Chapitre 194
Chapitre 20
Sud de Babylon. Un port abandonné.
« Identifiez-vous. »
L’épée du chevalier aux cheveux bleus, Leon, brillait d’un éclat vif sous la lune blanche.
« P-pitié, épargnez-nous ! »
Les hommes étendus au sol implorèrent d’une voix étranglée.
Leurs visages étaient tuméfiés et balafrés par endroits, et leurs vêtements si crasseux qu’ils en étaient pénibles à regarder. Plus loin, sur le rivage noir, gisait une barque à moitié démolie.
« N-nous sommes des gens qui avons risqué notre vie pour fuir le Royaume magique ! »
« Fuir ? »
« C-cet endroit… c’est l’enfer. Plus personne ne peut y vivre ! Alors, je vous en prie… épargnez-nous au moins la vie ! Je vous en prie ! »
Il était inutile d’en entendre davantage.
Leon leva son épée sans hésiter.
« Argh ! »
Les cris éclatèrent et les hommes se débattirent dans un chaos indescriptible.
Au même instant…
Floc.
Un objet tomba des bras de l’homme qui n’avait fait que rester assis là, tremblant en silence.
« … Ça. »
À cet instant, la lune se dégagea et brilla de tout son éclat. Leon s’immobilisa.
Rub…ian ?
Un portrait usé venait de glisser d’un paquet mal ficelé.
La personne représentée était Rubian.
Bien plus jeune que dans les souvenirs de Leon.
Une petite Rubian qui ne devait pas avoir plus de trois ou quatre ans.
« Qui… qui êtes-vous ? »
Leon posa le tranchant de sa lame contre la gorge de l’homme.
Soudain, il eut l’impression qu’une tempête ✧ NоvеIight ✧ (source originale) approchait.
« Qu’est-ce que tout cela signifie ? »
Les larmes ruisselant sur son visage, l’homme releva la tête.
*****
Quelques jours passèrent.
La semaine suivante aurait enfin, enfin lieu la cérémonie de passage à l’âge adulte que j’attendais depuis si longtemps !
« Hmm. »
Emmitouflée dans une couverture et serrant contre moi une pile de pierres chauffantes, je me trouvais sur le terrain d’entraînement.
Si le Roi mage s’en prenait à moi, comment essaierait-il de m’approcher ?
Je n’avais toujours pas reçu de nouvelles concrètes de la princesse qui séjournait au palais impérial.
Je repensai à la fois où Père et moi étions allés voir Sa Majesté l’Empereur, peu de temps auparavant.
« Je m’en doutais. Le Roi de Casalia était donc bien derrière tout ça. »
Malgré toutes ces années, Sa Majesté l’Empereur était toujours aussi beau, et il aimait toujours autant me tapoter la tête.
Et il continuait de regarder avec une envie flagrante ma main étroitement enlacée à celle de Père.
« Bien. Pour l’instant, nous allons consacrer tous nos efforts à organiser des réceptions. »
« Hein ? »
« Nous n’avons aucune preuve irréfutable pour le moment, alors nous ne pouvons pas l’interroger ouvertement. Et la Table ronde du printemps n’aura lieu que dans quelque temps… »
Sa Majesté sourit de toutes ses dents.
« Nous allons devoir le garder sous surveillance sans qu’il se rende compte qu’il est prisonnier. S’il baisse sa garde et révèle son vrai visage, tant mieux. Nous aurons alors un motif valable. »
« Oh. »
« Appelons ça… une détention impériale ? »
Était-ce vraiment ainsi qu’on employait cette expression ?
J’étais un peu perplexe, mais Sa Majesté semblait satisfait de sa formule. Je décidai donc de l’être aussi.
« Au fait, combien de fois par semaine la princesse dîne-t-elle avec notre Licht ? »
« Hein ? Ces derniers temps, pas si souvent… »
« Et toi, combien de fois par semaine dînes-tu avec le baron Riorc ? »
« Hmm… sept ? »
Après tout, nous vivions ensemble.
Grrr.
Sa Majesté parut profondément choqué.
« … Dans ce cas, puisque la princesse se rend si souvent aux archives du palais impérial, nous devrions peut-être lui préparer une chambre provisoire au palais… »
« Gardez votre détention impériale pour cette patate de Casalia. »
« Tss. »
« L’air est irrespirable ici. Allons-y, Ruby. »
« Pourtant, il est tout à fait agréable. »
Quoi qu’il en soit, à partir de là, le palais impérial enchaîna les réceptions, grandes et petites.
Apparemment, le Roi de Casalia croyait qu’on lui réservait un accueil chaleureux et en était fou de joie.
« Hmm… »
Je reportai mon regard sur le terrain d’entraînement.
Non loin de là, Liam et Boyd se chamaillaient, croisant leurs épées de bois pour la première fois depuis un bon moment.
Il ne recourra sans doute plus aussi ouvertement aux mages pisteurs.
Cette méthode avait déjà échoué plusieurs fois.
Alors…
À cet instant, une épée de bois roula sur le côté.
« Ah, hyung… »
Boyd s’effondra sur le dos en haletant.
« Tu m’as attiré avec le portrait de Ruby en solo, celui de ses douze ans. Mon corps a réagi tout seul. »
« Et toi, tu ne vaux pas mieux. Tu as utilisé l’exemplaire dédicacé du journal d’échange de la plus jeune des fées. Comment as-tu su que c’était le seul que je n’avais pas encore récupéré ? Tu m’as pris complètement au dépourvu. »
Mes yeux s’écarquillèrent.
« Quoi ? Hé ! Ne vous servez pas de mon enfance précieuse pour me tendre des pièges ! »
Incroyable.
Je me précipitai pour leur confisquer leurs armes ultimes. Les deux frères, toujours étalés par terre et à bout de souffle, poussèrent des cris désespérés.
Je baissai les yeux vers le portrait où je souriais à douze ans, puis vers le journal d’échange couvert d’une écriture brouillonne.
Ah. Alors on pouvait se servir de ce qui m’était précieux pour faire pression sur moi… et m’attirer dans un piège avec ça aussi.
Plus j’y pensais, plus ça m’énervait.
« Moi aussi, je suis devenue plus fooorte ! »
Je rejetai ma couverture et me mis à courir en rond sur le terrain d’entraînement. Regardez-moi ça ! Je pouvais maintenant faire le tour du grand terrain sans le moindre problème !
« Rubyyy ! S’il te plaît, donne-moi le portrait ! »
« Petite fée, dédicace-le-moi. Ici ! Juste là ! »
« Hahaha ! Bien ! Très bien ! Mon petit nabot ! »
Grand-père avait fini par sortir, lui aussi. Il applaudissait en éclatant de rire.
Je laissai tout ce vacarme derrière moi, fendis le vent et serrai le poing.
Ma faiblesse, c’est ma famille !
Ce que j’avais de plus précieux.
Je me représentai la scène.
Si quelqu’un enlevait un membre de ma famille et se mettait à me menacer, je tomberais dans le piège à cent pour cent, même en sachant que c’en était un.
Mon Dieu…
Rien que d’y penser, ça me terrifiait.
« Attendez, quand même. »
Je m’arrêtai au beau milieu de ma course et regardai autour de moi.
Quant à l’état de ces faiblesses…
Il était un peu…
« Agrandissez le terrain d’entraînement ! Il faut l’agrandir ! Morris ! »
« Ah, dans ce cas, je vais commencer à établir un calendrier des travaux… »
« Tout de suite ! »
BOUM !
Le poing de Grand-père passa à travers la clôture.
Boyd aussi en resta bouche bée.
« Grand-père ! Tu ne peux pas défoncer la clôture comme ça ! »
« Hein ? Parce que tu es devenu vice-commandant, tu crois pouvoir répondre à ton grand-père ? »
« Merci d’avoir défoncé la clôture ! »
Hmm…
Laissons ces deux-là de côté pour l’instant.
« Oh là là, oh là là. Ce garnement qui passait ses journées assis sur le rebord de la fenêtre avec un petit sourire narquois a grandi un peu, et maintenant il se couvre même d’aura. Oh là lààà. »
« S’il te plaît, oublie cette époque… »
Je ne pensais pas qu’il se ferait enlever, moi !
Alors que je hochais la tête pour moi-même, Père s’approcha au loin. À en juger par l’épée qu’il tenait dans une main, il comptait s’entraîner pour la première fois depuis longtemps.
« Pourquoi faites-vous encore autant de bruit ? »
« Père. Ton bouton est défait. »
« Liam, quand es-tu rentré ? »
« Ton bouton… »
« Tu ne te lasses jamais de parler de boutons ? Quand es-tu arrivé ? »
« Tss. Je me suis perdu à l’Académie et j’ai fini par rentrer à la maison, je ne sais trop comment. »
« … Tu ne te lasses vraiment jamais de répéter ça ? »
Hmm… ces deux-là…
J’avais l’impression que les ravisseurs hésiteraient de toute façon à les enlever…
À cet instant, bang ! La fenêtre du deuxième étage du manoir s’ouvrit à la volée. On aurait dit qu’une masse de feu ardent venait de jaillir de l’encadrement grand ouvert.
« Liaaam ! Mère t’a dit de rentrer plus souvent ! »
Pour une fois, les larges épaules de Liam tressaillirent.
Il demanda prudemment à Père : « … Si je t’en supplie, tu me cacheras ? »
« J’aimerais bien. »
« … ! »
Mère sauta par-dessus le rebord de la fenêtre et atterrit avec légèreté.
« Tu vas voir ! »
« Mais ma femme est la personne la plus forte de cette maison. »
Père haussa les épaules, et Liam recula lentement d’un pas.
« Mais quand est-ce que notre fils va enfin terminer l’Acadééémie ? »
Ses cheveux roses flottaient autour d’elle et, l’espace d’un instant, chaque mèche sembla s’animer.
« Hé hé… »
Je m’assis par terre et me mis à rire sans raison.
Entre-temps, Kalid s’était approché. En époussetant ses semelles, il me demanda : « Pourquoi ris-tu tout à coup ? »
« Parce qu’apparemment, je n’ai aucune faiblesse. »
« … ? »
« Je suis vraiment parfaite. Absolument irréprochable. »
Kalid suivit mon regard.
« Ah, Grand-père ! Quand même, tu pourrais éviter de détruire toute la clôture ! »
« Bien ! Aujourd’hui, toi et moi, nous allons nous promener seuls ! »
« Non ! »
« Moi non plus, je n’en ai pas envie ! »
Grand-père posa une main sur l’épaule de Boyd et lui adressa un sourire sinistre. Boyd était grand comme un poteau, mais face à Grand-père, il ne pouvait que faire une pauvre grimace.
« Notre bon Liam, tu termines l’Académie cette année, pas vrai ? Tu sais combien de lettres je reçois du directeur Odelly ? »
« Je vais leur faire changer l’adresse sur mon dossier d’étudiant. »
« Tu crois que ça a le moindre sens ? »
La voix de Mère se fit d’une douceur irréelle.
C’était une crise d’une ampleur sans précédent.
« Attends. Rose. Le directeur te harcèle de lettres ? Oberon, prépare-toi à la guerre. »
« Oui. »
Crac ! Boum !
Kalid tourna lentement la tête vers moi. Son expression disait qu’il ne comprenait absolument rien.
« … Ça, c’est être irréprochable ? »
« Héhéhé. »
Bon…
On ne risquait pas de les enlever…
Ma faiblesse, c’est vraiment ma famille.
Mais ils étaient beaucoup trop forts — et beaucoup trop bizarres — pour qu’on puisse se servir d’eux comme moyen de pression.
En un mot…
« Vive ma famille ! »
Trois acclamations pour cette maisonnée.
*****
Je ne gardai cette conclusion que peu de temps.
Le problème qui me préoccupait surgit de nulle part, complètement différent.
Alors…
La veille de ma cérémonie de passage à l’âge adulte.
Après le dîner, tandis que je me dirigeais vers le petit salon avec Kalid…
« Princesse ! »
« Oncle Allen ? »
Allen accourut de loin, l’air affolé.
« Euh, Kalid. »
Allen se raidit légèrement en voyant Kalid monter la garde à mes côtés.
« Que se passe-t-il ? » demanda Kalid.
« Eh bien… Nous venons de recevoir un rapport urgent de nos hommes dans le sud. »
À ces mots, mes sourcils se froncèrent.
Les nouvelles qui arrivaient ainsi n’étaient généralement jamais bonnes.
« Ils disent qu’ils ont capturé cinq mages qui ont fui le Royaume magique ! »
« Quoi ? »
Je réagis avec stupeur, et Kalid s’approcha d’Allen.
« Fui ? Quel idiot pourrait croire ça ? Ils se sont évidemment fait prendre en essayant de s’infiltrer sur le continent. »
« Non, enfin, o-oui, c’est sans doute plus probable, mais… le problème, c’est que l’un de ces mages… »
Allen s’interrompit et me jeta un coup d’œil furtif.
« Il dit qu’il doit absolument rencontrer le duc Zibert… »
« Comme ça, tout à coup ? Quoi, il croit que Père rencontre n’importe qui sous prétexte qu’on le lui demande ? »
« Non, mademoiselle. Son Altesse… »
« Hein ? »
« Après avoir examiné l’objet que cet homme lui a fait parvenir en secret, il a dit qu’il le rencontrerait. »
« Qu’est-ce que c’était ? »
Pourvu que ce ne soit pas…
Je fronçai les sourcils.
« Un portrait de vous quand vous étiez toute petite, mademoiselle. Et quelques affaires… »
« Ah. »
Kalid laissa échapper un rire incrédule avant même de s’en rendre compte.
« Ce n’est qu’une supposition. »
« …… »
« Je crois qu’il prétend être… ton père biologique. »
Si tu as besoin de mon aide, princesse, n’hésite pas à me le demander.
Pourquoi ces paroles de la princesse me revinrent-elles soudain à l’esprit ?