Chapitre 196

CLIP, CLOP !

Le cheval accéléra.

« Alors, ce mage est forcément un imposteur, pas vrai ?

Je sortis de l’intérieur de mon manteau une petite fiole de potion. Le liquide qu’elle contenait ondulait doucement, comme de l’eau saupoudrée de fines particules de poudre de perle.

— Et cette potion, elle a l’air assez vraie, au moins ?

— Oui… Mais regarde devant toi.

Kalid parla à voix basse sans quitter la route des yeux. Mon regard croisa brièvement le sien, et ses yeux gardaient encore une légère teinte rougeâtre.

Ça faisait un moment que je n’avais pas autant utilisé le pouvoir de Wigeria pour fabriquer quelque chose.

Une potion permettant de déterminer les liens du sang.

Après que la princesse Sebelena m’eut expliqué son apparence générale et le principe de son fonctionnement, j’en avais bricolé une à la hâte.

Bien sûr, sans l’herbe essentielle qui entrait dans la composition de la vraie potion, ce n’était qu’une imitation. En fait, fabriquer un faux qui paraissait authentique était plus difficile que de faire le véritable produit.

Surtout avec si peu de temps. À vrai dire, je n’avais essayé d’appeler Wigeria que parce que je n’avais pas le temps de tracer un cercle magique. Heureusement que Wigeria avait répondu.

Ces derniers temps, Wigeria se comportait avec moi comme un adolescent boudeur.

C’était probablement depuis que j’avais commencé à étudier seul les formules des stèles.

Wigeria n’était tout de même pas vraiment contrarié pour ça.

Il fallait que je lui donne rendez-vous ou quoi ?!

Enfin, aujourd’hui encore, Wigeria m’avait prêté son pouvoir pour la première fois depuis longtemps. Je pouvais bien laisser passer.

Je rangeai la fiole et, soudain mal à l’aise, je dis : « Désolé de monter avec toi. Mais papa nous a dit d’avancer aussi discrètement que possible jusqu’à la cabane… On attire moins l’attention comme ça qu’en faisant avancer plusieurs chevaux, non ?

— Je sais. Et…

— Hum ?

— Je préfère comme ça.

À cet instant, une violente rafale de vent nous fouetta le visage.

Je crois qu’il ajouta quelque chose ensuite.

Mais il parla trop bas pour que je comprenne.

J’avalai ma salive et regardai droit devant moi.

Mon regard s’arrêta sur la main qui tenait les rênes. Peut-être à cause des gants d’équitation, elle paraissait encore plus grande et plus dure que d’habitude.

Son torse solide contre mon dos. Ses cuisses puissantes qui maintenaient en selle l’énorme cheval noir.

Je me mordis la lèvre et repensai au visage de Kalid, juste à l’instant.

*… Sa nuque était un peu rouge.*

*Qu’est-ce que j’étais censé faire ?*

Cette fois, j’avais l’impression qu’il aurait le goût de la pomme.

Je pris une inspiration tremblante. Ces derniers jours, ma maladie de la morsure amicale avait déjà dépassé le stade précoce et fonçait vers les stades intermédiaire et terminal.

*Argh…*

*Reprends-toi, Rubian. Kalid est ton ami.*

*Et pas n’importe quel ami. Ton seul et unique compagnon d’armes, ton ami d’enfance, celui avec qui tu as partagé la vie et la mort !*

*Et tu éprouves ces… ces… ces sentiments @#$% pour un ami pareil ? À quel point Kalid serait dégoûté s’il l’apprenait ?*

Je secouai vivement la tête.

Soudain, un gémissement douloureux me parvint de derrière.

« … Cette odeur est trop… proche… »

Exactement ! Au beau milieu de cette route forestière, avec son air pur et ses senteurs de bois !

« Je vais vraiment perdre la tête… »

La main qui tenait les rênes se crispa.

Perdu dans mes pensées, je ne pouvais naturellement pas savoir ce qui faisait vraiment souffrir Kalid.

Oh nooooon, qu’est-ce que j’étais censé faire ?

J’avais même envie de mordre cette main.

J’étais devenu un détraqué fini, ou quoi ?!

*****

Aux abords de la capitale.

Une vieille cabane, bâtie dans un endroit désert.

Le mage tremblait en fixant l’homme qui se tenait devant lui.

Vêtu de noir de la tête aux pieds, l’homme était assis, une jambe croisée, et le dévisageait.

Ils étaient clairement assis l’un en face de l’autre, de part et d’autre d’une table, et pourtant le mage ne parvenait pas à se défaire de l’impression que l’homme le dominait.

Ses vêtements étaient bien trop amples et négligés pour ceux d’un grand noble.

Cela dit, il n’avait pas non plus l’allure d’un héros de guerre qui avait sauvé le continent. Son menton légèrement relevé et sa main nonchalamment posée sur sa cuisse dégageaient une impression d’ennui et de paresse.

*Alors pourquoi cette pression ?*

Le mage déglutit.

Son regard agité parcourut la pièce, puis percuta de plein fouet des yeux violets et glacials.

Leurs regards s’étaient simplement croisés, et pourtant la chair de poule lui hérissa tout le corps. C’était comme s’il venait de réveiller une bête endormie au cœur d’une forêt.

« Comment avez-vous quitté le Royaume magique ?

La voix neutre fit vibrer l’air.

« P-par bateau…

Ce ne fut qu’à cet instant que le mage s’en rendit compte.

Il était complètement écrasé par la présence de Léviathan Zebbert.

À grand-peine, il reprit le contrôle de lui-même et arracha quelques mots à sa voix paralysée.

« J’ai… j’ai appareillé après avoir échappé à la surveillance. D’autres ont tenté la même chose, mais seuls ceux qui sont arrivés avec moi ont réussi à s’enfuir. Les barrières du Royaume ne sont pas si difficiles à franchir depuis l’intérieur, et une fois le brouillard d’illusions traversé, il ne reste qu’à prendre la mer…

Léviathan plissa les yeux.

Au même instant, Leon, qui se tenait dans un coin de la cabane comme une ombre, sortit de son manteau les objets qu’il avait apportés et les posa sur la table.

« Vous m’avez envoyé des choses comme celles-ci et demandé à me rencontrer. Pourquoi ?

En entendant Léviathan, le mage aperçut le vieux paquet sur la table, se mordit la lèvre et répondit d’une voix tremblante :

« Je… Je veux voir la plus jeune princesse…

«……

« Juste une fois. Vous avez vu le portrait à l’intérieur ? Ce visage… était-ce vraiment celui de la plus jeune princesse que Votre Grâce a adoptée ?

Les yeux de l’homme se remplirent aussitôt de larmes.

« Il y a très longtemps, j’ai perdu un enfant.

Léviathan se surprit à serrer les dents.

Chacun des mots de l’homme lui était bien trop familier.

« Puis j’ai appris que le Roi mage m’avait pris mon enfant. Le « septième » du Roi mage…

— Vous dites que le Roi mage a délibérément pris cet enfant ?

— Oui. Dès qu’il trouve un enfant doté d’un talent magique exceptionnel, il le prend par tous les moyens et en fait son propre enfant.

— Et après qu’on vous a volé votre enfant, vous êtes resté là sans rien faire ?

— J’ai tout fait pour le récupérer, bien sûr !

Le mage cria presque comme s’il était en pleine crise, puis baissa la tête. À sa nuque, visible entre des mèches grossièrement coupées, figurait l’emblème du Royaume magique.

« … Pour un mage de bas rang comme moi, défier le roi était inimaginable. Bien sûr, je cherchais sans cesse une occasion de récupérer mon enfant, mais… la guerre entre les humains et les démons a éclaté et, à la fin, j’ai appris que mon enfant avait ~Nоvеl𝕚ght~ disparu.

L’homme s’essuya les yeux sans ménagement et poursuivit :

« Puis, il y a quelques années, le Roi mage est revenu après avoir été gravement blessé. Au même moment, les portes d’Arcadia se sont fermées. La plupart de ce qui se passe à l’intérieur du palais royal est confidentiel, alors je n’ai pas pu en connaître les détails. Mais, à cette époque, certains mages en poste étaient revenus du continent, et je leur ai acheté des renseignements.

— Et ils ont parlé de moi.

— … Oui. J’ai appris que des bêtes magiques étaient apparues dans la capitale de l’Empire de Babylone et que le duc Zebbert les avait vaincues. J’ai instinctivement pensé que le Roi mage devait y être pour quelque chose, puis j’ai entendu parler de la plus jeune princesse de la maison Zebbert.

L’homme se mordit la lèvre.

« Votre Grâce… veuillez me pardonner cette question.

Ses yeux bleus se levèrent vers Léviathan. Les larmes qui les troublaient se mirent à couler à grosses gouttes.

« La plus jeune princesse… serait-elle, par hasard, une mage ? Est-ce pour cela que le Roi mage l’a attaquée ?

«……

« Le « septième » qui s’est échappé du Royaume magique… est-ce vraiment la princesse Rubian Zebbert ? C’est tout ce que je vous demande…

L’homme se leva d’un bond, puis se jeta à plat ventre sur le sol glacé. Il se mit à frapper le plancher du front, encore et encore, en le suppliant désespérément.

« Je vous en prie, je vous en prie. Laissez-moi voir la plus jeune princesse, ne serait-ce qu’une fois. Laissez-moi simplement vérifier si l’enfant que j’ai perdu est en vie ou non. Si vous faites ça, vous pourrez prendre ma vie quand vous voudrez !

Ses sanglots emplirent la cabane.

Léviathan contempla en silence le dos de l’homme.

*Savoir si l’enfant que j’ai perdu est en vie ou non…*

*C’était tout ce qu’il voulait vérifier ?*

*Et il était prêt à donner sa vie pour ça ?*

Même s’il savait qu’il y avait de grandes chances que tout cela ne soit que mensonges, ces mots le frappèrent tout de même en plein cœur.

*Vraiment.*

*Si tout ça était inventé, il fallait féliciter celui qui avait écrit ces répliques.*

Jamais encore les mots d’un autre ne lui avaient inspiré une compassion aussi brute.

Bien sûr… pour lui, des mots pareils ne pouvaient rien changer. Quelqu’un dans sa vie ne reviendrait pas, quel que soit le prix qu’il paierait.

*Je deviens trop sentimental.*

Se moquant de lui-même, il tourna les yeux vers la fenêtre.

Rubian ne tarderait pas à arriver.

Mais si cet homme était vraiment le père biologique de Ruby…

Alors une partie de ce qu’il venait de dire était peut-être vraie.

Par exemple…

Le fait que le Roi mage ait enlevé la petite Rubian.

*Bon sang.*

Impossible que ça ne le bouleverse pas.

Il ravala de justesse son juron.

*****

Silence.

Le mage, qui sanglotait, jeta un coup d’œil à Léviathan.

Un frisson lui parcourut la peau à cause de l’atmosphère sinistre qui l’entourait.

Le duc, qui avait l’air d’être si impassible qu’on aurait pu le piquer avec une aiguille sans en tirer une goutte de sang, restait silencieux, plongé dans ses pensées.

*Si ce chevalier aux cheveux bleus ne m’avait pas arrêté dans le sud, je n’aurais pas eu à traverser tout cet enfer.*

Après avoir aussi lancé un regard à Leon, il ravala son ressentiment.

*À en juger par la présence du duc… jamais il ne me laissera voir la princesse de son plein gré.*

C’était prévisible.

Tout le monde savait que le duc Zebbert chérissait la plus jeune princesse plus que sa propre vie.

Mais cela n’avait aucune importance.

Il y avait bien des façons d’approcher Rubian.

Une potion permettant de déterminer les liens du sang.

Ce fameux objet dont tout le continent parlait, paraît-il, ces derniers temps.

C’était ce qu’il comptait utiliser.

Bien sûr, il n’avait pas la potion sur lui pour l’instant. Mais le Roi de Casalia, qui séjournait actuellement dans la capitale de Babylone, était de leur côté.

*Si je parviens seulement à passer cette entrevue et à entrer en contact avec le roi…*

Il pourrait obtenir la potion et la falsifier grâce à la méthode que le Roi mage lui avait enseignée. Une fois le test sanguin effectué, la preuve serait irréfutable, et il ne serait pas difficile d’approcher la princesse en prétendant être son vrai père.

*Je devrais le supplier une dernière fois, puis reculer au bon moment. À voir son expression répugnante, ça ne marchera certainement pas.*

Il baissa de nouveau la tête.

« Je vous en prie !

— D’accord.

— Juste une fois… quoi ?

Le mage releva brusquement la tête.

« J’ai dit d’accord.

Le visage de Léviathan, en lui donnant la permission, était si repoussant qu’on aurait cru qu’il refusait.

Léviathan laissa échapper un long soupir, puis parla rapidement, comme s’il voulait en finir au plus vite.

« À bien y regarder, le visage sur ce portrait ressemble effectivement à celui de Rubian. Et si vous êtes vraiment le père bi… enfin, peu importe.

Il sembla ajouter quelque chose comme : « Rien que de le dire, ça me dégoûte », mais la fenêtre trembla à cet instant précis, et le mage ne put en être sûr.

« Il est donc tout à fait normal que je vous laisse la rencontrer.

« Euh…

*Ça… a marché ?*

*… Pourquoi ça a marché ?*