Chapitre 197
Le mage bégaya un instant, puis dit, le visage bouleversé : « M-merci, Votre Grâce. »
« Faites-la entrer tout de suite. »
« Quoi ? »
Tout de suite ?
Laissant le mage décontenancé derrière lui, Léviathan se tourna vers Leon, comme ils en étaient convenus.
« Leon. »
Leon disparut, exactement comme prévu.
Et puis, un instant plus tard…
« Ô déesse du ciel ! »
Rubian entra dans la cabine, comme prévu. Ses cheveux étaient complètement ébouriffés et ses vêtements en désordre. Quiconque l’aurait vue aurait cru qu’elle venait d’arriver en courant, prise de panique.
Bien sûr, Rosetta avait minutieusement arrangé chacun de ces détails à la main.
Et jusque-là, Kalid l’avait amenée ici sans se presser le moins du monde.
« Vous… »
Rubian tituba en avant et se couvrit la bouche.
Ses yeux étaient écarquillés, comme si le choc l’avait laissée sans voix.
Léviathan ravala un rire en la regardant.
Alors, elle prétend qu’elle va jouer dans une pièce au festival académique de l’Académie.
Son jeu était excellent.
Mais « Ô déesse du ciel ! », ce n’était pas un peu exagéré ?
« Euh, eh bien… »
Le mage eut l’air un peu décontenancé, mais se replongea vite dans l’émotion de la scène. Léviathan ne manqua pas le trouble qui passa sur son visage.
Apparemment, il ne s’était pas attendu à rencontrer Rubian dans ces conditions.
Pris au dépourvu, il se figea un instant. Mais puisqu’il avait atteint son objectif — rencontrer Rubian —, il sembla décider que l’occasion était trop belle et se remit péniblement debout.
« M-mon enfant… »
Mon enfant, mon œil. C’est ma précieuse fille, et je l’ai élevée à merveille.
Léviathan ricana intérieurement.
À présent, c’était au tour de Rubian de dire, comme le prévoyait le scénario : « Êtes-vous vraiment mon père ? »
Mais alors…
« Vous êtes mon p… »
Rubian se figea.
Non, quand même pas.
Léviathan plissa les yeux.
« P… »
« Oui ! Je suis ton père ! »
« J-j-j… J’ai froid ! Il fait vraiment froid ici ! »
Le mage, qui était à deux doigts de verser des larmes d’émotion, se raidit.
Au même moment, une paire d’yeux bleus se tourna vers Léviathan, comme pour le supplier de sauver la situation.
Qu’est-ce que je fais ? Je n’ai pas réussi à le dire comme on avait prévu !
Le regard de Rubian le disait clairement.
Ce ne fut qu’alors qu’un sourire véritablement satisfait apparut pour la première fois au coin des lèvres de Léviathan.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu as… très froid ? » demanda le mage d’une voix tremblante. C’était admirable.
Alors ? Qu’est-ce que tu en dis, espèce d’imbécile à la cervelle de paille ? Ma fille refuse catégoriquement de t’appeler comme ça.
Il reconnut qu’il avait lui-même l’esprit un peu trop compétitif. Même si ce n’était qu’une comédie, il n’avait aucune envie de partager le mot « père » avec cet homme.
Déjà de bien meilleure humeur, Léviathan releva le menton.
*****
Bon sang, j’ai raté ma réplique.
Mais maintenant que je l’ai vu en vrai, impossible de me résoudre à dire « père » !
Je fixai l’homme devant moi.
Est-ce que je lui ressemble ? Même un peu ?
Des cheveux argentés et doux, des yeux bleus. En plus, il avait un visage rond et avenant. Si quelqu’un tenait vraiment à nous comparer côte à côte, alors oui, nous avions quelques traits semblables.
Non. Impossible.
Le Roi mage avait forcément choisi quelqu’un qui lui ressemblait exprès.
Il ne venait pas du palais royal.
Je connaissais la plupart des gens qui s’y trouvaient.
« Mon enfant… »
L’homme tendit vers moi une main tremblante, ses lèvres agitées de frissons impossibles à dissimuler.
« Tu as tellement grandi, mais je t’ai reconnue tout de suite. Tu… tu étais vraiment en vie. »
L’air ondula bizarrement.
Je jetai un coup d’œil pour voir ce qui se passait et remarquai une énergie noire qui s’échappait des épaules de papa.
Et ton numéro de gentil, alors ?!
Apparemment, ni papa ni moi n’avions le moindre avenir dans le théâtre.
L’homme avait d’abord paru terriblement décontenancé, mais à présent, il se lançait à corps perdu dans tous les gestes mélodramatiques qui lui venaient à l’esprit.
« Viens auprès de ton père, hum ? Laisse-moi te tenir la main, juste une fois. »
Il tituba vers moi.
Franchement…
Je n’eus d’autre choix que de tendre légèrement l’index.
L’énergie noire autour de papa augmenta d’environ vingt pour cent.
L’homme essaya de m’attraper la main, mais, à l’instant où nos doigts se frôlèrent, je retirai la mienne.
L’énergie noire de papa revint à la normale.
C’était quoi, ça ? Une télécommande ?
« Je n’ai plus aucun regret. Cela me suffit… Tu n’imagines pas à quel point je m’en suis voulu après t’avoir perdue. Je n’ai plus jamais dormi en paix. »
L’homme essuya ses larmes du bout des doigts.
Je répondis d’un ton vague : « Ah. Vraiment. »
« Quel soulagement. Je suis tellement soulagé que tu sois en vie… Il me suffit de te voir en bonne santé. Tu n’imagines pas à quel point j’étais heureux en pensant que tu étais peut-être quelque part à Babilon. Je t’ai cherchée tout ce temps, mais je n’ai jamais réussi à te trouver… »
Pendant ce temps, je passais rapidement en revue, dans ma tête, toutes les possibilités : et si cet homme était un sbire du Roi mage ?
« Ah. Vraiment. »
« Je voulais vraiment te voir. »
« Ah. Vraiment. »
« Tu apparaissais même dans mes rêves. »
« Ah. Vraiment. »
« Atchoum ! »
« Ah. Vra…iment. »
Oups. J’ai mal placé la réplique.
« …… »
Un bref silence s’ensuivit.
L’homme toussota, gêné, puis demanda avec prudence : « Mon enfant… pourquoi tu ne fais que répondre “Ah. Vraiment” ? »
Parce que je ne sais pas quoi dire d’autre.
Une fois mes pensées remises en ordre, je repris mon air mélancolique et m’assis dans le fauteuil que sir Leon avait apporté.
« Euh… êtes-vous vraiment mon père ? »
« C’est exact ! »
« Et qu’est-ce qui le prouve ? »
« Tes affaires d’enfant sont là-bas… ! Allez, examine attentivement la magie. C’est bien la tienne, non ? »
Je hochai la tête.
« Hum, si. Mais si je croyais que n’importe qui était mon vrai père simplement parce qu’il avait mes anciennes affaires, qu’est-ce que ça ferait de moi ? »
« Ah, bien sûr, c’est normal que tu te méfies. Alors, arrêtons-nous là pour aujourd’hui. Ce père qui est le tien reviendra après avoir procédé à une vérification plus concluante… »
« Non, non ! Pourquoi ne pas vérifier tout de suite ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire… ? »
« Il paraît que les tests sanguins ont la cote, ces temps-ci. »
Je sortis de mon manteau un petit flacon de potion.
« Je suis le genre de jeune moderne à suivre les tendances de près. Pas vrai, papa ? »
« Tu les suis tellement bien que tu m’épuises. »
« Vous l’avez entendu, non ? Bref, du coup, j’ai tendance à toujours avoir sur moi tous les objets à la mode. Ça veut dire qu’on peut faire le test tout de suite. Alors… on commence ? »
L’homme afficha un air absent.
Pourquoi cette potion est-elle là ?
« Est-ce que je peux vous arracher un cheveu ? »
« Ah… euh… ? »
« Je m’en charge. »
Papa, qui était resté silencieux jusque-là, se leva.
La façon dont il fit craquer ses jointures le faisait moins ressembler à quelqu’un qui allait arracher un cheveu qu’à la Mort en personne, prête à lui briser le crâne.
*****
Quoi ? Pourquoi est-ce que… ?
L’homme paniqua.
Pourquoi est-ce que… ça se mélange ?
Il baissa les yeux vers le bol où l’on avait versé la potion.
Au centre du mystérieux liquide, qui scintillait de mille feux irisés, une longue mèche de cheveux et une grosse poignée des siens tournoyaient en un tourbillon désordonné.
On dirait vraiment une potion qui détermine les liens du sang.
Il était si décontenancé qu’il en oublia même la douleur de son cuir chevelu.
Il n’aurait jamais cru que la princesse en sortirait une elle-même, ici et maintenant.
Je devais obtenir la potion auprès du Roi de Casalia !
C’était aussi l’ordre du Roi mage.
Et pourquoi…
Pourquoi le duc avait-il accepté si facilement de le laisser rencontrer la princesse ?
Et comment avaient-ils préparé ça ?
La septième était certes très douée en magie, mais l’avait-elle fabriquée elle-même grâce à la magie ? Et même dans ce cas, où avait-elle trouvé les ingrédients ? Comment avait-elle fait aussi vite ?
C’était presque comme s’ils avaient su qu’il viendrait.
Ses pensées s’embrouillèrent.
Ce n’était pas le scénario qu’il avait prévu.
Tout d’abord, une fois hors de la vue du duc, il comptait prendre secrètement contact avec le Roi de Casalia, qui séjournait au palais impérial de Babilon. Il savait que le roi avait discrètement apporté de Casalia un flacon de cette potion.
Ensuite, il comptait tout faire éclater demain, à la cérémonie de majorité de la princesse Rubian, en utilisant une potion falsifiée, et gâcher complètement l’événement.
Mais alors pourquoi…
« Waouh, ça se mélange ! »
… pourquoi ça se mélangeait-il maintenant ?
Je suis un imposteur !
La surface du liquide se mit à tournoyer brièvement. Les deux mèches argentées, qui flottaient doucement en cercles ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l’histoire complète), se mirent à tournoyer ensemble comme des danseuses, puis se nouèrent fermement.
Comme si elles se serraient la main.
« Alors, c’est vraiment… »
Rubian leva vers lui des yeux humides.
« C’est vraiment mon vra… enfin, ça. »
« Ah ? Quoi ? Euh… »
Que se passait-il ?
La potion avait-elle été falsifiée ?
Mais pourquoi la princesse l’aurait-elle falsifiée ?
Elle n’aurait pas dû apporter la vraie potion et faire le test correctement ?
Alors, ça n’aurait pas dû se mélanger !
Il était sincèrement perplexe. Il toucha le bord du bol, cherchant à savoir si un cercle magique suspect y avait été gravé, mais cela dépassait ses compétences.
« Papa ! J’ai retrouvé mon vra… Hum, hum… Je l’ai retrouvé ! »
« Tant mieux. »
La bouche et l’expression du duc semblaient ne pas s’accorder. Il avait toujours l’air de quelqu’un qui regrettait amèrement de ne pas encore avoir pu étrangler l’homme.
« Oh, non ! Je suis tellement heureuse de vous rencontrer ! Mais pourquoi m’avez-vous abandonnée ? Non, non, ce n’est pas ça. Vous avez dit que vous m’aviez perdue. Vous avez risqué votre vie pour me chercher… alors vous êtes vraiment mon vra… Ahem ! J’ai la gorge sèche. »
« Bois un peu d’eau. Mets ton écharpe. »
La princesse but à la gourde, et le duc lui enroula aussi soigneusement son écharpe autour du cou.
Puis elle tourna les yeux vers lui et lui sourit de toutes ses dents.
Mais qu’est-ce qui se passait exactement ?
« Le constater de mes propres yeux me rassure. »
Le duc se leva et tapota l’épaule de l’homme.
Il disait « tapoter », mais le geste faillit le clouer au sol comme un pieu.
« Revenez avec nous au domaine. »
Vraiment ? Je suis un imposteur. Et il m’emmène au domaine ?
« Venez avec nous ! Mon vra… »
« Tu as sommeil. »
« Beaucoup. »
C’était normal, ça ?
Il ne comprenait plus rien. Il avait l’impression d’être tombé dans un piège, mais le père et la fille le prenaient en tenaille, le pressant sans relâche de chaque côté, et il n’arrivait plus à réfléchir.
Lorsqu’il reprit ses esprits, il était déjà dans une voiture qui l’emmenait — non, le transportait — au domaine ducal.
Se pourrait-il que je me retrouve avec une adorable fille sans même m’en rendre compte ?
Bien sûr que non.
M-mais, à bien y réfléchir… dans l’ensemble, le plan se déroule bien, non ?
On aurait dit que le milieu du processus avait été simplifié à l’absurde, mais au bout du compte, il avait tout de même réussi à approcher Rubian en prétendant être son vrai père.
Et en plus, il s’était infiltré au domaine ducal, où il pourrait s’en prendre à Rubian de très près.
Pas vrai ?
Le mage roula des yeux, puis se tut.
Rubian et Léviathan l’observèrent et échangèrent un regard silencieux.
Ils étaient à deux doigts d’éclater de rire.