Chapitre 199
Pendant que ma famille s’amusait à faire rouler le mage par terre…
« Ils ont l’air de bien s’amuser. Quel soulagement. »
Je tirai les rideaux et me retournai. La dernière chose que je vis fut Hazel qui s’approchait du mage, projetant sur lui son ombre noire.
« Bien sûr. Nous lui réservons un accueil des plus chaleureux. »
Quand je me retournai, je vis Papa assis de biais sur le canapé de ma chambre.
« Il est entre les mains de Hazel, maintenant. Il devrait donc rester tranquille jusqu’à demain. »
Si ce mage était apparu à ce moment précis, c’était probablement pour gâcher ma cérémonie de passage à l’âge adulte.
S’il révélait que la princesse de la Maison Zebbert était en réalité une mage…
Cela ferait des vagues de toutes sortes.
Et encore davantage si l’on apprenait que j’étais le septième enfant du Roi mage, l’un de ses proches, pour ainsi dire.
Peu de gens étaient encore au courant. Surtout dans le contexte actuel, alors que nous étions hostiles au Royaume magique, ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait révéler à la légère.
Les nobles ne resteraient jamais les bras croisés.
Ils pourraient rejeter la faute sur la Maison Zebbert, qui avait dissimulé la vérité, et s’en servir pour abattre notre famille ducale, au sommet de sa puissance. Que ce soit vrai ou non.
En particulier les nobles qui soutenaient le Premier Prince.
La Maison Zebbert n’était clairement pas du côté du Premier Prince. Ils pourraient sauter sur l’occasion pour nous attaquer.
Il comptait sans doute révéler tout cela, gâcher ma cérémonie de passage à l’âge adulte, m’éloigner d’une façon ou d’une autre de la famille Zebbert, puis m’approcher.
Je ris.
Car le raisonnement du Roi mage comportait une faille énorme.
Je ne pense pas que ma famille me rejetterait simplement parce que la réputation de la famille ducale en prendrait un coup.
Bien sûr, le Roi mage l’ignorait.
Pour lui, les enfants n’étaient rien d’autre que des armes.
« Massage ! »
Je pressai les épaules de Papa de toutes mes forces, encore et encore. Chaque fois que l’affection montait en moi, j’avais bizarrement envie de toucher Papa, d’une manière ou d’une autre.
« Tu me montres tes muscles ? »
« Je suis forte, hein ? »
« Extrêmement. »
Papa eut un petit rire, puis désigna du menton l’une des tables.
« Mais toi, qu’est-ce que tu comptes faire après avoir posé ça là ? »
« Ah, oui ! »
Je me précipitai vers la table. Un grand bol était rempli de rondelles de concombre frais.
« J’avais complètement oublié. »
En fait, j’avais une soirée très chargée !
« Comme tu le sais, demain, je serai la vedette. Il faut que je me prépare un peu… »
Tout en marmonnant, je plaquai une à une les rondelles de concombre frais sur mon visage. Beurk, c’était froid.
Papa laissa échapper un son légèrement ahuri.
« Après ça, je terminerai avec un masque au lait. Aujourd’hui, j’ai l’intention de gaspiller un peu de la fortune de Papa. Je te demande d’avance de te montrer compréhensif. »
« Qu’est-ce que tu crois que représente la fortune de notre famille ? »
Je l’écoutai d’une oreille distraite et plaçai délicatement une rondelle de concombre sur ma joue en me regardant dans le miroir de la coiffeuse.
« Au fait, Papa. Hop. »
Au moment où j’ouvris la bouche, une rondelle glissa.
Par hasard, l’extrémité du concombre se glissa entre mes lèvres entrouvertes.
Croc.
« C’est bon. »
« Tu vas manger tous les légumes du potager. Viens ici. »
« Celui-là, c’est du concombre-concombre. »
Papa me fit signe de venir. Je m’approchai aussitôt, posai un coussin sur sa cuisse et m’allongeai.
« Je les pose, c’est tout ? »
« Oui. Délicatement, pour ne laisser aucun espace vide sur ma peau… »
Hmmm.
En marmonnant que c’était la première fois qu’il faisait ça, Papa posa soigneusement des rondelles de concombre sur mon visage.
« Hrk, c’est froid ! »
Papa réfléchit un instant, posa une rondelle sur le dos de sa main pour la réchauffer un peu, puis me la mit sur le visage.
« Alors, pourquoi tu m’as appelé tout à l’heure ? »
« Ah. C’est vrai. Je me demandais pourquoi tu n’arrêtais pas de le garder près de toi. »
Je jetai un coup d’œil vers le siège à côté de Papa. Il tripotait quelque chose depuis un moment ; en regardant mieux, je reconnus le vieux paquet que le mage avait apporté.
« Je vérifiais qu’il n’avait rien fait aux objets. Puisque tu en parles, c’est le bon moment. Qu’en penses-tu ? »
« Il n’y a aucun objet magique là-dedans… »
« Et ce sont tes affaires ? »
« Oui. »
Les doigts de Papa, qui déposaient une rondelle de concombre sur mon front, marquèrent une légère pause avant de reprendre leur tâche.
« Hm. Ces petites choses de la taille d’un ongle sont donc bien à toi… »
Je levai les yeux vers le beau visage de Papa, qui flottait au-dessus de moi comme une pleine lune.
« Votre Grâce, la cupidité vous dévore le regard. On dirait un méchant. »
Papa me pinça légèrement le bout du nez.
« Tu te fais des idées. Mais arrête d’en manger. Tu les veux sur ton visage ou dans ton estomac ? »
En vérité, depuis un moment, je sortais la langue pour chaparder les rondelles collées près de ma bouche.
Croc, croc, croc.
« Pourquoi c’est si bon ? C’est plein d’eau. C’est tellement juteux. »
Ah, j’abandonne.
Je me redressai d’un bond, et toutes les rondelles qui se trouvaient sur mon visage tombèrent par terre.
« Si c’est bon pour la peau quand on les pose dessus, ça doit être encore meilleur quand on les mange, non ? »
« Je ne suis pas sûr que le raisonnement tienne, mais il a sa propre logique. Je n’ai donc rien à répondre. »
« Génial, Papa ! Mangeons-les toutes ! »
Je ramassai les rondelles restantes dans l’assiette, une à une, et les partageai avec Papa.
Croc, croc, croc.
Après avoir aussi vidé un verre de lait, j’achevai à la perfection mes préparatifs pour la cérémonie de passage à l’âge adulte.
*****
Léviathan sortit de la chambre de Rubian et s’engagea dans le couloir.
« Cet homme ? »
Leon, qui le suivait, répondit d’une voix dépourvue de toute fioriture :
« Hazel s’en est bien occupée. »
Autrement dit, elle l’avait enfermé dans une pièce à l’écart et le surveillait.
« Et du côté de l’empereur ? »
« Ils ne semblent pas encore avoir remarqué la présence des mages. »
Leon avait été le premier à repérer les mages qui s’étaient infiltrés dans le sud de Babylon, et les avait capturés seul.
Comme l’affaire touchait au père biologique de Rubian, Léviathan comptait, pour le moment, prévenir la famille impériale avec prudence.
« Fais-moi ton rapport si l’un ou l’autre camp bouge. »
« Bien. Vous allez dans votre chambre ? »
« Mm… »
Léviathan contempla par la fenêtre la nuit noire qui s’était épaissie, puis bifurqua presque sur un coup de tête.
« Je dois m’arrêter quelque part. Va te retirer et te reposer. »
Leon s’inclina légèrement et s’éloigna.
Pas, pas.
Ses pas tranquilles s’arrêtèrent devant une porte, au fond du domaine ducal.
Lorsqu’il l’ouvrit, il découvrit une pièce parfaitement rangée. C’était une sorte de débarras inutilisé, mais l’intérieur était rempli d’articles pour bébé qui n’avaient jamais servi.
J’en avais aussi rempli la maison de ville, au cas où nous viendrions dans la capitale.
Pourquoi avait-il soudain pensé à cet endroit ?
Il n’en savait rien.
Il fallait aussi que je débarrasse cette pièce…
Il n’avait pas pu vider la chambre de l’aile est du château ducal du nord, car Rubian s’y était obstinément opposée.
Comme Rubian l’avait dit… peut-être existait-il des choses dans ce monde qu’on pouvait laisser en suspens, telles quelles.
Un léger sourire aux lèvres, il traversa la pièce et s’approcha d’un petit berceau.
Sur le lit reposait un oreiller pour bébé tout aussi minuscule.
« … »
Il fouilla dans ses vêtements et en sortit le vieux paquet.
Il contenait lui aussi un oreiller pour bébé.
Lorsqu’il les posa côte à côte, ils étaient si petits qu’il ne put s’empêcher de rire.
« Même un emballage à pain serait plus grand. »
Il sortit ensuite tous les vêtements que Rubian était censée avoir portés, ainsi que les vêtements de bébé qu’il avait achetés lui-même.
Puis, soudain…
« … Ils sont trop neufs. »
Son regard passa des vêtements neufs et raides à ceux de Rubian, froissés et tout mous.
Les objets portaient le temps en eux.
On devinait sans peine où le souffle d’une personne vivante les avait touchés autrefois.
Une nouvelle fois, sa poitrine lui fit mal, comme si on la lui entaillait.
Les vêtements neufs, abandonnés sans jamais avoir rencontré leur propriétaire, lui parurent soudain d’une tristesse insoutenable.
Et pourtant, il tenait dans sa main les vieux vêtements de Rubian.
Autant il pleurait l’enfant qu’il avait perdue, autant il le regrettait…
À quoi ressemblait Ruby quand elle portait ça… ?
C’était ce qu’il se demandait.
Quel genre de bébé Rubian avait-elle été ?
Comment pleurait-elle, comment riait-elle ?
Rubian avant ses dix ans, celle qu’il ne connaissait pas.
Rubian qui avait dû dormir, ouvrir les yeux et geindre sur un oreiller grand comme sa paume.
Si seulement je pouvais la tenir dans mes bras, ne serait-ce qu’une fois…
À cette pensée qui lui était venue sans qu’il s’en rende compte, Léviathan secoua brièvement la tête.
Qu’est-ce que je suis en train de penser ?
Alors qu’elle avait déjà grandi.
Il eut un léger rire et remit la pièce en ordre.
« On dirait que je le regrette plus que je ne le pensais. »
Que son enfant grandisse.
Qu’elle soit déjà en âge de devenir adulte et sur le point de quitter ses bras.
Se moquant de lui-même, encore prisonnier de cette époque, Léviathan quitta la pièce.