Chapitre 198
À peu près au même moment, au domaine ducal des Zibert…
« Hum. Donc, c’est un homme que l’on croit être le père biologique de la plus jeune des fées. »
Liam marmonna.
« Dans ce cas, comment notre famille devrait-elle réagir à cette situation… ? »
Un vaste salon privé.
Une table ronde se dressait en son centre.
La famille s’était réunie autour.
« Je déclare ouverte cette réunion d’urgence. »
La réunion de famille des Zibert avait commencé.
« On n’a qu’à le garder enfermé au domaine, comme Ruby le souhaite. »
Celui qui avait parlé d’une voix grave, une jambe croisée, était Kalid. Il venait tout juste de rentrer après avoir emmené Rubian aux abords du domaine.
« L’enfermer ? Facile ! »
Balok s’écria.
Avant que le vieux duc, les yeux brillants, ne se mette à énumérer toutes les méthodes d’emprisonnement connues, Kalid l’arrêta d’un long soupir.
« … Ruby t’a déjà expliqué, non ? Il faut faire comme si on l’accueillait, plus ou moins. Comme cette pomme de terre de Casalia qu’on garde depuis des semaines au palais impérial. »
Ah. Ça.
« Kalid a raison, Père. »
Rosetta approuva.
« Comme ça, il restera bien sagement à sa place au lieu de se faire des idées. On ignore encore ce qu’il mijote vraiment, et la cérémonie de majorité de Ruby a lieu demain. Pour l’instant, il faut le tenir en laisse. »
Son ton était calme, mais étrangement glacial.
À cet instant, Boyd, qui écoutait en silence, leva légèrement la main.
« J’ai une question. »
« Oui, Boyd. »
Liam lui donna la parole. Le regard violet de Boyd parcourut lentement la pièce, puis s’arrêta sur le visage de Kalid.
« C’est une réunion de famille. Alors pourquoi Kalid est-il là ? »
Il avait l’air vaguement mécontent.
Kalid, naturellement, ne cilla même pas.
Rosetta lui sourit tendrement. « Boyd, Kalid fait lui aussi partie de la famille. »
« Hein ? »
« En vérité… Mère va bientôt l’adopter. »
« Hein ? »
« Pas vrai, Kaaaali— »
Bam !
L’homme qui semblait à l’épreuve de tout repoussa sa chaise et se leva, le mécontentement peint sur le visage.
Il avait exactement l’air de vouloir grogner ou chercher la bagarre, mais de ne rien pouvoir faire puisque c’était Rosetta qui l’avait dit.
« … Je suis occupé, je m’en vais. Il faut que je nourrisse le cheval. »
Rosetta le regarda s’éloigner, le dos large et rassurant, puis se couvrit la bouche en souriant, ravie.
« Qu’il est adorable. »
« J’ai une autre question ! »
« Oui, Boyd. Excellente participation. »
Liam hocha la tête.
« Ça concerne ce mage qui serait son père biologique. Est-ce qu’on a le droit de l’insulter en face ? Père biologique ou pas. C’est juste que… c’est dégoûtant, la façon dont il tourne autour de notre Ruby. »
Liam faillit hocher la tête par réflexe.
Rosetta ajouta naturellement : « Boyd, Kalid vient de dire qu’il fallait faire comme si on l’accueillait. »
« Alors, je fais quoi de cette boule au ventre, avec l’impression que quelqu’un veut me voler ma petite sœur ? »
« Je ressens la même chose ! »
Balok se frappa le torse du poing et rugit.
« Boyd, petit nabot ! Pour une fois, toi et ton grand-père êtes parfaitement d’accord ! »
« Même pas en rêve ! »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
— Comme si c’était une bonne chose !
« Gwahahaha ! Petit chenapan ! Bref, j’ai justement une méthode toute trouvée. J’ai souvent eu envie de l’essayer quand j’avais envie d’insulter cet idiot d’ancien empereur… »
Boyd dressa l’oreille.
« … Laquelle ? »
Quoi qu’il en soit, les deux hommes — qui, pour une raison inexplicable, s’entendaient à merveille dans ce genre de situation — rapprochèrent leurs têtes et se mirent à chuchoter.
« Hum. Il n’y a pas grand-chose à discuter. »
En marmonnant, Rosetta enroula distraitement une mèche de ses cheveux roses autour de son doigt, puis se tourna brusquement vers Liam.
« Plus important, Liam. »
« Oui, Mère. »
« As-tu rédigé ton mémoire de fin d’études ? »
« …… »
Liam remonta calmement ses lunettes des deux mains.
« Mère. Cela fait un moment que j’ai envie de vous le dire… Dans la salle des réunions de famille, il faut attendre qu’on vous donne la parole avant de parler. Ce sont les règles. Et comme nous sommes vendredi, le président de séance, c’est… »
Ses verres brillèrent.
« Moi. »
Le sourire de Rosetta s’élargit avec grâce.
Puis elle se leva, lentement et élégamment, comme si une peinture prenait vie.
« Pourquoi est-ce que tu prends soudain une flèche… ? »
Sentant le danger, Liam recula prudemment.
« Eh bien… la plus jeune des fées ne devrait pas tarder à rentrer… »
Frouf.
Les deux disparurent au loin.
« Oh là là… »
Balok s’essuya les yeux en regardant leurs silhouettes s’évanouir.
« C’était un sacré petit nabot, pour un fils aîné. »
*****
Le mage arriva au domaine avec le duc et Rubian.
Et se retrouva aussitôt déconcerté.
Mais… qui sont tous ces domestiques si élégants ?
Une longue file de gens se tenait devant le grand domaine ducal.
La nouvelle avait apparemment déjà circulé, car tous les domestiques du domaine étaient sortis pour l’accueillir.
Pourquoi m’accueillent-ils ? Je suis un imposteur.
Il se répétait la même phrase en boucle, avançant d’un pas mécanique.
Il avait beau se convaincre que tout se déroulait comme prévu, quelque chose clochait.
Si les choses tournaient mal, il devrait s’enfuir. Il cherchait sans cesse une occasion, mais le duc marchait juste à côté de lui, avec la princesse et le chevalier aux cheveux bleu foncé à ses côtés, tandis qu’un homme dégageant une présence écrasante se trouvait juste derrière. Il n’osait même pas trop bouger les yeux.
Et cet homme derrière nous… c’est un mage ?
Il sentait chez lui une magie dense.
On aurait presque dit la magie de la princesse.
Il n’était qu’un mage de bas rang et ne savait pas particulièrement bien percevoir la magie.
« Bon, repose-toi d’abord ! Je suis très occupée, en fait : demain, j’organise une grande fête d’anniversaire. Kalid, viens ! »
Rubian parla gaiement et entra dans le domaine en sautillant.
« Choisissez la chambre qui vous plaît. Tout le monde vous aidera avec plaisir. »
Le duc lui tapota brièvement l’épaule avant de rentrer à son tour.
Le chevalier d’escorte et celui aux cheveux bleu foncé firent de même.
« Par ici, mage. »
Comme ensorcelé, le mage gravit l’escalier, les jambes raides.
Pendant un instant, le vaste hall somptueux accapara son attention.
Puis…
« Oh ! C’est donc vous. »
Une beauté à couper le souffle s’approcha de lui en souriant.
« D-Duchesse, je vous salue… »
« Oh, pas de formalités. Après tout, vous êtes le père biologique, ou quelque chose comme ça, de notre Ruby. »
« Alors… puis-je vous demander pourquoi vous taillez des flèches… ? »
« Oh, c’est juste un passe-temps. »
La duchesse plissa légèrement le nez, puis leva brusquement la flèche pour viser.
« Comme ça ! »
Fiiiou—toc !
« Aïe ! »
« Il m’arrive de tirer dans la maison. Quand je suis stressée. Vous faites pareil, n’est-ce pas, mage ? »
Qui tire des flèches dans la maison pour se distraire ?
« N-mais pourquoi viser une personne ?! »
« Une personne ? Qu’est-ce que vous racontez ? Est-ce que j’ai l’air d’une femme aussi rustre ? Je visais l’ornement derrière vous. »
Rosetta tendit de nouveau la corde de son arc.
Le mage détala aussitôt.
Mais la pointe de la flèche le suivit.
« Aïe ! »
« Hum ? Pourquoi ma flèche vous suit-elle ? Elle aurait envie de transpercer quelque chose ? »
Il aurait voulu lui dire que c’était sa flèche qui le poursuivait, mais il craignait vraiment de finir avec le front percé ; aucun mot ne sortit.
« Ah, bon, il arrive parfois qu’elles volent accidentellement vers les gens… mais vous devriez pouvoir esquiver, non ? Notre Ruby y arrive les yeux fermés. Et puisque vous êtes mage, je suis sûre que vous ferez encore mieux. »
Pendant un terrible instant, l’homme se demanda sincèrement si quelque chose clochait chez lui pour qu’il soit incapable d’éviter une flèche en plein vol.
Les femmes de chambre et les servantes gloussèrent.
« Oh, dame Rosetta, voyons ! »
Avant de finir en cible humaine et de se faire embrocher, il gravit en hâte le premier escalier venu.
Une voix douce lui parvint de derrière.
« Reposez-vous bien, alors ! »
Il y a quelque chose…
La duchesse a un grain.
Il était encore à la recherche d’une issue quand il entendit soudain une voix grave au bout du couloir.
« Grand-père, voici la partition qui m’intéresse en ce moment. »
Une voix plus bourrue lui répondit.
« Après un livre d’art, un recueil de poésie, et maintenant une partition ? Hmph ! Fais voir ! »
« Il y a une note que je confonds toujours, ici. »
Un grand-père et son petit-fils s’approchèrent côte à côte, penchés sur la même partition.
Le mage les reconnut aussitôt.
« Tss, tss. Tu as encore moins l’oreille musicale que ton grand-père ! Là, c’est do-ré— »
Le vieux duc ne leva que les paupières et fixa le mage pétrifié.
« Mi ! »
Qu’est-ce qu’il faisait ?
« Mi ! C’est mi ! »
Le deuxième jeune maître fixa lui aussi le vide devant lui et cria :
« Ah ! Mi ! »
Puis Balok désigna le mage, comme s’il venait seulement de le remarquer.
« Oh ? À en croire son apparence, ce doit être le mage que l’on croit être le père biologique de notre Ruby ! »
Le jeune maître jeta un coup d’œil à la partition.
Et cria :
« Mi ! »
« Père biologique ! »
« …… »
Qu’était-ce donc que cette sensation ?
Pourquoi avait-il l’impression qu’on l’insultait en pleine face ?
Pris dans une boucle sans fin de « mi ! » et de « père biologique ! », le mage ravala l’étrange émotion qui montait en lui.
Il semblait évident que s’il restait là, ils continueraient à le suivre éternellement en faisant semblant de ne pas le suivre. Il se mordit donc la lèvre et s’enfuit au troisième étage.
L-les chambres sont peut-être à cet étage ?
À un moment, il s’était retrouvé seul.
Le troisième étage était plongé dans l’obscurité.
C’était apparemment bien là que se trouvaient les chambres et les pièces réservées aux invités.
« Et vous êtes ? »
Pas. Pas.
À cet instant, quelqu’un s’approcha d’une voix grave.
Son visage, révélé par la faible lumière, était blême.
Et ses lunettes brillaient d’un éclat froid.
Clac.
L’homme qui s’était approché les remonta.
Avec son majeur.
Quelque chose clochait, mais le mage répondit tout de même poliment.
« Le duc m’a dit que je pouvais prendre la chambre de mon choix. Je crois que je vais rester à cet étage. »
« Ah. Je vais vous guider. »
« Merci ! »
Ouf… enfin.
Quelqu’un de sain d’esprit.
En y regardant de plus près, il avait les cheveux noirs et les yeux violets…
Ah.
C’était Liam Zibert.
Il avait entendu dire que le jeune maître était un peu excentrique, mais comparé à tous ceux qu’il avait croisés jusque-là, Liam semblait être la personne la plus raisonnable du domaine.
Le mage suivit Liam dans le couloir.
Il marcha.
Et marcha encore.
Et continua d’avancer.
« Excusez-moi, mais quand est-ce qu’on arrive… ? »
« Oh, je ne sais pas. Après-demain, peut-être ? »
« Quoi ? »
Quoi ? Il se moquait de lui ?
Commençant à se sentir à la fois effrayé et lésé, le mage désigna soudain la porte la plus proche.
« Je vais prendre cette chambre ! »
Bam.
« … Oh. »
Il se figea.
À peine la porte ouverte, il découvrit la pièce remplie de bêtes magiques empaillées et de créatures grotesques.
« D-des monstres… »
« Ah, les invités ont vraiment le chic pour trouver leur chemin jusqu’ici. Merci de vous être guidé tout seul jusqu’à mon bureau de recherche… »
« Aïe—à l’aide ! »
Frouf.
Resté seul, Liam cligna lentement des yeux en regardant l’endroit où le mage avait disparu.
« Pourquoi s’enfuir quand quelqu’un vous remercie ? »
Puis il remonta soigneusement ses lunettes.
Avec son majeur, élégamment tendu.
« Comme prévu, quelle poisse. »
C’était forcément l’ennemi.
« Hah… ha… ha… »
Finalement, l’homme s’enfuit aux écuries.
Je préfère dormir dans une écurie !
Mais tandis qu’il parcourait les stalles bien rangées, il s’arrêta net.
Son regard avait été attiré par un magnifique cheval blanc, au loin.
Et par l’homme qui se tenait collé à ce cheval blanc, le caressant avec la plus grande dévotion.
Le mage s’approcha et lui adressa la parole.
« Excusez-moi, vous êtes peut-être déjà… »
« On dirait un voleur de chevaux. »
En y regardant mieux, c’était l’homme aux cheveux bleu foncé qu’il avait vu devant le domaine.
Son nom, c’était… sir Kalid, je crois.
Le nom entendu sur le chemin du retour lui revint aussitôt.
Avec un visage aussi beau, il était peu probable qu’on oublie facilement son nom ou ses traits.
« Je ne suis pas un voleur de chevaux ! »
« Alors pourquoi lorgnez-vous Kalid ? »
« …… »
Un homme adulte qui parlait de lui à la troisième personne…
Le mage était perplexe.
Est-ce que tout le monde ici avait perdu la tête ?
« J-je vais vous laisser… »
« Exactement. »
Il venait d’entendre mes pensées ?!
« Aaaaaah ! Pourquoi est-ce qu’il y a des rats tout d’un coup ?! »
L’air de [N O V E L I G H T] ondula violemment une fois, puis une nuée de rats noirs surgit de nulle part.
Le mage s’enfuit de nouveau, pris d’une panique totale.
Reniflant.
Je veux rentrer chez moi.
Il finit par s’effondrer sous une souche, sur le vaste terrain d’entraînement, et s’essuya les yeux.
« Ma foi, vous avez passé un sale moment. Cette maison a quand même une sacrée barrière à l’entrée. »
Le mage sursauta.
Quoi, encore ?
Qu’est-ce qui se passe, cette fois ?
Il leva les yeux et découvrit un homme avec un cache-œil.
Il mâchonnait distraitement un brin d’herbe et avait l’air plutôt sympathique.
« Je suis arrivé ici plus tard, vous savez… Moi aussi, j’ai eu droit à une petite initiation. »
Il se présenta sous le nom d’Allen.
« Non, je n’ai jamais dit que je voulais rejoindre quoi que ce soit… »
Je n’ai pas demandé à venir ici.
Ils m’ont soudain appelé son vrai père et m’ont traîné jusqu’ici…
Je n’ai jamais dit que je voulais faire partie de leur bande…
Malgré tout, c’était étrangement réconfortant de savoir qu’au moins un autre être humain avait déjà vécu une situation semblable.
« Vous voyez cette servante, là-bas ? »
L’homme désigna un endroit du menton.
« Hein ? Oui… »
Une femme en uniforme de servante balayait avec énergie près de l’entrée principale du domaine.
Elle était un peu corpulente, mais cela lui donnait peut-être aussi l’air très compétente.
« Elle s’appelle Hazel. Elle est extrêmement gentille, alors allez lui expliquer votre situation. Elle vous traitera sûrement bien. »
« M-merci. »
Le mage se releva.
Au moins, les domestiques de cet endroit semblaient plutôt gentils.
C’est ce qu’il pensa.
Et il ne remarqua donc pas l’échange de regards discret entre un ancien mercenaire et un mercenaire en activité.
De la viande fraîche arrive.
Envoyez-le-moi.
Cette passation silencieuse entre professionnels du même métier…