aime vraiment…
« Ruby ! Tu viens ou pas ? »
À cet instant, Boyd et Liam, qui marchaient loin devant, se retournèrent brusquement.
« O-Oui, j’arrive ! »
Je saisis le bas de ma robe et m’éloignai en courant, comme si je fuyais. Khal me regarda d’un air perplexe, puis rejoignit les gardes qui nous entouraient.
« Fée, pourquoi tu es toute rouge ? »
« Tempéééérature ! Température ! Température corporelle ! »
« … Tu essaies de dire que c’est une urgence ? »
En entendant la voix perplexe de Liam, je me couvris la bouche des deux mains.
Je l’aime vraiment, en fait… !
« Rub, attends-nous ! Comment tu peux courir comme ça en robe ? »
J’en sais rien ! Sérieusement, qu’est-ce que je vais faire ?
*****
Le banquet d’anniversaire fut formidable.
La réception était de grande ampleur, mais les invitations n’avaient pas été distribuées à la légère ; aucun noble totalement inconnu n’était donc présent.
Il y avait tout de même beaucoup de monde.
Je découpai un immense gâteau à cinq étages et reçus un nombre incalculable de félicitations.
Je retrouvai Sortie, mon amie de l’Académie, après tout ce temps, et je rencontrai aussi Jerdin et Olivia. Nous éclatâmes de rire ensemble. J’étais heureuse !
Des plats délicieux ne cessaient d’arriver. Une musique entraînante emplissait la salle et, de temps à autre, les pétards de célébration qu’Asha avait spécialement fabriqués explosaient dans un grand boum, ajoutant encore à l’ambiance.
« Princesse, je vous souhaite un joyeux dix-huitième anniversaire. »
Après que l’ambiance eut été à son comble depuis un bon moment,
Sa Majesté l’Empereur s’approcha de moi.
Je jetai un bref regard autour de moi et m’inclinai profondément.
« Merci, Votre Majesté. Je suis heureuse que vous soyez venu ! »
À propos de la lettre que je lui ai envoyée à l’aube…
L’Empereur allait-il en parler ?
Le regard de l’Empereur s’adoucit.
« Oui, la princesse est enfin adulte, elle aussi. Je vous ai rencontrée pour la première fois alors que vous étiez haute comme trois pommes. »
Il désigna un point à peu près à hauteur de sa taille.
« Je n’étais pas si petite que ça… »
« Ah, c’est vrai. Tu étais une petite crevette, c’est ça ? Bien sûr. »
Argh.
Je tournai vivement la tête et lançai un petit regard noir à Grand-père. Celui-ci, qui savourait une boisson rose pâle, se racla la gorge et détourna les yeux.
L’Empereur me chuchota doucement :
« Quoi qu’il en soit, nous avons encore quelque chose à discuter, n’est-ce pas ? Nous nous verrons après la fête. Pour l’instant, je dois prononcer un discours de félicitations. »
Je me raidis. Tout allait bien jusqu’à ce que cette dernière phrase tombe comme la foudre.
« Un… discours ? »
« Oui. J’en ai préparé un pour cette occasion spéciale. Pourquoi ? »
« Oh… Non. Oh. C’est un honneur ! Un discours de Sa Majesté l’Empereur ! Oh ! Waaah ! »
Excusez-moi.
Est-ce que la famille organisatrice était au courant ?
Cette fois, je lançai un regard noir à Papa, qui se tenait au loin. Il était trop occupé à passer un bon moment avec Maman pour seulement me jeter un coup d’œil.
Je finis par désigner du regard une table toute proche et chuchotai à Hazel :
« Hazel, apporte-moi quinze coussins, s’il te plaît. »
Combien de temps allait durer le discours aujourd’hui ?
« Je vous dessine des yeux sur les paupières ? »
« Ah, j’aurais dû emmener l’artiste. »
« Quel dommage. »
« Ne vous inquiétez pas. Je vais essayer de l’arrêter aujourd’hui. »
À cet instant, un rire grave retentit à côté de nous.
Un grand homme s’approchait, un doux sourire aux lèvres.
C’était le quatrième prince. Tout autour de nous, des gens inspiraient brusquement. Sa beauté était à couper le souffle. Il avait un visage qui suscitait l’admiration des hommes comme des femmes.
« C’est votre jour à vous. Je ne peux pas laisser Père vous faire perdre votre temps avec son discours. »
« Lich… ! »
« … Qu’y a-t-il ? »
« J’ai failli te tutoyer par habitude. »
Licht se pencha légèrement, les yeux rieurs.
« Je l’ai déjà fait, pourtant. Qu’est-ce que je vais faire, Princesse ? »
Puis il attira naturellement ma main vers lui et posa les lèvres sur son dos.
« Permettez-moi de m’excuser pour cette impolitesse. »
À ce moment-là, un petit remue-ménage éclata au loin. Clang ! Boum !
Je vous en prie, calmez-vous ! Sir Boyd ! Chut !
Rubiaaaaan ! Olivia, de l’air, je n’arrive plus à respi… !
Une tentative d’assassinat… ?
Probablement pas.