Chapitre 192
« Waouh, tu es vraiment immense. Le revoir comme ça… »
marmonna Rubian en baissant les yeux vers la veste qui flottait absurdement sur elle.
« On dirait que je porte les vêtements de papa. Mais qu’est-ce que tu fais là ? »
Elle s’assit sur le grand canapé. Kalid traîna une couverture jusqu’à elle et l’en enveloppa avant de reprendre enfin son souffle.
« Je me suis dit que tu ne dormirais pas. »
« Ah… Je suis occupée. »
Rubian jeta un coup d’œil vers la table.
Des formules et toutes sortes de livres y étaient entassés dans un désordre complet. À voir l’état des lieux, elle n’avait jamais eu l’intention d’aller se coucher.
Depuis quand était-ce comme ça ?
Depuis quand passait-elle seule de si longues nuits… ?
Cette pensée donna un instant le vertige à Kalid.
« Voilà pourquoi tu saignes du nez. »
« Ce n’est pas ça. Je suis vraiment occupée… »
« Qu’est-ce qui te pousse à t’épuiser à ce point ? »
Kalid attendit patiemment.
Rubian s’agita, triturant le bout de ses doigts. Après une longue hésitation, elle finit par dire : « En fait… il y a quelque chose dont je voulais te parler. »
« D’accord. »
Un instant, Kalid eut envie de s’accroupir devant elle et de lui prendre les mains.
« Tu en as peut-être entendu parler, mais sir Delmon est mort. Tu le sais, pas vrai ? L’homme que tu as affronté pendant l’examen d’admission… »
« Oui. »
« Après avoir vécu la mort de quelqu’un, je me suis mise à paniquer un peu. »
Rubian le dit aussi vivement que possible.
« Le Royaume magique recommence à bouger, et je veux rassembler les formules de la stèle au plus vite pour aller vaincre le Roi mage, mais je n’y arrive pas… »
Pourquoi étais-je toujours aussi lente, aussi maladroite ?
« Si la formule de la stèle que tu as rapportée n’est pas la bonne réponse, j’irai au jardin du souvenir de Zerlox. Et si ce n’est pas ça non plus, alors… je ne sais pas. Je n’aurai qu’à tout reprendre depuis le début. Je ne sais pas si j’y arriverai, mais malgré tout, c’est mieux que de rester là sans rien faire… »
« Attends, Rubian. »
Kalid l’interrompit. Rubian fronça les sourcils.
« Quoi ? Je suis en train de parler. »
« Pourquoi est-ce que tu pleures ? »
« Je ne… »
Mais à l’instant où elle cligna des yeux, une larme coula.
Sa main blanche lui essuya maladroitement la joue.
« Hein ? »
Kalid ne put se retenir davantage. Il s’agenouilla devant Rubian, assise sur le canapé.
« Qu’est-ce qui t’inquiète ? »
Rubian garda de nouveau le silence un long moment.
« … Tu sais, Kalid. »
Sa voix était étranglée.
« Je suis allée aux funérailles. »
« Je sais. J’en ai entendu parler. »
« Le cercueil de pierre était immense et glacé. Sir Delmon était allongé dedans… Quand je l’ai vu, j’ai eu l’impression de ne plus pouvoir respirer. »
Le cercueil avait été rempli d’objets magiques spéciaux contre la décomposition, préparés par Léviathan lui-même.
C’était la coutume funéraire de Babylon : conserver le corps aussi intact que possible, et aussi longtemps que possible.
Et pourtant…
« Un cadavre, c’est… un cadavre. Personne ne peut avoir l’air de dormir paisiblement après sa mort. On aurait dit une figurine de cire qui ressemblait par hasard à quelqu’un que je connaissais. Et ça… ça m’a paru tellement étrange, tellement terrifiant… »
Rubian releva la tête. De grosses larmes lui coulèrent droit sur les joues.
« Et si papa finissait comme ça ? »
« Ruby. »
« Et si maman se retrouvait allongée là ? Ou toi ? Ou mes frères, ou grand-père… »
« Ruby, calme-toi. »
« À cause de moi. »
Rubian s’essuya les yeux à grands gestes, d’abord avec la paume, puis avec le dos de la main.
« Et si papa était venu jusqu’ici pour moi… et s’il endurait des choses qu’il n’aurait jamais eu à subir, juste pour me protéger ? »
Toutes les peurs qui s’étaient accumulées les unes sur les autres éclatèrent d’un coup, comme un barrage qui cède.
Rubian pleura à chaudes larmes, laissant enfin sortir tout ce qu’elle avait retenu.
Ne sachant que faire d’autre, Kalid se redressa avec précaution et l’attira dans ses bras.
« Le plus simple, ça n’aurait pas été que j’aille voir le Roi mage ? Si j’y étais allée, sir Delmon ne serait peut-être pas mort. »
La culpabilité qu’elle avait si bien enfouie finit par refaire surface.
« Je ne peux pas dire ça à papa et maman. Ça les bouleverserait, c’est évident… Mais, Kalid. »
« Ruby. »
« J’ai peur. Avant, j’avais peur parce que je n’avais rien entre les mains. Mais maintenant, j’ai peur parce que j’en tiens trop. Alors… j’ai peur. »
Son petit corps brûlant tremblait contre lui tandis qu’elle pleurait sans fin.
Kalid lui tapota doucement le dos.
Combien de temps restèrent-ils ainsi ?
« Tu as fini de pleurer ? »
Kalid lui tendit un mouchoir. Rubian renifla bruyamment et s’essuya tout le visage sans ménagement.
« Mm. Ça va mieux. »
Ses yeux et son nez étaient complètement rouges.
Kalid contempla son petit visage avec une profonde compassion, puis lui tendit un verre d’eau fraîche.
« Alors… »
Il attendit que Rubian ait fini de boire, récupéra le verre vide et demanda :
« Tu veux que je te fasse des remarques phrase par phrase ? »
« Qu’est-ce que tu es, un prof qui corrige au stylo rouge… ? »
Il n’avait aucune idée de ce que c’était.
Tandis qu’il s’interrogeait, Rubian répondit d’une voix étouffée, après un instant :
« … Non. »
Snif.
Elle renifla encore bruyamment.
« En fait, je sais… Ce n’est pas ma faute. »
Elle n’avait simplement jamais eu l’occasion de dénouer ce nœud sombre et emmêlé de sentiments qui l’habitait.
Maintenant qu’elle avait enfin exprimé à voix haute toutes ces pensées qui tournaient en boucle dans sa tête, elle se sentait bien mieux. Comme si ses larmes avaient emporté avec elles ces émotions noires.
« Même si je n’avais pas existé, papa se serait quand même opposé au Royaume magique à cause des enfants-soldats, et le résultat aurait probablement été le même. »
On ne pouvait pas vraiment reprocher à Rubian d’avoir fait du Royaume magique un ennemi.
« C’est vrai. »
Kalid le dit doucement en lui repoussant les cheveux.
« Ce qui devait arriver est arrivé. Rien de tout ça n’est ta faute. »
« Oui… »
« Pour ce qui est de sir Delmon, sa mort est tragique, mais elle n’est pas due à toi non plus. Il est mort en sauvant des gens, fidèle à ses convictions. Croire que c’est ta faute, ce serait presque l’insulter. »
« … Tu as raison. »
Rubian inspira profondément.
À un moment, ils s’étaient retrouvés tout contre l’autre. Elle se recula avec un petit rire.
« Maintenant que je l’ai vraiment dit à voix haute, je me sens mieux. J’avais l’impression d’avoir l’estomac complètement noué, comme si j’avais une indigestion. »
Elle se frotta lentement juste sous le sternum.
« Merci, Kalid. »
Sa petite voix s’éleva. Kalid, qui souriait légèrement, prit délibérément un air sévère et la réprimanda :
« Alors, tu vas aller dormir, maintenant, pas vrai ? Ce n’est pas ta faute, et tu n’as aucune raison de travailler aussi dur comme si tu cherchais à expier quelque chose. »
« … Je vais dormir. J’ai les yeux qui piquent à force d’avoir pleuré, de toute façon. »
En la voyant sourire ainsi, Kalid sentit, sans savoir pourquoi, sa bouche s’assécher complètement. Rubian poussa un petit soupir, se leva et se mit à débarrasser la table avec entrain.
Ressentant soudain le vide là où elle se trouvait, Kalid baissa les yeux vers ses mains désormais vides, puis s’immobilisa brusquement.
À bien y penser…
N’était-ce pas la première fois ?
Un contact qui n’avait rien à voir avec la magie.
À l’instant où il s’en rendit compte, des sensations qu’il n’avait même pas remarquées consciemment le submergèrent comme un raz-de-marée.
Elle était chaude.
Et douce, et lisse. Maintenant qu’il y pensait, elle sentait incroyablement bon, aussi.
Sans réfléchir, il se lécha la lèvre inférieure. Son regard suivit lentement Rubian qui s’affairait près de la cheminée.
Les flammes vacillèrent, basses.
Comme s’il avait avalé ce feu, Kalid se surprit à penser :
Encore un peu…
Ne pouvait-il pas la toucher encore ?
Pas seulement ses mains… autre chose…
Puis il se leva d’un bond.
« Je… ferais mieux d’y aller. »
« Hein ? Hé ! Tes vêtements ! »
Bam.
Il s’enfuit et referma la porte derrière lui. La voix claire de Rubian s’interrompit aussitôt.
« Qu’est-ce que je raconte, bon sang… »
Kalid resta là, une main appuyée contre la porte, le souffle court.
L’air était froid, mais son sang bouillonnait dans tout son corps.
*****
Le lendemain soir.
La dernière journée du festival devait s’achever par un feu d’artifice lancé à l’aide d’objets magiques.
Papa m’avait permis d’aller le regarder avec Kalid. Youpi !
Papa avait l’air complètement épuisé après avoir dû s’occuper du roi…
Le pauvre.
J’irai passer un moment avec lui plus tard.
Nous marchions dans une rue bondée quand, au loin, les feux d’artifice éclatèrent : boum ! boum !
« Des feux d’artifice ! »
Les gens se précipitèrent vers la place. Je faillis me faire emporter par la foule, mais Kalid se retourna et fit écran de son corps.
« Il y a beaucoup de monde. Fais attention. »
Son ombre imposante m’enveloppa.
Un instant, le contact de sa main qui m’attirait à lui, posée légèrement dans mon dos, me coupa le souffle.
Hier aussi…
Il m’avait serrée dans ses bras comme ça, hier aussi.
Vroum, vroum, vroum.
Quelque chose s’agitait en moi.
C’était mon cœur.
J’avais vraiment bien dormi grâce à lui, hier.
À vrai dire, ce n’était peut-être rien de bien grave.
Mais cette angoisse m’avait oppressée en silence tout du long, tapie quelque part dans un coin de ma tête.
Après avoir tout déballé devant Kalid et pleuré, je m’étais sentie étrangement soulagée.
Peut-être que tout ce dont j’avais besoin, c’était simplement de pouvoir me plaindre comme ça.
« Tu veux qu’on aille vers la place ? »
Kalid me le demanda lentement. Je levai les yeux vers son regard alangui et hochai la tête, presque comme hypnotisée.
« Il y a tellement de monde, hein ? »
« Sans doute parce que c’est la dernière soirée. »
« Oh… »
Nous marchâmes côte à côte au milieu de la foule bruyante. Au bout d’un moment, je mordillai doucement ma lèvre inférieure.
Le dos de nos mains…
Pour une raison quelconque, elles n’arrêtaient pas de se frôler.
Alors que j’allais remuer les doigts, chatouillée par cette sensation étrange…
« … Ruby, de la magie. »
« Hein ? »
« Tu n’as pas besoin de magie ? »
Sa voix était légèrement rauque.
Il m’en avait donné hier…
Mais, allez savoir pourquoi, je n’avais pas envie de le dire. Non… Maintenant que j’y pensais, c’était peut-être ce bain de foule qui commençait à me fatiguer ?
« Si, j’en… »
« Tu en as besoin. »
Avant même que je puisse terminer, il me prit la main.
… Rien ne vient ?
Un instant plus tard, une douce magie bleue se mit à affluer.
Il y avait sans doute eu un délai.
« Ne dis pas que tu n’en as pas besoin. »
« Non, j’allais dire que si. »
« Ah… »
Kalid avait l’air un peu décontenancé, ce qui était rare chez lui.
« Je croyais que… »
Il détourna maladroitement la tête ; le bout de ses oreilles était rouge vif. En découvrant cette facette étonnamment juvénile, je me détendis et souris.
… Même son cou est tout rouge.
Boum ! Boum !
Était-ce à cause des feux d’artifice ?
Si je le mordais, est-ce que du jus de fraise en sortirait ?
Je pouffai toute seule.
Puis je me figeai.
« Tu sais, ta mère voulait mordre ton père. »
Pourquoi la voix de maman… me revenait-elle maintenant ?
« Genre, croc ! Et puis, avant même que je m’en rende compte, j’ai compris que c’était de l’amour. »