Chapitre 200
Il était plus de minuit.
Toc, toc.
Quelqu’un frappa à ma porte. Comme je ne parvenais de toute façon pas à dormir, je sortis du lit et ouvris brusquement.
« Toi. »
Sur le pas de la porte, Khalid fronçait terriblement ses sourcils lisses.
« Quoi ? Il y a eu un problème ? »
Le mage pantin de paille n’avait pas agi comme prévu ?
Hazel m’avait dit qu’elle l’avait enfermé dans sa chambre comme il fallait.
À ma question, un peu inquiète, Khalid poussa un soupir grave.
« Comment peux-tu ouvrir la porte sans même vérifier qui est là ? »
« Hein ? »
« À cette heure-ci, en plus. C’est dangereux… »
J’inclinai la tête.
« Mais je savais évidemment que c’était toi. »
Et puis, j’étais un tout petit peu contente de le voir, moi aussi.
« Tu es dangereux ? Hein ? Tu vas m’attaquer ? »
Je le taquinai en lui donnant une petite tape, mais seul un silence gêné me répondit.
« … On ne sait jamais. »
« Ouah. »
Qu’est-ce que c’était que ça ? Ses victoires à l’épée l’avaient-elles rendu compétitif en toute chose ?
« Bref… Je vais entrer un moment. »
Pour une raison ou une autre, la nuque de Khalid avait rougi tandis qu’il entrait d’un pas décidé. Dans le même mouvement, il posa avec douceur sur mes épaules la grande robe qu’il tenait.
Pourquoi tenait-il tant à me donner des vêtements depuis tout à l’heure ?
« Comme prévu, l’oiseau messager s’est envolé. »
Il entra aussitôt dans le vif du sujet en remuant les braises de la cheminée avec un tisonnier.
« Hazel lui a donné une chambre avec un balcon donnant sur l’arrière du domaine. Il a dîné copieusement, pris un bain, vérifié que personne ne le surveillait et, se sentant peut-être en sécurité, il est passé à l’action sans attendre. »
Je pris la lettre que Khalid me tendait.
« L’oiseau messager est parti dans quelle direction ? »
Ses lèvres se tordirent en un léger sourire.
« Le palais impérial. »
« Il s’approche donc vraiment du roi de Casalia. »
Je parcourus la lettre interceptée par Khalid.
< Révélez demain que la princesse de la Maison Zebbert est une mage. Cela doit être fait devant l’empereur de Babylon et les nobles.
Je compte me présenter au moment opportun. Préparez donc à l’avance la potion de détermination des liens du sang. Même si je ne me montre pas, il vaudrait mieux lancer la première pierre.
Si vous obéissez à cette instruction, l’alliance entre Casalia et Arcadia restera à jamais inébranlable. >
Un sourire froid se dessina sur mes lèvres. Comment pouvait-il coller si parfaitement à ce qu’on attendait, sans qu’un cheveu ne dépasse ?
La lettre ajoutait aussi ces mots :
< L’important est de souligner que la princesse n’est pas une mage ordinaire, mais une mage de haut rang d’Arcadia et le « septième enfant » du Roi mage. >
Je me représentai la scène en silence.
Le roi de Casalia apparaissait à ma cérémonie de passage à l’âge adulte et agissait conformément aux instructions de cette lettre.
« Si nous nous retrouvons dans cette situation face au Royaume magique, c’est entièrement à cause de la princesse de la Maison Zebbert ! »
Il crierait sûrement quelque chose dans ce genre.
« Ils ont volé une enfant qui était pratiquement le propre “enfant” du Roi mage et l’ont cachée jusqu’à aujourd’hui ! Qui a véritablement allumé la mèche de la guerre sur ce continent ? »
Les nobles de Babylon seraient sous le choc et la salle tomberait dans le silence. Mais ce ne serait que le calme avant la tempête.
« Et ce n’est pas tout ! Les bêtes magiques qui apparaissent si souvent sur tout le continent ! N’est-ce pas, en vérité, à cause de la princesse, elles aussi ? Comment pourrions-nous arrêter les mages s’ils décidaient de nous attaquer ? Notre Casalia a également souffert de leurs attaques ! »
Tout en parlant, il chercherait subtilement à justifier sa propre collusion.
Le mage ferait probablement son entrée à cet instant, la potion de détermination des liens du sang trafiquée à la main.
« Ce mage est le père biologique de la princesse ! Je vais vérifier si le sang d’une véritable mage coule dans ses veines ! La Maison Zebbert ne pourra pas échapper à sa responsabilité dans toute cette affaire ! »
J’étais.
Je froissai la lettre dans un craquement.
J’étais le point faible de la Maison Zebbert.
Une mage d’une nation ennemie qui cachait son identité.
Si quelqu’un voulait se servir de moi à des fins malveillantes, les possibilités ne manquaient pas.
« Ma cérémonie de passage à l’âge adulte a failli tourner au désastre, hein ? »
« Ruby. »
J’essayai de parler calmement, mais une voix pleine de rage s’éleva derrière moi.
C’était Khal, qui avait lu le contenu de la lettre avec moi, debout derrière le canapé, une main posée sur le dossier. Il souriait légèrement, mais intérieurement, il était dans un état indescriptible.
« Je vais le tuer sur-le-champ ? »
Comment pouvait-il si bien deviner ce que je ressentais ?
« Donne-moi la permission. »
Sa bouche suppliait, mais ses yeux brûlaient.
Je me retournai complètement, montai à genoux sur le canapé et fis face à Khal. Quand je tendis doucement la main, il ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) se pencha par réflexe.
Tac. Le tranchant de ma main effleura le sommet du crâne de Khal.
« Pas d’accélération soudaine. »
Même si j’aimais beaucoup ça.
« Et si on attrapait le roi patate avec ça ? »
Je pensai au roi de Casalia, couvert de petites bosses disgracieuses comme une pomme de terre.
Comme prévu, la lettre portait le sceau du Royaume magique.
C’était le seul moyen de prouver par écrit qu’il était un mage du Royaume magique.
Les sceaux ressemblaient aux objets magiques.
Ils renfermaient une magie particulière, si bien que même les gens ordinaires qui n’étaient pas mages pouvaient voir de leurs propres yeux la lueur chatoyante du sceau. Il était donc difficile de les contrefaire ou de les copier.
« Mais j’ai çaaa. »
Je descendis du canapé et ouvris un tiroir.
À l’intérieur, les formules de stèle que j’avais rassemblées jusque-là étaient reliées ensemble. Sans que je sache trop comment, elles s’étaient transformées en une véritable encyclopédie des cercles magiques.
J’avais passé des années à rassembler les cercles magiques cachés aux quatre coins du continent. Et puisque j’avais aussi Wigeria, trafiquer un sceau n’avait rien de difficile.
« Huhu. Une petite contrefaçon comme ça, ce n’est rien. Huhuhuhu. »
« On dirait la cheffe d’une organisation criminelle. »
Avec une batterie de secours bien chargée à côté de moi, je traçai rapidement un cercle magique et reproduisis le sceau de la lettre. Ainsi que l’écriture.
Puis, après un instant de réflexion, j’écrivis de ma propre main une autre lettre et la tendis à Khalid, entre mon index et mon majeur, avec toute l’insolence possible.
« En avant. »
« Oui, maîtresse. »
Mon subordonné disparut aussitôt.
*****
Je dois me décider.
Le roi de Casalia arpentait la pièce, l’air anxieux.
Je dois vraiment me décider, maintenant.
Il tenait à la main une lettre marquée du sceau du Royaume magique.
C’était une lettre du mage. Elle contenait l’instruction de soutenir plus activement le plan du Royaume magique.
< J’ai besoin de la potion que vous possédez. Retrouvez-moi à l’endroit indiqué ci-dessous au lever du soleil.
Si vous obéissez à cette instruction, l’alliance entre Casalia et Arcadia restera à jamais inébranlable. >
Il s’était demandé si la lettre était un faux, mais, comparé à celle qu’il avait reçue auparavant du Royaume magique, elle portait le même sceau. Par précaution, il avait aussi demandé confirmation au mage de Casalia qu’il avait emmené avec lui et qui était en poste ici ; le résultat avait été le même.
Au loin, l’aube pointait.
Quand les rayons rouges du soleil commencèrent à poindre, le roi prit sa décision, comme brûlé par cette lumière.
Oui ! C’est pour le bien commun !
Ce n’était pas une trahison.
C’était la meilleure décision pour protéger le Royaume de Casalia, et peut-être même une excellente stratégie diplomatique.
Et si Sebelena se fiançait cette fois à un homme convenable de Babylon !
Même si l’affaire tournait mal, la famille impériale de Babylon ne pourrait pas facilement le rejeter.
Ses relations avec l’empereur étaient bonnes.
Alors, peut-être ne serait-il pas si mal de marier simplement Sebelena et de la laisser s’installer ici.
« Heureusement qu’il me reste une fille. »
Elle avait le caractère un peu raide, mais, grâce à ses origines, elle était belle. Quelle chance !
Si je l’avais élevée depuis l’enfance, j’aurais pu la façonner davantage à mon goût.
Toutes les princesses du palais royal avaient été élevées ainsi, puis envoyées épouser des hommes d’autres nations. Les éloges des princesses modestes et obéissantes étaient partout ; il estimait donc être un père plutôt convenable.
Sa grosse main se referma sur la potion.
« Je dois me dépêcher. Vite… »
Heureusement qu’il l’avait préparée avant de venir à Babylon. Même si cette préparation lui avait été ordonnée par le Royaume magique.
Les yeux injectés de sang, le roi se vêtit incognito et quitta la pièce.
L’aube était encore naissante.
Il y avait peu de passants.
Le palais séparé que l’empereur lui avait offert en lui disant de s’y installer confortablement était immense et spacieux. Comme il avait également amené de nombreux serviteurs de Casalia, on aurait dit un petit palais royal de Casalia au beau milieu du palais impérial de Babylon.
Personne ne reconnut le roi dissimulé sous sa robe grise.
« Ha, ha ! »
Il courut de toutes ses forces.
Le mage lui avait donné rendez-vous devant le septième ornement du jardin, près de la porte nord du palais impérial.
Il avait précisé qu’un petit sentier secondaire se trouvait derrière et qu’en le suivant, on arriverait à un trou à chiens dans le mur du palais impérial.
Le mur…
Il y repensa soudain et comprit.
À bien y réfléchir…
N’était-ce pas la première fois qu’il quittait ainsi le palais séparé ?
Chaque fois qu’il avait voulu sortir par curiosité, l’empereur apparaissait d’une manière ou d’une autre et l’en empêchait. Sinon, une fête était soudain organisée au palais séparé, ou des musiciens invités par l’empereur se présentaient, ou encore un salon de peinture ouvrait ses portes…
C-Ce devait être mon imagination.
Après tout, je n’avais eu aucun problème à sortir, à l’instant.
Il flânait près de l’ornement, la robe rabattue sur la tête, lorsqu’il entendit des pas furtifs. Il se retourna en sortant la potion qu’il avait apportée dans sa poche.
« Mage… ! »
Soudain, quelque chose de froid lui toucha le côté du cou.
Ses yeux verts s’écarquillèrent.