Chapitre 187
Qu’est-ce que tu racontes ? Tu as dit que tu avais mal au dos !
« Elle a l’air d’être blessée. Je vais l’emmener moi-même chez un guérisseur. »
Je sentais son avant-bras ferme m’envelopper comme une liane.
Si je percevais ce léger tremblement, c’était sans doute parce que…
Il faisait tant d’efforts pour me tenir sans me faire mal ?
« Hein ? C’est sire Kalid qui va l’emmener ? Pourquoi ? Et dis donc, tu parles beaucoup aujourd’hui, toi aussi. Je ne crois pas t’avoir déjà entendu prononcer plus de trois phrases d’affilée !
Comme si.
En réalité, il était plutôt bavard, de nature.
Tout en me faisant cette réflexion, je m’agrippai au bord du manteau de Kalid. Sa grande carcasse tressaillit légèrement.
« Alors… nous allons y aller. »
Kalid se détourna, la voix un peu rauque.
Un pas, puis un autre.
Pendant un moment, j’entendis ses pas s’éloigner vers le fond de la ruelle.
Combien de temps passa ainsi ?
Sentant sa main ferme appuyée derrière ma tête, je relevai prudemment le visage.
« …… »
Il avait la mâchoire plus anguleuse que dans ses jeunes années, et son visage semblait plus sombre, d’une certaine façon.
Son cou épais, tendu bien droit, et la pomme d’Adam qui en saillait…
Comme je n’en avais pas, je la fixai d’un air absent. Soudain, sa pomme d’Adam bondit sèchement.
« Hein… »
Surprise, je détournai vivement le regard.
Puis je sursautai de nouveau en croisant ses yeux gris-bleu, qui me dévisageaient.
« P-pose-moi ! »
Je me tortillai comme un poisson jeté sur la terre ferme.
Mais Kalid n’était pas si facile à faire lâcher prise.
« Ruby… j’ai mal au dos. Ne bouge pas. »
Quoi ? Il avait mal ?
« D-d’accord. Oui. Si tu es blessé, il ne faut pas bouger. »
Je me raidis de nouveau, aussi immobile qu’une bûche.
À vrai dire, je ne savais même pas ce que je racontais.
La seule chose qui tournait en boucle dans ma tête, c’était son regard de tout à l’heure, posé sur moi avec tant de calme.
« Ça faisait longtemps. »
Kalid murmura ces mots.
« Deux ans. »
« O-oui. Ça fait… »
« Tu vas bien ? »
« Enfin… oui. Je crois. »
Quand je hochai vaguement la tête, je sentis une brève vibration à l’endroit où nos corps se touchaient.
Il riait sans doute. ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★
À l’époque…
À l’époque, il ne riait pas aussi tranquillement. Il avait plutôt un sourire arrogant et acéré, ou bien il ricanait avec son cynisme habituel…
Et il ne me soulevait certainement pas comme ça !
À force de transporter des carcasses de bêtes magiques, il avait pris cette habitude ?
Mon esprit tournait en rond. C’était le chaos total.
Avant que je m’en rende compte, le bout de la ruelle était en vue.
Kalid pencha légèrement la tête.
« Ruby, je peux marcher un peu moins vite ? »
« Hein ? Mais tu ne marches pas déjà lentement ? »
« J’ai mal au dos… »
« A-ah. Alors tu d-devrais marcher doucement ! »
« Oui. »
Boum. Boum.
« Encore un peu de patience, même si c’est inconfortable, Ruby. »
Je sentais les muscles de ses bras me soutenir avec une solidité rassurante.
Boum-boum-boum-boum.
Qu’est-ce qui se passe ?
On a pourtant tenu deux années entières sans se voir, non ?
Hé, le cœur.
Pourquoi tu te remets à faire tout ce cinéma ?!
*****
Kalid ne me reposa qu’après un temps interminable, une fois que nous eûmes quitté la ruelle.
Il s’était tant plaint d’une douleur cuisante dans le dos que j’étais prête à le traîner directement chez un guérisseur. Mais dès que nous fûmes sortis, il prétendit que tout était mystérieusement rentré dans l’ordre. Par précaution, je lui lançai tout de même un sort de guérison mineur.
Quoi qu’il en soit, nous nous frayâmes un chemin dans la foule du festival, ivre d’excitation, et entrâmes dans le premier café venu.
Nous avions trop de choses à nous dire.
« Bienvenue. »
« Hein. »
Mais qu’est-ce que c’était que cet endroit ?
On se serait cru dans une serre miniature.
« Notre café est aménagé comme un jardin-serre privatif : chaque groupe dispose de son propre espace. L’utilisation est facturée à l’heure. Souhaitez-vous tout de même entrer ? »
En y regardant de plus près, je remarquai que tous ceux qui entraient étaient des couples, bras dessus bras dessous.
Alors, c’était une sorte d’endroit où les amoureux venaient en rendez-vous… ?
J’ai l’impression qu’on est entrés dans un lieu où on n’aurait vraiment pas dû mettre les pieds.
Je ris avec gêne et m’agrippai fermement à Kalid.
« Hé, hé. Allons plutôt ailleurs… Urk. »
Mais celle qui se retrouva à gigoter dans les airs, ce fut moi.
« C’est parfait pour parler de choses secrètes. Allons-y. »
Kalid entra d’un pas décidé.
Quand il annonça qu’il voulait réserver non seulement notre espace, mais toute la serre jusqu’à la fermeture, l’employé s’illumina et nous guida à l’intérieur.
Mais qu’est-ce que c’est que cet endroit ?
Est-ce que je me faisais des idées ?
En me grattant l’arrière de la tête, je me dirigeai vers la place la plus reculée.
Grâce aux arbres qui poussaient bien droit et aux arbustes taillés avec soin, l’endroit était à l’abri des regards.
Ouf. Du calme. Il n’y a que moi qui en fais tout un plat, pour l’instant.
Je secouai vivement la tête.
Et là — frrt — on m’ôta mon chapeau.
Mes cheveux argentés, soigneusement relevés, retombèrent en cascade. Kalid, qui venait de tirer ma chaise, claqua la langue.
« Tu vas finir par te faire repérer comme ça. »
« Ah. Non. »
Si ça arrivait, je serais aussitôt traînée devant papa et le Roi de Casalia.
Après avoir réfléchi un instant, il rabattit ma capuche sur ma tête, puis défit le cordon de son propre manteau et le noua fermement sous mon menton.
Chaque fois que ses longs doigts effleuraient le dessous de ma mâchoire, j’avais envie d’avaler ma salive encore et encore, mais je me retins.
« Comme ça, il ne tombera pas. »
Il sourit, satisfait.
Enfin, certes, c’était vrai, mais…
« …… »
J’examinai mon reflet sous tous les angles dans le bougeoir posé sur la table.
… Un cloporte ?
C’est vraiment comme ça qu’il faut faire ?
« Alors, qu’est-ce que tu fais ici ? Ne me dis pas que tu es venu seul. »
Ça me semblait un peu absurde, mais je lui répondis tout de même sérieusement.
« Non. Je suis venue avec papa. »
« Le duc aussi ? J’ai entendu dire qu’un détachement de soutien arrivait, mais je ne pensais pas qu’il viendrait lui-même. Pourquoi se donner cette peine… »
« Eh bien, Allen… »
Parce qu’il a dit que toi et la princesse aviez l’air sur le point de tomber amoureux ?
Alors papa a débarqué au pas de course, avec des envies de meurtre ?
Mais je ne pouvais pas dire ça à voix haute, alors je gardai la bouche close.
Quoi qu’il ait déduit de mon silence, Kalid, assis en face de moi, fronça légèrement les sourcils.
« Quelles inepties ce salaud d’Allen a-t-il encore racontées ? »
« Oncle Allen n’a rien dit ! … Hé. Mais, à bien y regarder, cette tenue n’est-elle pas un peu ridicule ? On dirait une allumette. »
« Tu es mignonne, alors ça va. »
« Hein ? »
Kalid s’interrompit brusquement en versant le thé.
Tap, tap.
Il se toucha l’oreille.
« … Je te demandais si tu voulais que je te dégage les oreilles. C’est trop étouffant si elles sont couvertes, elles aussi ? »
« Ah. Oui. C’est vrai que j’entends un peu mal. »
Parce que j’étais presque sûre d’avoir entendu autre chose à l’instant.
Je dégageai mes deux oreilles et me reconcentrai.
« Ah, c’est vrai. Tiens. »
Kalid sortit de sous ses vêtements une épaisse feuille de papier.
Je sus ce que c’était avant même qu’il ne la déplie.
« La formule de la stèle… »
« Ça m’a pris deux ans. Désolé. »
Il le dit d’un ton calme, et, je ne sais pourquoi, ma poitrine se serra.
Sur ce point, il n’avait vraiment pas changé depuis son enfance.
Espèce de petit cabot…
J’eus le nez qui picota et reniflai une fois…
« Mais j’ai entendu dire que tu avais saigné du nez. »
À ces mots, je laissai échapper un rire impuissant.
« La nouvelle de mon saignement de nez est donc arrivée jusqu’à toi ? Quelqu’un l’a publiée sur les réseaux sociaux ou quoi ? »
« Voilà que tu racontes encore n’importe quoi. Bref, laisse-moi voir. »
Je clignai lentement des yeux.
« Je regarde. »
« Non, ta magie. Ton état n’est-il pas mauvais parce que tu en manques ? »
« Ah… »
C’était donc ça qu’il voulait dire.
Kalid fit glisser la formule sur la table et me tendit la main.
J’hésitai un instant, puis déplaçai la main qui reposait sur ma cuisse.
Nous étions les seuls à pouvoir échanger de la magie. Depuis l’enfance, nous nous touchions donc souvent ainsi.
Mais quand même…
Cette main tendue vers moi, maintenant…
Depuis quand sa main était-elle devenue si grande ?
Elle m’était de nouveau si étrangère.
Déglutissant avec difficulté, je posai ma main dans la sienne.
*****
Petite…
Kalid contempla en silence la petite main blanche posée sur la sienne.
Avait-elle toujours été aussi petite ?
Après deux ans sans l’avoir vue, Rubian lui paraissait encore plus petite que dans ses souvenirs.
Ou peut-être était-ce lui qui avait grandi.
Il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait dû faire retoucher son uniforme de chevalier parce qu’il ne lui allait plus. Il n’avait pas seulement grandi en taille. À chaque bataille, sa carrure s’était endurcie, était devenue plus solide.
Je ne peux plus la saisir comme avant.
Non qu’il l’eût jamais attrapée sans précaution, mais Kalid ne pouvait s’empêcher de penser qu’un souffle un peu trop fort suffirait à emporter Rubian.
Peut-être était-ce à cause du manteau noir qui l’enveloppait si étroitement, mais chacun de ses traits se détachait avec une netteté douloureuse.
Son front pâle et rond. Ses grands yeux profonds. Ses petites lèvres qui remuaient sans cesse, laissant toujours s’échapper une voix agréable à entendre.
Rien n’a changé.
Réprimant le sourire qui menaçait de lui monter aux lèvres, Kalid referma doucement la main sur celle de Rubian.
Il se rappelait la chaleur et le parfum de Rubian, tout à l’heure, quand il l’avait tenue dans ses bras. Son ventre se noua, mais il n’en laissa rien paraître.
Puis…
« Ah… Kalid, Kalid. Ça fait mal ! »
Kalid tressaillit et retira vivement sa main.