Chapitre 201
« Toi… Comment as-tu… ? »
« Ça suffit, maintenant. »
« Sebelena ! »
« Je parle du fait de te servir du Royaume comme prétexte pour satisfaire ta propre cupidité. »
Sur ces mots, les chevaliers du palais impérial, qui s’étaient cachés avec elle, surgirent comme le vent. Le cliquetis froid des armures déchira le silence de l’aube.
« J’espérais que vous ne viendriez pas jusqu’ici. »
Le dernier à arriver fut l’empereur, le visage fermé.
Il jeta à terre une épaisse lettre.
Une lettre identique à celle qu’il avait reçue.
Le roi comprit trop tard.
C’était un piège.
Mais qui l’avait tendu ?
Il n’y avait qu’une réponse.
« Sebelena ! »
Le roi roula des yeux exorbités. Son souffle rauque et sifflant s’échappait par à-coups.
« Toi… Tu oses… me trahir ! »
La princesse prit lentement la parole, les poings serrés.
« Est-ce vraiment moi qui ai trahi quelqu’un ? »
« Comment oses-tu, comment oses-tu… ! J’ai fait ce choix pour Casalia ! »
« Je le sais. »
Sebelena expira longuement.
« C’est pourquoi, moi aussi, je n’ai fait qu’un choix pour Casalia. »
Le regard de l’empereur effleura les joues pâles de la princesse.
Les chevaliers ligotèrent les bras du roi.
« Conduisez le roi au palais annexe. »
L’empereur ordonna qu’on l’y enferme dans sa chambre jusqu’à la réunion de la Table ronde.
Cette fois, il s’agissait d’un véritable emprisonnement.
« Pas de réception, pas d’hospitalité, pas de festival. »
Le roi se débattit, mais ne put rien faire.
Ses serviteurs et ses gardes accoururent au vacarme et protestèrent timidement, mais le regard de la princesse, froid comme la glace, les fit battre en retraite.
« Ne déshonorez pas davantage le nom de notre Casalia. »
La princesse était une royale légitimement en droit de monter sur le trône.
Mettre fin à la corruption du roi était aussi son fardeau.
Les serviteurs se mirent à réfléchir à toute vitesse. Qu’est-ce qui changerait une fois cette affaire réglée ? Plusieurs d’entre eux, après avoir terminé leurs calculs, s’éclipsèrent en secret pour envoyer des oiseaux messagers au Royaume. Sebelena ne les en empêcha même pas.
L’escorte reprit sa marche.
« Ah, un instant… »
Sebelena arrêta soudain les chevaliers. Elle saisit une fiole de potion dans la robe du roi.
« J’ai une promesse à tenir. »
Elle avait pensé qu’il lui faudrait du temps pour se procurer les herbes, mais elle pourrait désormais offrir la potion en cadeau d’anniversaire sans attendre.
Sebelena ravala ces mots. Ses yeux verts et droits ne laissaient plus rien paraître.
Tandis qu’on l’emmenait de force, le roi lança à Sebelena toutes les insultes imaginables.
L’empereur fronça les sourcils et se retourna vers la princesse. Elle semblait parfaitement calme. Mais que se passait-il en elle ?
À vrai dire, l’empereur se demandait depuis un moment comment rallier Sebelena à sa cause.
S’il ne parvenait pas à obtenir des preuves de la collusion du roi de Casalia, il comptait faire témoigner la princesse à la Table ronde.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. »
Comme si elle avait lu dans ses pensées, Sebelena reprit calmement :
« Je suis venue ici avec l’intention de témoigner depuis le début. »
« Princesse. »
« Et maintenant que nous avons des preuves irréfutables, j’ai encore moins de raisons de ne pas me présenter. »
Il était difficile de lire ses véritables pensées sur son visage.
La princesse regrettait-elle d’avoir trouvé une famille après avoir tout abandonné ?
C’était presque risiblement vain…
L’empereur laissa échapper un bref soupir.
Une tragédie.
*****
Une fois la situation plus ou moins réglée,
l’empereur sortit la lettre qu’il avait gardée sur lui et la relut.
« Hum. L’écriture de notre princesse est un peu… »
Il laissa échapper un rire creux, même à cette seconde lecture.
Malgré sa petite écriture soignée, le contenu se révélait plutôt virulent dès le début.
< Empereur, Votre Majesté, je vous adresse cette lettre ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) : elle contient environ 51 % de menaces et 49 % de requêtes. >
Autrement dit, une demi-menace.
< Je vous fournirai des preuves pour faire arrêter le roi de Casalia. La princesse Sebelena acceptera elle aussi de coopérer.
Voici le prix à payer pour cette affaire. >
S’il s’était arrêté là, il aurait peut-être réprimandé la princesse pour son insolence.
Mais, en lisant la phrase suivante, il n’en eut pas le cœur.
< Quoi qu’il arrive désormais, je vous en prie, protégez ma Maison Zebbert. >
L’empereur contempla longuement la ligne noire qui barrait les mots.
*****
Un peu plus tôt dans la nuit.
Je fis voler la porte en l’ouvrant.
« Je t’ai dit de ne pas ouvrir la porte comme ça… »
« Tu es dangereux ? Oui ou non ? »
Khal, qui était revenu après avoir envoyé l’oiseau messager, poussa un profond soupir.
Nous nous r’assîmes sur le canapé.
« Tu as bien envoyé la lettre à Sa Majesté l’empereur, toi aussi ? »
« Oui. Mais tu es sûr que c’est une bonne idée de mêler l’empereur à tout ça ? Il ne connaît pas ta véritable identité. »
Comme Kalid l’avait dit, l’empereur ignorait toujours que j’étais mage.
Parce que je ne le lui avais pas dit.
Mais je ne pouvais pas le lui cacher éternellement.
Et même si, cette fois, nous avions réussi à éviter le pire, si mon identité était de nouveau révélée par surprise…
Ce ne serait pas seulement moi qui en pâtirais ; notre famille ducale pourrait aussi en subir les conséquences.
Ce n’était pas grave si j’étais la seule à souffrir.
Mais je refusais catégoriquement que ma famille soit blessée à cause de moi.
C’était pour cela que je voulais que l’empereur prenne vraiment mon parti.
Sa Majesté tenait à moi, mais…
ce n’était pas la même chose que ma famille, qui m’aimait sans condition.
« Mais pourquoi papa se méfie-t-il autant de Sa Majesté l’empereur ? Ils sont amis, plus ou moins. Et il est gentil avec moi aussi. »
« Ditrian n’est pas quelqu’un de formidable, mais comme empereur, il est excellent. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? »
« Qu’il sait calculer les pertes et les profits. Alors, ne lui révèle pas négligemment un point faible. »
En somme, je ne pouvais rien demander à l’empereur sans raison valable.
Le roi de Casalia était un atout bien pratique.
Parce que l’empereur voulait le faire tomber.
Il avait bien des raisons diplomatiques de le vouloir : non seulement sa collusion avec le Royaume magique, mais aussi les différends frontaliers entre Casalia et Eosia.
« En échange de l’arrestation du roi de Casalia, je vais lui demander de nous aider pour que papa ne se retrouve pas dans une position délicate à cause de mon identité. »
Je sentis alors un regard attentif sur ma joue droite. Kalid s’était installé à côté de moi sur le canapé, je ne savais quand.
« Toi non plus, tu ne devrais pas te retrouver dans une position délicate. »
Je clignai des yeux, puis souris.
« Je sais. »
« Menteuse. »
Comment le savait-il ?
Chacun portait une balance dans son cœur.
Si je devais me peser, moi et ma famille…
sans hésiter, le plateau pencherait du côté de ma famille.
C’était peut-être ça, avoir quelque chose de précieux. Ces derniers temps, je le ressentais avec acuité.
« Haaam. J’ai sommeil, maintenant. Je vais me coucher. »
Je changeai de sujet et m’étirai. Khal, qui occupait lui aussi une place sur ma balance, poussa un bref soupir.
Un geste qui signifiait qu’il n’insisterait pas, puisque j’avais du mal à répondre.
Mon ami si attentionné.
J’allais me lever quand une idée me traversa soudain l’esprit et je tendis la main.
« Beau travail, subalterne. »
Par cette nuit glaciale, il avait fait plusieurs allers-retours. Et utilisé sa magie, en plus. Quelle fiabilité.
Comme possédée par papa, j’étais sur le point de lui caresser les cheveux pour le féliciter quand je remarquai soudain que nos regards se croisaient d’un peu trop près.
Quand avions-nous… fini assis aussi près l’un de l’autre ?
« … »
Ma main s’immobilisa maladroitement en l’air.
Khal suivit silencieusement son trajet du regard, puis approcha la tête et la posa contre ma paume.
« C’est ce que tu voulais faire, non ? »
« … Euh… Oui. »
Petite caresse, petite caresse.
« J-Je devrais vraiment dormir, maintenant. Demain, ça va être chargé et—aaah ! »
« Ru… ! »
Un peu fébrile, je me levai du canapé et tentai d’enfiler mes chaussons, mais mon pied se prit dans le tissu sous moi et je trébuchai lourdement.
Je ne tombai pas, car Khal me rattrapa à temps.
« Ça… m’a fait peur. Tu as failli te fracasser l’arrière du crâne. »
Ses yeux étaient écarquillés, comme s’il avait vraiment été effrayé. La main qui me retenait par la taille était trop grande et brûlante.
« Euh… M-Merci. Ça va, maintenant… »
« Je vais te porter jusqu’au lit. »
Khal me souleva sans plus attendre et me déposa délicatement sur le lit. Il prit même le temps de lisser la couverture.
Par habitude, je remontai la couverture jusqu’en dessous de mes yeux, puis me contentai de les faire rouler.
En me regardant, Khal eut un petit rire grave.
« Tu n’as pas perdu cette habitude. »
« Khal, tu sais… »
« Oui. »
« Ma magie… »
Je tripotai la main qui agrippait la couverture, puis levai légèrement le petit doigt.
« Tu pourrais… me donner un peu de magie avant de partir ? »
« … »
« Non, c’est juste que j’ai utilisé ma magie tout à l’heure et tout, alors je suis un peu fatiguée. »
Même à moi, ces excuses qui s’accumulaient me semblaient pitoyables.
Mais qu’est-ce que j’y pouvais ? Cette main qui m’avait touché la taille tout à l’heure…
Je veux la tenir.
Le silence s’installa.
Debout dans la lumière de la lune, Khal se lécha doucement les lèvres. Il se pencha et prit mon petit doigt, que je tenais raide comme un piquet.
Cette sensation de décharge électrique qui me traversait… je devais être la seule à la ressentir.
« Un seul doigt te suffira ? »
En murmurant lentement, Kalid glissa, très lentement, chacun de ses doigts entre les miens, un à un.
Comme si elle n’attendait que ça, une magie dense s’insinua en moi. Le coin de mon œil se plissa légèrement.
Kalid s’assit au bord du lit.
« Doucement. Pour ne pas te faire mal. »
Il murmura ces mots tout en s’y employant.
Sa magie est vraiment si profonde et si dense.
Elle me semblait encore plus concentrée que lorsque nous étions petits. Cette puissance avait-elle seulement une limite ?
J’avais l’impression que sa nature avait un peu changé.
Est-ce que je me faisais des idées ?
Je me le demandai vaguement, tandis que je sentais la magie affluer en moi.
« Si tu as sommeil, dors. Je partirai quand tu seras endormie. »
dit Kalid.
Je hochai la tête en cachant mon visage rougi sous la couverture. Tandis que mon cœur battait la chamade, cette magie apaisante enveloppa mon corps et mes yeux se fermèrent d’eux-mêmes.
Quoi qu’il en soit, j’étais épuisée.
« Ah, au fait, Ruby. »
Dit Khal en regardant par la fenêtre.
« … Oui ? »
« Joyeux anniversaire. »
« Hé hé, merci… »
Mon premier vœu pour mes dix-huit ans venait de Kalid.
Plus sa magie dense affluait en moi, plus je sombrais rapidement dans le sommeil.
Dans le silence enveloppé de ténèbres, Kalid hésita un instant, puis ajouta :
« … Et pour ce que je n’ai pas réussi à te dire tout à l’heure. »
« … Hum. »
« Je suis dangereux. »
« … »
« Je le pense vraiment. Tu dois faire attention avec moi. »
« … »
« Même maintenant, regarde. Comment ai-je osé… »
Haaah.
Un profond, très profond soupir.
« Putain d’ordure. »
Une voix pleine de désespoir s’éleva.
Et bien plus tard, quelque chose de doux sembla effleurer le dos de ma main.
Mais j’étais déjà trop profondément endormie pour m’en rendre compte.