Chapitre 202
Chapitre 21
La journée était couverte. Tout était flou.
C’est ainsi que je le savais.
Un rêve ? Tout à coup ?
Que c’était un rêve.
Je marchais dans une rue. Mes chaussures et mes vêtements m’étaient terriblement étrangers. Même mon corps ne me semblait pas être le mien.
Qu’est-ce que c’est ? Un rêve où je prends possession de quelqu’un ?
À peine cette pensée m’avait-elle traversé l’esprit que mon reflet apparut dans une flaque, au bord de la route.
Des joues creuses, des lèvres gercées, des yeux éteints. C’était un visage hideux à tous points de vue, mais aussi douloureusement familier.
Moi, et pourtant pas moi.
C’est la septième de l’histoire originale.
Ça n’avait aucun sens.
Pourquoi, tout à coup ?
« Mademoiselle, par ici ! »
Quelqu’un m’interpella tandis que j’avançais dans la rue comme un fantôme. Je tournai lentement la tête. Mon esprit était bien le mien, mais mon corps ne m’obéissait pas.
« Tenez. »
Une femme à l’air affable me tendit un petit morceau de gâteau. Elle l’avait même placé dans une boîte et soigneusement emballé.
Une fraise confite au sirop reposait sur la crème blanche.
Ah, un gâteau à la fraise ! Le chef avait dit qu’il préparerait aussi un énorme gâteau à la fraise et à la crème pour ma cérémonie de majorité.
« Les affaires ne marchent pas très bien aujourd’hui, vous voyez. J’imagine qu’il n’y a pas beaucoup de gens qui fêtent leur anniversaire aujourd’hui. »
C’est mon anniversaire, à moi !
Mais seul mon cœur criait.
Mon corps, lui, resta planté là, sans réaction. Alors la boulangère me fourra le gâteau dans la main.
Je sentis son regard se poser sur ma main, et elle tressaillit.
Puis elle se racla la gorge et ajouta à la hâte :
« Euh, si c’est bon, revenez acheter autre chose demain ! Les muffins sont très bons aussi, et les macarons, par exemple, sont délicieux ! Nous faisons justement une promotion demain, trente pour cent de réduction… Non, cinquante pour cent ! »
Je me remis à marcher.
Sans un mot de remerciement.
La septième de l’histoire originale n’avait aucune manière.
« D’accord ? Il faut que vous reveniez acheter quelque chose ! »
La propriétaire, angélique, lança ces mots avec ferveur dans mon dos. À ce vacarme, un homme qui semblait être son mari sortit et la réprimanda.
« Quelle promotion ? Qu’est-ce que tu racontes ? Et pourquoi tu distribues des gâteaux encore parfaitement bons ? »
« Je ne sais pas. Elle avait l’air un peu… mal en point. Elle semblait encore si jeune… Et… »
« Et quoi ? »
« Il y avait du sang qui imbibait ses manches. »
Ah, vraiment ?
Voilà pourquoi la femme avait tressailli en voyant ma main. J’avais cru que c’était à cause de la marque.
Je continuai d’avancer tandis que ces petites voix s’éteignaient derrière moi.
Il y avait beaucoup de gens bien dans le monde.
Cette pensée me vint, comme si je venais tout juste de m’en rendre compte. Offrir un gâteau à une parfaite inconnue, par inquiétude.
Tout comme il existait une malveillance gratuite, il y avait aussi des gens d’une bonté désintéressée.
Les choses auraient-elles été différentes si je l’avais su plus tôt ?
Je continuai à marcher, en espérant que la gentille propriétaire ne s’enrichirait pas petit à petit, mais qu’elle deviendrait soudainement riche dès le lendemain.
Sans m’en rendre compte, je me retrouvai sur un sentier de montagne escarpé et sauvage.
Mon anniversaire…
À bien y penser…
Quel âge ai-je ?
Je n’en savais rien.
Est-ce que j’étais déjà majeure ?
« Cours. Loin, très loin. »
Leviathan Zibert avait dit cela avant de mourir.
Juste à côté de la stèle noire de sa fille.
…
Quand je repris mes esprits, je courais.
Dans mon dos, tandis que je fuyais, je crus entendre le cri étranglé par le sang de la duchesse.
Combien de jours s’étaient écoulés depuis ?
Je dois retourner auprès de Père.
J’avais répété ces mots des centaines, des milliers de fois, mais, pour une raison ou pour une autre, mon corps refusait d’obéir à mes pensées.
Je respirais par saccades. C’était parce que je déversais toute ma magie pour empêcher la marque de s’étendre.
Leviathan Zibert avait raison.
« Vise le cœur. Ne le rate pas. Tout ce que tu désires se trouve en son centre. »
Un cercle magique, inconnu même dans le Royaume magique, avait existé à l’Académie, dans la capitale de Babylon.
Il était presque entièrement détruit.
La sécurité de l’Académie, où j’avais fui après m’être échappée du Nord, était laxiste.
Le professeur responsable des Archives des livres rares était mort à ce moment-là. Je m’étais déguisée en son élève et avais suivi le cortège funèbre. On avait dit qu’après la mort de ses collègues et les problèmes survenus dans les Archives des livres rares, il n’avait pas pu surmonter son chagrin et s’était donné la mort.
Je ne pouvais pas le savoir.
Quoi qu’il en soit, c’est là que je trouvai des livres dont les pages étaient devenues blanches, un arbre presque entièrement desséché et une stèle à moitié détruite.
Tout ce qui se trouvait dans les Archives des livres rares semblait bien trop abîmé pour être réparé. Il ne paraissait rien y avoir que je puisse faire.
Tout ce que je pouvais faire, c’était voler le cercle magique de la stèle et m’enfuir à nouveau.
Un cercle magique qui permettait de déplacer le temps.
Il était si ancien qu’il ne fonctionnait plus correctement dans les Archives des livres rares, mais j’utilisai ce cercle magique pour figer le temps de ma marque. C’était possible parce que les Archives des livres rares regorgeaient d’une magie inconnue.
J’avais ainsi arrêté l’érosion de la marque, mais…
Je le savais. Ce n’était qu’un palliatif.
Le pouvoir de Père était sans limites, et ma marque s’était déjà étendue au point de couvrir tout mon corps.
Combien de temps pourrais-je tenir dans cet état ?
C’est pour ça que je dois rentrer.
Au Royaume magique.
Mais, contrairement à ce que je pensais, je continuai étrangement à gravir la montagne.
La forêt était noire.
Je ne savais même plus comment rentrer. J’avais l’air de m’être perdue, et pourtant, pour une raison ou pour une autre, errer dans ce dédale ne me déplaisait pas.
La pente devint de plus en plus raide, et un goût métallique me monta dans la gorge. La boîte à gâteau que je tenais d’une main me parut incroyablement lourde.
Ma tête tournait. Mes souvenirs s’emmêlaient au hasard.
« Mais le monde est si vaste. Il doit bien exister un endroit qui puisse te protéger. »
Je ne pus plus tenir et m’agrippai à un arbre pour vomir.
« Ah. Aaah. »
Pourquoi Leviathan Zibert s’était-il enfoncé une épée dans le cœur ?
Pourquoi m’avait-il regardée, moi qui étais venue le tuer, avec des yeux si tendres ?
« Au Royaume magique… je dois… rentrer… »
Et si je rentrais ?
Sans âge et sans nom.
Deviendrais-je la marionnette de Père sans rien savoir, errerais-je de champ de bataille en champ de bataille, et blesserais-je encore quelqu’un ?
« Qui peut imposer une chose pareille à sa propre fille ? Il devrait la chérir tellement que ça ne suffirait toujours pas. »
Arrête de te souvenir.
S’il te plaît. S’il te plaît !
J’essuyai la bave qui me coulait de la bouche et avançai par inertie. Toujours plus loin dans la forêt. Pour que personne ne puisse me trouver.
J’avais entendu dire que Leviathan Zibert avait perdu sa fille. C’était peut-être pour cela qu’il semblait avoir pitié de moi.
Ça aurait été merveilleux d’être la fille d’un homme comme lui.
Il l’aurait chérie, l’aurait couverte d’amour et aurait toujours été bon avec elle.
Ah…
Je m’arrêtai.
À un moment donné, une falaise aride était apparue devant mes yeux.
Sous mes manches imbibées de sang, la boîte rose du gâteau pendait négligemment à ma main. Son contenu devait être complètement écrasé, maintenant.
Je suis fatiguée.
Ha. Je laissai ma main retomber. Le gâteau tomba et se brisa en mille morceaux.
J’étais trop épuisée pour tenir debout en m’appuyant seulement sur la bonté d’une inconnue.
Je n’avais pas hâte de voir les jours à venir. Je n’étais pas curieuse de découvrir le matin qui reviendrait encore. Au contraire, il me terrifiait.
Arrêtons là.
Ça ne suffisait pas, tout ça ?
Oui. Peut-être que fuir ainsi était aussi une solution.
Si j’avais pu m’enfuir plus tôt…
Les choses auraient-elles été différentes ?
Si c’était arrivé, Leviathan serait peut-être encore en vie.
Mais ce n’était qu’une supposition vide de sens.
Je sortis la dague que je portais sous mes vêtements. Celle qui était tachée du sang de Leviathan Zibert.
Il y avait eu tant de sang qui s’échappait de la poitrine de cet homme. J’avais désespérément essayé de l’arrêter à deux mains, mais ça n’avait servi à rien.
Je suis désolée. Tout à coup, j’eus envie de prononcer ces mots.
À qui ? À Leviathan, qui était mort ? Ou… à la duchesse, qui avait dû être la première à trouver son mari mort ? À ses fils ? Au vieux duc ?
À quoi bon ?
Ce n’étaient que des gens que je n’avais même jamais rencontrés.
Je serrai de toutes mes forces la dague à deux mains.
La lame brilla sous la froide lumière de la lune.
« Hé. »
Une voix d’homme grave et rauque retentit quelque part.
Quelque part, derrière moi, près de la falaise escarpée.
En regardant de plus près, je vis une grotte sombre non loin de là.
« Si tu comptes mourir, pourquoi ne pas t’éloigner un peu et le faire ? »
Ce n’est qu’alors que je sentis la magie bleue que je n’avais pas réussi à détecter. Crric, grincement. Et le bruit de vieilles chaînes qu’on traînait, aussi.
Mais plus intense encore que tout cela…
Révélés sous un mince rayon de lune…
« L’odeur des cadavres en décomposition est putain de dégueulasse. »
Les yeux d’une bête.