Chapitre 204
« Allons, allons, appelez les domestiques et les femmes de chambre, puis filez à la salle d’habillage ! Vous avez un banquet tout à l’heure, non ? Allez vous faire encore plus beaux, bien propres et bien pomponnés ! Il faut que je nettoie la chambre ! »
Au bout du compte, Licht fut pratiquement chassé de sa chambre.
Je devrais peut-être commencer à me préparer ?
Aujourd’hui avait lieu la cérémonie de majorité de Rubian.
Une réception spéciale devait se tenir au palais impérial.
L’empereur avait spécialement mis à disposition l’une des salles de banquet du palais impérial : la salle Saphir.
Sans raison particulière, Licht se sentait lui aussi nerveux.
Parce que…
Je vais lui demander une danse au banquet.
Un dicton avait cours dans l’Empire de Babylone.
On disait que, lors d’un banquet de majorité, la première personne du sexe opposé avec qui l’on dansait, hors de sa famille, avait de grandes chances de devenir son partenaire.
Jusqu’à présent, je n’y avais jamais prêté attention.
Licht se frotta la nuque, qui commençait à rougir. Même si ce n’était qu’une rumeur sans fondement, il se sentait étrangement fébrile, cette fois.
J’ai hâte de la voir.
Il accéléra légèrement le pas.
Il semblait vouloir au moins remettre un peu d’ordre dans ses cheveux en bataille.
C’est alors que…
« Ah, quelle poisse dès le matin ! »
Au détour d’un couloir, il tomba nez à nez avec le prince héritier.
Ah, franchement.
Licht afficha un sourire impeccable.
Quelle poisse, en effet.
« Bonjour, mon frère.
— Bonjour, mon cul ! »
Le prince héritier renversa d’un coup de pied un ornement tout proche. Il semblait d’humeur particulièrement massacrante aujourd’hui.
Un fracas retentit, suivi du bruit de quelque chose qui se brisait, mais le sourire de Licht ne vacilla pas.
Car il savait parfaitement pourquoi le prince héritier était de si mauvaise humeur.
Il a dû apprendre qu’il y avait un problème à la maison de jeu.
Les affaires illégales auxquelles le prince héritier s’adonnait en secret : Licht les démantelait une à une dans l’ombre. La maison de jeu n’était que le début.
Au bon moment, tout d’un coup.
Licht attendait l’occasion de tout faire exploser en même temps et de porter au prince héritier le coup le plus terrible possible.
Tout était une question de timing.
D’ici là, il devait jouer les princes doux et affables. Il lui fallait dissimuler toutes ses cartes, comme s’il gardait ses griffes rétractées.
« Il semble que je sois arrivé au mauvais moment. Veuillez m’excuser. »
Licht s’inclina brièvement et s’éloigna.
« Ce renard de fils de pute… »
Il entendit des dents grincer derrière lui, mais cela lui sonnait comme une douce musique.
Un aide qui aperçut Licht s’approcha de lui. Celui-ci baissa la voix.
« Attaquez l’arène de combat dont je vous ai parlé, dans quelque temps. Trouvez des preuves que le prince héritier a fait passer des esclaves en contrebande pour financer ses activités. Si quelque chose vous résiste, tuez-le. Ne laissez rien derrière vous qui puisse échapper à votre contrôle. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le sourire ne quitta pas ses yeux turquoise, où brillait une lueur glaciale.
Le trône de prince héritier.
Il n’en restait vraiment plus beaucoup à conquérir.
… Ah. Je vois.
Licht comprit de nouveau pourquoi, ce matin, son reflet dans le miroir l’avait laissé insatisfait.
À bien y réfléchir, ce n’était pas étonnant.
Je ne m’étais jamais trouvé à la hauteur.
Mais s’il devenait prince héritier, peut-être que les choses changeraient un peu.
La place que je préparais depuis si longtemps.
Une fois que je l’aurai prise de mes propres mains…
Tout ne finira-t-il pas par s’arranger ? Peut-être que je deviendrai moi aussi un peu plus fréquentable.
Il s’était hissé jusque-là pour faire mentir ceux qui le traitaient de « quatrième prince inutile ». Au début, il cherchait à combler son propre vide, mais à présent, c’était un peu différent.
Il voulait se combler lui-même afin de pouvoir donner.
Car s’il devenait complet, sans rien qui lui manque, il pourrait lui offrir ce que l’Empire avait de meilleur.
Licht se gratta maladroitement la joue. C’était sa propre pensée, et pourtant elle le gênait, comme un léger chatouillis. Il n’avait cependant aucune intention de la renier.
Il reprit contenance et se remit en marche.
« Au fait, j’ai entendu dire qu’il y avait eu de l’agitation au palais à l’aube. Que s’est-il passé ? »
« Ah, Sa Majesté a fait venir le Roi de Casalia… la princesse Sebelena… »
Il ne lui restait plus qu’un pas à franchir.
« On dirait que ce salaud de Licht est en train de semer le trouble. »
Le prince héritier grinça des dents.
« Et pourquoi le palais est-il si bruyant depuis tout à l’heure ? »
Face à son irritation, le domestique baissa la tête.
« Euh… eh bien, aujourd’hui, la cérémonie de majorité de la princesse Zebbert se tiendra dans la salle Saphir… »
« Tss. »
Il n’était pas rare que le palais impérial prête une salle de banquet à de hauts nobles. Et puis, il s’agissait de la benjamine de la Maison Zebbert.
Beurk, elle me donne la chair de poule.
La princesse Zebbert lui était profondément antipathique. Sous son visage d’ange, elle avait le don étrange de mettre les gens hors d’eux.
La salle Saphir, en plus. Père aussi a dû se laisser complètement embobiner par cette petite peste rusée.
C’était une salle de banquet d’un luxe extravagant, que l’on n’ouvrait même pas facilement aux membres de la famille impériale.
La salle Saphir n’était que son surnom.
Le bâtiment se dressait sur l’eau, au milieu d’un lac bleu, et ses paysages éblouissants et magnifiques étaient célèbres. On racontait même que l’impératrice d’il y a deux règnes, tombée sous le charme du lieu, y avait entièrement transféré sa résidence.
Non, attendez. La salle Saphir ?
Le prince héritier plissa les yeux.
« Licht sera là aussi, n’est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
Les lèvres du prince héritier se tordirent en un sourire mauvais.
Ses affaires, qui partent en morceaux.
Que ce soit vraiment à cause de Licht ou non…
Voyons ça.
Quant à la princesse…
Si elle se retrouve mêlée à tout ça, tant pis pour elle.
*****
Je m’ennuyais un peu.
« Tu vas encore me coiffer combien de temps ? »
Combien de fois allaient-ils m’appliquer de l’huile parfumée ? Pourquoi m’enduire le visage de crème pour ensuite tout essuyer ?
« On m’a même fait un masque au concombre ! »
« Un masque au concombre ? Il n’en restait plus un seul. »
Je tapotai mon ventre tout rond.
« Ils sont là-dedans. »
« Un masque au concombre pour tes organes ? »
Hazel fronça profondément les sourcils.
Hm. À court de répartie, je me tins de nouveau immobile comme une poupée. Les femmes de chambre s’affairaient dans tous les sens : c’était mon rôle.
Je m’ennuieee !
Je me tortillai de tout mon corps, puis mon regard se posa soudain sur la potion, sur la coiffeuse.
Une question me traversa l’esprit.
Mais… elle est vraiment authentique, hein ? Personne ne l’a trafiquée ?
Peut-être parce qu’elle venait de la poche du Roi de Casalia, elle me laissait un peu perplexe.
Elle ressemble exactement à la fausse que j’ai fabriquée.
Je jouais avec le flacon de potion dans ma main quand…
« Sauve-moi. »
Papa entra, les yeux vides, une montagne de documents dans les bras.
« Oh non. Encore une bombe de travail. »
Je lui indiquai le canapé d’un geste familier.
« Si je veux assister à ta fête d’anniversaire, je dois examiner trois documents par minute à partir de maintenant. Tu trouves ça normal ? »
« Tu diriges un royaume en cachette ou quoi ? »
Papa tordit les lèvres en un sourire.
« Ruby, voilà la réalité de la vie adulte. Tu veux toujours devenir une adulte ? »
Ça n’allait pas du tout. Mon père duc était devenu complètement tordu.
C’est pour ça qu’il déteste Sa Majesté l’empereur ?
Chaque fois qu’il séjournait dans la capitale, une bombe de travail lui tombait dessus.
« Mais si tu es débordé, tu ne devrais pas travailler dans ton bureau ? Pourquoi travailler ici ? »
« Parce que j’en ai envie. »
Gratt, gratt : sa main courait sur les documents.
De toute façon, ce n’était pas la première ni la deuxième fois que Papa travaillait en parcourant tout le domaine comme un nomade numérique. Sans trop y penser, je me retournai donc vers le miroir.
Mon regard revint au flacon de potion.
Ah.
Une idée amusante me vint soudain à l’esprit.
« Papaaa. »
« Quoi ? »
« Et si on vérifiait si elle est authentique ? »
Je secouai le flacon de droite à gauche.
Je souris d’un air espiègle en l’agitant. Papa haussa légèrement un sourcil.
Bien sûr, Papa savait comment cette potion s’était retrouvée entre mes mains.
« Tu as besoin de vérifier ? »
« On ne sait jamaaaais. »
Et puis, je m’ennuyais un peu.
« Si cette potion a un problème, nos cheveux vont se mélanger. Puisqu’on n’est pas vraiment père et fille. »
« Et si la potion est authentique, ils ne se mélangeront pas ? »
« Probablement ? »
Papa parut réfléchir un instant.
« Mais pourquoi dis-tu qu’on n’est pas “vraiment père et fille” ? »
« Hein ? »
« Nous sommes vraiment père et fille. On serait faux père et fille ? »
« … »
« Tu sais à quel point Papa tient à toi… »
Blablabla.
Ça se gâte.
Papa boudait.
« Oh, allez, c’était juste une façon de parler. Pourquoi tu chipotes sur un mot… On est père et fille par le sang ! On est vraiment, vraiment, vraiment père et fille ! Ça te va ? »
Papa lâcha un « humph » et s’adossa au canapé. Franchement, il devenait plus puéril de jour en jour.
« Désolé, mais Papa est un peu à cran en ce moment. Le salaud qui pourrait être ton père biologique est sous le même toit. »
Ah, c’est vrai.
« Enfin, on le fait ou pas ? »
Papa reprit les documents. Il signa d’un geste rapide, apposa son sceau d’un coup sec, puis finit par prendre la parole.
Son regard acéré, d’un violet profond, se posa sur moi.
« Si tu es si curieuse, vas-y, mélange-les. »