Chapitre 193
Non, non, non, non.
Pas exactement un « grrr ! », quand même.
C’était juste… juste…
« O-ouah ? »
« Quoi ? »
« Hein ? Non… ! »
J’avalai le trouble qui m’envahissait. J’étais tellement consciente de nos mains qui venaient de se toucher que j’en devenais folle.
Mon Dieu.
J’avais l’impression de tomber sans fin dans le vide.
Je tournais, encore et encore, en chutant.
Qu’est-ce que j’étais censée faire ?
Là, tout de suite…
J’étais peut-être sur le point de plonger tête la première dans quelque chose.
*****
Le lendemain.
Le cortège reprit sa route.
La suite royale de Casalia et son escorte de Zibert quittèrent rapidement le village frontalier et arrivèrent à Babiles, la capitale.
Grâce aux objets magiques d’accélération que père avait apportés, nous avancions à une vitesse incroyable.
À deux reprises, des bêtes magiques cachées sous terre surgirent, mais les chevaliers menés par Khalid intervinrent, si bien que le voyage fut à peine retardé.
« Grâce à vous, nous sommes arrivés sains et saufs ! »
Devant le palais impérial.
À la tête du long cortège, le Roi de Casalia lança ces mots à père d’une voix forte.
C’était un homme d’âge mûr, petit et replet. Au premier coup d’œil, il me fit penser à une grosse pomme de terre ronde.
« Je n’oublierai jamais votre hospitalité ! »
« Ce n’était rien. »
Père répondit sans chaleur. À l’inclinaison de ses sourcils, à ses lèvres pincées et à sa posture de travers…
On voyait tout de suite qu’il n’avait pas envie de lui parler.
Le Roi de Casalia avait dû faire quelque chose au banquet pour se faire détester à ce point.
« Eh bien, Sebelena. Pourquoi restes-tu plantée là ? Dépêche-toi de saluer le duc ! »
« Grâce à vous, nous sommes arrivés sains et saufs. Je vous suis profondément reconnaissante de votre générosité, duc. »
Sebelena s’inclina avec une grâce irréprochable, puis releva la tête.
Nos regards se croisèrent un bref instant.
Je vous contacterai s’il se passe quelque chose. Et si jamais vous avez besoin de mon aide, princesse, n’hésitez pas à me le demander.
Pendant le trajet, Sebelena s’était approchée discrètement de moi pour me souffler ces mots.
Je lui avais répondu vaguement que j’avais compris, parce que ces paroles venaient d’une princesse aussi ravissante qu’une rose à l’aube.
Mais franchement, même si le Royaume magique m’attaquait, je ne pensais pas avoir souvent l’occasion de demander de l’aide à une princesse.
Ce soir-là eut lieu un banquet pour célébrer la victoire.
En récompense de ses mérites dans l’élimination des bêtes du ravin occidental, l’un des principaux repaires de bêtes magiques du continent et une menace de longue date, Khalid reçut le titre de baron.
C’était un titre de noblesse sans terres, purement honorifique, mais il représentait tout de même une promotion pour un chevalier de basse naissance. Le nom de Khalid se répandit donc dans toute la capitale, jusqu’au palais impérial.
L’intéressé, lui, demeurait comme toujours parfaitement indifférent, sans même tressaillir d’un sourcil.
Celle qui était la plus enthousiaste, c’était moi.
Je passai un bon moment à le taquiner avec mes frères — « Baron Khaliiid~ » —, mais il réagissait à peine. Ça finit par perdre tout intérêt, et j’abandonnai après trois tentatives.
Quel dommage.
« Sebelena ! Voici notre princesse, Sebelena ! »
« Je présente mes respects à Sa Majesté l’empereur. »
Lors de la réception d’accueil qui suivit, le Roi de Casalia poussa Sebelena en avant avec une insistance tellement évidente qu’elle en devenait gênante, et ce tout au long du banquet.
Il était désespéré.
Le Roi de Casalia avait déjà marié toutes ses filles à l’étranger. Le seul endroit où il n’avait pas réussi à nouer d’alliance était Babilon.
« Ha ha ! C’est ma fille, mais n’est-elle pas vraiment ravissante ? Elle chante à merveille aussi. La broderie, ce n’est pas encore tout à fait ça, mais c’est une excellente cuisinière. Si l’un des princes, par hasard… »
Sebelena resta dans la salle du banquet, souriante comme une marchandise joliment emballée.
Elle avait l’air bien plus vivante quand nous nous promenions ensemble au festival.
« Si tu veux survivre dans la forêt, il faut te renforcer. Enfin, j’imagine que c’est vrai pour tout ! »
Peut-être que le palais royal de Casalia était la deuxième forêt de Sebelena.
Alors, était-ce là qu’elle en était dans sa quête de force… ?
Et était-ce pour ça qu’elle était venue me voir ?
Quoi qu’il en soit…
Peut-être que le Roi de Casalia ne voulait pas sa fille, mais un produit.
Je pensais que je serais plus heureuse une fois ma véritable famille retrouvée… Mais laquelle devais-je choisir ? Celle à laquelle le sang seul me liait ? Ou… celle qui avait touché mon âme ?
Moi aussi, je m’étais demandé pendant un temps qui était ma véritable famille.
Quand j’avais dix ans.
Sur le chemin du retour du camp de l’Académie.
J’échangeais des lettres magiques avec le deuxième, qui avait fui au-delà des frontières de l’Empire, quand je lui avais posé la question, comme ça.
< Tu… te souviens de ce que j’étais avant qu’on m’envoie à la guerre ? Quand j’étais toute petite… ou de la personne qui m’a mise au monde ? >
Le deuxième m’avait répondu qu’il n’en savait rien.
Alors, je n’avais pas insisté.
Pour être honnête, prétendre que je ne me demandais toujours pas qui étaient mes parents biologiques aurait été un mensonge.
Je me demandais bien où ce corps était né et comment il avait fini entre les mains du Roi mage.
Mais surtout, je voulais savoir comment j’avais hérité du pouvoir de Wigeria.
La princesse ressentait-elle la même chose ?
Le désir de connaître ses origines.
Elle avait enfin réussi à regagner le palais royal après tant de difficultés, pour découvrir que sa vie avait pris un cours si différent de celle des parents qu’elle y avait retrouvés…
« Ah… »
Je secouai la tête.
À voir ça, mieux valait peut-être ne pas connaître ses parents biologiques, après tout.
Mais d’un autre côté…
Si des énergumènes complètement loufoques débarquaient soudain en lançant : « Je suis ton père ! », franchement, je ne pensais pas pouvoir garder mon sérieux.
« Mmm. »
Il y avait vraiment des choses qu’il valait mieux ne pas savoir.
« Ruby, qu’est-ce que tu fais là ? »
« Paaa’pa. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
J’étais accroupie près d’une statue, devant la salle de banquet du palais impérial. Je me précipitai aussitôt vers père et m’accrochai à son bras.
Père eut un petit rire, puis me pinça doucement la joue et la secoua.
« Qu’est-ce que tu as encore manigancé ? À t’entendre traîner les mots comme ça, tu as forcément fait une bêtise. »
« Non. Il y avait trop de monde dans la salle du banquet, alors je me suis éclipsée. J’étais agacée… non, fatiguée. »
Et si je m’étais accrochée à père, c’était parce que je l’aimais soudain tellement !
Parce que, contrairement à ce roi, il ne m’imposait jamais rien et m’avait toujours chérie !
Cette vague d’affection m’avait donné envie de déployer mes techniques de fille adorable les plus redoutables.
Après mûre réflexion, je lui souris de toutes mes dents et battis des cils.
« Dis, tu sais quel est mon pain préféré au monde ? »
À ces mots, père eut un sourire en coin.
Puis il répondit…
« Le pain de papa. »
« …… »
… Quoi ?
Qu’est-ce que c’était que ça ! Mon attaque secrète !
« Qui ? Qui m’a devancée ? Boyd ? Liam ?! »
Après l’avoir dit, j’essayai de me représenter la scène.
… °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° C’était plutôt terrifiant.
Mes grands frères, tout sombres, qui sortaient un « pain de papa » ?
Désolée, les frères. Mais je le pense vraiment.
Père me repoussa doucement le front.
« Qu’est-ce que tu racontes ? C’est de l’histoire ancienne. C’était très à la mode, pendant un temps, dans les cercles de papas. »
Je me grattai l’arrière de la tête, gênée.
« Ah. Oui, j’imagine que c’est un peu dépassé. Quand même, que ça ait été à la mode dans votre petit cercle… »
Puis je me figeai.
Hein ?
C’était à la mode ?
Je ne lui avais pourtant jamais dit ça.
Alors, mon père…
Je levai lentement les yeux et lui jetai un coup d’œil en douce. Il affichait toujours son sourire en coin.
« À l’époque, pendant un moment. Il y a dix ans, à peu près ? Ces types n’arrêtaient pas de s’en vanter. »
« Ça ne fait même pas dix ans qu’on se connaît. Non, surtout… »
« Laisse tomber. »
« C’est pas vrai… tu n’es quand même pas le seul à être passé à côté de cette mode ? Parce que je ne te l’ai jamais dit ? Qu’est-ce qu’on va faire… »
Je pris un air compatissant.
Je n’avais aucune idée que ça avait été à la mode…
« Ça m’est égal. Je ne suis pas du genre à envier ce genre de choses. »
Donc, tu étais jaloux.
« Ça ne m’a pas du tout dérangé. »
Donc, ça t’a dérangé…
« Paaa’pa. Mais pourquoi tu pars devant ? Tu essaies de cacher ton expression parce que tu repenses à ton triste passé ? C’est ça ? »
Je m’élançai à sa suite, retenant mon rire.
« Le pain de papa ! »
Quand je m’accrochai à son bras pour plaisanter, père me jeta un regard, puis détourna aussitôt la tête.
« Le meilleur pain au monde ? Évidemment, c’est le pain de papa de Ruby ! »
Ses pommettes se relevèrent légèrement.
« Le pain de papa, pain, pain, pain. »
« D’accord, d’accord, Ruby. »
À la fin, père ne put retenir son rire. Il m’ébouriffa les cheveux, puis me prit fermement la main.
Cette chaleur familière, ce contact familier !
Après tout, c’était là ma place. Juste ici, auprès de mon père, dans un lieu débordant d’amour. Je n’avais besoin de rien d’autre.
« Quoi, tu en veux encore ? Va t’en vanter à tes copains ! Vide ton sac ! Le pain de papa, pain… »
« D’accord. Alors… répète-le encore deux mille fois, et on sera quittes. »
« Quoi ? »
Depuis combien de temps gardait-il tout ça pour lui ?